— Ну, за сегодняшнюю победу… — я поднял бокал. — Ура!
— Ура! — хором поддержали меня Мими с Эльмой.
Однако, в моём бокале шипела свежайшая, купленная в столице империи, газировка, а Мими пила натуральный фруктовый сок. Так что среди нас употребляла алкоголесодержащие жидкости только одна… хотя нет, двое.
— Достойная победа была… — с кислым, совсем не праздничным видом, изрёк остроухий красавчик. Эрнст, брат Эльмы. Выпивает с ней за компанию.
— Братишка, проехали, — сказал я примирительно. — Состязания окончены, все свободны.
— Я тебе говорил не называть меня так, — огрызнулся Эрнст.
В состоянии раздражения его тон был очень похож на тон Эльмы. Впрочем, Эльма младшая, так что правильней будет сказать, что это она на своего брата похожа.
— Мне больно это признавать, но ты меня превзошёл, — вздохнул Эрнст. — Да и Эльма тебе принимает, насколько я вижу, ты не держишь её в рабстве за долги. Ты победил сегодня многих знаменитых фехтовальщиков, получил «платиновый ранг», носишь Штурмовой Клинок и Золотую звезду. Похоже, у меня нет выбора…
Эльф допил свой бокал и стукнул по столу.
— Но это не значит, что тебе можно называть меня «братишкой», ясно?!
— Почему твой братец такой злой, Эльмочка? — спросил я жалобно.
— Так не зли его и он не будет такой злой, — она игриво щёлнула меня по носу.
Ну во-от, меня опять обижа-ают…
— А вы на самом деле похожи… — Мими откровенно разглядывала Эрнста, держа бокал обеими руками.
Так, Мими, остынь! Он, конечно, симпатичный парень, похожий на Эльму, но остынь.
— Так и есть… — сказала Эльма.
— Мы больше пошли в отца, — добавил Эрнст.
Эльфы, переглянувшись, пожали плечами.
— Да я не об этом, — заговорила Мими. — Я хотела сказать, что вам обоим сложно принимать некоторые очевидные вещи…
— Мими… — Эльма, подскочив к ней за спину, со смехом ущипнула ту за обе щеки.
Прекрасное зрелище, чего уж там!
— У-у-у… — заныла Мими обиженно.
Не стоило бы ей говорить вот так впрямую. Я покосился на Эрнста. Тот сидел очень прямо и с напряжённым выражением лица. Затем, похоже, справился с собой.
— Однако, никогда не думал, что буду с тобой обедать в гостевых покоях императорского дворца, — он светски обращался к одной Эльме. — Лет пять назад о таком и помыслить было бы нельзя.
— Я больше скажу, дорогой брат, — отозвалась Эльма. — Я была уверена, что никогда сюда не вернусь.
— Так здорово, Эльма, — Мими потёрла щёки. — Получается, твоя встреча с нами проложила путь к воссоединению с родными?
— Смелое предположение, — изрёк Эрнст, но Эльма с ним не согласилась.
— В общем, да. Сама по себе, без Хиро, я бы и близко к столичному региону не подошла.
Эрнст уставился на сестру с явным недоумением. Похоже, мысль о том, что Эльма вообще не планировала возвращаться домой, оказалась для него неожиданной.
— Ну… как бы там всё не сложилось, я, вероятно, должен поблагодарить тебя за возвращение моей сестры, — сказал он, наконец.
— Какой вежливый вдруг стал, — сказал я саркастично. — Может, заодно объяснишь, почему тебя так волнует то, что мы с твоей сестрой вместе?
Эрнст вздёрнул бровь.
— Возможно, я сейчас скажу не самую приятную для тебя вещь, но наёмники вроде тебя в моих глазах – легкомысленные бродяги, ни за что не отвечающие. Отдать в твои руки такой хрупкий и нежный цветок… Мне продолжать или уже и так всё ясно?
— С цветком я соглашусь, но вот насчёт хрупкости… ой… — мою речь прервал ощутимый щипок за ляжку.
Это была Эльма. Нежная, ага…
— Вообще-то, ты сам помог мне сбежать, забыл?
— Послушай меня, Эльма, — с пафосом заговорил её брат. — Ты славная девушка и я не хотел бы, чтобы тебе пришлось участвовать в грязных делах! Когда ты сбежала, не было дня, чтобы я не переживал за твою судьбу.
— Экий ты высокопарный, братишка… — фыркнул я, но меня прервала Мими.
— Твой брат такой заботливый, Эльма
— Мне-то что до его заботы… — эльфийка отвернулась. — Он куда больше беспокоился о том, чтобы помолвка оказалась расторгнута!
Помолвка, говорите?
— Об этом больше не волнуйся, — сказал Эрнст. — Отец всё решил, формально ты числилась среди пропавших без вести, так что помолвку расторгли по форс-мажорным обстоятельствам, без компенсаций. Если б не твой Хиро, ты могла бы уже давно быть дома!
Эрнст смотрел на меня со злобным прищуром.
— Может, повторим? — сказал я напряжённо. — Только без острых мечей и кулаков, я пацифист, знаешь ли! Бери свой звездолёт, если он у тебя есть, устроим космический поединок!
— Ты бы уж разобрался, наконец, принимаешь ты или хочешь добить… — сказала Эльма брату и раздражённо повернулась ко мне. — И ты тоже хорош! Провоцируешь Эрнста сражаться там, где ты заведомо лучше!
— А может опять на мечах? — завёлся Эрнст.
— Да нафиг! — огрызнулся я. — Всё кровищей перемажем, а то и убьём кого… не хочу. Лучше я чисто и бескровно раскатаю тебя в имитационном бою на звездолётах…
— Жалкий хвастун!
— Которого наградили Золотой Звездой, помнишь? — я ехидно ухмыльнулся.
Золотая Звезда это тебе не жук чихнул, ха-ха-ха. А ещё у меня платиновый ранг в гильдии. Едва ли найдётся тот, кому удастся меня одолеть в бою один на один. Кстати, в Сьерра Онлайн я не подписывался на PvP-схватки, мне они не нравились, но как наёмник-одиночка всё равно набрал немалый опыт поединков в открытом космосе. Против NPC, против игроков, отыгрывающих пиратов. Ну и против всяческих монстров, понятное дело.
— Ладно, звёздочка золотая… — Эрнст усмехнулся. — Через три дня состязание в рукопашном бою. Надеюсь, ты не вылетишь в первом же туре?
— А? — переспросил я. — Кстати, я так и не выяснил, в чём оно будет заключаться. Давить друг друга в силовой броне мне бы не хотелось
Первое состязание было поединками на тренировочных мечах, состязание в космосе будет имитационным сражением на звездолётах. А вот куда приткнуть рукопашный бой? Надеть силовую броню и устроить месилово? Это, во-первых, опасно, во-вторых, на результат в большей степени повлияет модель брони, как здесь можно судить, кто был лучше в рукопашной?
— Не выяснил? — спросил Эрнст. — Хорошо, давай я тебя просвещу.
И брат Эльмы вкратце рассказал мне, что в этом мире понимается под состязанием в рукопашном бое. Как оказалось, это больше походило на экстремальные гонки по полосе препятствий.
Снаряжение для себя участники поединка подбирают самостоятельно. Разумеется, это ставит участников в неравные условия, тот, кто может позволить себе более дорогой обвес, сразу получает преимущество. Но этот вид соревнований считается максимально приближенным к реальности, так что фактор толстого кошелька считается значимым наравне с мышцами и нервами. Тот, кто не сможет позволить себе качественное снаряжение, выбывает с самого начала. Не можешь себе позволить, нечего и пробовать было.
Экстремальные гонки, да. Экстремальней некуда.
Для каждого участника будет создано отдельное поле боя, моделирующее различную обстановку. Это может быть космический корабль, колония или даже поверхность планеты. Обстановка создаётся имитататором на основе голопроекций.
— Сплошные высокие технологии, — заметил я, выслушав лекцию Эрнста до конца.
— Мало того, твоими противниками выступят боевые дроиды от различных производителей, — вставила Эльма. — Похоже, записи поединков будут ценным материалом.
— Буржуи… — проворчал я. — Выгоды не упустят…
А то, что так можно засветить перед всеми технологические секреты, их не беспокоит? Впрочем, это не моё дело. Я могу использовать собственное снаряжение? Отлично… только правила надо будет внимательно прочитать, на предмет запретов и ограничений. Не может быть, чтобы их не было. И доставить кое-что из арсенала «Чёрного Лотоса» на «Кришну». Впрочем, моя родная силовая броня по-прежнему на «Кришне», а всё прочее я могу приобрести на месте. Гранаты там и всё такое
— Вот, у тебя снова то ужасное выражение лица, Хиро… — воскликнула Мими.
— Он, наверное, что-то опять замышляет, — поддержала её Эльма.
— Ну ладно вам, не делайте из меня злодея… у меня нет мини-джокера в кармане или чего-то вроде
— Такого оружия не бывает! — вмешался Эрнст. — Эльма, он правда задумал какую-то хитрость?
— Наверное… — отозвалась эльфийка задумчиво. — С ним надо быть настороже. Например, однажды он воспользовался Поющим Кристаллом…
— Каким кристаллом? — переспросил Эрнст.
Я пнул Эльму в лодыжку. Та история слишком сомнительна с точки зрения законности, чтобы о ней так просто болтать. Если она выплывет наружу, боюсь, простым выговором от Гильдии мне будет не отделаться. Лучше сейчас ловко сменить тему…
И никаких сомнительных приёмов я в этот раз использовать не стану, ясно вам?! Просто использую своё личное снаряжение наиболее эффективным образом. И никаких заморочек!
— Кстати, я хотел поговорить о бывшем женихе Эльмы, — ловко сменил я тему. — Он не может внезапно нарисоваться и потребовать своего?
— Сомневаюсь, — угрюмо отозвалась Эльма. — Но если появится, то я сама разберусь, без тебя.
Я ответил ей игривым щелбаном.
— Не заигрывайся, милая. Такие вещи нам лучше разруливать совместно.
— Вы можете не флиртовать так в моём присутствии?! — возмутился Эрнст.
— А кто он вообще такой? — спросил я. — Кажется, вы оба его терпеть не могли, братишка?
— Я говорил тебе не называть меня так?! — эльф сердито сплюнул. — Ладно, оставим пока это. Женихом сестры был второй сын маркиза Эльзара. Подонок, менявший подруг чаще, чем подштанники, а все проблемы решавший через влиятельного отца.
— Короче говоря, типовая родовитая сволочь, — подытожил я. — А почему вы с ним тогда связались? Мне кажется, родство с маркизом того не стоит.
Маркиз лишь немного выше виконта по статусу. С чего было Эльдмуру выдавать свою дочь за откровенного бабника?
— Маркиз просил, стоя на коленях, — пояснил Эрнст. — Похоже, он надеялся на то, что брак положит конец безобразиям его сына.
— А почему именно к вам?..
— Эльма не просто красавица, у неё уже тогда была репутация сильной личности, — Эрнст хмыкнул. — Истинная Виллроуз. Вот она силу в итоге и продемонстрировала. Взяла и сбежала!
— То есть, Эльму сочли достаточно сильной для того, чтобы обуздать того блудного… — я взвыл, когда эльфийка с хрустом сдавила мой локоть. Похоже, я попал в точку.
— Простите… — заговорила вдруг Мими. — А есть ли вероятность того, что сын Эльзара снова попытается связаться с Эльмой?
Она решила взять разговор в свои руки, пока я противился жестокому насилию. Хорошая моя Мими. Лучше бы ты помогла мне отбиться от этого свирепого эльфа.
— Согласно указу его Величества близкие Хиро находятся под особой защитой, — отозвался Эрнст. — А это и ты, сестра, и даже те женщины на большом корабле. Но указ действует лишь до окончания турнира. С другой стороны, большая часть аристократов уже сообразила, что император благоволит вам и не хотели б нарываться на его гнев.
Думаю, вам не о чем волноваться.
Я наконец-то вырвался из захвата Эльмы.
— А если бывший женишок всё же относится к меньшей части? Той, которая плохо соображает?
— Полностью этого исключить нельзя, он известен склонностью к импульсивным поступкам. И тогда ваша Мими окажется куда в большей опасности, нежели Эльма.
— Я? — потрясённо воскликнула Мими.
Если призадуматься, резон в словах эльфа есть. Мими могут заинтересоваться просто потому, что она более, так сказать, уязвима.
Домогаться Эльмы после расторжения помолвки означает вызвать недовольство всего Дома Виллроуз. А Мими официально простолюдин. Лёгкая добыча для разгорячённого плейбоя и насильника.
Для него принцесса Люциада должна казаться недосягаемой вершиной, на которую даже взглянуть вблизи не получится, не говоря уже о флирте или большем. И вдруг этот закоренелый бабник узнаёт про девушку, выглядящую в точности как принцесса? Он может захотеть украсить таким цветком свою коллекцию, точно может!
— Но я не думаю, что до этого дойдёт, — закончил свою мысль Эрнст.
Конечно, Мими не принцесса, но она член моего экипажа. Большая часть аристократов уже убедилась, что я превосходно фехтую, скоро я покажу своё превосходство в рукопашной.
Разумные люди решат, что меня лучше обходить стороной.
— Вот только не похоже, что сын Эльзара относится к разумным людям, — сказал я вслух.
— Никогда он к ним не относился, — отозвалась Эльма во вздохом.
Судя по всему, нам опять предстоит жить в ожидании удара из-за угла. Как же меня это всё достало, если бы вы только знали!
Ладно, через три дня второй этап турнира и мне необходимо подготовиться. А проблемы станем решать по мере их возникновения.
http://tl.rulate.ru/book/29583/4078587
Готово:
Использование:
