На следующий день, во время завтрака, мы решили поделиться решением, к которому пришли, с Мими и Мэй.
— Я не против этого, но ты уверен, Хиро?
Мими склонила голову набок.
— Что ты имеешь в виду?
— ...М-м-м, в зависимости от обстоятельств, я думаю, они могут официально назначить тебя Имперским рыцарем и превратить в настоящего дворянина.
— Ого. Официальный дворянский титул, да? Другими словами... вместо того, чтобы иметь титул только для себя, я смог бы передать его своим детям?
— Да.
— Ты хочешь быть дворянкой, Мими?
— Хм-м?..
Она снова склонила голову набок в ответ на мой вопрос. Ну же, ответь.
— Я имею в виду, что если я стану дворянином, это значит, что и ты им станешь. Или это больше похоже на то, что Эльма — моя законная жена, а Мими — моя наложница?..
— Это может иметь смысл на каком-то уровне, учитывая моё происхождение, — ответила Эльма, — но я эльф. Эльфам и людям трудно заводить детей, поэтому я думаю, что это нормально, если ты выберешь себе в законные жёны другую женщину. Что же касается моих личных чувств... Меня это вполне устраивает. В любом случае, она больше подходит на роль законной жены.
Мими, наконец, поняла, на что я намекал, услышав оценку Эльмы. Её лицо стало свекольно-красным.
— Ну, — сказал я, — думаю, став дворянином и получив права землевладельца, я смог бы купить дом на какой-нибудь планете. Это вариант, но мне было бы труднее продолжать свою жизнь наёмника...
— Верно... Ох, но послушай. Вместо того чтобы оставаться в столице с моим отцом, что, если бы ты навестил Крис? Это могло бы сработать. Граф Даленвальд вроде как в долгу перед тобой. Я не знаю, смог бы ты стать рыцарем или Бароном, но если он возьмёт тебя под своё крыло, держу пари, он позволит тебе сохранить некоторую свободу.
— Похоже, мне придётся взять в жёны Крис, если я соглашусь на это, верно?
— А в чём проблема? Она тебе нравится, не так ли?
— Ну, я думаю, что это так, но...
Я имею в виду, как кто-то может испытывать привязанность такой милой девушки и не любить её? Хотя мне не нравится идея ползти обратно к девушке, от которой я отказался... И бьюсь об заклад, если бы я стал дворянином, она была бы более агрессивной, чем когда-либо.
Я и раньше отвергал её по целому ряду причин. Но если бы я стал дворянином, ситуация изменилась бы. Ну, одна из этих причин заключалась в том, что о прикосновении к ней не могло быть и речи. Я не собирался этого делать, несмотря ни на что. Если бы я прикоснулся к такой девушке, как она, я бы прямиком отправился в тюрьму. Полиция схватила бы меня в мгновение ока.
— Ну, быть дворянином, может быть, и весело, но я думаю, что пока я хочу продолжать жить своей свободной жизнью наёмника. Например, представь, что если бы мы прошли через всё это, а потом Мими даже не захотела бы выходить за меня замуж. Это было бы хуже всего. Например, почему бы тогда не пойти выкопать яму и не похоронить себя в ней?
Мими покраснела, закрыла глаза и закричала:
— Я... всё в порядке! Я правда этого хочу!
— У-у-у!..
Я сжал руку в кулак и посмотрел на Эльму.
— Да, да. Повезло тебе. Я тоже выйду за тебя замуж, — хихикнула она.
Мэй молча наблюдала за всеми нами.
— Хочешь выйти замуж, Мэй?
— Я искренне рассмотрю этот вопрос.
— Слышала это, Эльма? Мэй тоже собирается выйти за меня замуж.
— Да, да. С таким же успехом можно было бы взять Крис, Тину и Виску на данный момент. Хочешь добавить ещё лейтенант-коммандера Серену?
— Пожалуй откажусь.
Независимо от того, был я дворянином или нет, отношения с ней пахли для меня как реактивная ракета.
— Забудьте о Серене. Смогу ли я вообще жениться на Мэй?
— Да. В конце концов, машинный интеллект признан обладающим правами человека. Если ты так пожелаешь, я даже смогу выносить твоего ребёнка.
— ...Серьёзно?
— Серьёзно. Однако это сложный процесс, и с ним связано довольно много нюансов.
— Технологии удивительны...
Как, чёрт возьми, получается заводить ребёнка с машиной? Это похоже на инкубацию клона или что-то в этом роде? Как это работает генетически? Мне действительно любопытно на интеллектуальном уровне... Отложив это в сторону, я заявил:
— Ну, мы немного отклонились от темы, но в принципе это всё. Несмотря ни на что, мы собираемся сохранить нашу свободу. Мы готовы пойти на некоторые уступки, чтобы подмазать колёса, но если они попытаются вмешаться в наш наёмнический образ жизни, мы будем сопротивляться. Поняли?
— Да!
— Поняла.
— Поняла, Господин.
Хорошо. Похоже, мы все здесь в одной лодке.
— Итак, говоря о Тине и Виске... Они вчера ходили в офис; они всё ещё не вернулись?
— Да, — ответила Мэй. — У них по горло дел с Космическими Цвергами, поэтому вчера вечером они сообщили мне, что останутся на ночь, чтобы закончить.
— Ого, вот это да...
Гномы, по-видимому, были выносливее людей, но насколько это было неправильно для компании — заставлять их оставаться на ночь, чтобы выполнить свою работу? Какова, чёрт возьми, была их кадровая политика?
Как раз в этот момент в столовой раздался звонок. ...Э-э, это звонок, который сообщает, что у нас посетители. Но кто?..
— Мы ожидаем посетителей?
— Нет.
Мэй огляделась, казалось бы, наугад. Должно быть, она получала доступ к системам «Чёрного Лотоса», чтобы узнать, кто пришёл.
— Кажется, Тина и Виска вернулись.
Хм-м? Почему они звонят в звонок? У них есть права доступа, так что им не нужно этого делать.
— Кажется, их сопровождают несколько человек.
— Сопровождают?..
— Да. С ними женщина-гном и несколько людей.
— Э-э?.. Как ты думаешь, что происходит?
— Интересно... — ответила Мими.
— Если они пришли с Тиной и Виской, это должно быть связано с их работой, — сказала Эльма. — Думаешь, это может быть тот документальный фильм о наёмниках, о котором они упоминали?
— Ох... это. Если подумать, у них действительно есть приоритетные права на СМИ или что-то в этом роде...
— Да, в рамках скидки, — подтвердила Мэй. — Однако им должно быть разрешено вести запись только в том случае, если мы заранее согласовали условия.
Тогда, может быть, они здесь, чтобы поприветствовать нас и всё проверить? Было бы вежливее связаться с нами заранее... Хм-м.
— Что ж, давайте посмотрим, в чём дело. Если они покажутся подозрительными, мы можем просто отказать им.
— Ага.
— О-о-ох... Ты же не позволишь им записать нас?..
Мими всё ещё была в восторге от документальных фильмов.
— Если мы сможем прийти к соглашению, я подумаю об этом. В любом случае, давайте сначала узнаем, в чём дело.
Я многозначительно посмотрел на Мэй, которая кивнула и включила голографический дисплей. На нём появились два близнеца с мёртвыми глазами.
— Добро пожаловать обратно, ночные работники. Кто эти люди позади вас?
— Они из отдела развлечений... Прости, милый. Не возражаешь немного их выслушать? — сказала Тина с глубоким вздохом. Свет в её глазах полностью погас. Ох... Понимаю. Таким образом, в каждой вселенной есть средства массовой информации, подобные этим. Мне лучше быть осторожным, работая с этими людьми.
* * *
http://tl.rulate.ru/book/29583/3352516
Готово:
