Примерно в то время, когда палящий летний зной начал потихоньку спадать, по равнинам Сольбианта можно было обнаружить группу людей.
Во главе ее шли более двадцати воинов-зоанов. Мускулистые воины, одетые в доспехи, сшитые из разноцветного плюща.
Особенно выделялись среди них - не только телосложением, но и тем впечатлением, которое они производили, заставляя чувствовать, что они совсем не обычные, несмотря на то, что только идут, - черношерстный и рыжешерстный зоаны - Гарам и Зургу.
А за ними - крытая повозка.
Тянет повозку, которая сильно трясется от малейших неровностей на земле, огромная ящерица нирю. Поводья держит женщина-зоан с ярко-каштановым мехом - Шьемуль.
Едущий на повозке человек, для которого она выполняла роль кучера, несмотря на то, что была настолько благородна, что зоан дали ей прозвище 《 Благородный Клык》, - это, конечно же, ее "Пупочный Мастер" Сума Кизаки.
За повозкой с Сумой тянется огромная телега, полностью загруженная багажом, которую тащит существо, гораздо большее, чем нирю.
А за ней, в конце группы, идут гномьи воины, отличающиеся мускулистостью от зоан. Возглавляет их вождь воинов Двалин, искусный гномий ремесленник, чья обильная борода достает ему до груди.
Уже пятый день, как они покинули город Болнис.
Причина, по которой Сума и остальные путешествовали по равнинам в течение многих дней с такой большой группой, кроется в информации, доставленной одним зоанским воином, который посетил Болнис несколько недель назад.
◆◇◆◇◆
Воин посетил Болнис как раз в то время, когда Сума хлопотал о создании школы и детского дома.
Этот воин представился посланником клана Глаз, поклонился главным вождям, начиная с Сумы, и сказал следующее:
"Я передаю послание от Главной жрицы. "Я желаю, чтобы все поскорее пришли на священную землю".
Гарам с недоуменным видом наклонил голову в сторону.
"Разве до Боролло еще не осталось несколько дней?"
Великий праздник зоан, Боролло, изначально был праздником весеннего равноденствия, когда ночь и день имеют одинаковую длину. Однако в этот раз в виде исключения он будет проводиться в день осеннего равноденствия. Тем не менее, до него оставалось еще больше месяца.
"Да. На самом деле на священную землю уже стекается множество людей. Даже для нас, клана Глаза, который обычно руководит фестивалем, прошло уже несколько десятков лет с тех пор, как мы в последний раз проводили Боролло. Это очень неудобно, но возникло несколько споров, и несколько глав кланов просят разрешения войти на священную землю раньше обычного".
Причиной отсутствия Боролло стало сокрушительное поражение союза зоанов от армии Холмеи около тридцати лет назад. По этой причине многие зоаны знают о Боролло только из рассказов своих предков. Вполне естественно, что они были в замешательстве.
Поэтому группа Сумы быстро решила скорректировать свой график и отправиться на священную землю.
По словам Шьемула и других зоанов, путь из Болниса займет около недели. Таким образом, чтобы закончить Боролло более чем на месяц раньше срока и вернуться в город, потребуется около двух месяцев.
Вполне разумно, что для такого длительного путешествия необходимы различные приготовления, но поскольку Сума будет отсутствовать в городе в течение этого времени, он должен также организовать политику на это время. Сума деловито перебегал с одного совещания на другое по поводу этих приготовлений и политики.
В это время Йоаш, откуда-то узнавший о его поездке, неожиданно заглянул в резиденцию феодала с коротким визитом.
"Йоаш! Владыка Сома, пожалуйста, предложите это во что бы то ни стало!"
То, что Йоаш при этих словах привез в сад резиденции, оказалось тележкой размером с небольшой дом. На телеге навалена гора багажа, а сверху она накрыта пологом.
Однако больше всего Сума привлекло внимание огромное существо, тянущее телегу.
"Что это за...!?"
Это было существо, очень похожее на гигантскую саламандру. Однако размером оно было с небольшой самосвал. А его четыре ноги, поддерживающие носорого- или бегемотоподобное, обрубленное тело, состоят из задних лап, которые толще и длиннее передних. У него неправильная осанка, из-за которой торчит зад. На заднице большой круглый шрам - остатки обрезанного хвоста, скорее всего, для того, чтобы не мешал тянуть повозку.
Йоаш с гордостью сказал удивленному Суме,
"Ты что, не знаешь? Конечно, в этих краях они могут быть редкостью. Это большой нирю, обитающий на далеком юге, существо, которое мы называем большим драконом".
Сума нервно подошел к большому дракону, у которого на спине вместо шеи было прикреплено ярмо и крестовина, и внимательно осмотрел его.
"Почему у него завязана пасть?"
Его плоская голова, очень похожая на голову большой саламандры, была крепко привязана кожаным ремешком, чтобы он не мог широко открыть пасть.
"С такой большой пастью он может проглотить человека целиком, верно? Разве это не мера против этого?"
Сума не хотел верить в правдивость ответа Шимула, но в ответ услышал: "Все так, как ты говоришь".
Это сказал тот самый мужчина средних лет, который остановил большого дракона. Представив этого человека как укротителя драконов, Йоаш тайком шепчет Суме на ухо,
"Поскольку укротители драконов имеют особую привилегию - им прощают, что они не следят за своими манерами в присутствии королевских особ и знати, я бы хотел, чтобы вы простили его невежливость".
Говорят, что даже в средневековье такие привилегии предоставлялись ремесленникам, которые были нужны за свои особые умения, но, видимо, укротители драконов здесь такие же, понял Сума.
На глазах у обоих участников этого обмена укротитель драконов отстегнул кожаный ремешок, сдерживающий его огромную драконью пасть. И как только он дважды хлопнул ладонью по загривку, большой дракон вдруг широко раскрыл пасть.
И как только они подумали, что дракон издаст громкий рев, в следующее мгновение из его пасти вытекло огромное количество рвоты и гари.
От неожиданности Сума вскрикнул от удивления и отпрыгнул назад.
"Вот, посмотри".
Морщась от колющего, раздражающего запаха, который, казалось, глубоко проникал в нос, Сума посмотрел на рвоту, о которой рассказал укротитель драконов, и был поражен. Среди бурлящей желчи виднелись предметы, похожие на кости животных, и множество комочков меха.
"Это мех и кости, которые он не смог полностью переварить".
В этот момент молодой помощник укротителя драконов притащил только что убитого теленка. Юноша положил теленка перед большим драконом, и укротитель драконов еще раз ударил ладонью по его загривку. Получив сигнал, большой дракон раскрывает пасть и заглатывает теленка целиком своей зияющей пастью.
Когда Сума с восхищением смотрит на большого дракона, который заглатывает теленка, при этом сильно раздувая горло, укротитель драконов с гордостью объясняет,
"Если накормить его таким детенышем, то он сможет работать на одной только воде около десяти дней".
Сума подтвердил это, сверкая глазами. По сравнению с лошадьми и коровами, которых нужно кормить постоянно, его удобно кормить раз в десять дней, чтобы он продолжал работать.
"Но если он будет таким, то, похоже, действительно съест людей целиком".
Сума сказал это как глупую шутку, но укротитель драконов ответил ему смехом.
"Вообще-то, такие истории всегда передаются в любой конюшне, где содержатся эти ребята".
В одной большой драконьей конюшне в качестве подмастерья работал красивый светловолосый мальчик. Он был очень трудолюбив и пользовался большой популярностью у укротителей драконов.
Однако в один прекрасный день мальчик внезапно исчез. Обеспокоенные укротители драконов стали судорожно искать его, но где бы они ни искали, найти его не могли. В конце концов укротители драконов прекратили поиски, и пошли слухи, что он, наверное, сбежал, устав от тяжелой работы.
Через некоторое время укротитель драконов собрался кормить драконов, но один дракон почему-то не стал есть корм.
Подумав, что дракон съел что-то странное, он вызвал у него рвоту. Говорят, что вместе с рвотой вышла одежда симпатичной светловолосой ученицы.
Так как глаза Сумы и Шимула, которым он рассказывал эту историю, от удивления стали идеальными кругами, укротитель драконов широко раскрыл рот и рассмеялся.
"Хаха, это просто слухи. Такие происшествия случаются нечасто".
Нечасто - значит, вероятность мала, но все же возможна. Сума и Шимул сделали шаг назад от дракона.
В этот момент они услышали, как кто-то прочистил горло с неестественным "Кхм".
"Большой дракон - это, конечно, хорошо, но я бы хотел, чтобы вы также обратили внимание на багаж".
Сума торопливо извиняется перед Йоашем, который надувает губы, как будто дуется. Конечно, этот его поступок - не более чем способ Йоаша развлечься. Не подавая виду, что обиделся, Йоаш театральным тоном произносит,
"Вино и пиво, заказанные во многих местах! А также сушеные моллюски и рыба, пойманные в море Джебоа, и наш знаменитый рыбный соус! Сушеные фрукты! Кастрюли и сковородки из металла! Кроме того, я собрал различные другие вещи, которые не найти на равнине".
Йоаш изобразил преувеличенный поклон.
"Я слышал, что ты станешь царем зоана, владыка Сома. В таком случае ты не должен идти туда с пустыми руками. Пожалуйста, непременно возьми с собой эти товары!"
Это подарки Йоаша зоанам равнин и одновременно поздравления с возведением Сомы в ранг короля клана. Однако Йоаш никак не может отдать эти вещи просто так. Сума сразу же догадался, к чему клонит Йоаш.
"Ммм, короче говоря, вы хотите сказать, что, пожалуйста, представьте товары Джебоа зоану?"
"Юху! Похоже, это выяснилось".
Из-за его обычной хитрости Сума не мог не улыбнуться, не зная, восхищаться ли ему или надоесть своими выходками.
Впрочем, план Йоаша тоже не так уж плох для Сумы.
Для того чтобы построить страну, где все расы смогут жить на равных, взаимодействие между людьми и зоанами жизненно необходимо. Однако сейчас между обеими сторонами все еще сохраняется ненависть, которая культивировалась в течение многих лет. В городе обе стороны либо игнорируют друг друга, либо не вмешиваются в дела другой стороны. Сума задавался вопросом, есть ли шанс преодолеть разногласия между зоанами и людьми, но торговля может стать тем спасительным средством, которое здесь необходимо.
Кроме того, Сума оглядывается на повозку.
"Ооо! Бухло, это ведь бухло, да? Это отличная вещь!"
Там он находит Зургу, который сразу же комментирует качество алкоголя, загруженного в повозку. Приблизив свой нос к бочкам с вином, он принюхивается к их запаху.
Заметив это, Гарам резко окликнул его,
"Эй, Зургу. Это вещи господина Сомы".
У зоан, расы охотников, есть закон, согласно которому пойманная добыча делится между самыми знатными людьми. Тот, кто стоит ниже в иерархии, самовольно трогает добычу руками, считается невежливым.
"Конечно! Конечно. Сейчас я только понюхаю. Но я уверен, что в конце концов нас угостят. -Правда, сэр Сома?"
Если Зург зашел так далеко, что сказал ему эту полную надежды фразу, то у Сомы не осталось другого выбора, кроме как принять предложение Йоаша. Как только Сома кивнул, Зургу начал радостно рыться в повозке.
"Зургу! Это не значит, что ты можешь рыться в повозке, как тебе вздумается..."
"Эй, Гарам. Посмотри на это. Я впервые вижу такую большую рыбу!"
Зургу бросает огромную сушеную рыбу Гараму, который ругает его. Поймав ее, Гарам теряется в догадках и хмурится. Ведь он никогда не видел такой рыбы на равнине. Было бы ложью, если бы он сказал, что ему неинтересно узнать, какова она на вкус.
Выдав короткую натянутую улыбку из-за того, что Гарам с тяжелым выражением лица смотрел на сушеную рыбу, а Зургу при каждом обнаружении чего-нибудь необычного поднимал радостные возгласы, Сума тоже поднял взгляд на груду багажа в повозке.
"Но как же мы будем перевозить столько...?"
Даже если мы воспользуемся большим нирю, хранящимся в резиденции феодала, нам, скорее всего, придется разделить все это на две или три повозки. Поскольку один большой нирю уже зарезервирован для повозки с нашим багажом, не исключено, что в городе возникнут проблемы с перевозкой груза, если мы возьмем с собой в поездку еще один незапланированный нирю.
Заметив, что Сума беспокоится об этом, Йоаш один раз ударил себя в грудь.
"Пожалуйста, не волнуйся. Я отдаю тебе этого большого дракона вместе с повозкой целиком!"
Это удивило даже Суму.
К повозке, наполненной товаром, добавился еще и большой дракон, который, по словам самого Йоаша, считается редким. Я уверен, что все это должно стоить целое состояние. Когда Сума засомневался, действительно ли можно так легко согласиться на все эти вещи, Йоаш рассмеялся, чтобы успокоить его.
"Если сравнивать с ожиданиями, связанными с началом торговли с зоанами, то все это - дешевая цена".
В глазах Йоаша торговля с зоанами, к которым другие купцы еще не обращались, означала новый бизнес, суливший огромные прибыли. Если рассматривать его ради этого, то инвестиции такого масштаба были пустяковыми.
Сума, который благодаря Йоашу смог подготовить неожиданные подарки, вверяет город Эладии и Мархронису, решив покинуть Болнис за месяц до осеннего равноденствия.
Однако во время его отъезда произошел непредвиденный переполох.
Как раз в тот момент, когда он собирался покинуть город с крытой повозкой, которую вел Шьемул, Джахангил, который должен был остаться в городе, молча сел на подводу повозки.
Было решено, что все зоан, остающиеся сейчас в городе, отправятся на священную землю, как только наступит осеннее равноденствие, предвещающее Боролло. Если зоан, которые и сейчас составляют самую большую военную силу Сумы, будут выведены все разом, в городе не хватит рабочих рук. Не будет странным, если, воспользовавшись этим, произойдет восстание.
Чтобы подавить такое восстание, Сума попросил динозавров регулярно патрулировать город во время его отсутствия. Если динозавры, высота которых легко превышает два тая, будут группами проноситься по городу, то уже одно это действие послужит эффективной демонстрацией силы.
"Если старик идет, то и я пойду".
Это говорит Мефлазард, старший из трех сыновей Джахангила.
Мефлазард, неся на спине два одноострых меча, изогнутых наподобие шамсиров, попытался сесть в повозку вслед за отцом.
В тот момент, когда он уже собирался сесть, раздается резкий звук, похожий на удар хлыста, и вместе с ним Мефлазард падает на землю.
Сума, инстинктивно пригнувший голову при этом болезненном ударе, заглядывает в лоток повозки и видит там Джахангила, лежащего на животе и медленно раскачивающего хвостом, которым он, видимо, сбил с ног собственного сына.
Сума смотрит на Мефлазарда, гадая, все ли с ним в порядке после такого сильного удара хвостом, вызвавшего такой громкий звук, но тот, которого тащат, обхватив с двух сторон, два его младших брата, энергично сопротивляется. При виде этого зрелища Сума предается неуместной мысли: динозавры чертовски страшны.
"Ублюдок! Это повозка, в которой едет Сома!"
Шьемуль с криком набросился на Джахангила, бессовестно забравшегося в повозку. При этом Джахангил полуоткрыл глаза и уставился на Сому. Затем он своим огромным телом стащил бок с маленького подноса, с усилием натянул на себя лежащую рядом шерстяную ткань и, быстро зевнув, начал дремать.
Сума успокаивает Шиемула, который из-за этого готов был разъяриться еще больше, словами: "Сейчас, сейчас".
Даже в обычном случае динозаврами под командованием Сумы командуют второй сын Джахангила, Ниюшарл, и его младший сын, Палшарл. Джахангил не проявляет особого интереса к чему-либо, кроме сражений. Обычно он бездельничает, как сейчас, когда дремлет. Даже если мы оставим такого человека, это, скорее всего, ничего не изменит.
"Ну что ж, тогда я оставлю остальное на ваше усмотрение".
Присев на место, оставленное Джахангилом, Сума позвал Эладию и Мархрониса, которые пришли его проводить, и направился к священной земле.
И вот, ровно через неделю после того, как он покинул город,
"Смотри, Сома. Это священная земля зоана Ролло".
Уловив появление Ролло в том конце, куда указывает Шиемул, Сома повысил голос от удивления.
"Хох. Так это и есть священная земля Ролло, да...?"
Наконец-то Сума прибыл на священную землю зоана Ролло, где будет проходить грандиозный фестиваль Боролло.
http://tl.rulate.ru/book/38695/2900820
Готово:
