Глава 2
Сказка о Русалке, что влюблена в любовь
Около трёх месяцев назад, ещё до совместного путешествия с мисс Фран, я посетила интересный городок на берегу моря.
Безоблачное небо над головой и бескрайнее море пестрили ярким голубым цветом. На песчаный пляж медленно, размеренно накатывали небольшие волны, и так же неспешно уходили в океан. Между накатами воды из песка осторожно высовывались маленькие крабики.
Такая безмятежность не могла не радовать глаз, но спокойное путешествие длилось недолго...
На моём пути лежал труп.
– …………
Может, я ошиблась, и это вовсе не труп... Скажу так, девушка на песке явно выглядела мёртвой. Она была очень красива: с золотистыми волосами, собранными в хвост на затылке, и с белоснежной, едва не прозрачной кожей.
Заметив её, я слезла с метлы, подошла и присела на корточки рядом с ней. В конце концов, прилечь вздремнуть посреди пляжа – идея странная.
– Ты жива?
Моя остроконечная шляпа отбрасывала тень на её лицо. Девушка не пошевелилась, но в тени наконец приоткрыла золотистые глаза и посмотрела на меня.
Наши взгляды встретились, и тогда я поздоровалась с ней.
– Привет.
– Хочу умереть...
За коротким ответом последовал томный вздох... И тишина. Не слишком ли тяжёлое признание для первой встречной, м?
– Что-то случилось? – поинтересовалась я, склонив голову набок.
Присев на песок, незнакомка спросила: «Кто ты?»
– Странствующая ведьма. – чёрная мантия, остроконечная шляпа и брошь в форме звезды на груди без того выдавали во мне ведьму. – А ты?
– Лейси. – коротко представилась она.
– Выглядишь так, будто с тобой случилась беда. – я вновь склонила голову набок. – Могу выслушать, если хочешь.
– Х-хочешь дать мне... совет?
Лейси подняла на меня глаза, её лицо мигом просветлело, будто в неё вернулась искра жизни.
– Э-э, конечно...
Нельзя же просто взять и бросить девушку, которая сразу созналась в желании умереть. Мне совсем несложно выслушать её проблемы.
– Расскажи же, в чём дело?
Мой вопрос заставил её опустить взгляд. С губ Лейси сорвалось одно-единственное слово.
– Любовь...
– Хм?
Чего?
– Всё из-за любви. – призналась она. В голосе девушки прозвучала смесь радости с щепоткой смущения.
Она страдала от любви, переживала так сильно, что хотела умереть.
Понятно, понятно.
– Это точно не ко мне. Пока.
Я встала и схватила свою метлу.
– А?! Эй, ну нет, подожди! Услышала о делах сердечных и тут же решила сбежать?!
– Ничем не могу помочь, извини.
На такой случай советов у меня нет.
– Пожалуйста! Просто выслушай меня! Хотя бы немного! Большего не прошу, только выслушай! Эй!
Лёжа на песке, Лейси дёрнула меня за мантию. Что тут поделать? Избавиться от неё теперь не получится.
В конце концов, я обречённо вздохнула.
– Выслушаю, но на этом всё.
– Потрясающе! Я так рада, мисс Ведьма!
Не отпустишь же, пока не выслушаю...
После этого Лейси поделилась со мной историей.
Однажды она случайно встретила мужчину, лет двадцати пяти. Чёрные волосы, красивые черты лица – мужчина был добрым, красноречивым путешественником, к тому же настоящим джентльменом. Лейси сразу влюбилась в него.
По уши. Она влюбилась беспамятно. Всего одна встреча – и этот странник стал для неё всем. Её сердце болело от тоски, долгие дни разлуки терзали сердце, пока она не очутилась трупом на пляже неподалёку от родного города.
– Я так больше не могу... Это ужасно.… Как же мне увидеть его вновь?..
Словом, разлука с любимым мужчиной повергла её в отчаяние.
Понятно, понятно.
– Ну, ничем не могу помочь. Пока.
Я подняла свою метлу.
– Подожди! Как ты можешь сбежать, выслушав меня? Не отпущу! Помоги мне найти суженого! Ты же ведьма, так сделай что-нибудь! – запротестовала Лейси.
– Нет, э-э... Видишь ли, ведьмы вовсе не всемогущи...
– Тогда сделай так, чтобы я увидела его снова! Мне всё равно, как ты это сделаешь, только дай мне увидеться с ним! Пожалуйста!
– Ну и как мне это сделать...
– А после нашей встречи я хочу выйти за него замуж! Хочу, чтобы ты сделала меня неотразимой!
– Ты хоть понимаешь, кто такие волшебники?
– Удивительные люди, почти всемогущие!
– Глупость какая...
– Неважно! Ну пожалуйста!
– Ума не приложу, чего ты от меня-то хочешь?..
– Преврати меня в нормальную женщину!
– Не понимаю...
После этого Лейси настойчиво умоляла меня помочь, и я, глубоко вздохнув, всё же решила выполнить её просьбу, насколько это было в моих силах.
А случилась эта история около трёх месяцев назад, до того, как мы с мисс Фран встретились в Бьелевальде.
⧫
Во время путешествия до нас с Элейной дошли известия о русалках – таинственных существах с человеческим телом и рыбьим хвостом, покрытым чешуёй. Молва о них ходила по всему региону.
Впрочем, такой переполох очень легко объяснить. Жители городов, которые мы посетили, неустанно обсуждали слухи о русалке, появившейся около трёх месяцев назад.
– Когда-нибудь я женюсь на ней... – подобные заявления доносились отовсюду.
– Совсем недавно я спускался к океану, помнишь? Так вот, там была русалка! Она даже подмигнула мне. Я точно ей понравился, братан.
Юноша даже не подозревал, что этой русалке в глаз мог попасть песок. Или же ему.
– У меня её автограф! – другой джентльмен хвастался клочком бумаги в рамке, на котором извилистыми буквами было нацарапано слово «русалка».
– Она мне руку пожала! Больше никогда не буду мыть её!
Кое-кто даже с гордостью продемонстрировал свою липкую, немытую ладонь.
Таким образом, популярность русалки среди горожан не утихала.
– Мясо русалки, налетай! Всего одна медная монета! – уличные киоски охотно пользовались ажиотажем и продавали обычную рыбу на гриле под новым странным названием, а администраторы гостиниц непременно включали в рекламу номеров слово «русалка».
– Окна нашей гостиницы выходят на воду! Не упустите возможность увидеть русалку в хорошую погоду! Наверное...
Слухи о таинственном существе плавали отовсюду.
– Русалка, значит? Звучит интересно!
Я бы не упустила возможности поговорить с русалкой, о чём охотно призналась Элейне, но, похоже, моя ученица не питала к ним особого интереса.
– Конечно... – равнодушно кивала она. Её безучастность не могла не озадачить меня: чтобы путешественница Элейна не заинтересовалась столь редким мифическим существом? Разве это возможно?
Вскоре мы разошлись по сторонам. Я направилась к берегу моря, где, по слухам, появлялась русалка.
На самом деле, я планировала пойти на пляж с Элейной, но получила твёрдый отказ.
– О, нет, спасибо.
Попытки вытянуть за руку и очаровательно умолять её также ни к чему не привели. Как печально...
Как бы то ни было, я с нетерпением ждала возможности встретить русалку, и спустилась на берег с картой в руке, на которой были отмечены места встречи с мифическим существом.
– Где-то… Здесь, да?..
Волны то отступали, то набегали вновь. Впереди простирались похожие пейзажи.
Наконец, перед моими глазами появилась прекрасная русалка. Золотистые волосы, золотистые глаза... Девушка смотрела на пляж, словно не замечала меня.
Верхняя часть её тела была похожа на человеческую, а нижнюю покрывала розовая чешуя с хвостом.
– Наплавалась я сегодня...
Без сомнения, вышедшая из океана девушка была русалкой.
– Боже мой...
Никогда бы не подумала, что встретить русалку будет так просто!
Её внешность поразила меня, я была так очарована ею, что не могла пошевелиться и думала лишь о том, что бы ей сказать.
И в это время...
– Что же...
Выбравшись из воды, русалка достала волшебную палочку и направила её на нижнюю часть своего тела. Голубовато-белый свет окутал чешуйчатый хвост, плавники и хвост вмиг исчезли, а на их месте нижняя часть тела разделилась надвое. На моих глазах она потеряла то, что делало её русалкой.
Свет медленно погас, и из него появились две прелестные ножки.
Ножки?..
У русалки?
– Эм... А ты кто?
Что здесь происходит?
Я подошла к девушке с дрожащим голосом.
– …!
Заметив меня, девушка потрясённо раскрыла глаза и воскликнула:
– Ты видела меня!
Как ни посмотри, на песке стояла самая обычная девушка.
– Так ты... не русалка?..
Моему разочарованию не было предела, но девушка совершенно не разделяла моего душевного состояния.
– Ну... Я тоже бываю разочарована. – призналась она. – Тут одна ведьма превратила меня в женщину...
Щёки незнакомки тут же вспыхнули.
Боже мой.
– Кто она такая и откуда родом? Какая негодяйка могла совершить столь безнравственный поступок?
◊
Верно, это я.
Пока мисс Фран ушла на охоту за русалкой, мне нужно было как-то убить время в городе. Я села на углу улицы, откуда открывался прекрасный вид на город: на главной улице было полно народу, разговоры горожан непрерывным потоком текли мимо меня. Молва о русалке разошлась отовсюду, множество городских компаний не упускали возможности воспользоваться её популярностью. Само понятие «русалки» не могло не ассоциироваться с прибылью.
Боже, какой бардак.
Не удивлюсь, если местные жители оторвут с руками любой продукт с надписью «русалка». Кто же знал, что заниматься маркетингом настолько просто.
И всё же я не впечатлена.
– Что я вижу? Уважаемая, вас что-то беспокоит? – спросила я.
– М? Вы это мне?..
Кроткая на вид женщина, которую я окликнула, повернулась ко мне с распахнутыми глазами.
– Да, вы. Что-то тревожит вас, я это знаю... Может, погадать вам?
– Гадание… Знаете, мне такое не очень нравится...
– Может, по мне и не скажешь, но я знакома с русалкой. Это она научила меня предсказывать судьбу. Попробуем с вами?
– Знакома с русалкой?.. Постойте, та самая русалка?
Так-так...
– Не знаю, о какой русалке вы говорите... – сказала я. – Но если речь идёт о той самой русалке, о которой все говорят, то да. Это она. Мы встречались уже несколько раз, без зазрения совести могу назвать её подругой – может, даже лучшей подругой.
О, боже... Какой странный способ зарабатывать деньги!
– Наверняка вы сами прекрасно всё понимаете, но русалка просто восхитительна, все мужчины в городе очарованы её красотой. А я как раз научилась у неё предсказывать судьбу. Разве вам не любопытно?
– …...
Женщина села. Дальше дело за малым.
– Любопытно, я погляжу. – на моём лице появилась хитрая улыбка. Перевернув коробку, которая лежала неподалёку, я расположила её между нами, а поверх поставила чайную чашку с ракушками.
На самом деле, я не солгала: меня и вправду научили предсказывать судьбу таким причудливым образом.
– Расскажите, что вас гложет? – я встряхнула чашку, перемешав звенящие ракушки, и вопросительно наклонила голову.
Девушка робко произнесла:
– У-у-у... Видите ли, я влюблена кое в кого, но... – пусть наш разговор никто не подслушивал, девушка наклонилась и прошептала. – Я не уверена, стоит ли мне признаваться им в своих чувствах.
– Вот как.
Дела сердечные, значит? Это вне моей компетенции.
Вот только ничего страшного в этом нет.
– Что ж, приступим к гаданию.
Вновь перемешав гремящие ракушки в чашке, я равномерно высыпала их на крышку коробки. Собранные мной разноцветные раковинки красиво разложились между нами.
Этому методу гадания меня научили около 3 месяцев назад.
– Итак, посмотрим.
Всего на коробке лежало 10 ракушек. 7 из них – основанием вниз, а остальные лежали вверх дном. Знаменитая русалка подсказала мне: чем больше ракушек лежит основанием вниз, тем больше вероятность того, что желание сбудется.
Другими словами…
– Судя по всему, вам стоит пригласить его на свидание. – уверенно заявила я.
Но девушка, стоявшая передо мной, выглядела слегка подозрительной.
– Как-то это... Небрежно. Ваши предсказания точны?
– Более-менее.
– И впрямь небрежно...
– К слову, с помощью магии можно манипулировать вероятностью и переворачивать ракушки как вздумается.
– Разве это не мошенничество?..
– Не зря же говорят, что мы сами вершим свою судьбу...
Вот так я попробовала свои силы в гадании. Одно моё предсказание всё же сбылось: с помощью полушутливых предсказаний и слова «русалка» мне удалось завоевать огромную популярность и привлечь кучу внимания со стороны горожан. Слухи распространялись с невероятной скоростью, спустя час я даже перестала подзывать посетителей, они охотно приходили ко мне сами.
– Вы дружите с русалкой? Можете подсказать, как связаться с ней?
– ...... – все ракушки легли вверх дном. Я попросила клиента уйти.
– Слушайте, мне нужно как-то с ней связаться... Что обычно едят русалки? Не поймите неправильно, я не хочу усыпить её наркотиком или что похуже! Хочется приготовить ей какие-нибудь закуски, вложит в них сердце и душу...
– ...... – ракушки снова легли вверх дном. Я попросила клиента уйти.
– Как думаете, я ей понравлюсь? Она что-нибудь говорила обо мне?
– ...... – ракушки легли вверх дном. Я попросила его уйти.
– Насчёт русалки...
– ...... – я попросила его уйти.
Эх...
Вскоре я стала показывать каждому посетителю горсть ракушек, лежащих вверх дном. Чтобы они точно знали, что между ними и русалкой никогда ничего не выйдет.
– Неужели все кавалеры в этой стране так настойчивы? – раздражённо спросила я.
Однако мужчины ответили негодованием.
– Не то чтобы я хотел с ней встречаться, нет!
– Как грубо! Я здесь самый порядочный!
– Я же не грубиян какой-нибудь!
– Просто хочу узнать о ней побольше, вот и всё.
Словом, каждый из них считал себя порядочным. Но русалка и горожане жили в разных мирах – буквально, и сама русалка явно была не из простушек, которые влюбляются в первого встречного. На самом деле, это касается не только её. Многие девушки не влюбятся в первого встречного.
– Ни одного приличного клиента за день...
Представляться подругой русалки было не лучшей идеей. Ко мне раз за разом приходили одни чудаки.
Может, пора закрываться?
– Можно с вами поговорить минутку?
Пока в моей голове кружили странные идеи, к коробке подошёл ещё один мужчина. Лет двадцати пяти, с чёрными волосами и красивым лицом.
– Можешь погадать мне на любовь? – попросил он.
– Хочешь узнать о своей суженой?
О русалке? Хочешь знать, есть ли у тебя шансы?
Наполовину приняв решение, я покрутила чашку в руках и тайком приготовила волшебную палочку.
– …...
Тогда этот мужчина, наконец, ответил мне. Он назвал имя русалки, которая очаровала весь город.
⧫
Девушка, с которой я познакомилась у океана, отправилась со мной обратно в город.
– Как же тебе это удалось? – спросила я, пока мы шли по пляжу. Русалка внезапно появилась на пляже 3 месяцами ранее и словно нарочно сделала себя предметов городских слухов. Ответила она не сразу; видимо, девушка была на своей волне. Присев на корточки неподалёку, она бросила несколько ракушек на песок, будто играла в кости.
– Ах! Опять вверх дном! Надо перебросить. – воскликнула она и вновь собрала ракушки.
Я остановилась и посмотрела на неё. Простая белая блузка, длинная тёмно-синяя юбка – и ни единого признака русалки. У Лейси полностью отросла пара ног, теперь никто на целом свете не узнал бы в ней таинственное морское существо.
На мой очень прямой вопрос она ответила лёгкой улыбкой.
– Я хотела ещё раз увидеть возлюбленного, и... Вот как всё обернулось.
– Как?
Не самая убедительная причина, тебе не кажется?..
– Знаешь ли ты о городских слухах? Поговаривают, что в окрестностях города часто появляется симпатичная русалка. – сказала я. Тем не менее, Лейси вовсе не выглядела удивлённой.
– Знаю. Но... Но... другого выхода нет! Я и дальше буду появляться на морском берегу в образе русалки, пока молва не дойдёт до моего возлюбленного, и пока он не придёт навестить меня. Столько людей приходило на берег в надежде познакомиться со мной! Но моё сердце уже занято, понимаешь? Не продаюсь, нет уж!
Она действительно подчеркнула этот момент.
В голове медленно проносились слухи, которые я слышала ранее.
«Русалка подмигнула мне! Я явно ей нравлюсь.»
«Я взял у нее автограф!»
«Я получил рукопожатие! Я никогда больше не буду мыть эту руку!»
……
– Точно не продаёшься? М?
– …… – Лейси смущённо отвела взгляд. – Н-ну... я совсем чуть-чуть... занялась фансервисом? Или типа того...
Я так и поняла.
Но, очевидно, отчитывать не собиралась. Отчасти мне и самой хотелось получить от неё автограф, кроме того...
– Непохоже, что ты с помощью «фансервиса» вымогаешь деньги у горожан. Всё в порядке. – усмехнулась я.
– ……
Однако Лейси снова отвела взгляд.
Извини?
– Ты берёшь за это деньги?
– Ой! У-у... О чём ты говоришь?! Д-д-деньги? Нет уж! Не беру!
– Ты задрожала...
– Н-но я не лгу! Мне же за это не платят! Честно!
– Совсем не платят?
– ……!
Должно быть, она проговорилась. Лейси резко зажала рот обеими руками и замолчала.
Увы, слишком поздно.
– Что это значит, Лейси? Занимаешься чем-то сомнительным? Можешь рассказать мне поподробнее?
Что же ты задумала с этими превращениями , черт возьми, она могла задумать, превращаясь то в человека, то в русалку?
– О, ну... – девушка неловко поёжилась. – Знаешь, местные жители, они... Они очень хорошие люди... И когда я даю автографы и пожимаю руки, они дарят мне разные вещи...
– Ага. Какие вещи, позволь спросить?
– Дорогую одежду, аксессуары... И всякое другое...
Лейси призналась, что 3 месяца назад один из горожан нечаянно заметил её в образе русалки. Мужчина был поражён до глубины души, и от волнения попросил её пожать руку.
Пусть девушка меняла облик между русалкой и человеком, чтобы привлечь внимание возлюбленного, но на знаки внимания горожан никогда не отвечала взаимностью. Тем не менее, девушка решила пожать ему руку взамен на то, что мужчина распространит слухи о ней по всему городу.
Результат оказался очень предсказуемым.
– Когда я пожала ему руку, ко мне стали приходить самые разные люди... Один из них даже попросил автограф.
По её словам, горожане сами стали предлагать ей деньги за автографы.
– Понятно, понятно. – кивнула я.
– Если честно, я всегда чувствовала себя очень виноватой... Получать деньги за одну подписанную бумажку было неприятно, поэтому я отказалась от этого. Меня вполне устраивало, что горожане распространяли слухи обо мне.
– О, правда?
– Стоило мне отказаться от денег, поклонники начали приносить одежду и аксессуары...
– Угу. – снова кивнула я. – От них ты отказываться не стала?
– Ну, девушки любят подарки больше денег.
– ……
Какая наивная…
– Но я уже влюблена... Получать подарки тоже было проблематично, и я никогда не скрывала этого. Горожан, правда, это не останавливало, они всегда говорили: «Я буду болеть за твою любовь!» и продолжали приносить подарки… Не понимаю… О чём думают эти люди?..
– ……
Существует мнение, что разум женщины – величайшая загадка всех времён, но для наивной молодой леди, как Лейси, загадкой скорее является разум мужчины.
Теперь я могу быть уверена: Лейси не пыталась обмануть своих поклонников.
– Воздержаться от всех этих подарков очень сложно, поэтому я ношу вещи и аксессуары от горожан. – призналась она, продолжая бросать ракушки на песок. – Скажу честно, меня совсем не интересуют ни деньги, ни слава.
Лейси протянула руку к песку, собрала только те ракушки, которые лежали вверх дном, и посмотрела на оставшиеся раковинки.
– Если не деньги и слава, то что же тебя интересует?
Она ответила коротким шепотом:
– Сердце мужчины, которого я люблю.
– А как его зовут? – настойчиво спросила я.
– Кит. Добрый, красноречивый и воспитанный, потрясающий парень.
Наконец, по пути в город Лейси рассказала мне историю о Ките.
– В тот день я плавала в океане с рыбками. Я им: «Как поживаете?», а они мне: «О, к-как поживаешь?». И улыбнулись. В этой части побережья я плавала каждый день.
К счастью или к сожалению Лейси была наивной и мечтательной девушкой, её воспоминания звучали как сны наяву.
– Мы играли в салочки с рыбками в океане: они убегали, а я их догоняла. Они очень быстрые, сколько бы я за ними догналась, рыбки всегда убегают. Знаешь...
– Извини, Лейси, давай поближе к делу.
– ……
Некоторое время девушка молчала, недовольно надув щёчки.
И затем…
– В тот день я встретила Кита после обеда. Как только мне удалось поймать рыбок, я... поранилась.
Голос Лейси стал чуть тише, она плавно потёрла руку.
– Как это произошло?
С виду не скажешь, что эта травма оставила на ней какой-то след.
– Удар океанской молнии прошел через моё тело...
– Что?..
– Знаешь про океанские молнии?
– Можешь объяснить простыми словами, пожалуйста?
– Меня ужалили...
– Кто?
– Медузка.
– ……
Ты правда раздула обычную травму до «океанской молнии»?
– В общем, мне было очень больно, и я на минутку вылезла из воды.
Оказалась, именно в тот момент она познакомилась с Китом. Юноша заметил её, когда Лейси корчилась от боли на песке, и сразу осознал всю серьёзность травмы. Магией он не владел: Кит был самым обычным путешественником, но как справляться с такими травмами юноша знал.
Промыв рану чистой морской водой и убедившись, что она начала опухать, он охладил её.
– О-о-о...
Лейси страдала от боли. Тогда Кит сжал её руку и заверил:
– Всё будет хорошо!
В ту самую секунду девушка почувствовала приятное тепло в глубине своего сердца.
Она добавила, что укол океанской молнии был очень болезненным, но я никак это не прокомментировала.
Кит неуклюже намазал мазью покрасневшую и опухшую кожу Лейси.
Большинство путешественников знают, как обращаться с такими травмами... Дело в том, что сам Кит не привык находиться в обществе девушек.
Однако же нервозность юноши пленила её.
– Похоже, тебя ужалила медуза… Боль утихнет, нужно только нанести эту мазь и подождать. Держись!
Лейси покачала головой, глядя на него.
– Это не медуза...
– М? Не медуза? Тогда что же тебя ужалило?
– Океанская молния... – казалось, у Лейси был какой-то бзик на эту «молнию».
Кит не мог подобрать слов.
– Хм? Океанская молния? Это ведь обычная медуза...
– В меня ударила океанская молния!
– Да, точно! Океанская молния!
Видно, Кит был очень добрым и нежным юношей. Он сидел рядом с ней и терпеливо ждал, пока боль не пройдёт. За это время Кит поделился с Лейси множеством историй, дабы ей не было скучно. Пусть он не привык к девушкам, он неспеша рассказал ей о своих скитаниях по самым разным странам. Оказалось, парень лелеял одну мечту. Скромную мечту о тихой жизни в сельской местности. Но глаза его сияли, когда он рассказывал ей об этом.
Наивная Лейси, не знающая мира за пределами родины, считала его рассказы милыми сказками. Поэтому в знак благодарности поделилась своей историей.
– Я, типа, с рыбками тут плаваю.
– О? Правда?
Они вдвоём сидели у костра. Пляшущие языки пламени плясали на рыбке, нанизанной на шампуры.
– Рыбы всегда убегают и оставляют меня позади. Поэтому я гоняюсь за ними и ловлю.
– Ух ты...
Лейси улыбнулась и хихикнула, откусывая прожаренной до совершенства кусочек рыбы.
Она сказала мне, что рыба, которую они ели вдвоём, была очень вкусной.
Рыба…
– И тогда...
После этого Лейси и Кит оживлённо поговорили о всяком. Девушка так увлеклась беседой, что позабыла и о боли, и о времени. Ей не доводилось разговаривать на пляже с незнакомцами, поэтому Лейси без умолку общалась с юношей.
– ……
Вскоре Кит пристально посмотрел на неё.
Даже в косых лучах заходящего солнца она заметила, как покраснели его щёки.
«Этот парень влюблен в меня!»
Лейси сразу это поняла. Она подозревала это с того самого момента, как они познакомились.
– Кит, какие девушки тебе нравятся?
«Такие как я? Тебе нравятся такие как я, правда? Правда?»
Кит отвёл глаза и ответил...
– Русалки, наверное...
Он был неравнодушен к русалкам.
……
Неравнодушен к русалками?
Оживлённая беседа длилась ещё очень долго. Им нужно было больше времени, дабы познакомиться поближе.
– Эм, Лейси... – и тогда Кит обратился к ней. – Могу я... увидеть тебя снова? Завтра, например?
Его искренние чувства поразили её до глубины души, Лейси была невероятно счастлива.
Однако…
– Не можешь. – Лейси покачала головой. – Ты не можешь меня увидеть.
Ничто не помешало бы им встретиться на следующий день. Побеседовать, узнать друг друга получше. Но Лейси этому помешала.
Несмотря на нутро чистой и невинной юной леди, она имела привычку слишком много думать и доводить себя до изнеможения. Девушка верила: даже если они встретятся вновь, у них ничего не получится. Кит – путешественник, а она ничего не знает о внешнем мире.
– Больше никогда не приходи сюда.
Лейси поблагодарила его за помощь и ушла. Даже несмотря на искреннее желание быть с ним.
А на следующий день…
Лейси снова отправилась на пляж. Несмотря на то, что она отвергла его, в глубине души у неё теплилась надежда.
– Может, Кит всё-таки пришёл?
Нет. Не пришёл.
– А-а-а-а-а, не-е-е-ет!
Она заплакала и рухнула прямо на песок. После этого Лейси почти каждый день приходила на пляж, но Кит ещё ни разу не вернулся.
– Вот и всё... Что думаешь?
– Думаю, что ты раздражаешь.
– ……
◊
– Понятно...
Я кивнула, выслушав историю мужчины.
По его словам, он жил как путешественник, но так и не смог забыть об удивительной девушке, с которой познакомился 3 месяца назад. Теперь мужчина вернулся, чтобы увидеть её.
А звали её Лейси. Та самая русалка, которая недавно стала известной в округе.
– Я не смог забыть о ней, поэтому вернулся.
Должно быть, однажды до него дошли слухи о некой русалке с побережья. И чем больше он слышал о ней, тем больше убеждался, что это Лейси, с которой он встречался лишь однажды. Мужчина знал, что должен вернуться и увидеть её.
Понятно, понятно.
– К слову... Сколько дней назад ты вернулся сюда?
– Хм?
Мы с наставницей прибыли сюда день назад. За это время меня посетило немалое количество клиентов.
– О тебе здесь все говорят. – осторожно сообщила я ему.
Бесчисленное множество мужчин приходили ко мне с просьбой погадать им на любовь к русалке, но всякий раз, когда я томно вздыхала, они говорили одно и то же.
– Нет, я здесь далеко не самый плохой.
И так далее.
Впервые услышав эти слова, я подумала, что одержимость горожан затуманила их разум: они даже не осознают, насколько сильна их любовь к русалке. Оказалось, всё совсем не так.
– Мисс, один чудак готов заплатить, если вы сходите к русалке и расскажете ей о нём. – признался один из горожан.
– Он денег на автограф от русалки не пожалеет. В толк не возьму, что там у него в голове, но он походу того... Сталкер.
– Попросил меня передать ей подарок. Хотелось бы знать, зачем он это делает.
Если верить словам жителей, можно сделать вывод: этот преследователь косвенно общается с Лейси уже несколько недель, а то и месяц. Разумеется, они могли сказать, что были не самыми худшими. Ведь кое-кто по уши погряз в своей навязчивости...
Чёрные волосы, добрые черты лица, около 25 лет...
О боже. Звучит знакомо, правда?
– Не ты ли преследовал Лейси весь этот месяц?
– ...... – Кит с усилием отвёл от меня взгляд. – Н-нет, о чём ты?..
Ого, его настолько легко понять.
– Зачем собирать о ней информацию, если можно поговорить напрямую? – без утайки спросила я.
Между вам ничего не прояснится, пока вы не поговорите друг с другом, понимаешь?
Впрочем, мужчину моя прямота обескуражила.
– Да если бы я только мог!
– Вы встречались всего раз, тебя же не может устраивать одна лишь информация из вторых рук? Ты даже не знаешь, как она выглядит.
– Хм? Конечно, знаю. Она русалка, да?
– ……
Ну, так-то да, но…
– Вижу, тебя совсем это не удивляет.
– Нет, ничуть. – ответил он. – Мир необъятен, здесь найдётся место для кого угодно.
– ……
Славный ты парень, конечно, тем не менее…
– Почему всего один отказ помешал вам двоим встретиться вновь?..
– Ну, я тоже хочу увидеть её, понимаешь? Только вот... Не могу...
«Больше никогда сюда не приходи.»
Именно эти слова сказала ему Лейси напоследок. Добросовестный Кит принял их без остатка.
– Меня не покидает одна мысль... Вдруг ей было скучно всё это время? Даже со мной, даже когда мы вместе болтали на берегу моря?.. Я никак не могу взять себя в руки... А сколько раз пытался спуститься на берег! И всё-таки... Страх быть отвергнутым каждый раз тянул меня назад...
– .......
– Разве я не жалок, Элейна? Ну же, посмейся.
– Ха-ха-ха-ха-ха!
– Не смейся надо мной!
– Кхм...
Ты же сам попросил...
– Я хочу знать, есть ли у меня шанс. Если надежды не будет, откажусь от неё навсегда. Пожалуйста, погадай мне. Я рассчитываю на тебя.
Кит склонил передо мной голову в глубоком поклоне.
Должно быть, к такому выводу он пришёл после нескольких месяцев беспокойства.
– Я понимаю.
В таком случае, позволь мне предсказать твою судьбу моим крайне небрежным методом.
Встряхнув чашку, я быстро рассыпала ракушки между нами. Результат был очевиден с самого начала.
– ……
Кит озадаченно склонился над ракушками и некоторое время смотрел на них. Затем он поднял взгляд на меня, наклонив голову от удивления.
– И что же это значит? – спросил он.
Я бы ответила, конечно...
– Ты всё увидишь своими глазами.
Уверена, так будет куда лучше...
Я перевела взгляд на городские ворота.
– …?
Через мгновение мужчина тоже посмотрел на них.
Как раз вовремя.
В приморский городок вернулась мисс Фран.
– ……
Глаза Кита широко раскрылись. Держу пари, он лишился дара речи.
Потому что рядом с моей наставницей стояла очаровательная девушка, которую он видел лишь однажды. 3 месяца назад.
И потому что на месте хвоста у неё выросли 2 ноги.
◊
3 месяца назад.
На берегу моря мне повстречалась русалка: её бездыханное тело покоилось на песке.
Она живо прильнула ко мне со странными криками:
– Преврати меня в женщину!
Оказалось, русалка полюбила одного мужчину. Но они не могли быть вместе, ведь жили в разных мирах. Кит жил на суше, а Лейси в океане.
Что же помешало им осознать свою любовь? Осознание того, что такой союз не принесёт им счастья. Лейси слишком отчётливо понимала это, потому велела ему никогда не возвращаться.
Если подумать, преградой любви послужила только нерешительность Лейси, а такую проблему как раз можно решить с помощью магии.
Я взяла её за руку, когда она обняла меня за талию, и улыбнулась.
– Есть один хороший способ решить эту проблему.
Тогда в её руке оказалась одна из моих волшебных палочек.
– Что это?.. – ошеломлённо спросила она.
– Можешь отрастить себе ноги с помощью магии.
Да, магия невероятно удобная штука. Изменить свой облик с её помощью совсем несложно.
«Я сама проделывала это много раз. Так почему бы Лейси не превратить свой хвост и плавники в ноги?» – подумала я.
Умеют ли русалки пользоваться магией? В тот момент я не знала ответа, но даже если выяснится, что русалки не могут колдовать, я могла бы сварить зелье и дать ей рецепт. Впрочем, мои опасения оказались напрасны.
Лейси обладала магическом даром. Скорее всего, таинственные существа обладают врождённым талантом к волшебству: девушка овладела волшебной палочкой с самой первой секунды.
Тем не менее, одним талантом такую сложную магию не освоить. Трансформация требовала высокого уровня мастерства, Лейси потребовалось немного времени на её освоение.
– Вот так?
– Провал.
Русалка применила заклинание, но её хвост и плавники никуда не делись.
– Ладно, вот так?
На следующий день Лейси попробовала ещё раз.
– Теперь ты превратилась в другое существо.
На этот раз нижняя половина тела русалки стала лошадиной.
– Хм... как насчёт этого?
На следующий день Лейси попыталась вновь.
– Мы всё дальше и дальше от человека...
Она превратилась в лошадь.
Всё свободное время я проводила с Лейси, обучая её магии. Тренировки продолжались около 5 дней, пока нижняя половина тела русалки не стала человеческой.
– Вот так?
Наконец, на месте хвоста появились красивые бледные ножки.
– Успех. – кивнула я.
5 дней магических тренировок. Вернее, тренировок по превращению её нижней половины в человеческую. Всё же Лейси могла использовать только трансформацию, но если это ради её мечты жить с мужчиной, этого вполне достаточно.
Как только ей удалось освоить это заклинание, я начала собирать свои вещи.
– Что ж, моя помощь здесь больше не нужна. – сказала я.
Странствующей ведьме не стоит затягивать своё пребывание на одном месте.
– М? Ты не можешь уйти, Элейна! Я могу оставаться в человеческом обличье только короткое время.
Лейси скорчила грустную, нет, страдальческую гримасу. Действительно, в следующий момент ноги девушки превратились обратно в хвост.
Это значит, что она ещё не в совершенстве овладела этим заклинанием.
Однако…
– Тебе нужно тренироваться самостоятельно, Лейси. Очень скоро ты сможешь ходить сколько захочешь.
– Ты... не останешься со мной?..
Девушка сидела на песке и смотрела на меня щенячьими глазами. Было в её взгляде что-то кокетливое...
Но я быстро помотала головой.
– Ты прекрасно справишься без меня. Кроме того... – я плавно погладила её по голове. – Я путешественница, мне не стоит задерживаться. Пора в путь.
– Хм!
Лейси обиженно надула щёчки, но истерику закатывать не стала. Вместо этого она задала мне один вопрос.
– Путешествия настолько интересные, да?
На этот вопрос у меня ответа не было. Наверняка Лейси задумывалась об этом раньше, с учётом того, что Кит тоже странствовал по миру.
– Хм. – я ненадолго задумалась над вопросом, а затем улыбнулась ей. – Не попробуешь – не узнаешь, правда?
Какой расплывчатый и утомительный ответ.
⧫
Мы с Элейной прибыли в город днём ранее.
Местные жители восторженно отзывалась о русалке, молва о таинственном существе вдохновила даже меня, но моя ученица не питала к ним особого интереса.
– Русалка, да? Класс.
Само собой, я сразу почувствовала неладное.
– В чём дело, Элейна? На тебя это непохоже.
– Непохоже? Хм, а как бы я повела себя в такой ситуации?
– Дёргала бы меня за рукав, приговаривая что-то вроде: «Русалка? Давай спустимся на берег моря и понаблюдаем за русалками!»
– Это точно я? – прищурилась моя ученица. – Я никогда так себя не вела.
Ну, я, конечно, пошутила... Но всё же.
– Правда, что случилось? Тебе совсем неинтересны русалки?
– Не то чтобы неинтересны, дело в другом...
Затем она рассказала мне о произошедшем.
Ранее ей уже повстречалась русалка – она научила её магии, чтобы та могла воссоединиться с любимым мужчиной, которого видела однажды.
Элайне вовсе не безразличны русалки. Оказалось, она просто знает ту, о которой ходят слухи.
– Что же делать... 3 месяца прошло, а она всё ещё бродит по морю. Поверить не могу. Надо было остаться с ней ещё чуть-чуть. – проворчала Элейна. – Мисс Фран, могу я пригласить вас посмотреть на русалку?
Затем моя ученица попросила меня привести русалку сюда, в город.
– Я не против, конечно… Но как же мне её привести? – путаница в голове вынудила меня нахмурить брови. – Не поднимется ли шум, если я приведу её сюда? Горожане прям в восторге от неё...
Элейна тут же заметила моё замешательство.
– О, ничего страшного. Вряд ли из-за этого поднимется шум. Просто пригласите её сюда, как любого другого человека.
Стало очевидно – когда они встретились 3 месяца назад, моя ученица что-то сделала с русалкой.
– Что ты скрываешь? – спросила я, обратив взгляд на Элейну.
Мы были знакомы очень давно. Я прекрасно понимала, как она может ответить в такой момент, и всё же, на всякий случай, поинтересовалась.
Элейна не обманула моих ожиданий. Оставаясь отстранённой, она лукаво улыбнулась и ответила...
– Вы всё увидите своими глазами.
На следующий день я, как положено, пошла к русалке. Как оказалось, Элейна научила её магии трансформации: сначала её колдовство было несовершенным, но она тренировалась день ото дня и теперь могла пройти от города до океана.
Уверена, русалочка Лейси была очень удивлена, когда мы пришли в приморский городок.
– ……
Девушка молча уставилась на мужчину, сидевшего перед моей ученицей. Не было никакой нужды спрашивать, был ли он её возлюбленным. Шаткой походкой Лейси медленно приблизилась к нему.
– Кит... – раздался её нежный голос.
– О, Лейси...
Было видно, что мужчина немного нервничал. Они медленно подошли друг к другу. Почему у русалки выросли ноги? Почему путешественник вернулся в город? Разве это имело значение?
Лейси и Кит полностью погрузились в свой крошечный мир, не замечая ни меня, ни Элейну.
– ………
Миновав двух влюблённых, я наклонилась к Элейне.
– Почему не сказала, что научила её заклинанию трансформации? – коротко пожаловалась я. Мне казалось, будто волшебница лишь притворяется русалкой.
Моя ученица улыбнулась.
– Подумала, что так будет веселее.
О боже, тебе даже не стыдно?
Что же, полагаю, всё в порядке.
– Чем ты занималась, пока я ходила на встречу с русалкой?
Внезапно Элейна опустила глаза.
– Гадала.
Она смотрела на горсть разноцветных ракушек – все они лежали на коробке основанием вниз.
Что же было потом? Пусть история Лейси и Кита не нуждается в разъяснении, позвольте изложить её кратко.
Итак, на следующий день...
– Э-хе-хе, Элейна, послушай, послушай! Кит сказал, что хочет отправиться со мной в путешествие! С завтрашнего дня мы вместе посетим самые разные места!
Пока я бродила по городу с мисс Фран и влюблённой парой, Лейси поделилась с нами своими планами. Судя по голосу, девушка была вне себя от радости.
Что касается заклинания превращения, Лейси призналась, что каждый день время трансформации постепенно увеличивалось. Она планировала посетить несколько приморских городов, о чём охотно призналась, цепляясь за руку Кита.
– Рада за тебя, Лейси.
Я взглянула на мужчину рядом с ней.
– О, подожди, у-у... Ты так близко... – его лицо залилось ярко-красным цветом.
Да ладно, ты до сих пор не привык к девушкам? В воспоминаниях Лейси ты тот ещё болтун... Справишься ли теперь, когда у неё есть ноги?
Держу пари, он справится. Учитывая характер русалочки, ему следовало бы привыкнуть к девушкам как можно скорее, а ей нужно и дальше практиковать заклинание трансформации.
– Со мной он разговаривал без запинки. Почему же Кит становится таким робким, когда рядом Лейси? – задумалась я.
– Думаю, дело в его пристрастии к русалкам.
– Что ещё за пристрастие к русалкам?
– Кто знает? Я и сама не уверена. – чуть небрежно ответила наставница. Всего на миг её глаза словно лишились жизни...
Тем временем Лейси и Кит вновь погрузились в свой крошечный мир.
– О, Кит, дорогой, куда же мы пойдём? Я согласна на всё, лишь бы ты был рядом! – девушка радостно предоставила выбор своему возлюбленному.
– Э-э, э-э... Да мне бы одному побыть пока... Я же такими темпами помру...
– ……
Мне казалось, они отправятся в путешествие в поисках нового дома, но...
– Перспективы кажутся мрачными...
Что произойдёт раньше? Кит наконец привыкнет к обществу Лейси, или Лейси научится сохранять человеческий облик?
Уверена, я непременно узнаю ответ, если когда-нибудь увижу их снова.
После короткого прощания мы с наставницей приготовились покинуть приморский городок.
Новость об исчезновении русалки с пляжа непременно разлетится по всему региону. Впрочем, до трёхмесячной давности никто не мог встретиться с ней как подобает, так что вряд ли это окажется такой уж большой проблемой.
Беда случится у торговцев и администраторов отелей, которые лишатся забавных названий и идей, связанных с русалками.
– Любовь прекрасна, не так ли? – пробормотала мисс Фран на выезде из города. Она словно наслаждалась воспоминаниями о бесстыдном заигрывании влюблённой пары... Вернее, о бесстыдном заигрывании Лейси. – Ты когда-нибудь влюблялась, Элейна? – спросила она с усмешкой.
О-хо-хо, влюблялась ли?
О-хо-хо!
Мой вам честный ответ, наставница.
– С тех самых пор, как мы встретились впервые, мисс Фран.
– Боже мой, в кого же?
Выражение её лица стало каким-то настороженным, и я изобразила широкую улыбку.
– В путешествия.
– Разве это ответ? – наставница весело рассмеялась. – Совсем на тебя не похоже!
Что уж поделаешь.
– Люди становятся немного раздражающими, когда влюбляются.
http://tl.rulate.ru/book/503/7985373
Готово:
