Глава 4
Волшебники в небесах
В глубине души меня терзали сожаления. Сожаления, в которых я так и не смогла раскаяться, как бы сильно не старалась.
Старшей сестрице стёрли все воспоминания, после чего предъявили ложное обвинение и велели навсегда покинуть страну. Много месяцев прошло с момента нашего воссоединения, но ошибки прошлого не отпускали меня, не давали покоя.
Будь я умнее, может, смогла бы доказать её невиновность. Будь я смелее, может, смогла бы дать отпор злобной ведьме, что заманила сестрицу в ловушку.
Но когда все до единого отвернулись от моей сестры и изгнали с родины, я не смогла этому помешать.
◊
Мы с сестрой продолжали путешествовать в поисках нового дома.
– ……
У каждой из нас были свои обязанности. Я могла пользоваться магией, потому отвечала за управление метлой. Сестрица же не владела волшебством, и чтобы ей не было скучно сидеть за моей спиной, я назначила её штурманом.
– Авилия, прямо по курсу. – когда я оглянулась, меня встретила её яркая улыбка. – Скоро будем на месте.
Мою старшую сестру зовут Амнезия. У неё нефритово-зелёные глаза и короткие белые волосы с чёрным ободком. Магией она не владеет, но умело орудует мечом. А ещё она хороший штурман.
– Сколько нам ещё лететь?
– Хм? Сколько нужно, наверное?
– ……
Она хороший штурман. Я очень хочу в это верить.
– Сестрица, ты точно смотришь на карту? – слегка надув щёки, я уставилась на неё. – Направление правильное?
– М-м... Думаю, правильное. Вот, видишь город на горизонте? Это же Поднебесный Ороторинн.
В самом деле, сестрица указывала прямо на город.
– А?
Но я в замешательстве склонила голову набок.
Путь до Поднебесного Ороторинна занял чуть меньше часа. Прямо на нашем пути раскинулись крупные ворота замка и полностью закрывали вид на город, будто ни одно из здешних сооружений не возвышалось над ними. Он не был необъятным, каким мы его представляли, но полностью соответствовал собранной нами информации.
– Что это?..
Неподалёку от берега над морской гладью возвышался одинокий замок – он парил высоко в воздухе.
– Он летает... – сказала моя сестра, рассеянно глядя на него.
– Что это за штука?
Поднебесный Ороторинн ничем не выделялся среди других городов – так о нём говорили в народе. Обычное, заурядное, захудалое место, где не живёт ни один волшебник. Но именно поэтому он нас заинтересовал. Я верила, что именно здесь моя сестрица найдёт утешение и сможет жить мирной жизнью.
И всё же в воздухе парил замок.
– Совсем не то, чего мы ожидали...
– Но место обещает быть интересным, правда? – воодушевлённо спросила сестра вопреки моему разочарованному тону.
О спокойной жизни можно не мечтать... А вдруг этот замок упадёт на нас сверху?
– Когда же мы доберемся до места, где ты сможешь жить спокойно, сестра?..
– Хм? Мне и на твоей метле совершенно спокойно.
Бам!
Моя метла резко потеряла равновесие, и мы чуть не упали на землю.
– Что за внезапная турбулентность? – спросила сестрица у меня за спиной.
– А нечего говорить странные вещи... – ответила я, не оборачиваясь к ней.
Оказалось, для жителей города замок тоже был удивительным зрелищем.
Стоило нам пройти через ворота, как вдруг из ниоткуда появился солдат и без колебаний направился в нашу сторону...
– Эй, вы ведь волшебница?! Мы видели вас верхом на метле! А дама рядом с вами – фехтовальщица? Какая удача! Пожалуйста, пройдёмте со мной! Как раз вовремя! Кое-кто хочет с вами познакомиться! – настойчивый мужчина потащил нас прямиком к зданию местного правительства. – Прошу прощения, господа! Путешественники приехали посетить наш город!
Чересчур восторженный голос эхом разнёсся по залу. Внутри собралось несколько взрослых горожан, и их взгляды одновременно остановились на нас.
В следующий момент все до единого бросились к нам.
– Волшебница и мечница!
– О, какая удача!
– Глазам своим не верю! Это же чудо!
– Пожалуйста! Пожалуйста, спасите наш город!
– Мы умоляем вас, пожалуйста, волшебница!
Какие настойчивые!
В этом месте не было места для компромиссов. Из оживлённой толпы взрослых доносились неразборчивые слова о катастрофе, постигшей город, но разобраться в гомоне было слишком тяжело.
– Пожалуйста! Пожалуйста, сделайте что-нибудь! Спасите наш город!
Наконец, похожий на чиновника мужчина заговорил с нами и протянул 10 золотых монет. Мы с сестрой постоянно переживали из-за нехватки денег, потому сумма казалась очень заманчивой.
– Ух! – сестрица тут же упала в обморок, а я едва нашла в себе силы, чтобы не взять деньги из его рук.
– Ого!
Нет, нельзя!
Сначала нужно во всём разобраться, иначе нас заставят взяться за работу! Нельзя слепо полагаться на плату за работу, о которой ты толком ничего не знаешь!
– Подождите минутку.
Мои размышления прервала девушка – самая юная в толпе взрослых. В зале тут же повисла гробовая тишина: было ясно, что её слово имело куда больший вес.
– Мы не можем предложить им столь мизерную сумму за спасение города.
Дзынь-дзынь-дзынь.
В наши руки мигом упала огромная сумма денег.
– Вау!
– Вау!
– Замок появился над нашим городом прошлой ночью...
Представившись Дианой, она усадила нас и объяснила ситуацию после того, как вручила нам деньги.
– Не хотели бы выслушать, что здесь произошло? Можете отказаться, если не желаете браться за эту работу.
По словам Дианы…
– Его возвели наши волшебники. Давным-давно они покинули город и поселились в небесах, пока не исчезли без следа. 15 лет назад замок и все маги в нём пропали. По неизвестной причине он вернулся на небо вчерашней ночью...
Внезапное возвращение замка вызвало смятение во всём городе. Конечно, он по-прежнему величественно парил в воздухе, но если присмотреться, то можно было заметить, как замок теряет высоту. Люди гадали, почему он вернулся спустя столько лет.
В небесах его удерживали волшебники – вернее, их магическая энергия. Покинуть замок они не могли, но с помощью своей силы без труда управляли им по своему желанию. Например, они могли поднять его высоко над землей, как делали в прошлый раз, когда улетали, или могли пронестись прямо над землёй.
В данный момент замок парил прямо над городом. Почему он вернулся спустя столько лет? Чем занимаются маги внутри замка? Ответов на эти вопросы никто не знал. А всё потому, что в городе не было ни одного волшебника.
Наше прибытие вызвало искренний восторг у горожан: в самый подходящий момент у городских ворот появились волшебница и мечница, которые могли бы добраться до небесного замка и найти ответы на все вопросы.
– Нам нужно отправиться исследовать замок? – сестрица любопытно склонила голову набок.
– Мне по душе ваша проницательность.
Диана кивнула. Нетрудно было догадаться, чего от нас хотят.
– ……
Какая манящая награда за исследование небесного замка...
– Не могли бы вы честно поделиться с нами деталями предстоящего расследования? – спросила я. – Может, есть какой-то подвох?
– ……
– Мы с сестрой наслышаны о вашем городе. Даже несмотря на былые заслуги, он носит репутацию приятного и спокойного места.
После моих слов глаза Дианы словно дрогнули. Такое баснословное вознаграждение наверняка означало сопутствующую угрозу и риски.
Девушка отвела взгляд в сторону и после минутного молчания тихо вздохнула. Стало совершенно ясно, что опасения были вполне уместны.
– Вы правы. Мне жаль.
В этот момент она снова обрисовала нам всю ситуацию.
Она рассказала нам всё: как город стал таким непримечательным местом, почему волшебники решили покинуть его навсегда и почему поселились в небесах.
– ……
– ……
Какая тяжёлая история... От парящего небесного замка я такого никак не ожидала.
– Знаю, просить об этом очень эгоистично с моей стороны, но, пожалуйста, сделайте что-нибудь... Помогите нам спасти наш город.
В комнате воцарилась тишина. Некоторое время мы с сестрой не издавали ни звука, пока настойчивое тиканье стрелки часов не стало отдаваться звоном в ушах.
Сестрица молча встала на ноги. Не обращая внимания на мешок с вознаграждением, она повернулась ко мне.
– Авилия, могу попросить тебя полетать на метле?
Внезапный холодный тон слегка испугал меня. Я подняла глаза на сестру и спросила:
– Куда?
– В небо. Мы ведь сможем забрать деньги, когда вернёмся. – с этими словами сестрица дерзко рассмеялась...
Ещё 15 лет назад Поднебесный Ороторинн славился парящим замком, который появлялся в небе лишь по ночам. Он служил домом для местных волшебников: днём они спускались на землю и патрулировали город, а ночью наблюдали с высоты птичьего полёта. Судя по всему, таким образом великие маги Поднебесного Ороторинна защищали горожан от преступников: стремительно выслеживая негодяев, они безжалостно сажали их за решётку. Мало кому хватало смелости совершить пакость в окружении столь могущественных волшебников. Стоит ли говорить, что слухи о надёжных защитниках Ороторинна достигали и соседних городов, лишая всякого желания напасть на это место?
Как ни странно, ни один горожанин не осмелился бы назвать его мирным городом: в нём не было не только преступности, но и мира. С каждым днём в сердцах жителей Поднебесного Ороторинна крепчал страх перед волшебниками. В очередях киосков и магазинов все покупатели разбегались при виде магов, куда бы они пошли, маги будто поджидали их отовсюду.
Совсем скоро волшебники стали символом страха.
– Всякий бросивший нам вызов будет немедленно казнён. Жизнь беспомощного существа не стоит ни единого гроша. – эти слова приписывались предводительнице магов. Рыцари и купцы, что не могли вынести мерзости и страха, поднимали против них оружие, но были беспощадно казнены. По городу ходили слухи, что детей магов, лишённых магических способностей, безжалостно сбрасывали с замка в пучину моря.
– Одна лишь сила имеет ценность в этом мире. – говорили они. Страшно представить, какую ужасную судьбу уготовили тем, кто осмелился выступить против них.
Жителям Поднебесного Ороторинна оставалось лишь подчиниться. Долгое время городом правил страх.
А потом, около 15 лет назад…
Из-за одного небольшого инцидента баланс сил в городе пошатнулся.
Возможно, жители города устали жить в тирании. В какой-то момент их терпение лопнуло, и тогда они подняли восстание по всему городу, скандируя ненависть к волшебникам. В тот день замок поднялся ввысь, но так и не вернулся.
За несколько часов несколько человек под руководством мага-перебежчика пробрались в опустевший замок и испортили таинственный механизм. Как оказалось, сооружение держалось в воздухе благодаря магической энергии: особое устройство поглощало его по ночам, чтобы парить в небе, и отключалось с восходом солнца.
Перебежчик велел людям вмешаться в работу этого механизма. Если постоянно подпитывать его колдовством, то замок никогда не опустится на землю, и тогда волшебники больше не смогут вернуться в город. Без магической энергии им ни за что не удастся вернуться на своих мётлах.
Так волшебники оказались в ловушке, а в городе воцарился мир.
Эту историю мы с сестрицей слышали в других городах. Историю о судьбе магов и жителей города.
– ……
Услышав полную версию от Дианы, мы решили помочь горожанам и узнать, по какой причине маги вернулись спустя столько лет. Не исключено, что они прибыли обратно из чистого эгоизма, как сказала Диана.
Подняв метлу высоко воздух, я устремилась к небесному замку. Ни разу в жизни я не летела так высоко.
Страх не просто мешал оглянуться на землю – я не могла повернуть голову вообще. Уверена, сестрица чувствовала то же самое. Её руки крепко-крепко обхватили мою спину.
– Прости... Будь я волшебницей, смогла бы полететь сама.
– Тебе не за что извиняться, сестрица. – ответила я ей, не оборачиваясь. Моя рука мягко коснулась её руки, напоминая о её присутствии.
Несколько лет назад замок волшебников внезапно появился над городом. Я знала, что внутри могли скрываться страшные маги, что некогда наводили страх на Поднебесный Ороторинн. Именно они изменили его судьбу.
Однажды все волшебники исчезли без следа, оставив после себя мир. Поднебесный Ороторинн стал самым обычным, ничем не примечательным городом.
– Мы на месте.
Я резко спустилась с метлы, в ту же секунду слабость овладела моим телом. Заклинания мне больше не подвластны: замок истощает всю магическую энергию и накапливает с помощью особого механизма.
К тому моменту мы уже были готовы к худшему.
Перед нашими глазами предстал внутренний двор, покрытый яркими цветами. Несмотря на огромную высоту над городом, лепестки колыхались под ласковым, очень нежным ветерком.
– Какая красота... – пробормотала сестрица, глядя вокруг.
Сооружение было лишено своего великолепия, лишь издалека оно величественно возвышалось над Поднебесным Ороторинном. Сейчас же перед нами стояло ветхое, полуразрушенное здание с просторной верандой вокруг. Казалось, его можно было разрушить неаккуратным движением или касанием.
Пусть ласковый пейзаж захватывал дух, времени восхищаться у нас не было. Фантастическое, изумительное зрелище скрывало дом тиранов, некогда вселявших ужас в сердца людей. Нам никак нельзя терять бдительность.
– Авилия, встань позади меня.
Сестрица поспешила выхватить саблю и встала передо мной. На территории небесного замка волшебство было недоступно, я не могла использовать магию должным образом.
Перед отправлением Диана вручила мне волшебное зелье, которое восполняет малую часть магической энергии. Благодаря ему мы могли вернуться обратно на землю, но и применить его нужно было в подходящий момент.
Поэтому пришлось прятаться за спиной сестрицы. Прижавшись к ней сзади, я огляделась по сторонам.
– ……
На красивом лице сестрицы застыло нехарактерное серьёзное выражение, когда она тоже огляделась вокруг. В воздухе повисло напряжение.
– Авилия. – тихо прошептала она, не глядя в мою сторону. В ответ я наклонила голову.
– Что?
– Мне... Трудно сосредоточиться... когда ты смотришь на меня так.
– .......
О чём ты говоришь?
– Сестрица. Пожалуйста, будь начеку.
– Начеку? Ну... Послушай, я тоже немного нервничаю, но судя по всему, бояться нам нечего. М? – с этими словами она ловко спрятала саблю.
Не поняла...
– Сестрица, ты чего творишь?
Враг может прятаться где угодно! Стоит ли убирать саблю в такой опасный момент? Ты серьёзно?
Ошеломлённым взглядом я пристально посмотрела на сестру. Как же она прекрасна...
– Я же просила не пялиться... – сестрица смущённо вздохнула и указала на цветочные клумбы. – Посмотри туда.
– …?
Около ярких цветов стояла одна из волшебников, что покинули Ороторинн 15 лет назад.
– Добро пожаловать! – незнакомка беззаботно помахала рукой. – Меня зовут Клеанора! И я волшебница!
На вид ей было около 25 лет. Спокойная молодая девушка с золотисто-зелёными волосами янтарными глазами – словом, совершенно не то, кого мы ожидали встретить. От непомерного удивления мы встали как вкопанные.
– Хи-хи! Приём? Может, вы меня не расслышали? Неужели говорим на разных языках?! Что же делать? За 15 лет жители города перешли на другой язык?
Не получив ответа, девушка заметно разволновалась. В руках она держала крупный развевающийся баннер: надпись "Добро пожаловать!" на нём создавала атмосферу гостеприимства и комфорта.
– Нет-нет-нет, что же делать?! Столько лет с людьми не общалась! Я что, слишком резко начала диалог?.. У-у...
Клеанора прижала ладони к щекам и покачала головой из стороны в сторону. Пара длинных косичек раскачивалась ровно в такт её движениям.
– ......
– ......
Сестрица смерила Клеанору холодным взглядом. Разве это не обитель ужасающих могущественных волшебников?
– О-о-о... они... пялятся на меня! Какой холодный взгляд... Ну нет, сдаваться никак нельзя, Клеанора! Возьми себя в руки! Ты впервые встречаешь гостей, будь вежливой и дружелюбной!
И затем...
Девушка тряхнула своими огромными косичками, взмахнула плакатом с приветственной надписью, приняла смелую позу и ярко улыбнулась нам!
– Что здесь вообще происходит?
– Вижу, нам здесь рады...
– Что здесь вообще происходит?
Ничего не понимаю...
– Начнём же экскурсию по замку волшебников! Ура-а!
Клеанора энергично замахала своим баннером и повела нас в сторону замка с криками: "А вот и наши первые гости!" Её волнение совершенно не соответствовало мрачной атмосфере здания: ветхого, хрупкого и неприветливого, с едва проходимыми коридорами. И без признаков человеческой жизни...
– Этому замку целых 15 лет! Никто даже представить не может, как он выглядит сейчас. Поэтому мы решили организовать экскурсию для гостей, чтобы они увидели его изнутри!
Её объяснение нисколько не прояснило ситуацию.
– Итак, в ходе экскурсии вы узнаете его историю из уст вашего гида – Клеаноры! Вам многое предстоит узнать о нём!
Какое-то время я пыталась уловить смысл её слов, но вскоре начала пропускать эту чушь мимо ушей.
– Экскурсия уже началась! Ну как? Хотите узнать все секреты замка волшебников?
Отлично, теперь нас принимают за туристов. Кто вообще придёт сюда на экскурсию? Ты что, дурочка?
Слова едва не сорвались с моих губ, но Клеанора была одной из могущественных волшебников. Её поведение могло быть частью хитроумного плана, поэтому я промолчала.
– ...... – сестрица тоже предпочла хранить молчание. Она такая милая, когда смущена...
– М-м? Не слышу вас! – с другой стороны, воодушевлённая Клеанора явно намеревалась продолжить довести свой фарс до конца. – Я же спросила, хотите узнать все секреты замка волшебников?
– ……
– ……
Резкий поворот событий напрочь выбил нас из колеи: мы с сестрицей переглянулись и ничего не ответили.
– Хнык. – глаза девушки вмиг наполнились слезами. – Я так и знала! Моя экскурсия по замку волшебников никому не нужна...
– Э-э-э... – внезапное разочарование Клеаноры смутило сестру ещё сильнее. – Э-э-э, мисс? Мы пришли сюда не на экскурсию...
Нам поручили провести расследование. Это наша работа.
– О... Хнык. Кто бы сомневался! Волшебников никто не любит... Я так ждала прибытия гостей, так долго готовилась к встрече, а по итогу... –девушка удручённо свернулась калачиком в углу коридора и всхлипнула.
Я посмотрела на сестру.
«Сестрица, мы не можем позволить себе действовать беспечно. Пусть замысел Клеаноры неясен, лучше нам не ранить её чувства и продолжать следовать за ней.»
Между нами существовала прочная, нерушимая связь. Я знала, что она поймёт меня без всяких слов. Уловив мой взгляд, сестрица очаровательно склонила голову набок.
– …?
Понятно, другого выбора нет.
– Мы согласны на экскурсию.
– Я... Я знала, что вы согласитесь! Никто не упустит возможности попасть на экскурсию в небесный замок!
– Ну, не совсем...
Внимание! Этот перевод, возможно, ещё не готов.
Его статус: идёт перевод
http://tl.rulate.ru/book/503/9360746
Готово:
