Шевелящаяся, светящаяся масса зелёных и чёрных насекомых покрывала нижнюю половину стола и куски окровавленной ткани. Эрин посмотрела на бесчисленных жуков, забравшихся в её трактир, и задумалась, привлечёт ли их внимание крик. Вероятно, да.
Это были огромные чёрные жуки, смутно напоминавшие светлячков. Вот только эти кислотные мухи были в три раза больше светлячков, и вместо красивых светящихся задних частей у них были светящиеся шары, похожие на луковицы, которые взрывались, если их потревожить. Они были неуклюжими; их туловище и передняя часть отдалённо напоминали мушиные, но их задняя часть представляла собой огромный светящийся пузырь, наполненный зелёной кислотой, которая испускала жуткое, почти неоновое свечение.
И они были в трактире Эрин. И их были десятки, они ползали по её окровавленной одежде. И они были в её трактире.
— О нет. Нет. Так не пойдёт.
Медленно, бочком, она стала продвигаться по комнате. Кислотные мухи не обращали на неё внимания. Эрин добралась до кухни, бросила прокладки в чистое место и схватила ведро. Затем она бочком выбралась из комнаты и побежала к ручью.
——
Десять минут спустя Эрин открыла дверь трактира и увернулась, когда кислотная муха прожужжала у её лица. Насекомое по спирали отлетело и вернулось к окровавленной одежде. Эрин прищурилась.
Похоже, мухи сожрали или расплавили большую часть ткани. И они либо наелись, либо спали, потому что большинство из них сидели на штанах или вокруг них, не двигаясь.
— Идеально.
Эрин подкралась ближе на цыпочках, останавливаясь каждые несколько секунд, чтобы убедиться, что она не беспокоит жуков. Ведро было тяжёлым, но она была уже близко. Ей просто нужно было оказаться в пределах досягаемости.
Убедившись, что она достаточно близко, Эрин глубоко вздохнула и швырнула ведро в мух. Насекомых смыло потоком воды, и они беспомощно барахтались на спинах — их крылья намокли и стали слишком тяжёлыми, чтобы лететь.
Эрин действовала быстро. В мгновение ока она оказалась на кухне и вытащила большую стеклянную банку, которую использовала для хранения скоропортящихся продуктов. Она высыпала оттуда лук, а затем схватила лопатку с длинной ручкой.
Мухи всё ещё пытались встать, когда Эрин вернулась в общую комнату. Она наклонилась и начала сбрасывать их в стеклянную банку, одну за другой. Некоторые взрывались, когда деревянная лопатка касалась их, но вскоре Эрин поняла, что, чтобы кислотные мухи не взрывались, нужно было бить их по головам, а не по светящимся зелёным брюшкам.
В мгновение ока она собрала всех кислотных мух и запечатала их в большой стеклянной банке. Затем она бросилась обратно, чтобы вытереть отвратительную жижу из кислотной воды и взорвавшихся мух за порог трактира. К счастью, вода разбавила кислоту — это было просто отвратительно. Сделав это, она откинулась на спинку стула и задумалась, не проклята ли она.
— Итак. По-видимому, кислотные мухи любят кровь. Ясно. И значит ли это, что мне придётся беспокоиться, что они сядут на меня, пока я сплю?
Она посмотрела на банку с мухами. Большинство из них уже жужжали внутри стеклянной банки. Они цеплялись за стекло, невинно обмахиваясь крыльями.
Эрин осторожно подняла банку и с ужасом и любопытством уставилась на жуков.
— Четыре ноги. Так и знала, что мне это не приснилось.
Технически это делало их не мухами, но это не имело значения. Они выглядели как огромные комнатные мухи, вели себя так же, и, за исключением взрывающейся кислоты, были так же безобидны, как мухи.
— И теперь у меня есть банка, полная этих смертоносных маленьких тварей. Что мне теперь делать?
Эрин уставилась на банку. Отпустить их, вероятно, было глупой идеей. В основном потому, что они любили кровь. А у неё были месячные. Следовательно, они, вероятно, сядут на меня и расплавят мне лицо. Так что же она могла сделать?
— ...Хм.
Эрин помедлила, а затем экспериментально встряхнула банку. Мгновенно половина кислотных мух внутри взорвалась. Зелёная, светящаяся жидкость стекла на дно стеклянной банки, а тела мёртвых мух всплыли наверх.
Убедившись, что крышка банки очень надёжно закрыта, Эрин очень сильно встряхнула её. На этот раз остальные кислотные мухи взорвались, и у неё осталась лужа зелёной кислоты и куча мёртвых мух, качающихся на поверхности. Стекло и их тела были единственными полностью кислотоустойчивыми вещами, которые нашла Эрин. Пробка медленно растворилась бы, если бы она перевернула банку, но медленнее, чем почти всё остальное, и это работало достаточно хорошо, пока банка стояла вертикально.
— Мне должно быть жаль. Правда, должно.
Не было. И когда Эрин смотрела на мёртвых мух, плавающих в кислоте, ей пришла в голову мысль. Она осторожно поставила стеклянную банку в угол комнаты, где случайно не споткнулась бы о неё, и достала ещё одну из кухни.
— Одна банка для жуков, одна банка для смертельной кислоты. Идеально.
Эрин взяла банки и снова засомневалась.
— Кислота. Она плавит стекло? Не похоже, чтобы оно плавилось, но не проснусь ли я с дырой в полу?
Она думала, что плавит. По крайней мере, Чужие из фильма могли проплавить стекло. Но это был фильм. С другой стороны, это был фэнтезийный мир.
— Точно. Но на уроках химии мы использовали стекло.
Но опять же, это был другой мир. Эрин осторожно подняла стеклянную бутылку и вгляделась в края. Пока ни пара, ни разрушения. Тем не менее, она поставила банку в дальний угол кухни. От греха подальше. Затем она опустила в кислоту металлический половник, увидела, что он тоже не растворяется, и переложила трупики мух в отдельную банку.
— Ладно. Готово. Что теперь?
Ей потребовалось две секунды, чтобы понять, о чём она забыла. Эрин хлопнула себя по лбу.
— Время уборки.
Она с трудом поднялась и поплелась обратно в общую комнату. Она посмотрела на ту часть пола и стола, где собирались кислотные мухи, и выругалась, увидев дыры и щели в дереве.
——
Вытащить стол из трактира было нелегко, но дело пошло лучше, когда дерево развалилось на части, и она смогла вытащить их по отдельности. Кислота проела основание стола и оставила выбоины в половицах. Это означало, что перед Эрин также замаячила восхитительная перспектива чинить пол после того, как она закончит со столом.
Что ж, Клбкч помог ей починить половицы после нападения вождя, так что она знала, что делать. К тому же, он оставил инструменты, включая какой-то древесный клей и гвозди. Немного смекалки, чтобы понять, как поддеть половицы молотком, а остальное сделал навык Эрин [Базовое Ремесло]. Это заняло у неё час, но когда она закончила, единственным признаком того, что здесь были мухи, остались несколько половиц другого цвета и её ноющая спина.
— Ненавижу всех насекомых. Кроме Клбкча. Нет, вообще-то, его я тоже ненавижу. По крайней мере, мухи не лгут мне в лицо.
Эрин рухнула обратно на стул и уставилась в потолок. Сегодня был не лучший день. На самом деле, она бы включила его в десятку худших дней в своей жизни. К несчастью, это означало, что день был хорошим по сравнению с теми, что были у неё с тех пор, как она сюда попала.
— Кто бы мог подумать, что я буду рада быть покрытой опилками и потом, а не кровью?
Она рассмеялась, закашлялась, когда в лёгкие попала пыль, и встала.
— Время купаться.
——
Одной из великолепных вещей, с которыми Эрин познакомилась в Лискоре, были общественные бани. Вход в них, конечно, был не бесплатным. Ей приходилось платить пять медяков, но они были горячими, роскошными и стоили своей цены. К тому же, она легко отделалась, так как платила по тому же тарифу, что и дрейки. Гноллам и другим зверолюдам приходилось платить вдвое больше из-за шерсти.
Да, дымящиеся бани были наслаждением, способным сравниться с любым удобством современного мира. Простое погружение в ароматизированные воды было достаточно, чтобы унести Эрин от боли реальности.
Вот почему купание в ледяных водах ручья теперь было вдвойне тяжелее. Эрин сунула ногу в воду, взвизгнула, а затем решила прыгнуть, пока не струсила.
——
Единственный плюс пребывания в глуши заключался в том, что можно было купаться нагишом, а также ругаться и кричать сколько душе угодно. Пережив шок от погружения в холодную воду, Эрин как можно быстрее оттёрлась, намылилась купленным у Кршии куском мыла и снова закричала, увидев в воде рыбу.
Та пронеслась в воде торпедой. Эрин же вылетела из ручья ракетой. Рыба последовала за ней, но не смогла понять, как бежать по суше. Эрин с криками носилась вокруг, колотила рыбу принесённым ведром, пока та не перестала двигаться, и убежала. Вернулась она лишь позже, когда ей в голову пришла блестящая идея.
——
Эрин побрела обратно через луга, под мышкой у неё была пустая стеклянная банка, а в другой руке — нож и ведро. Нож она держала остриём вниз. Она не была уверена, распространяется ли это правило только на ножницы, но решила, что с ножами это тоже не повредит.
Время шло. По ощущениям, прошли уже дни, но почему-то всё ещё шёл тот же самый день. Впрочем, солнце уже начало садиться, так что, по крайней мере, полпути было пройдено.
С такого расстояния она видела зелёное свечение, исходящее от мёртвой рыбы. Эрин замедлила шаг, опустила свою ношу и прикрыла глаза ладонью. Похоже, её цели уже ждали.
— Хм.
Эрин прищурилась. Все мухи сидели на рыбе. Или в ней. Это было хорошо.
Медленно, очень медленно, она на цыпочках подошла к рыбе с ведром в руках. Она взглянула на кислотных мух и увидела, что они трутся о рыбу со всех сторон. Кислота с их задков разъедала плоть, а они, в свою очередь, поедали получившуюся жижу.
— Ого. Какая гадость.
Плоскорыб теперь был не столько плоским, сколько жидким. Эрин подумала, не должно ли её стошнить, но в основном она испытывала лишь заворожённое отвращение. Она покачала головой и вернулась к своей миссии, пока мухи не решили, что к ужину им нужен десерт.
Эрин незаметно набрала в ведро воды из ручья. Затем на цыпочках подошла к рыбе и выплеснула воду на мух и тушу.
Кислотные мухи снова оказались на спинах, не в силах взлететь. Эрин метнулась назад и схватила стеклянную банку.
— Получай! И вот ещё!
Эрин принялась давить сбитых кислотных мух стеклянной банкой. Они взрывались брызгами кислоты, и в мгновение ока она перебила их всех. Сделав это, Эрин посмотрела на мёртвую рыбу.
Она почти вся расплавилась от кислоты. Эрин ткнула в неё ножом и поперхнулась. Но туша была ей нужна, поэтому она взяла себя в руки и попыталась разрезать рыбу пополам.
Лезвие ножа вошло в рыбу как в масло. Теперь это была не столько рыба, сколько жижа. И как бы Эрин ни старалась, она не могла её разделить. Где бы она ни резала, жижа снова сливалась воедино.
Вконец раздосадованная, Эрин прикрыла лицо рукой.
— Ну конечно, так и должно было случиться.
Ей нужна была ложка, а не нож. За неимением ложки она зачерпнула ножом немного рыбьей жижи. Она уставилась на неё, и желудок свело. Когда до её носа донёсся запах разложившейся рыбы, её чуть не вырвало.
— Я смогу. Думай о деньгах. Думай о еде. Думай о трактире. Не думай о рыбе.
Она сделала несколько глубоких вдохов, глядя в другую сторону. Когда она была почти уверена, что её не стошнит, она вернулась к жиже.
— Так, [Базовое Ремесло], активировать!
Сначала Эрин взяла немного зелёной рыбьей жижи и налила на дно стеклянной банки. Затем сняла стеклянную крышку и положила её на банку так, чтобы мухи могли протиснуться внутрь, но выбраться им было бы уже сложнее. После чего отошла.
— Ловушка для кислотных мух готова!
Эрин уставилась на стеклянную банку. Она легонько хлопнула себя по щеке. Затем она таким же образом установила ещё три банки.
— Посмотрим, как вам это понравится, мелкие гады.
——
— У вас талант находить самые опасные вещи, не так ли?
Фишес содрогнулся, глядя на ловушки для кислотных мух. Он отодвинулся от них и нервно потёр руки. Эрин ухмыльнулась ему.
— Мерзкие, правда? Но посмотри — банки почти наполовину полны, а прошло не больше двух часов.
— Весьма познавательно.
Он сделал ещё один шаг назад. Эрин покосилась на него, но не могла судить его слишком строго. И она, и маг стояли в добрых трёх метрах от стеклянных банок.
Эрин пришлось признать — ловушки она делать не умела. Вся хитрость её ловушки из банки заключалась в том, что крышка была просто положена так, чтобы мухе было трудно выбраться, потому что насекомые глупы. Однако, если бы она пыталась поймать комнатных мух, большинство из них неизбежно покинули бы ловушку, как только еда закончилась.
…В данном случае кислотные мухи были просто глупы и не хотели улетать. Они роились над рыбьей жижей, ни о чём не заботясь, и было легко просто подкрасться и закрыть крышку. Таким образом, получалась банка, полная… кислотных мух. Фишес мог восхищаться ловушками — он просто не понимал, зачем кому-то нужна банка. С кислотными мухами.
Фишес облизнул губы, глядя на банки. То, как бесчисленные светящиеся фигурки двигались и копошились за стеклом, было гипнотизирующим. А ещё отбивало аппетит. Он повернулся к Эрин и натянуто улыбнулся.
— Полагаю… полагаю, если все четыре ёмкости разобьются, рой этих насекомых вполне может поглотить нас и в считанные мгновения расплавить нашу плоть.
Эрин задумалась об этом и нахмурилась, глядя на Фишеса.
— Какая прелестная картина.
— Да. Да, полагаю, она будет являться мне сегодня во снах.
Она покачала головой.
— Они не могут выбраться из банок. Они не настолько умны. Они заползают внутрь, но крышка мешает им выбраться. Я так же делала с плодовыми мушками там, где я жила. Ну, я обклеивала края липкой лентой, но это, похоже, работает, потому что эти ребята ещё глупее плодовых мушек.
— Я аплодирую вашей изобретательности. Но могу я спросить, почему вы решили поймать рой смертоносных насекомых, питающихся мертвечиной?
— Ну, это же жуки. Держу пари, Клбкч с удовольствием бы их съел.
Фишес одарил её недоумённым взглядом. Он покачал головой.
— Если хочешь их приготовить — пеняй на себя. Могу я посоветовать удалить кислоту, прежде чем подавать их гостям?
Эрин мрачно посмотрела на Фишеса. Она даже не знала, зачем позвала мага посмотреть на свои ловушки. Просто хотела похвастаться, а он был единственным, кто пришёл на ужин в тот вечер.
— Я не понимаю, как они вообще выживают, если так часто взрываются. В смысле, как они доживают до размножения?
— Благодаря тому, что хищников, достаточно безумных, чтобы рискнуть их съесть, немного. А также тому, что их число практически безгранично.
— А.
Фишес махнул рукой в сторону стеклянных банок.
— В любом случае, это лишь самцы данного вида. Самки — значительно — крупнее. Фактически, единственная цель самца — собрать как можно больше пищи. Он растворяет и впитывает как можно больше питательных веществ в своё брюшко, прежде чем вернуться к самке в надежде завоевать её благосклонность. Они все так делают.
— О, вроде как у пчёл и муравьёв есть королевы, да? Все рабочие кормят большую предводительницу?
Эрин обернулась и увидела, что Фишес уставился на неё, разинув рот от удивления.
— Что?
Он покачал головой.
— Я просто не знал, что вы так хорошо разбираетесь в биологии насекомых, вот и всё.
— О, я знаю кучу странных фактов о животных. Когда я была маленькой, я смотрела канал Дискаве… то есть, я читала много книг.
— Вы умеете читать?
Фишес посмотрел на неё с выражением, почти граничащим с уважением. Эрин сердито взглянула на него.
— Конечно, я умею читать. А ещё я умею играть в шахматы и читаю стихи. Иногда.
— Вы умеете играть в шахматы?
Эрин снова бросила на него сердитый взгляд, но он, казалось, был искренне любопытен.
— О да. Я играю в шахматы. Совсем немного. Можно сказать, это моё хобби.
Печально было заметить, как в его взгляде промелькнула хитринка, прежде чем он отвернулся, кашлянул и снова посмотрел на неё с тщательно выверенным безразличием. Губы Фишеса дрогнули, когда он подчёркнуто небрежно указал на трактир.
— Правда? Так уж вышло, что я считался одним из лучших игроков в северных городах. Не хотите ли партию? Может, сделаем пару ставок?
Фишес невинно улыбнулся ей. Эрин закатила глаза.
——
Час спустя Фишес с отчаянной сосредоточенностью смотрел на шахматные фигуры перед собой. Он передвинул короля влево, затем вправо. Повернул голову, чтобы взглянуть на доску под другим углом.
— Возможно, если я…
— Нет. И даже если ты попытаешься взять пешку, это всё равно мат.
Эрин даже не подняла головы от еды. Она приготовила яичницу-болтунью с сосисками. Не самое изысканное блюдо, но вкусное, сытное, и уж точно лучше, чем смотреть на Фишеса.
Он откинулся на спинку стула, запустил пальцы в волосы и уставился на доску с выражением дикого недоверия. Он взглянул на Эрин, потом на доску, а затем сдался и снова откинулся назад. Фишес уставился на балки потолка, словно не был уверен, реальность это или горячечный бред.
— Не могу этого постичь. Я был — и есть — один из лучших игроков на континенте! Я переигрывал [Тактиков] и других магов подобного калибра и мастерства. Как вы могли меня победить?
Она пожала плечами.
— Любители остаются любителями. Кстати, деньги, которые ты проиграл, я запишу на твой счёт.
Глаза Фишеса расширились. Он сделал несколько ставок, прежде чем понял, с кем имеет дело. Эрин не стала его спасать. Он вскочил, отчаянно подняв палец.
— Ах. Это. Очевидно, я допустил просчёт. Не могли бы вы простить мне мои долги, если я…
— Нет. Ты поставил, я выиграла. Без споров. Ешь свою яичницу.
Эрин услышала громкое шмыганье, но через мгновение до неё донёсся и звон металла о керамику.
— Должен признать, это блюдо получше вашего вчерашнего злополучного супа.
Она подняла глаза. Фишес быстро опустил взгляд на свою тарелку.
Немного посверлив его взглядом, Эрин задала вопрос, который давно её мучил.
— А чем ты вообще целыми днями занимаешься?
Фишес поднял голову и проглотил яичницу.
— Я изучаю мистические сферы запредельного. Чтобы раскрыть тайны эфира и овладеть сверхъестественными силами, я…
— Ты учишься.
— Вроде того.
Фишес пожал плечами и снова принялся за ужин.
— Тебе так много нужно учиться? В смысле, разве ты не знаешь заклинаний?
Он вздохнул.
— При всём моём магическом мастерстве, я не могу сотворить больше нескольких заклинаний выше четвёртого ранга в любой области, а в большинстве областей, не связанных с моей специализацией, я ограничен заклинаниями первого и второго ранга.
Эрин откусила кусочек бекона и чуть не обожгла язык.
— О. Эм. У магии есть ранги?
Фишес закатил глаза.
— Именно. Семь или восемь, если быть точным. Существует гипотетический девятый ранг магии, но ни один [Маг], о котором я читал в исторических книгах, никогда не создавал и не открывал заклинаний такой силы. Впрочем, в современную эпоху заклинания седьмого ранга — это уже миф. В любом случае, чтобы творить такие заклинания, [Магам] вроде меня требуются концентрация, время и усилия, чтобы постичь механику каждого нового заклятия.
Эрин снова пришлось сделать паузу, чтобы понять, о чём говорит Фишес.
— Ясно. Значит, ты учишься, чтобы творить более сильные заклинания. И, полагаю, это тоже повышает твой уровень?
Он начал угрюмо тыкать в своего короля, раздражённый тем, что она перефразирует все его утверждения.
— Очевидно. Это утомительное занятие, особенно учитывая, что во время учёбы приходится заботиться о таких приземлённых вещах, как жильё и пропитание.
Эрин подпёрла голову рукой.
— Прямо хоть на работу устраивайся, да?
Фишес мрачно посмотрел на неё.
— До недавнего времени у меня был довольно прибыльный побочный бизнес по освобождению местных жителей от ненужных припасов в обмен на развлечения. Но теперь я воздерживаюсь от подобной деятельности, чтобы оставаться в вашей милости.
— Ага, и потому что Рэлк пригрозил зарезать тебя, если ты продолжишь. Это не очень-то хорошая карьера, знаешь ли.
Он громко фыркнул.
— У меня также было куда более прибыльное занятие по освобождению от ненужных вещей тех, кто был не в состоянии ими пользоваться, но, по-видимому, это тоже считается грубым нарушением частной жизни.
— Ты грабишь мёртвых?
— Я их потом хоронил заново.
Эрин открыла рот, подняла палец, всплеснула руками и сдалась. Она смотрела на Фишеса, пока маг надменно доедал свою порцию.
— Почему бы тебе не заняться чем-нибудь действительно полезным?
— И что же такого полезного я мог бы делать?
— Не знаю. Чем маги на жизнь зарабатывают? Взрывают всё огненными шарами? Раздают мудрые советы? Продают свои бороды? Я нашла на кухне кучу магических рун. Они сохраняли еду свежей… не знаю, годами.
— Ах. Заклинание [Сохранения], без сомнения. Да, это, безусловно, услуга, которую некоторые [Маги], сведущие в руноделии, могут оказывать плебеям.
— …И? Ты так можешь?
— Не могу.
— Жаль.
Фишес сцепил пальцы, откинувшись на спинку стула, надменный, как король на троне. И в то же время — король в лохмотьях, ждущий второй порции бекона.
— Прошу прощения, что обманул ваши высокие ожидания, но боюсь, даже маг моего калибра не может изучить все школы высших искусств.
Эрин взглянула на Фишеса. Маг соскребал остатки еды с тарелки ножом и вилкой. У неё сложилось отчётливое впечатление, что он бы её вылизал, если бы она не смотрела. Он и вправду был худым, и поэтому, вздохнув, она добавила ещё одно яйцо в сковороду, пока накладывала на его тарелку бекон, сочащийся жиром. Удивительно, но он разозлился, когда она попыталась слить жир. Как и Рэлк.
— У меня с самого начала не было на тебя больших надежд. Просто жаль, вот и всё. Ты знаешь магию и ничего с ней не делаешь.
Фишес отложил вилку.
— Некоторые сказали бы, что магия — сама по себе награда. Я бы сказал.
— Пожалуй.
Эрин вздохнула. Ей казалось, что она разговаривает со стеной. С особенно раздражающей стеной с плохой гигиеной.
— Знаешь, если бы ты на самом деле помогал людям и был немного добрее, думаю, с тобой было бы весело проводить время. Почему ты со всеми такой грубый?
Она не хотела его задеть, но, очевидно, её слова попали в больное место. Он выпрямился в кресле, его глаза сверкнули.
— До сих пор я не встречал людей, достойных моей помощи. Зачем мне помогать тем, кто судит меня из-за своего невежества и страха?
Эрин моргнула, глядя на него. Лицо молодого мага было бледным от негодования, но на щеках вспыхнули яркие пятна. Она подумала задать ему ещё один вопрос, но он был не в настроении для разговора. В его глазах вспыхнул настоящий гнев. Не на неё, но он был настолько реальным, что она опешила.
Она могла бы оставить эту тему. Вместо этого Эрин просто пожала плечами и встала. Она посмотрела Фишесу в глаза и спокойно возразила:
— Потому что ты лучше, чем они.
Он моргнул. Его глаза были серо-зелёными — не как мох на камне, а скорее как танец двух цветов, туманность из них обоих, с едва уловимым оранжевым оттенком, словно далёкое солнечное явление. Обычно презрительные, отстранённые — а сейчас широко распахнутые от удивления. Они совсем не походили на взгляд [Некроманта], который представляла себе Эрин.
Она собрала его и свою тарелки и оставила мага сидеть за столом. Когда она вышла из кухни, его уже не было.
——
На следующий день Эрин встала и пошла проверить свои ловушки для мух. Они сработали пугающе хорошо.
Все четыре стеклянные банки были заполнены ползающими, копошащимися фигурками. Эрин взглянула на банки, её немного стошнило, и ей пришлось присесть.
— Ох, чёрт. Ого. Это самое отвратительное, что я когда-либо видела.
А ещё, поразмыслив, самое страшное, что она когда-либо видела. Эрин задумалась, что произойдёт, если она случайно собьёт крышку с одной из банок. Она вспомнила комментарий Фишеса о плавящейся плоти и содрогнулась.
Эрин осторожно подошла к банкам. Она постоянно думала о том, как важно не споткнуться.
Её нога зацепилась за кочку травы. Эрин отчаянно замахала руками и удержалась на ногах в последний момент, прежде чем упасть на одну из банок.
— Нехорошо. Совсем нехорошо.
Не успело её сердце окончательно замереть, как Эрин поправила крышки на каждой банке, чтобы они плотно закрывали отверстия. Теперь кислотные мухи точно не могли выбраться.
— Так-то лучше.
Эрин подняла одну из банок и почувствовала, как внутри взорвалось несколько кислотных мух.
— Уф. Тяжёлая.
Она перехватила банку поудобнее, пока кислота и мухи перекатывались внутри. Для таких маленьких насекомых они весили целую тонну.
— Наверное, из-за всей этой кислоты в их задках. Ладно. Это может занять время.
Эрин сделала шаг, потом ещё один. Она покрепче обхватила стеклянную банку, чтобы не уронить. Придётся смотреть под ноги, чтобы не попасть в яму, но в целом она была довольна своей осанкой. Она сделала ещё один шаг и споткнулась о другую стеклянную ловушку.
Земля устремилась навстречу лицу Эрин. Она поняла, что всё ещё держит стеклянную банку, и в последний момент отшвырнула её от себя. Она сильно ударилась о землю и с шумом выдохнула. В остальном она была в порядке.
Затем Эрин услышала, как стеклянная банка разбилась, ударившись о землю. Она перекатилась на ноги и встала.
Большая стеклянная банка лежала на траве осколками. Зелёно-серая кислотная жижа капала на землю, поднимая пар и шипя там, где соприкасалась с почвой. На мгновение среди обломков воцарилась тишина. Затем, с ужасающим жужжанием, в воздух взвился рой чёрных теней.
Эрин почувствовала, как у неё остановилось сердце. Она посмотрела на кружащееся облако мух. Они беспорядочно летали, ища того, кто их потревожил. Эрин медленно попятилась, молясь, чтобы они её проигнорировали. На мгновение показалось, что они улетят, но затем всё направление роя изменилось. Облако мух словно бы отпрянуло, а затем в мгновение ока окружило Эрин.
Её сердце остановилось. Оно не билось в груди. Эрин отчаянно огляделась, но видела лишь жужжащих, жужжащих мух. Они заполнили небо, землю, всё вокруг.
— Я…
Они набросились на неё. Эрин закричала и закрыла глаза и рот.
— [Порыв]!
Эрин услышала голос, а затем вокруг неё поднялся яростный вихрь. Она пошатнулась, когда ветер закружил её. На кислотных мух эффект был ещё более выраженным. Их отбросило от Эрин в воздушную воронку, которая скрутила их в одно пятно. Они сердито жужжали, дезориентированные и сбитые с толку.
Как и Эрин. Она огляделась и увидела знакомого молодого человека в грязных серых одеждах. Он указывал пальцем в её сторону.
— Пригнись, Эрин!
Эрин бросилась на землю и сильно ударилась. Она подняла глаза и увидела, как Фишес поднял руку. На кончиках его пальцев образовался бледный иней, а вдоль руки заструились полупрозрачные порывы ветра. Он указал на дезориентированный рой кислотных мух.
— [Морозный Ветер].
Лёгкий ветерок коснулся макушки Эрин. Затем воздух затрещал, и её волосы застыли на месте. Эрин видела едва заметные следы кружащегося воздуха, пронёсшегося над её головой. Там, где он проходил, с неба начал падать снег, и она почувствовала, как её окутал сильный леденящий холод.
Рой кислотных мух влетел в ледяной ветер и посыпался с неба. Эрин взвизгнула и бросилась бежать, когда они посыпались на неё дождём — замёрзшие насекомые, лопавшиеся при ударе о землю.
Она нырнула в реку и так же быстро выскочила из неё на случай, если плоскорыб попытается её укусить. Когда она протёрла глаза от воды, светящийся рой исчез, и всё, что осталось, — это круг дымящейся земли и замёрзшей травы.
Когда Эрин перестала дрожать так сильно, что не могла двигаться, она встала. Её всё ещё неудержимо трясло.
— Это было самое удивительное, что я когда-либо видела. Спасибо, спасибо, спасибо, спасибо.
Она качнулась к Фишесу. Она не знала, броситься ли ему на шею или расплакаться. Она ограничилась коротким объятием, но тут же передумала и обняла его изо всех сил. Казалось, он даже не заметил, что с неё ручьями стекает вода.
Фишес тяжело дышал. Он смотрел на шипящий участок земли, где были кислотные мухи, словно заворожённый. Она видела белки его глаз, когда он перевёл взгляд на неё.
— Это… это было заклинание для начинающих. Не подходит для большинства боёв и недооценивается моими наставниками. Однако в данный момент это был лучший инструмент. В конце концов, любая магия полезна.
— Верно.
Эрин кивнула. Фишес кивнул. Его взгляд снова метнулся к участку расплавленной земли.
— Ты спас меня. Это было невероятное заклинание.
Он покачал головой и слабо махнул рукой в её сторону.
— Я… я [Маг] Академии Вистрам. Как талантливый адепт магии воздуха, владеющий и другими заклинаниями из репертуара мага широкого профиля, подобные проявления силы для меня, конечно же, обы… обычн…
Фишес согнулся, и его вырвало в траву. Его снова затошнило, и его вырвало ещё раз. Эрин похлопала его по спине и подождала, пока он закончит.
Через некоторое время Фишес вытер рот уголком своей мантии. Лицо его всё ещё было бледным, но выглядел он уже лучше.
— Вам повезло, что я оказался здесь. Очень повезло.
Эрин кивнула.
— Да. Мне и вправду повезло.
Фишес кивнул в ответ. Эрин показалось, что они оба похожи на болванчиков, но больше ничего не оставалось делать. Он указал дрожащим пальцем на три стеклянные банки, в которых всё ещё копошились рои кислотных мух.
— Если вы настаиваете на использовании подобных ловушек, могу я предложить закрепить их в ручье?
Эрин выглядела растерянной.
— В ручье? Почему?
— По нескольким причинам.
Фишес нетвёрдо принялся загибать пальцы.
— Во-первых, естественная плавучесть воды предотвратит бой стекла, если банки упадут, или, по крайней мере, снизит опасность, исходящую от кислотных мух. Во-вторых, это также уменьшит воздействие ветра и других местных существ. И в-третьих, я не рисковал бы споткнуться о такие ловушки.
— Ясно. Могу так и сделать.
Она не была уверена, было ли это от шока, но дрожь в её теле почти прошла. Эрин схватила камень, привязала к нему пучок длинной травы, а затем прикрепила камень к стеклянной банке. Она бросила камень в ручей и наблюдала, как банка покачивается и плывёт по воде.
— Хм. Нужно что-то тяжёлое, чтобы она не переворачивалась. Наверное, иногда банки будут опрокидываться… но это сработает. Лучше, чем оставлять их на земле. В сто тысяч раз лучше.
Фишес снова кивнул.
— Что ж.
— Хорошо, что вы проходили мимо.
Оба снова кивнули. Фишес открыл рот и поморщился. Он подошёл к ручью и нетвёрдой рукой прополоскал рот. Затем он посмотрел на неё.
— Могу я спросить… что вы теперь собираетесь делать, Эрин?
Она посмотрела на него. Затем на стеклянные банки, полные мух.
— Я собираюсь отнести эти банки обратно в трактир. Вы пойдёте со мной на случай, если я одну уроню. А потом…
— А потом?
— А потом я буду кормить тебя, пока ты не взорвёшься, как одна из этих мух.
Фишес взглянул на стеклянные банки и копошащихся в них кислотных мух. Он снова содрогнулся.
— Меткое описание.
——
Банка с кислотными мухами была смесью кислоты и смерти. Трупы сотен — тысяч — маленьких насекомых плавали в море светящейся зелёной жижи. Она плескалась о стенки банки — гнусное свидетельство гибели насекомых.
— Погодите, кажется, там одна осталась.
Эрин встряхнула стеклянную банку. Последняя оставшаяся кислотная муха ударилась о стекло и глухо лопнула внутри.
— Что вы будете с ними делать?
Она подняла глаза на Фишеса. Маг сидел в нескольких столах от неё, намеренно не глядя на стеклянные банки.
— Я отделю мух от кислоты. Не знаю, что буду делать с кислотой.
— Если будете избавляться от неё, пожалуйста, делайте это с предельной осторожностью. Хотя кислота этих насекомых не может проесть металл или многие обычные материалы, она чрезвычайно быстро растворяет любую органику.
Эрин кивнула. Она осторожно поставила стеклянную банку обратно в угол и встала.
— Хорошо. Эм. Хочешь ещё кусок хлеба? Или, может, ещё сока?
При виде свежего хлеба и стакана сока лицо мага приобрело нездоровый зелёный оттенок. Он похлопал себя по раздутому животу и рыгнул. Он прикрыл рот рукой, но Эрин была почти уверена, что его едва не вырвало.
— Пожалуй, не стоит.
— Вы были очень добры.
Фишес встал, схватившись за живот. Он пошатнулся и устремил взгляд к двери.
— Очень добры. Но ночь уже на исходе, и, полагаю, мне пора на покой.
— Ты уверен? Я могла бы собрать тебе еды с собой.
Он позеленел ещё сильнее и быстро замахал на неё рукой.
— Вы очень внимательны, но нет. Нет. Я пойду. Благодарю за гостеприимство.
— Не за что. Давай я открою тебе дверь… вот. Осторожнее на выходе.
Она проводила Фишеса до двери, а затем обернулась и посмотрела на стол, за которым он сидел. Он был заставлен пустыми тарелками и усыпан крошками. Она подумала, не убрать ли всё это, но потом покачала головой.
Осторожно, Эрин пересекла трактир. Она подошла к трём наполненным банкам с кислотными мухами и в сотый раз убедилась, что крышки плотно закрыты и внутри не видно ни одной шевелящейся мухи.
Среди множества вещей, которые Эрин купила у Кршии, были меловая доска и кусок мела. Она собиралась записывать на ней то, что ей нужно, но сейчас Эрин стёрла с чёрной доски всё и своим лучшим почерком написала на ней. Затем она прислонила её к стойке бара.
Меню:
Паста с колбасой и луком — 3 м.м. за тарелку.
Синий сок — 2 м.м. за стакан.
Кислотные мухи — 1 с.м. за тарелку.
Она бросила мел на стойку и снова посмотрела на банки с мёртвыми мухами. Эрин содрогнулась. Она потёрла руки и села на стул. Слишком близко. Слишком близко, чёрт возьми.
Через некоторое время она заснёт. Через некоторое время она проснётся с криком, а потом снова заснёт. Звук жужжащих крыльев будет преследовать её всю следующую неделю. Но на данный момент глаза Эрин закрылись.
[Трактирщица, 10-й уровень!]
[Навык – Хмелеварение получен!]
[Навык – Чувство Опасности получен!]
— …Интересно, можно ли сделать из мух печенье?
http://tl.rulate.ru/book/2954/8549142
Готово:
