Глава двадцать первая. Одно дыхание
Он не знал, верно ли писание [Эмбрионального Духовного Дыхания]. И все же, даже если не хотелось признавать, с коварством Пу Яо ему достаточно было бы лишь шевельнуть пальцами, чтобы забрать эту жалкую жизнь. Не было нужды обманывать его полуправильным писанием. Но при извращенном нраве Пу Яо и его странном чувстве юмора почти наверняка можно было ожидать, что он найдет способ помучить Цзо Мо.
Однако обычно Пу Яо молчал. Кроме того что заставлял Цзо Мо культивировать [Эмбриональное Духовное Дыхание], он больше ничего не предпринимал. Никаких мучений не было. Цзо Мо не понимал Пу Яо и не знал, каковы его настоящие цели.
У Пу Яо определенно была цель.
Порой эта мысль становилась в его сознании предельно ясной и несомненной. Но стоило ему попытаться обдумать ее, как он обнаруживал, что словно смотрит в бескрайний темный океан. Никогда не знаешь, что на самом деле скрывается на дне.
Может, Пу и правда пытался ему помочь. Цзо Мо прекрасно знал, насколько трудно исцелить раны души. Если бы не [Эмбриональное Духовное Дыхание], еще неизвестно, дышал бы он сейчас.
Винить Пу Яо вроде бы было несправедливо.
Можно было лишь сказать, что странность Пу и его извращенный нрав вызывали у Цзо Мо инстинктивный страх.
Самым печальным было то, что, какими бы ни были цели Пу, у него не оставалось места для сопротивления. Было ли это настоящее писание [Эмбрионального Духовного Дыхания] или нет, какие бы намерения ни скрывал Пу Яо, сопротивляться Цзо Мо было нечем. Перед таким великим существом, как Пу, он был до жалости слаб. Единственное, что он мог сделать, - заставить себя рвануть вперед в надежде найти тот самый слабый проблеск надежды.
Если это и правда было лишь мучением, то, раз уж он оказался внутри, ему оставалось либо утонуть в пытках Пу Яо, либо пережить их.
Проклятье! Как он вообще навлек на себя такую беду!
Время утекало капля за каплей, и вместе с сильным удушьем поднимался ужас, который он уже не мог сдержать.
Его сознание начало меркнуть. Он даже не понимал, что ноги инстинктивно двигаются, пытаясь вытолкнуть его к поверхности. Но все это время он тонул, и теперь поверхность была уже слишком далеко.
Он умрет?
Даже эта мысль была неполной. Он был оцепеневшим и слабым, будто плыл в безграничном океане.
Нет!
Я не могу умереть!
Он пытался бороться, пытался пробудить собственное сознание.
Но все было бесполезно. Под натиском удушья его сознание медленно рассеивалось, становилось мутным.
Неужели он действительно умрет...
В полузабытьи ему показалось, будто кто-то кричит.
«Не забудь!»
...
«Даже после смерти ты не должен забыть!»
...
По какой-то причине эти две фразы, которые он считал кошмаром, стали словно огромной рукой, внезапно вытащившей его из беспамятства.
Я не могу умереть!
Цзо Мо израсходовал последние остатки сил и беззвучно, яростно закричал внутри себя! Его тело резко затряслось, словно решето. Кровеносные сосуды под кожей быстро вздулись и стали видны невооруженным глазом. Черные, густы проявились по всему телу, извиваясь, как дождевые черви, - зрелище было невыразимо жутким.
Дыхание в груди стало чрезвычайно слабым, как пламя свечи на последнем издыхании, которое можно погасить одним дуновением.
И все же эта слабая, хрупкая искра сейчас вспыхнула степным пожаром, озарившим море сознания, - словно сухой хворост, пропитанный маслом, мгновенно занялся огнем. Темно-красное пламя плевалось и ревело, катясь по земле моря сознания. Травы и деревья вмиг обращались в пепел. Ничто не могло его остановить.
————
В мгновение ока море сознания превратилось в горящий ад. Бесконечные темно-красные языки пламени мерцали в каждом его уголке.
Яркий и жаркий красный огонь безудержно плясал. На странной черной надгробной плите, окутанной черным дымом, сидел красивый мужчина с необычно холодным лицом и чертами, которые невозможно было забыть.
На его коленях лежала табличка звукопередачи. Плотные звуки цитры были похожи на ураган, от которого перехватывало дыхание.
Красное море огня горело беззвучно. Под волосами, закрывавшими половину лица, тонкие, словно лезвие, губы Пу едва заметно приподнялись с одной стороны. Как обычно, н было чарующим и холодным.
————
Цзо Мо с любопытством рассматривал окрестности. После того как он достиг одного дыхания, его восприятие окружающего резко изменилось. Это было трудно описать словами. Будто все вокруг вымыли до блеска, и мир стал почти неузнаваемым. Ощущение было крайне необычным, и ему понадобилось немало времени, чтобы привыкнуть. Еще одно изменение произошло с морем сознания. Теперь оно превратилось в море огня. В море огня, которое могло погаснуть в любой момент.
Кроме этого он не обнаружил ничего нового. Что до того, были ли у [Эмбрионального Духовного Дыхания] какие-то достоинства, больших надежд он не питал. Он был всего лишь парнем, который хотел стать фермером духовных растений. Зачем ему такое сильное сознание? Если он сможет пройти это испытание и сохранить свою маленькую жизнь, этого уже будет достаточно.
Игра слишком опасная. Братец в нее не играет.
Вспоминая вчерашнюю опасность, он все еще ощущал затянувшийся страх.
Однако острый меч, висевший над его головой, наконец исчез. Он наконец мог выдохнуть. Цзо Мо твердо решил: что бы Пу Яо ни дал ему в следующий раз, он не возьмет это, даже если придется страдать. Этот горький опыт преподал ему жестокий урок. Пытаться урвать выгоду из рук Пу Яо - значит искать смерти.
Цзо Мо считал собственную жизнь очень драгоценной.
Похоже, Пу Яо было все равно, практикует ли он [Эмбриональное Духовное Дыхание]. Каждый день он сторожил свою новую табличку звукопередачи и развлекался без конца.
Каждый раз, когда Цзо Мо видел новенькую табличку звукопередачи, качеством выше той, что была у него, сердце кровью обливалось. Десять духовных камней второго класса были потрачены впустую. От этого у него сводило зубы. Сердце болело, и он мог лишь сдерживать слезы, забирая табличку звукопередачи, которую Пу Яо собирался выбросить. То есть его старую табличку, которую Пу Яо раньше отобрал у него.
Увлечься новым и бросить старое. Еще одна дурная привычка, которую он обнаружил у Пу Яо.
Но если подумать, были ли у Пу Яо вообще хорошие привычки?
[Эмбриональное Духовное Дыхание] стало в его жизни небольшим обходным путем, а Пу Яо будто убрал свою извращенность и теперь молчал, словно невинная дева. Цзо Мо от этого чувствовал себя непривычно. Но злобных проклятий вроде: «Инкуб остается инкубом. Думаешь, если не будешь говорить, превратишься в женщину?» - конечно, избежать было невозможно.
Радовало его то, что пять стихийных заклинаний продвигались очень быстро. Он не знал, связано ли это с тем, что он завершил одно дыхание, но многие прежде расплывчатые места теперь стали необычайно ясными и легко постигались.
Это еще сильнее его подстегнуло.
К такой странной вещи, как [Эмбриональное Духовное Дыхание], у него не было никакого интереса. Его истинной любовью были вещи вроде [Ваяния Векового Золота], которые могли принести реальную выгоду, например духовные камни, а также заклинания!
Он жил, как монах, и каждый день был до крайности однообразен. Культивировал [Писание Десяти Принципов], накапливал духовную энергию, снова и снова упражнялся во всевозможных заклинаниях и движениях пальцев. Как когда-то, практикуя [Ваяния Дождевых Облаков], он культивировал с неистовой упорностью.
Больше всего продвинулось [Ваяние Векового Золота]. Теперь энергия векового золота стала темно-золотой, ее сияние было сдержанным, и она менялась по его воле. По сравнению с прежним состоянием в ней появилась еще и легкая внушительность. Хотя изменение было едва заметным, на практике эффект возрос многократно, отчего Цзо Мо ликовал.
То, что [Ваяние Векового Золота] улучшилось, было неудивительно: важнейшим в [Ваянии Векового Золота] было сознание. Пусть он только что завершил одно дыхание в [Эмбриональном Духовном Дыхании], его сознание стало гораздо сильнее прежнего. Поэтому улучшение [Ваяния Векового Золота] было ожидаемым. Но его удивило, что [Ваяние Земли] тоже сильно продвинулось.
Главное в [Ваянии Земли] - установить связь с землей и почувствовать ее. Неужели окрепшее сознание помогало и с этим?
Он не знал. Но раз это приносило пользу, то Цзо Мо пустил все своим чередом и не стал копать глубже.
Цзо Мо упражнялся во дворе в [Ваянии Векового Золота], когда над горой Пустотного Меча внезапно разнесся спокойный и властный голос.
«Ученица внешнего круга Ли Ин Фэн непрерывно культивировала и прорвалась к Заложению Основ(2). С сегодняшнего дня она официально принята в ученики внутреннего круга этой секты. Ученики внешнего круга должны брать с нее пример и неустанно культивировать, чтобы достичь отличного результата!»
Голос был негромким, но ясным. Он прокатился по горе Пустотного Меча и долго отдавался эхом.
Ли Ин Фэн успешно достигла Заложения Основ(2)? Цзо Мо не мог не восхититься и порадоваться за старшую ученицу Ли Ин Фэн. Он давно с ней не общался, между ними даже было недоразумение, но Цзо Мо уважал эту решительную и сообразительную старшую ученицу. Вот каким должен быть образец старшей ученицы. По сравнению с ней старшая ученица Хао Мин сильно уступала.
————
Эта новость никак не повлияла на его жизнь. Его интерес к Заложению Основ(2) был куда меньше, чем интерес к тому, чтобы стать фермером духовных растений. Заложение Основ(2) было первым большим шагом в культивации, но, кроме достижения Золотого ядра(4), продолжительность жизни почти не отличалась от обычной. А о Золотом ядре(4) можно было даже не думать. Не то что ученики внешнего круга вроде него - даже среди учеников внутреннего круга сколько людей смогли бы достичь Золотого ядра(4)?
А если он станет фермером духовных растений, это будут настоящие, осязаемые духовные камни.
Он продолжил с головой зарываться в практику заклинаний. Если Цзо Мо что-то решал, он никогда не халтурил. Как и при практике [Ваяний Дождевых Облаков], когда никто его не учил, он мог только снова и снова применять заклинание. Он уже не знал, сколько тысяч раз сделал это, но в конце концов сумел наполнить большой пруд во дворе с помощью [Ваяний Дождевых Облаков]. Именно так он достиг третьего уровня [Ваяний Дождевых Облаков].
Его культивацию прервала незваная гостья. Пришла та самая старшая ученица Ли Ин Фэн, только что ставшая ученицей внутреннего круга.
«Поздравляю старшую ученицу с успешным достижением Заложения Основ(2)!» - улыбаясь, поздравил Цзо Мо, но из-за неподвижного лица это выглядело странно.
«Младший ученик слишком вежлив». Лицо Ли Ин Фэн светилось радостью, когда она ответила: «Думаю, скоро я услышу и хорошие новости от младшего ученика». В сердце Ли Ин Фэн этот младший ученик, который скрывался в темноте, вовсе не удивил бы ее, если бы завершил Заложение Основ(2). За ее спиной стояли еще три ученицы, и среди них была Сяо Го.
Цзо Мо поспешно сказал: «Еще рано, еще рано. Старшая ученица, прошу».
Округлое личико Сяо Го все еще было робким и нежным. Цзо Мо внезапно почувствовал, что эта девочка и правда очень застенчива. Воспользовавшись моментом, когда Ли Ин Фэн отвернулась, он подмигнул Сяо Го. Как и ожидалось, лицо Сяо Го тут же покраснело.
Когда все расселись, Ли Ин Фэн объяснила цель своего визита: «Я пришла на этот раз, чтобы попросить младшего ученика об услуге».
Цзо Мо удивился.
Похоже, заметив его недоумение, Ли Ин Фэн ответила сама, не дожидаясь вопроса. Она тихо вздохнула: «Войдя во внутренний круг, боюсь, в будущем я уже не смогу заботиться об этих сестрах. В искусстве выращивания с младшим учеником в секте никто не сравнится, поэтому старшая ученица может только набраться наглости и попросить тебя».
Цзо Мо поспешно отмахнулся: «Старшая ученица, говорите». В будущем Ли Ин Фэн будет ученицей внутреннего круга. Пока Цзо Мо оставался в Секте Пустотного Меча хотя бы еще один день, он не посмел бы ее обидеть.
Ли Ин Фэн достала маленький мешочек и положила его на каменный стол. «Здесь двадцать духовных камней второго класса. Это малая благодарность от старшей ученицы. Младший ученик, не отказывайся. Если у младшего ученика будет свободное время, заходи на Восточный Пик и немного присматривай за их делами. Их жизнь непроста. Если снова случится что-то вроде прошлого раза, а помощи младшего ученика не будет, им и обратиться-то окажется не к кому».
Стоявшая рядом Сяо Го скривила ротик, и края ее глаз мгновенно покраснели. У двух других глаза тоже покраснели.
Цзо Мо внутренне вздохнул. По сравнению со старшим учеником Вэй Шэном, главным старшим учеником, у которого в голове была только культивация, Ли Ин Фэн как главная старшая ученица, несомненно, была куда компетентнее. Только теперь он понял, почему ее репутация среди учениц была такой высокой.
Подумав, Цзо Мо отодвинул мешочек обратно к Ли Ин Фэн и сказал: «Помогать друг другу - часть товарищеских отношений. Старшая ученица, не беспокойтесь, младший ученик сделает все, что сможет».
Сяо Го широко раскрыла глаза и уставилась на Цзо Мо. Две другие девушки тоже смотрели странно. Они не понимали, почему этот жадный до денег зомби на этот раз будто сменил характер.
Ли Ин Фэн покачала головой и снова подтолкнула духовные камни к Цзо Мо. «Младший ученик, не отказывайся. Секта ежемесячно выдает ученикам внутреннего круга содержание. Старшей ученице духовных камней не недостает. А вот младший ученик уже недалек от Заложения Основ(2), и, скорее всего, скоро они тебе понадобятся. Иметь при себе духовные камни - значит быть готовым на всякий случай».
Странное выражение на лицах трех учениц превратилось в потрясение.
Заложение Основ(2)? Этот скверный зомби-старший ученик скоро достигнет Заложения Основ(2)?
Чтобы считаться близким к Заложению Основ(2), нужно было как минимум быть на восьмом уровне Очищения Ци(1) или выше. Слова старшей ученицы напугали их до потери духа. Среди учеников внешнего круга тех, кто был на восьмом уровне Очищения Ци(1), можно было пересчитать по пальцам одной руки. Даже старший ученик Го Лу был всего лишь на седьмом уровне Очищения Ци(1). А среди учениц внешнего круга, если не считать Ли Ин Фэн, только что достигшую Заложения Основ(2), самая высокая культивация была лишь на шестом уровне Очищения Ци(1). Среди учеников внешнего круга, кроме Вэй Шэна, культивация Цзо Мо была самой высокой.
Это зомби-лицо на самом деле был вторым среди учеников внешнего круга!
Такого они никогда бы не ожидали.
Изначально Цзо Мо собирался оказать старшей ученице услугу, но, увидев ситуацию, больше не стал церемониться и принял духовные камни. «Тогда большое спасибо, старшая ученица».
«Это я должна благодарить младшего ученика». Ли Ин Фэн улыбнулась и сообщила: «После моего ухода с Восточного Пика Сяо Го будет отвечать за связь с младшим учеником. У нее мягкий и послушный характер. Младший ученик, не обижай ее».
Цзо Мо не удержался от смеха: «О чем говорит старшая ученица? У меня самый лучший характер».
«Вот и хорошо». Ли Ин Фэн кивнула. Сбоку Сяо Го сморщила свой милый носик, явно не соглашаясь с этими словами.
Ли Ин Фэн обернулась, лицо ее стало строгим, и сказала трем девушкам: «Если в будущем у вас будут вопросы, ищите старшего ученика Цзо Мо, он поможет вам их решить. Слова старшего ученика Цзо Мо - мои слова. Если кто-то не послушает, я лично накажу!»
«Да, старшая ученица!» - ответили три девушки.
Как и ожидалось от главной старшей ученицы. Одной этой осанкой с ней не мог сравниться никто из младшего поколения учеников. Цзо Мо не мог не похвалить ее про себя.
Побеседовав еще немного, Ли Ин Фэн ушла вместе с тремя девушками.
У Цзо Мо внезапно пропал всякий интерес к культивации. Это было общество со строгими сословиями. Как старшая ученица Ли Ин Фэн - после успешного входа в Заложение Основ(2) ей пришлось попрощаться с жизнью ученицы внешнего круга. Ей нужно было стремиться к более высоким целям, будь то ее собственные цели или потребности секты.
Продолжительность жизни Золотого ядра(4) составляла примерно триста лет. До этого Заложение Основ(2), Формирование каналов(3) и Очищение Ци(1) не давали особой разницы в сроке жизни.
В его секте уже давно ощущалась нехватка людей, и в ближайшее время она никуда не денется.
Включая главу секты, все дяди-наставники были Золотым ядром(4). Именно поэтому Секта Пустотного Меча так хорошо развивалась в последние годы. Но даже самая молодая тетя-наставница, Ши Фэн Жун, была старше двухсот лет. А среди учеников второго поколения не было даже ученика на стадии Формирования каналов(3), не говоря уже о Золотом ядре(4). Если не появится преемник, Секта Пустотного Меча, которая и так не была большой, быстро придет в упадок.
В какой бы области ни находилась секта, если она однажды приходила в упадок, подняться снова было труднее, чем взойти на небеса.
Почему он вдруг стал таким меланхоличным? Цзо Мо покачал головой. Внезапно он вспомнил о третьеклассной Траве Огненного Дракона, которую старший ученик Вэй Шэн доверил его заботам. Старшая ученица Ли Ин Фэн уже вошла в Заложение Основ(2), значит старший ученик Вэй Шэн тоже должен был быть близко. Подумав об этом, он захотел отправиться в Долину Холодного Тумана.
Глава двадцать вторая. Серебророгий червь
Он приходил в Долину Холодного Тумана не впервые, но не знал, из-за того ли, что его сознание усилилось, формации, которые в прошлый раз лишь слегка давили на него, теперь казались зверями, высунувшими рога. Эта тяжелая мощь стала в несколько раз сильнее и почти лишала его дыхания. Цзо Мо шел с дрожащим сердцем и быстро пробирался сквозь густой туман.
Внезапно открывшаяся долина была наполнена ароматом трав. Цзо Мо невольно с опаской посмотрел на ревущий холодный пруд. Хоть он и завершил одно дыхание, ощущение подступающей смерти все еще стояло перед глазами. Он совершенно не хотел пробовать снова.
Нужно быть реалистом и стать фермером духовных растений, сказал он себе.
Подойдя к Траве Огненного Дракона, он мгновенно испугался. Трава поникла, а от ее красных листьев веяло едва заметным запахом смерти. Сердце Цзо Мо тут же запаниковало. Эта Трава Огненного Дракона была тесно связана с важным делом старшего ученика Вэй Шэна - достижением Заложения Основ(2). Если что-то пойдет не так, что тогда? Он глубоко восхищался старшим учеником Вэй Шэном и искренне надеялся, что тот успешно заложит основы.
Он поспешно наклонился, чтобы осмотреть Траву Огненного Дракона.
Почва вокруг все еще была влажной. Если дело было не в недостатке воды, то в чем? Его знания о духовных травах были жалкими, не говоря уже о третьеклассной Траве Огненного Дракона. Он лихорадочно перебирал в голове опыт выращивания растений за последние два года, пытаясь вспомнить, когда симптомы были похожи на нынешнее состояние Травы Огненного Дракона.
Может, завелись вредители?
Он не был уверен, но все же положил руку на Траву Огненного Дракона. В любом случае [Ваяние Векового Золота] не повредит духовной траве, так что попробовать не помешает.
Темно-золотые песчинки вошли внутрь Травы Огненного Дракона из пальцев Цзо Мо. Его сознание, неся с собой энергию векового золота, также проникло в глубину травы.
Внутри каждой духовной травы был иной мир. Внутри духовного зерна все было зеленым. А внутри Травы Огненного Дракона - сплошь ярко-красным.
Он еще не успел как следует осмотреться, когда темное и ледяное присутствие захватило его сознание.
Вопреки ожиданиям, сердце Цзо Мо успокоилось. Больше всего он боялся не понимать, что происходит. Теперь, когда он знал, где проблема, все становилось куда проще.
В любом случае, у братца есть энергия векового золота, специально предназначенная для уничтожения всевозможных вредителей!
Внутри Травы Огненного Дракона медленно ползала толпа серебристых бронированных червей.
Их присутствие было не слишком сильным, не таким свирепым, как у тлей, которых он встретил в первый раз. Цзо Мо слегка успокоился. Его способности в [Ваянии Векового Золота] были ограничены. Если бы это оказались какие-нибудь сильные черви, он не только не нашел бы решения, но и сам оказался бы в опасности.
Он направил энергию векового золота, сметая ее к группе серебристых бронированных червей.
Серебристые бронированные черви не запаниковали. Они лишь продолжали грызть растительную ткань перед собой.
Энергия векового золота была похожа на золотое облако, быстро окружившее этих серебристых бронированных червей. Сердце Цзо Мо успокоилось. Он верил, что скоро закончит бой. Энергия векового золота стала намного сильнее прежнего, и он был полон уверенности.
Через четверть часа на лбу Цзо Мо выступил пот.
Он столкнулся с неприятностью.
Сколько бы силы он ни вкладывал в энергию векового золота, против этих серебристых бронированных червей все было бесполезно. Они оставались равнодушны к его атакам! Он ясно чувствовал, как прежде неизменно успешная энергия векового золота блокируется и не может продвинуться ни на цунь. Энергия векового золота, острая, как стальной песок, не могла оставить на поверхности этих серебристых бронированных червей даже следа.
Какие твердые панцири!
Третий класс действительно был третьим классом, даже вредители у него были сильнее. Цзо Мо хотелось плакать.
[Ваяние Векового Золота] было его единственным способом справляться с вредителями. А другой человек в секте, чей уровень [Ваяния Векового Золота] достиг второго, старший ученик Го Лу, все еще лежал на больничной койке.
Что же теперь делать?
Пот полился еще сильнее, сердце начало паниковать. Старший ученик Вэй Шэн рассчитывал на эту траву для Заложения Основ(2). Только бы ничего не случилось в его руках!
Когда у Цзо Мо совсем не осталось идей, внезапно появился Пу Яо. «Цк-цк. Даже с маленьким Серебророгим червем справиться не можешь. И ты еще хочешь стать фермером духовных растений?»
Цзо Мо подозрительно посмотрел на Пу Яо. «У тебя есть способ?»
Не дожидаясь, пока Пу Яо заговорит, он закатил глаза. «Даже если у тебя есть решение, я не стану тебя просить».
Горький опыт прошлого говорил ему: никогда даже не думай пытаться воспользоваться Пу Яо. Умрешь жестокой смертью. Но внутри он молча запомнил название - Серебророгий червь. Он решил позже поискать сведения и выяснить, сможет ли что-нибудь найти об этом черве.
Пу Яо не рассердился. Уголок его губ слегка изогнулся, алый правый глаз чуть прищурился. «Хи-хи, нынешний ты и правда заставляешь сердце болеть! О, тот твой как-его-там старший ученик, нефритовый свиток, который он тебе дал, разве там нет базовых движений меча? Можешь попробовать применить движения меча с энергией векового золота».
«Так можно?» - Цзо Мо был озадачен.
«Попробуешь - узнаешь», - оставил после себя Пу Яо и исчез.
Сегодня Пу Яо был очень странным! Очень странным!
Хотя Цзо Мо общался с Пу Яо не так уж долго и не мог понять, насколько тот глубок, он очень ясно знал: этот парень не был хорошим человеком. А внезапно стать сегодня добрым - ненормально, совершенно ненормально! Но единственное, что он мог определить, - это саму ненормальность. Почему Пу странный, он не мог понять, сколько бы ни размышлял.
Этот вопрос быстро отбросили в сторону. Самым важным сейчас было решить проблему с Серебророгими червями. Слова Пу Яо он принял лишь наполовину.
Движения меча, записанные в нефритовом свитке, который дал ему старший ученик Вэй Шэн, были самыми базовыми. В них не было ничего глубокого. Даже такой человек, как Цзо Мо, никогда не практиковавший меч, мог легко их понять.
Использовать писание меча с энергией векового золота?
Он сел на землю, погрузившись в размышления.
Спустя мгновение он внезапно вскочил, и на кончике пальца появилась темно-золотая энергия векового золота. Эта энергия была облаком, будто состоящим из золотого песка. Оно медленно вращалось и было чрезвычайно красивым. Внезапно энергия векового золота беспокойно закрутилась, быстро сжимаясь. Через несколько секунд она превратилась в темный маленький меч размером с зернышко.
Назвать это маленьким мечом было, конечно, преувеличением. Он скорее напоминал тонкую золотую чешуйку, расплющенную из золотой песчинки.
Но Цзо Мо это не заботило. За всю жизнь он видел всего несколько летающих мечей. В этой области его воображение было, мягко говоря, небогатым.
Он повторил каждое движение согласно приемам в нефритовом свитке. Очень быстро он ощутил пользу от усиленного сознания. Управлять крошечным мечом оказалось довольно легко.
Приемов и правда было всего несколько. Он быстро освоился.
Снова войдя внутрь Травы Огненного Дракона, он увидел, что Серебророгие черви все так же беззаботно грызут ее внутреннюю ткань. Цзо Мо не стал здороваться и прямо послал меч вперед!
Динь!
Равнодушный серебристый червь дрогнул, по его серебряной броне разлетелись искры.
Работает! Цзо Мо очень обрадовался.
Удар за ударом - Цзо Мо не сдерживал руку, следуя движениям меча из нефритового свитка старшего ученика Вэй Шэна.
Динь-динь-динь-динь!
Панцирь Серебророгого червя был несравненно твердым. Искры летели, но трещин все еще не было. Однако для Цзо Мо Серебророгие черви были лучшими мишенями. Каким бы твердым ни был панцирь, это все равно была мишень, которая не отбивалась!
Цзо Мо забылся. Неуклюжие и непривычные движения меча постепенно становились знакомыми. Сила маленьких мечей векового золота понемногу начала проявляться.
Динь!
Звук сильно отличался от прежнего. На броне Серебророгого червя появилась вырубленная трещина!
Цзо Мо уже начинал уставать. Использование движений меча для управления маленьким мечом векового золота тратило больше духовной силы, чем обычное применение энергии векового золота. И к духу требования были куда выше. Если бы раньше он не достиг одного дыхания в [Эмбриональном Духовном Дыхании], его духовной силы не хватило бы на это.
Наконец пробив защиту Серебророгого червя, Цзо Мо воспрянул духом и обрушил на него град ударов.
Динь-динь-динь!
Серебророгий червь наконец не выдержал и с треском внезапно взорвался.
Связался со мной - сам виноват!
Цзо Мо с презрением посмотрел на труп Серебророгого червя. Однако его дух стал нестабилен, и он поспешно вышел из Травы Огненного Дракона. Он израсходовал много духовной силы и сознания. Цзо Мо тут же сел, скрестив ноги, чтобы восстановить духовную силу.
Духовная сила восстановилась очень быстро, но потраченное сознание не возвращалось. Чтобы восстановить сознание, он мог вспомнить только один способ - [Эмбриональное Духовное Дыхание].
Не это ли было целью Пу Яо?
Он не мог не заколебаться. Когда взгляд упал на Траву Огненного Дракона, он помучился мгновение, но все же решил сперва уничтожить этих Серебророгих червей.
Это был первый раз, когда он практиковал [Эмбриональное Духовное Дыхание] после достижения первого дыхания. Казалось, едва он сел, как дыхание само начало циркулировать в теле. Невиданное прежде онемелое покалывание разлилось из глубины костей. Все тело будто стало легким и могло взлететь.
Его разум был спокоен, словно пустота. Именно тогда он обнаружил, что в небе моря сознания неизвестно когда появилась одинокая звезда. Звезда была не слишком яркой, даже скорее тусклой. Мерцающий яркий огонь отнимал у нее свет. Обычно он бы ее даже не заметил.
Иллюзия?
Цзо Мо не был уверен.
Появление звезды, превращение моря сознания в море огня - все эти изменения не принесли ему особых перемен.
Очнувшись от медитации, Цзо Мо почувствовал свежесть в голове. Он осмотрел себя. Дух, похоже, стал лишь на крошку сильнее. Он одновременно обрадовался и насторожился. Усиление духа было хорошим делом, но урок прошлого раза, когда он достиг одного дыхания, еще был свеж в памяти.
Уничтожу этих Серебророгих червей - и больше не буду это практиковать!
Так сказал он себе. То крайне приятное чувство только что невольно опьяняло его, и он отнесся к этому с глубокой настороженностью. Самое прекрасное на свете не обязательно рыбный суп - это может быть и яд. Ненормальное поведение Пу Яо заставляло его думать, что шанс яда чрезвычайно велик.
Движения постепенно становились плавнее, эффективность Цзо Мо сильно выросла, а приемы меча стали еще проницательнее. Серебророгих червей, с которыми раньше он ничего не мог поделать, теперь он валил всего несколькими ударами!
Цзо Мо чувствовал воодушевление, но оставался чрезвычайно рассудительным и больше не практиковал.
Трава Огненного Дракона, избавленная от Серебророгих червей, мгновенно испустила буйную жизненную силу. Цзо Мо заметил закономерность: если он убивал естественных врагов внутри растений, их трупы становились лучшим удобрением.
В следующие несколько дней он сторожил Траву Огненного Дракона, боясь, что снова случится что-нибудь непредвиденное.
В этот день, как обычно, он пришел в Долину Холодного Тумана.
А? Что это?
Его взгляд остановился на Траве Огненного Дракона. Красный плод размером с рисовое зернышко. Раньше этот плод был зеленым, а теперь покраснел. Но с его жалким знанием духовных трав Цзо Мо не мог отличить, был ли этот маленький плод настоящим плодом или семенем.
Однако, плод это или семя, все равно означало, что Трава Огненного Дракона растет очень хорошо, а значит, дело хорошее. Больше всего он боялся, что эта Трава Огненного Дракона не приживется в почве или ее класс понизится. Тогда у него не хватило бы лица встретиться со старшим учеником Вэй Шэном.
В следующие дни он тщательно сторожил Траву Огненного Дракона. Трава Огненного Дракона была классической травой янского свойства, ей подходило [Ваяние Багрового Пламени]. Каждый день Цзо Мо не забывал применять его по нескольку раз. Листья становились еще краснее и ярче, а тот плод размером с рисовое зерно вырос примерно до размера соевого боба, цвет его постепенно темнел. Все было готово к тому, чтобы старший ученик Вэй Шэн пришел за травой.
Глава двадцать третья. Видение
Цзо Мо потрясенно смотрел на старшего ученика Вэй Шэна.
Одежда на теле старшего ученика Вэй Шэна была изорвана в клочья. Он весь был словно обнаженный меч и испускал тяжелое присутствие. Это ощущение показалось Цзо Мо странным. В его голове внезапно возникло слово - сущность меча!
Цзо Мо вдруг понял. «Поздравляю, старший ученик!»
Услышав это, Вэй Шэн улыбнулся. Сущность меча вокруг его тела будто подтолкнула невидимая рука - она внезапно завибрировала. Мелкие камешки на земле взлетели в воздух, поднялась пыль. Всего за несколько мгновений земля под его ногами была вырезана невидимой сущностью меча в неглубокую яму.
«Прошу прощения, младший ученик. Моя культивация ограничена, я пока не могу это контролировать».
«Старшему ученику нужна Трава Огненного Дракона?» - Цзо Мо махнул рукой, показывая, что не возражает. Он впервые видел человека, готовящегося к Заложению Основ(2), и ему было чрезвычайно любопытно.
«Побеспокою младшего ученика». Вэй Шэн беспомощно переступил ногами. Земляная яма под его ступнями уже почти доходила ему до колен.
Понимая, что у Вэй Шэна наступил важнейший момент, Цзо Мо не стал тратить слов. «Старший ученик, прошу следовать за мной». Закончив, он побежал в сторону Долины Холодного Тумана.
Позади него непрерывно раздавался треск. Где бы ни проходил старший ученик Вэй Шэн, на земле оставались тонкие пересекающиеся порезы, а маленькие камешки разлетались в стороны.
Они очень быстро добрались до Долины Холодного Тумана. Цзо Мо бросил: «Старший ученик, прошу подождать мгновение». Затем он вошел в туман и вскоре вышел обратно, держа ярко-красную Траву Огненного Дракона. Он осторожно положил траву на землю и быстро отскочил в сторону.
Тонкие рассеянные сущности меча, образующие вокруг старшего ученика некое покрывало, обладали ужасающей разрушительной силой. По дороге сюда у Цзо Мо от них дрожало сердце.
Вэй Шэн наклонился и взял Траву Огненного Дракона. Он увидел, что трава похожа на шар пламени, а ее цвет стал даже ярче прежнего.
На лице Вэй Шэна появилась радость. С торжественным выражением он поклонился Цзо Мо. «Большое спасибо, младший ученик!»
Закончив, старший ученик Вэй Шэн быстро ушел.
Цзо Мо в оцепенении смотрел на спину старшего ученика Вэй Шэна. Он впервые видел состояние человека прямо перед Заложением Основ(2). Все оказалось совершенно не таким, как он представлял. Значит, когда старшая ученица Ли Ин Фэн входила в Заложение Основ(2), с ней происходило нечто подобное?
Заложение Основ(2) называли первым препятствием для практика. Как и ожидалось, оно действительно было необыкновенным!
————
Весь день он был немного рассеян. Сцена, где сущность меча Вэй Шэна летела во все стороны, глубоко потрясла его. А голос, который в прошлый раз объявил об успешном Заложении Основ(2) старшей ученицы Ли Ин Фэн, все еще не прозвучал.
Неужели он потерпел неудачу? Сердце Цзо Мо было полно тревоги. Сама по себе Трава Огненного Дракона была как яростный яд. Стоило сделать малейшую ошибку, и духовная сила могла рухнуть. Более того, старший ученик Вэй Шэн принял третьеклассную Траву Огненного Дракона!
Он встречал старшего ученика Вэй Шэна всего дважды, но этот твердый, как сталь, несгибаемый старший ученик вызывал у него восхищение. До этого Цзо Мо всегда считал себя человеком весьма трудолюбивым, но по сравнению со старшим учеником он не стоил и упоминания.
В полночь Цзо Мо сидел на крыше, рассеянно слушая передачу таблички звукопередачи, и тревога внутри становилась все сильнее.
И именно в этот момент ослепительный свет внезапно поднялся из какого-то места на горе, устремившись прямо в небо.
Лязг!
Словно драгоценный меч вышел из ножен, словно железо ударило о камень, звук разнесся по горам Пустотного Меча!
Такой шум мгновенно разбудил всех учеников. Один за другим они выбегали наружу и с лицами, полными благоговения, смотрели на похожий на меч свет, будто пронзивший небеса.
На крыше выражение лица Цзо Мо тоже стало ошеломленным. Внутри он был и рад, и удивлен. Рад - потому что это присутствие принадлежало старшему ученику Вэй Шэну! Удивлен - потому что этот похожий на меч свет оказывал на него огромное давление!
Он не мог не вспомнить снежно-белую сущность меча, ранившую его море сознания. Они были чрезвычайно похожи. Но эта сущность не была столь широкой и ледяной, как та снежно-белая; сущность меча старшего ученика казалась прямой, собранной и удивительно плотной.
Понимание меча у Цзо Мо было жалким, но в этот миг он был уверен: это сущность меча старшего ученика. Он оцепенело смотрел на острие меча, уходящее в облака, одновременно радуясь и завидуя.
Когда старшая ученица Ли Ин Фэн входила в Заложение Основ(2), особого шума не было. А Заложение Основ(2) старшего ученика повлияло на само небо. Он и правда потрясающий!
————
Такое видение встревожило не только гору Пустотного Меча, но и все окрестные секты. Можно было увидеть, как бесчисленные мечи летят сюда, словно метеоры.
Никто не заметил, что неизвестно когда глава секты и другие дяди-наставники уже ждали в небе.
«Наша секта воспрянет!» Голос третьего дяди-наставника Янь Лэ слегка дрожал. На его лице не было и следа обычной улыбки. Напротив, в глазах стояли слезы.
Глава секты Пэй Юань Жань тоже не выдержал. Прямо в небе он внезапно опустился на колени лицом к востоку, голос его сорвался, когда он трижды поклонился до земли: «Этот недостойный ученик благодарит предков нашей секты за защиту! За то, что оберегли наследие секты и позволили ему продолжиться!»
Подняв голову, он был весь в слезах.
Янь Лэ и Синь Янь тоже опустились на колени и трижды поклонились на восток.
Трое поднялись, и каждый улыбался во весь рот, словно был пьян. Даже у Синь Яня, обычно самого строгого, на лице появился легкий румянец.
«Жаль, что четвертая младшая сестра все еще путешествует и не вернулась. Если бы она увидела эту сцену, кто знает, как бы она была довольна». Выражение Пэй Юань Жаня восстановилось, и он с чувством вздохнул.
Янь Лэ был с ним согласен. «Увидеть такое - и в этой жизни уже не о чем жалеть».
Пэй Юань Жань упрекнул его: «Младший брат, не говори глупостей. Наша секта воспрянет. Мы должны приложить все силы и воспитать Вэй Шэна, чтобы не разочаровать ожиданий прежних наставников».
Янь Лэ кивнул. «Старший брат прав». Внезапно он повернул лицо, нахмурился и слегка недовольно сказал: «Сегодня гостей многовато!»
В глазах Пэй Юань Жаня мелькнул холодный свет. Спокойным голосом он приказал: «Но сегодня ночью не время их принимать. Второй младший брат, не дай им потревожить Вэй Шэна».
«Да!» Синь Янь, уже успокоившийся, был суров и тяжел, как железо и камень. В одном только слове был лед.
И практики, летевшие к горам Пустотного Меча, и ученики внешнего круга, поднявшие головы, все почувствовали, как перед глазами вспыхнул снежно-белый свет! Не успели они отреагировать, как над их головами распространилась ужасающая сущность меча - обширная, наполненная дыханием конца света!
Все оцепенели от ужаса и невольно отступили.
Огромный снежно-белый дракон, занявший половину неба, двигал гибким телом, летая в ночи. Его глаза, похожие на ледяные кристаллы, были полны высокомерия. Даже издалека можно было ощутить холодное и свирепое присутствие.
Только теперь люди вспомнили: на горе Пустотного Меча было четыре практика Золотого ядра(4)!
«Это [Меч Ледяного Дракона]?» - издалека донесся древний голос.
Синь Янь поднял веки, в глазах вспыхнуло желание боя. Он холодно ответил: «Это Синь Янь».
На горе Пустотного Меча все ученики внешнего круга, задрав лица, пораженно вздохнули. Дядя-наставник Синь Янь, который обычно ходил с каменным лицом, на самом деле имел такую громкую славу.
Человек вдали ничего не сказал.
«Сегодня уже поздно, и как раз настал момент Заложения Основ(2) у этого молодого ученика. Мы действительно не можем принять всех и вынуждены побеспокоить вас. Прошу простить нас. Почему бы всем не выбрать другой день? Наша секта подготовится к вашему прибытию». Властный голос Пэй Юань Жаня был слышен и близко, и далеко.
«Не думал, что в моем Дун Фу есть такой искусный человек, как [Меч Ледяного Дракона]. Простите за невежливость! Секта Пустотного Меча скоро обретёт процветание, этот бедный практик Тянь Сун Цзы первым поздравляет вас. Сегодня неудобно, тогда потревожу в другой день!» Голос отзывался эхом, пока не исчез совсем.
Окружающие практики были сильно удивлены. Они не думали, что пришедшим окажется Тянь Сун Цзы. Тянь Сун Цзы был знаменит во всем Дун Фу. Он был потомком Бессмертного Дун Фу и настоящим правителем Дун Фу.
Даже Пэй Юань Жань удивился. Он не ожидал, что здешний шум потревожит Тянь Сун Цзы. Репутация Тянь Сун Цзы в Дун Фу была чрезвычайно высокой, и, по слухам, его культивация тоже поражала.
Но он действительно был главой секты. Он сохранил самообладание и крикнул: «Берегите себя, старший!»
Практики, которые хотели разведать ситуацию, увидев это, благоразумно разошлись. Если даже Тянь Сун Цзы обращался к этому человеку с уважением, они не смели вести себя опрометчиво. Умные люди поняли, что положение Секты Пустотного Меча в Дун Фу поднимется.
Большинство знало, что в Секте Пустотного Меча есть четыре практика Золотого ядра(4). Однако обычно гора Пустотного Меча редко общалась с внешним миром. Из четверых, кроме Янь Лэ, который в основном отвечал за дела, остальные трое почти не выходили за пределы горы.
Умные люди решили подробнее узнать о [Мече Ледяного Дракона]. Такой сильный человек безмолвно жил на маленькой горе - это и правда было странно.
————
Цзо Мо не услышал ни слова из разговора между главой секты и Тянь Сун Цзы. Он ошеломленно смотрел на снежно-белого дракона, плывущего в ночном небе.
Так же как он мог заключить, что энергия меча, пронзившая небо, исходила от старшего ученика Вэй Шэна, он узнал и этого снежно-белого дракона, извивающегося в небе. Это была та сущность меча, что находилась в его море сознания. Внешне они сильно отличались, но по какой-то причине он был необычайно уверен, что этот дракон и белая сущность меча, которую он видел всего дважды, по сути ничем не различались.
Он оцепенел. Значит, в ту ночь это был дядя-наставник!
Этот вывод заставил его сердце подпрыгнуть.
Внезапно он вспомнил, что главный виновник все еще находится в его сознании! Эта мысль мгновенно заставила сердце бешено задрожать.
Если глава секты и остальные узнают, что Пу находится в его сознании...
Он не мог не вздрогнуть, зубы застучали.
Он снова посмотрел на снежного дракона в небе, и холод пополз по сердцу. У него все время было ощущение, что этот снежный дракон в любой момент может обнаружить Пу Яо, а затем без колебаний ринется вниз и разорвет его на куски!
Это чувство становилось все сильнее. Ему даже казалось, что огромный дракон все время смотрит именно на него.
Душа уходила в пятки. Он не мог ничего сделать, кроме как в панике скатиться с крыши и спрятаться в комнате.
Вернувшись в комнату для уединения, он наконец пришел в себя.
Через несколько мгновений сердцебиение успокоилось, но язык пересох.
Проклятый Пу Яо! Цзо Мо снова не удержался от внутреннего проклятия.
Внезапно он вспомнил, что Пу Яо может выходить сам. Эта мысль мгновенно повергла его в панику. Пу Яо, этот безумный маньяк, только не вздумай сейчас устроить переполох!
Он быстро сел, заставил сердце успокоиться и вошел в сознание.
В его море сознания словно бушевал яростный ветер. Темно-красное пламя неистово плясало, будто толпа прекрасных наг, изгибавших завораживающие талии. Пу не сидел на надгробной плите, как обычно, а стоял перед ней, прямой, словно копье. Гладкая, похожая на атлас черная одежда хлопала на ветру, черные волосы летали перед лбом, но все еще закрывали левый глаз.
Его кроваво-красный правый глаз был полон глубины, когда он смотрел на надгробную плиту.
Глава двадцать четвертая. Найти иной путь
После вчерашнего переполоха в Секте Пустотного Меча никто не выспался. В отличие от других учеников, которые собирались вместе и взволнованно обсуждали случившееся, Цзо Мо бодрствовал от страха. Сейчас он был в одной лодке с Пу Яо. Когда он увидел снежного дракона, у него в голове будто все взорвалось. Раньше он еще мог тешить себя иллюзиями, но теперь сердце не находило покоя.
Он был напряжен. Если бы он не был так привязан к этому месту, он тут же собрал бы вещи и сбежал без следа.
Прожив несколько дней в страхе до потери духа и увидев, что ничего не произошло, он наконец почувствовал, что сердце вернулось на место.
Старший ученик Вэй Шэн на этот раз оказался в центре внимания. В окрестностях Дун Фу новость о том, что в Секте Пустотного Меча внезапно появился гений, а при его входе в Заложение Основ(2) энергия меча пронзила небеса, мгновенно вызвала шум. Как и ожидалось, старшего ученика Вэй Шэна быстро взял в ученики глава секты и лично даровал ему летающий меч четвертого класса [Рассекающая Радуга]. Однако обучать его должен был дядя-наставник Синь Янь. Когда прежние ученики внутреннего круга получали мечи, это все были летающие мечи третьего класса. Даже самый талантливый старший ученик Ло Ли не был исключением.
Такой благосклонности в Секте Пустотного Меча еще не бывало. А получивший меч раньше был учеником внешнего круга. Когда ученики внешнего круга обсуждали это, лица у всех были гордыми. Но еще сильнее была зависть, которую невозможно было скрыть. Ученик внешнего круга, некогда бывший оруженосцем, взлетел и стал самым ценимым учеником второго поколения - опыт старшего ученика Вэй Шэна был мечтой почти каждого ученика внешнего круга.
Кроме еще большего восхищения, Цзо Мо не был потрясен. Он верил, что любой, кто видел тот нефритовый свиток, который был у него, остался бы таким же спокойным.
Он восхищался, но не собирался подражать старшему ученику Вэй Шэну. Внутри у него не было такой одержимости. По сути, Цзо Мо был ленивым человеком. Сейчас он старался только для того, чтобы в будущем иметь возможность лениться.
Пу Яо, похоже, тоже восстановился. Как обычно, он сидел на надгробной плите и слушал табличку звукопередачи.
Море сознания не изменилось, разве что пламя, казалось, стало больше. Цзо Мо не знал, не мерещится ли ему. В любом случае вокруг была одна краснота.
Возбужденная гора Пустотного Меча наконец успокоилась. Жизнь Цзо Мо тоже вернулась к спокойствию. Больше всего он скучал по тем дням, когда не было тревог и опасений. Когда жизнь стала прежней, сердце тоже обрело мир. Однако он столкнулся с новой трудностью.
Фермеру духовных растений требовалось, чтобы три вида заклинаний достигли третьего уровня. [Ваяния Дождевых Облаков] у Цзо Мо были на четвертом уровне. Сейчас больше всего шансов достичь третьего уровня имело [Ваяние Векового Золота].
Он даже знал, как прорваться к третьему уровню [Ваяния Векового Золота].
Ключом было использование писаний меча для управления энергией векового золота. Именно на этот метод Пу Яо указал ему в тот день, когда нужно было убить Серебророгих червей. Этот путь также подтвердил его прежнее предположение: [Ваяние Векового Золота] было своего рода атакующим заклинанием.
Но Цзо Мо не был дураком. Он уловил подвох. Если он пойдет по этому пути, ему придется укреплять сознание. Меч векового золота на самом деле не был мечом. Без духовной силы он не сможет им управлять. Он глубоко прочувствовал это, когда в этот раз уничтожал Серебророгих червей. Если бы его духовная сила была больше, мощь маленького меча векового золота, несомненно, выросла бы многократно. Если бы тот двигался по его желанию, приемы меча тоже смогли бы раскрыть всю свою силу.
Укреплять сознание - значит столкнуться с одной проблемой: практиковать [Эмбриональное Духовное Дыхание]!
Неудивительно, что Пу Яо был таким щедрым. Он ждал именно этого.
Изначально Цзо Мо раздражался, потому что не мог найти способ поднять [Ваяние Векового Золота]. Теперь же у него болела голова из-за того, что он не мог его поднять.
После долгих колебаний он в конце концов решил не повышать уровень [Ваяния Векового Золота].
Разве фермеру духовных растений не нужно, чтобы три вида заклинаний были на третьем уровне? В худшем случае он выберет два других из оставшихся трех.
[Ваяние Природы], [Ваяние Багрового Пламени] и [Ваяние Земли]. Все они у него уже достигли второго уровня.
Но какие бы два он ни выбрал, каждое из них только-только вошло во второй уровень. До третьего было еще далеко. Изначально именно [Ваяние Векового Золота] было тем, в чем он больше всего был уверен, но теперь ему пришлось отложить его в сторону. Это и правда угнетало.
К счастью, у него все еще были духовные камни!
На худой конец можно пойти поискать, не продаются ли нефритовые свитки по этой части. Нефритовый свиток, который он купил раньше, был обычным. Там описывались все пять заклинаний, но в большинстве мест лишь вскользь, и направление едва можно было уловить. По большей части ему все равно приходилось постигать самому. Большинство нефритовых свитков на рынке были именно такими. Настоящие высококачественные свитки находились в больших сектах. Даже если они попадали на рынок, стоили чрезвычайно дорого.
В некоторых высших сектах перед смертью каждый практик использовал сознание, чтобы оставить все, чему научился за жизнь, в нефритовых свитках и передать дальше. Это были нефритовые свитки высшего качества. Свитки, хранящие сознание и понимание старших, распределялись среди учеников секты с наибольшим потенциалом.
Эти молодые ученики могли измениться за одну ночь, сильно сократив время, необходимое для культивации.
Но обычным практикам об этом можно было даже не думать. Лучше идти шаг за шагом. И даже так это было похоже на опасную горную дорогу в тумане, по которой нужно осторожно карабкаться вверх. А сумеешь ли ты пройти таким обходным путем или сорвешься и разобьешься вдребезги - зависело от личной удачи каждого.
С учетом двадцати духовных камней второго класса, которые дала Ли Ин Фэн, богатство Цзо Мо достигло невиданного прежде уровня, хотя Пу Яо и потратил огромную сумму. Цзо Мо не мог не вздохнуть: пусть все они культивировали, но среди выдающихся людей сколько было тех, у кого за душой ничего нет? Семья старшей ученицы Ли Ин Фэн была богата. Она раздавала десятки духовных камней второго класса и глазом не моргнув. Цзо Мо глубоко завидовал такой манере.
Раз кошель у него потяжелел, культивация застопорилась, то Цзо Мо, естественно, решил попробовать решить проблему духовными камнями. На этот раз его целью было купить нефритовый свиток по одному заклинанию. Очень мало людей могли одновременно практиковать все пять видов заклинаний. Но тех, кто был искусен в одном-двух видах, должно быть больше.
Такие нефритовые свитки не могли быть дешевыми. На этот раз ему, скорее всего, придется сильно раскошелиться, но другого выбора у него не было.
————
Оседлав скрипучего Малого Желтого, он снова медленно направился в Дун Фу.
Как один из важнейших городов области Лунных Небес, Дун Фу был хорошо развит и привлекал немало неплохих практиков. В основном - здесь можно было удовлетворить любые обычные потребности, особенно для практиков Очищения Ци(1), таких как Цзо Мо.
В магазине среднего размера Цзо Мо почти лежал на стойке, не мигая глядя на собеседника.
«Братец, я тебе говорю: просто купи новый, он правда недорогой. Если чинить этот и добавлять духовную энергию, дешевле нового не выйдет, да и класс не повысится». Человек держал летающего бумажного журавля Цзо Мо, Малого Желтого, и говорил опытным тоном.
Глядя на заметные трещины на бумажном журавле, Цзо Мо не хотел с ним расставаться. В конце концов, это был его первый скакун. Стиснув зубы, он сказал: «Просто почини его мне. За работу я, конечно, заплачу сколько положено».
Собеседник равнодушно пожал плечами. «Как скажешь».
Он достал всевозможные инструменты. Сначала вырезал несколько тонких зеленых бамбуковых планок, чтобы укрепить каркас. Затем склеил трещины в желтой бумаге и обрезал растрепанные края. Потом достал кисть и киноварью тщательно восстановил формацию печатей, после чего добавил духовной энергии. Только когда красная киноварь исчезла с поверхности бумажного журавля, он несколько раз нанес слой жидкости, и исчезнувшая печать снова проступила.
«Готово. Я немного его укрепил. Если будешь осторожен, сможешь еще какое-то время пользоваться. Три духовных камня второго класса».
Как и ожидалось, цена почти не отличалась от покупки нового. Сердце Цзо Мо дернулось от боли, но он все равно быстро заплатил.
Выйдя из маленького магазина, он направился на свободный рынок и нашел Фу Цзиня.
Фу Цзинь, увидев Цзо Мо, мгновенно насторожился и крикнул: «Эй, братец Мо пришел. Что тебе нужно на этот раз?» Его хитрые глаза нашли медное кольцо на руке Цзо Мо. Он тут же стал еще внимательнее. Глаза у него были опытные. Это был талисман. Пусть класс невысок, но это все равно означало, что у Цзо Мо наверняка еще есть духовные камни.
Цзо Мо спросил: «Есть что-нибудь по [Ваянию Природы]? Связанное с третьим уровнем. [Ваяние Багрового Пламени] или [Ваяние Земли] тоже подойдет».
«Третий уровень?» Фу Цзинь поморщился и покачал головой. «Братец Мо, ты же знаешь рынок. Какое бы ни было заклинание, когда речь доходит до третьего уровня, найти его нелегко. Даже если появится, цена, цк-цк, минимум два духовных камня третьего класса».
Два духовных камня третьего класса. Цзо Мо не знал, что сказать о такой цене. Хотя сейчас он стал куда богаче, эта сумма все еще была для него недосягаемой. Один духовный камень третьего класса стоил сто духовных камней второго класса. И это касалось только низкоклассных духовных камней. Чем выше класс, тем больше становилась разница в обмене. Например, духовный камень четвертого класса стоил как минимум пятьсот духовных камней третьего класса.
Третий класс был водоразделом.
Если бы он мог создавать нефритовые свитки заклинаний, Цзо Мо уже давно продавал бы их. Не говоря уже обо всем прочем, только на основании четвертого уровня [Ваяний Дождевых Облаков], если бы он мог создать нефритовый свиток, тот точно продался бы за хорошую цену. Жаль, что изготовление нефритового свитка заклинания было делом непростым. Хотя [Ваяния Дождевых Облаков] у Цзо Мо достигли четвертого уровня, большинство глубоких частей он мог лишь уловить, но не передать словами.
Как нефритовый свиток, который дал ему старший ученик Вэй Шэн. Там в основном были записаны лишь некоторые его переживания и понимание. Его нельзя было считать нефритовым свитком заклинания.
Те, кто мог создавать нефритовые свитки заклинаний, обычно обладали высокой культивацией. Они могли стоять на более высокой точке и проникать в самую суть заклинаний.
Нефритовый свиток заклинания, созданный практиком Золотого ядра(4), и свиток, созданный практиком Формирования каналов(3), отличались в цене как небо и земля. Нефритовый свиток духовных растений, который купил Цзо Мо, был создан практиком Формирования каналов(3). Многие части внутри были описаны недостаточно хорошо.
Самыми распространенными на рынке нефритовыми свитками заклинаний были свитки для стадии Заложения Основ(2). Их часто можно было продать за неплохую цену. Войдя в Заложение Основ(2), человек уже имел некоторое богатство. Именно поэтому нефритовые свитки заклинаний для практиков Очищения Ци(1) были так редки.
Большинство находящихся на стадии Очищения Ци(1) были нищими бедолагами.
А область Лунных Небес была районом под управлением региона Столпа Неба. Большинство здесь были практиками Меча, поэтому заклинаний было намного меньше, чем в других местах.
Цзо Мо не мог не разочароваться.
Хотя лицо Цзо Мо было парализовано, Фу Цзинь все же чутко уловил его разочарование. Он подумал и предложил: «Братец Мо может попробовать заглянуть к алтарю объявлений».
Цзо Мо тут же раздраженно хлопнул себя по голове. Как он мог забыть это место?
Любая секта всегда сталкивалась со всевозможными проблемами. Например, странная болезнь духовных полей, с которой Секта Пустотного Меча столкнулась на этот раз. Если секта не могла решить проблему, она размещала объявление на досках, надеясь, что люди с особыми способностями помогут пройти через трудность. Потом все заметили, насколько это удобно, и все больше людей стали просить помощи через доски. В результате создали специальный храм для объявлений, который называли алтарем объявлений. Он также стал местом, где многие практики искали работу, особенно те, кто находился на стадии Очищения Ци(1) или Заложения Основ(2).
Конечно, размещение объявления требовало платы, а в самом объявлении ясно указывали вознаграждение.
Поблагодарив Фу Цзиня, Цзо Мо направился к алтарю объявлений.
Глава двадцать пятая. Четвертая тетя-наставница
Алтарь объявлений находился в южной части Дун Фу, самой процветающей и оживленной части города. Поскольку Цзо Мо уже вступил в секту, а забота о духовных полях и культивация занимали почти все его время, он прежде никогда не бывал у алтаря объявлений. Именно поэтому он и не вспомнил о нем с самого начала.
Остановившись перед алтарем объявлений, он не смог удержаться и резко вдохнул.
Куда ни посмотри, бесчисленные объявления на тканевых знаменах стояли, как лес, устремленный в небо, и уходили к самому горизонту. Под каждым знаменем двигались людские головы. Поток людей тоже медленно тек вперед. Цзо Мо был потрясен этим зрелищем.
Оцепенело следуя за толпой, он вошел на алтарь объявлений.
«У нашей секты есть пара детенышей Зверя Огненно-Золотых Глаз. Требуется смотритель. Требования: культивация не ниже среднего уровня Заложения Основ(2), не менее пяти лет опыта ухода за животными, щедрое жалованье».
«Наша секта расчищает духовные поля, требуется большое количество практиков тела выше пятого уровня Очищения Ци(1). Жилье и еда включены. Десять духовных камней первого класса в день».
...
Всего через короткое время у Цзо Мо уже начало рябить в глазах.
И тут к нему подошел человек: «Братец, что, трудно искать? У меня есть полный каталог всего алтаря объявлений, подробный и точный. Обновляется сразу же. Ну как, хочешь копию?»
«Сколько?» - осторожно спросил Цзо Мо.
«Недорого, двадцать духовных камней первого класса», - сказал человек. - «Братец, с одного взгляда видно, что ты человек для больших дел. Время так драгоценно, тратить его вот так не стоит. Всего двадцать духовных камней первого класса - это правда выгодно!»
«Восемь!»
«Братец, посмотри, сколько здесь объявлений. Разве я один могу собрать их все? Мне еще целую группу людей кормить...»
«Добавлю два. Я очень искренен».
«Братец, нам тоже нелегко...»
Цзо Мо повернулся, чтобы уйти. Человек поспешно схватил его. «Ладно, ладно, ладно, продам тебе себе в убыток!»
Глядя на каталог, который он купил за десять духовных камней первого класса, Цзо Мо в довольно жалком виде сбежал с алтаря объявлений. Найдя неподалеку менее людное место, он сел.
Вот это и правда страшное место! Он с опаской посмотрел на шумный алтарь объявлений.
Направив духовную силу в нефритовый свиток, он увидел, что в каталоге больше полутора тысяч объявлений, самых разных, каких только можно вообразить. Спустя долгое время Цзо Мо наконец нашел порядок и начал просматривать их сверху вниз.
Только через целых два часа он наконец поднял голову, глаза полны разочарования. Нельзя сказать, что объявлений с оплатой заклинаниями не было, но ни одно из них он выполнить не мог. Теперь, подумав, он понял, что Фу Цзинь был прав. Когда любое заклинание достигает третьего уровня, цена резко меняется.
Недовольный, он вернулся на летающем бумажном журавле с пустым выражением лица.
————
Когда он вернулся домой и увидел старшего ученика Вэй Шэна, стоящего у двери, Цзо Мо не мог не оцепенеть.
Старший ученик Вэй Шэн, казалось, не слишком изменился. Он все так же носил грубую одежду. Хотя он по-прежнему давал людям ощущение острого меча, теперь это было гораздо более сдержанно. Было видно, что культивация старшего ученика Вэй Шэна стала намного глубже прежнего. Даже когда Цзо Мо был еще далеко, Вэй Шэн уже заметил его.
«Младший ученик заставил меня ждать». Он улыбнулся в приветствии.
Теплота старшего ученика Вэй Шэна, такая же, как прежде, сильно удивила Цзо Мо и немного тронула его. Отношение учеников внутреннего круга к ученикам внешнего круга обычно было крайне плохим, а для тех, кто родился низко и достиг высокой культивации, высокомерие было обычным состоянием.
«Если у старшего ученика было дело, достаточно было отправить сообщение. Зачем так долго ждать у двери?» - серьезно ответил Цзо Мо.
Вэй Шэн достал из-за пазухи маленькую коробку и передал ее Цзо Мо. «Семя Травы Огненного Дракона мне ни к чему. Оно как минимум третьего класса, выбрасывать было бы жаль. Младший ученик искусен в посадках, так что отдаю его тебе».
Цзо Мо был жаден до богатства, но перед маленькой коробкой не протянул руки. Семя третьеклассной Травы Огненного Дракона без сомнений можно было продать за несколько десятков духовных камней второго класса.
«Старший ученик успешно вошел в Заложение Основ(2), и в будущем будет много мест, где понадобятся духовные камни...»
Вэй Шэн перебил его, сунув деревянную коробку Цзо Мо в грудь. «Не болтай. Я сказал тебе взять - значит возьми. Мое сердце принадлежит мечу, а прочие вещи мне не по душе».
Держа деревянную коробку, Цзо Мо не знал, что сказать.
«У младшего ученика выдающийся талант, ты должен усердно работать и не подвести эти добрые ожидания», - наставлял он. - «Очень скоро я войду в Пещеру Меча для обучения. Когда я выйду, младший ученик уже должен успешно войти в Заложение Основ(2)».
По какой-то причине сердце Цзо Мо согрелось, и он выпалил: «Я обязательно успешно войду в Заложение Основ(2)!»
«Тогда я больше не буду беспокоиться. Жаль только, что младший ученик не интересуется мечом». В выражении Вэй Шэна промелькнуло сожаление.
Цзо Мо улыбнулся. «Быть фермером духовных растений тоже неплохо. Духовные камни - вещь очень надежная».
«Ха-ха!» Вэй Шэн громко рассмеялся. «Верно сказано. Прощаться не стану. Когда я выйду, мы, братья, выпьем!»
Закончив, он унесся прочь.
Даже когда старший ученик Вэй Шэн ушел далеко, сердце Цзо Мо все еще было слегка взволновано.
Была ли эта забота старшего ученика Вэй Шэна намеренной или нет, Цзо Мо твердо запомнил ее.
С того момента как он открыл глаза, перед ним был совершенно незнакомый мир. Глава секты, который подобрал его, задал несколько вопросов, и после этого Цзо Мо больше его не видел. Он был похож на новорожденного ребенка, который глупо, по крупицам учится всему вокруг. Его странное зомби-лицо и незнание мирских дел навлекали на него бесконечные насмешки и издевки.
Единственное, чему он радовался, - небеса оставили ему кое-какое имущество: культивацию пятого уровня Очищения Ци(1). Неудачи, с которыми он сталкивался повсюду, не заставили его пасть духом. Напротив, они пробудили упрямство в его костях. Он культивировал днем и ночью, капля за каплей наполнял пересохший пруд дождем [Ваяний Дождевых Облаков]. После этого отношение к нему постепенно изменилось. Он обрастал неискренностью и мирской хитростью, сознательно сближался с другими учениками секты и заработал неплохую репутацию.
Но отчужденность внутри со временем становилась только глубже.
Старший ученик Вэй Шэн, с которым он до этого встречался всего дважды, впервые дал ему почувствовать искреннюю заботу.
До этого Цзо Мо не интересовался Заложением Основ(2). Потрясающая сущность меча в его море сознания хоть и пробудила у него некоторый интерес к силе, но вскоре [Эмбриональное Духовное Дыхание] полностью отбило у него охоту к могуществу. Для него сила, несомненно, была чем-то очень далеким.
Но сегодняшние наставления старшего ученика Вэй Шэна внезапно заставили его почувствовать: ему нужно войти в Заложение Основ(2). Это чувство было таким яростным, что с того мгновения, как слова сорвались с губ, он ощутил: что бы ни случилось, он обязан совершить прорыв на Заложение Основ(2)!
Заложение Основ(2)!
Заложение Основ(2) было первым препятствием на долгом пути культивации. Для учеников больших сект оно было так же просто, как перешагнуть порог. Но для обычных практиков именно оно определяло их положение. Те, кто находился на стадии Заложения Основ(2), в основном уже оставляли позади самый низкий уровень работы, а их доход заставлял краснеть глаза даже у такого жадного до денег человека, как Цзо Мо. Однако сложность достижения Заложения Основ(2) была высока, особенно для такого, как Цзо Мо, у которого было только распространенное уличное барахло вроде [Писания Десяти Принципов]. Чтобы завершить Заложение Основ(2), нужны были удача и характер. Кроме того, успех зависел еще и от того, насколько полон кошелек.
Духовные пилюли и духовные травы, необходимые для Заложения Основ(2), ни одна не была дешевой. И эффекты у них сильно различались.
Обычная пилюля Заложения Основ, как правило, стоила сто духовных камней второго класса. Но такую пилюлю можно было считать лишь едва пригодной. Если же человек был готов пустить кровь кошельку, за два духовных камня третьего класса можно было купить пилюлю Заложения Основ высшего качества, и шанс успеха возрастал многократно. Именно поэтому ученики больших сект не придавали Заложению Основ(2) особого значения. Для них два духовных камня третьего класса были сущей мелочью.
Но для Цзо Мо сто духовных камней второго класса были почти всем его богатством. И только потому, что в последнее время его доход был высоким. Раньше он вообще смел об этом думать!
Именно поэтому он вкладывал все силы в попытку стать фермером духовных растений. На самом деле сложность стать фермером духовных растений была намного выше, чем войти в Заложение Основ(2). Это было видно хотя бы по тому, насколько жалованье фермера духовных растений превосходило доход практика Заложения Основ(2). Но эта сложность зависела от таланта. Больших вложений духовных камней не требовалось. Что могло быть совершеннее для жадного до денег Цзо Мо?
Но теперь он хотел войти в Заложение Основ(2)!
Его голова была занята этой мыслью, пока он, словно в тумане, шел в Долину Холодного Тумана.
«Кто ты? Как смеешь входить в важные земли этой секты!» Внезапный холодный окрик прорезал мысли Цзо Мо.
Женщина средних лет, на вид чуть за сорок, стояла среди лекарственных полей и холодно смотрела на Цзо Мо. Цзо Мо невольно поднял голову. Встретившись с ее глазами, он тут же словно упал в лед! Ее взгляд был острым, как меч, почти пронзал его насквозь.
Цзо Мо вздрогнул, будто пробудившись от сна. Мысли быстро закружились, и он поспешно поклонился как ученик. «Этот ученик - Цзо Мо. Получил приказ старшей ученицы Хао Мин временно заботиться о здешних лекарственных полях».
«Эта девчонка совсем распоясалась! Осмеливается лениться!» Лицо женщины в зеленом стало холодным, в нем проступил гнев.
Цзо Мо молча скривился. Теперь он в целом понимал, кто эта старшая перед ним. Секта Пустотного Меча изначально была не так уж велика. Единственная, кто подходила под описание, - четвертая тетя-наставница Ши Фэн Жун. Ши Фэн Жун подолгу путешествовала за пределами секты и лишь иногда возвращалась. Цзо Мо раньше не выпадало случая ее увидеть. Говорили, что у этой тети-наставницы дурной нрав и с ней трудно сблизиться. Судя по всему, слухи были правдой.
Его единственная надежда сейчас была на то, что четвертая тетя-наставница не станет винить его.
Старшая ученица Хао Мин была ученицей внутреннего круга. Даже если ее накажут, наказание не будет тяжелым. Но статус Цзо Мо был низок. Если вина падет на него, хорошего конца не будет.
Ши Фэн Жун окинула взглядом лекарственные поля вокруг. Увидев, что с духовными травами все в порядке, она немного смягчила холод на лице. Ее тон стал спокойнее: «Как тебя зовут?»
«Ученик Цзо Мо приветствует четвертую тетю-наставницу», - почтительно ответил Цзо Мо.
«Заботишься о саде ты неплохо». Бросив взгляд на Цзо Мо, она посмотрела с одобрением. «Культивация восьмого уровня Очищения Ци(1). Мм, можно считать, что у тебя есть стремление. С сегодняшнего дня Долина Холодного Тумана под твоей опекой. Хм, когда Хао Мин вернется, я с ней разберусь!»
Временный работник стал постоянным. Цзо Мо был сто раз против, но перед взглядом четвертой тети-наставницы, который мог разрезать его на части, благоразумно проглотил слова обратно. Внутри он пробормотал: четвертая тетя-наставница такая же, как дядя-наставник Синь Янь. Смотрят на всех так, будто им должны денег.
«Эта пилюля Заложения Основ - твоя награда».
Цзо Мо сияющими глазами уставился на пилюлю Заложения Основ в своих руках. Сто крат нежелания мгновенно превратились в сто крат готовности! Как и ожидалось, тетя-наставница была внимательной! Внутри он щедро восхвалял четвертую тетю-наставницу. Самая обычная пилюля Заложения Основ стоила сто духовных камней второго класса. Он слышал, что эта тетя-наставница искусна в изготовлении пилюль, но не знал, какого класса была эта пилюля Заложения Основ.
«Продолжай культивировать и войди в Заложение Основ(2). Твоей нынешней силы недостаточно, чтобы заботиться о Долине Холодного Тумана». Ледяной голос четвертой тети-наставницы прозвучал у Цзо Мо в ушах.
Цзо Мо, уже утонувший в радости, поспешно откликнулся.
Ши Фэн Жун уже собиралась уходить, когда ее взгляд скользнул по лицу Цзо Мо. Она мгновенно остановилась, и на ее холодном лице всплыло изумление. «Подними голову».
http://tl.rulate.ru/book/280/20522408
Готово:
