Тремя днями позднее, Тёмный лес.
Застывшее в зените солнце ничуть не мешало тьме, клубившейся подле монструозных стволов деревьев. Сегодня в лесу было необычайно шумно благодаря наводнившим его авантюристам во главе с Алым щитом.
“Жертва…! Жертва…!”
“Сука! Мантикора сожрала Марко!”
“Тц! Хлебалом не щёлкаем!”
Понесла первые потери команда четырёхглавого дракона.
Им не повезло встретиться с одним из сильнейших представителей B – класса среди чудовищ. Обладающая человекоподобным лицом, выдающимися физическими способностями, интеллектом и зачатками магического дара – мантикора отнюдь не брезговала людской плоти. Казалось бы, четырёхглавые, обладающие аналогичным рангом, должны сражаться с подобным существом как минимум на равных, однако здесь имелся нюанс разброса сил внутри ранга.
Поговаривают мантикоры способны доставить проблем и первоклассным авантюристом, так что корректнее отметить их ранг как В+.
К тому же, внезапная атака моментально лишила команду одного из её членов. Одного из мечников – ведь драконы целиком состояли из воинов с клинками.
“Ёпт, мать твою! Собрались, пустоголовые! Я ваши призраки с говном смешаю если сдохните не поцарапав падлу!”
“Хе… хе…”
“С богом… один раз живём!”
Замотивированные обещанием посмертного проклятия от лидера, мечники приготовились задорого продать свои жизни.
Кстати, столь однородный состав группы не был обусловлен некой идеей или чем – то подобным. Им банально не удалось завербовать кого – то ещё. На самом деле крепкие сбалансированные составы среди авантюристов попадались не так уж часто.
Воин в тяжелом доспехе, принимающий на себя основной удар? Найди дурака, которому не терпится сдохнуть раньше остальных.
Священник с их исцеляющими чудесами? Вера – понятие хрупкое, особенно когда молитвы не получают отклика.
Начитанный маг, изничтожающий всё вокруг силой стихий? Образованные талантливые люди обычно не засиживаются без работы.
Вор – ловкач? Не обременённый моральными терзаниями, с достаточно шустрыми руками он найдёт как себя прокормить и в городе.
Откуда у воспитанника трущоб или бывшего крестьянина взяться специфичным знаниям или навыкам. Будучи выходцами из нижних слоёв общества – Четырёхглавый дракон могли позволить себе только паршиво скованные мечи на пояс.
Как правило, судьба подобных объединений печальна, но парни отличились. Поймав удачу за хвост, пройдя через кучу заварушек и набравшись опыта – они заслужили отметку В – ранга.
Впрочем, запас удачи не безграничен.
“Что за хрень…”
Пробормотал себе под нос лидер команды.
“Я не умру! Не сегодня! Выживу и нажрусь!”
Пока остальные члены группы, подбадривая себя своеобразными мантрами, кружили вокруг мантикоры.
Их мечи подобны необработанному алмазу, жадно тянущемуся к крови на поле боя. Как клыки зверей, которым не ведома заточка и уход. И даже так, пока они способны резать противника – этого более чем достаточно. В теле твари теплится жизнь, а та невозможна, коли вырезать все органы. Даже зомби лишиться псевдожизни, покромсай его достаточно мелко. А если уж расщедриться на пожертвование для вечно ненасытной церкви, с благословением упокоится и призрачное тело.
Мантикора по сути просто зверь. Немного сильней и смышлёней, но неужели их объединённых сил не хватит, пускай и без Марко?
“Жертва…! Жертва…!”
“Эм?!”
“Пасть закрой, хренова… зверюга!”
Мантикора подскочила к построению, забрызгав сапоги воинов слюнями.
В то же время.
“…Ты загулялась.”
Позади неё появился ещё один красный зверь.
Практически. Со скоростью движений, неподвластных глазу и волосами, сильно напоминающими гриву, он всё же относился к роду человеческому. Взгляд, повадки, бугрящиеся мышцы – истинный лев, правда использующий меч вместо когтей.
Джерард Лейсон, Красный лев.
“Жер…?”
Вспышка, вслед за которой голова чудовища ударяется о землю.
Лезвие его клинка загадочно переливалось, несмотря на повисшую в лесу темноту. Причиной тому тончайшие лучики, пробивающиеся через кроны? Или нечто таящееся внутри оружия и светящееся само по себе, если присмотреться внимательнее.
Первым пришёл в себя лидер драконов.
“Эй, нарядный! Ты куда лезешь?”
Аж побагровел он от гнева.
“М?”
“Лидер! Ты чё?!”
Скорчивший недоумевающую гримасу Джерард и озабоченные оклики напарников видимо не оказали ожидаемого эффекта. Главный дракон подошёл вплотную к их спасителю и без стеснения ухватил того за воротник.
“Монстр, сука! Наш, сука, монстр! Добыча, вдупляешь? Ты кто такой, ублюдок? Вижу, мразь, уже прицениваешься к добру то?”
“Ваша… добыча?”
Не показывая признаков смущения или дискомфорта ответил красноволосый.
Ему даже стало любопытно – злость, граничащая с ненавистью, не возникает без причины.
“Я наверное ослышался, добыча – в смысле вы? А то со стороны показалось будто вас вот – вот в фарш превратят.”
“ЧЁЁ… ты, отрыжка гоблина, там вякнул?”
“Лидер!”
Охваченный гневом, дракон уже замахнулся мечом, правда не завершив удар из – за подло проведённого со спины удушающего от напарника. Да, драки между авантюристами посреди подземелья – дело привычное. Тем не менее, при наличии выживших свидетелей данные инциденты напрямую влияют на продвижение по службе. Вроде бы немало команд С – ранга застряли там как раз – таки по причине неуёмной гордыни и вспыльчивого характера.
“Отвали! Мантикора, башка её! Ты за кого играешь?! Лощёный… сп*здит трофей с босса леса…”
Не унимался лидер драконов.
“Босс подземелья?”
Тяжело вздохнув, покачал головой Джерард.
“Ты серьёзно в это веришь?”
“А? Ты мне зубы––”
Пуская кровавую пену изо рта, прорычал дракон.
*Грохот*
Поглотила в себе все прочие звуки содрогающаяся словно в агонии земля.
Закачались бесконечно высокие стволы, щедро осыпаясь ветками и листвой. Выжившие драконы навострили уши, готовые сбежать при намёке на любую бесовщину.
“Что за…?”
“Землетрясение…? Нет, нет…”
“Только не…”
*Грохот*
*Хруст*
Подобно дитя, вскрывающему муравейник лопаточкой, пласт ветвей над их головами буквально исчез. А вместо солнечного света присутствующие завороженно рассматривали кровеносные сосуды; взгляд, вопивший о голоде хозяина, обещающий им новые грани боли. Единственный глаз как искажённое ночное светило повис над людьми.
Циклоп. Воплощение жестокости. Сильнейший среди гигантов.
“Иии… звук шагов?”
Пропищал, переходя на фальцет, лидер драконов.
Чудовище А – ранга, которому растереть и плюнуть на ещё десяток таких же четырёхголовых драконов. Если мантикора ещё относительно укладывается в определение ‘противник’, то разве можно назвать также натуральное бедствие?
“Гр – р – р…”
Пророкотал гигант, судя по искривлённой, усеянной зубами, в ухмылке пасти – посмеиваясь. Было ли то насмешкой над паникующими людьми или животная радость при виде еды не столь важно. Циклоп перешёл к действиям.
Атаковав.
“Грааааа….!”
С разрывающим перепонки рёвом, огромный кулак устремился вниз. Даже сравнение с замковым тараном здесь неуместно, лучше сказать – на них упало само небо.
“Держитесь!”
Кое – как похватав за шкирки лидера и душащего его прежде дракона, Джерарду удалось на какие – то десятки сантиметров, но выпрыгнуть из зоны поражения.
“….!”
Беззвучно сгинула жертва, оставшаяся под прессом. Несмотря на все заслуги Джерарда как авантюриста – он всё ещё человек с двумя руками. Импровизируя на ходу, ему по – крайней мере удалось спасти хоть кого – то.
Итак, половина команды четырёхглавого дракона покинула бренный мир.
“Ах… ха… хааа…”
“Ёпт. И как нам с такой каланчой…”
В панике визжали выжившие, безвольно ухваченные под пояс и теперь мотающиеся в районе подмышек дважды спасителя.
На контрасте с Джерардом, сохранявшим невозмутимый вид. На удивление, разница в размере ног не помогала гиганту угнаться за красноволосым воином.
“Советую не болтать на бегу, язык прикусите. И, пожалуйста, не обоссытесь, если получится. Не хотелось бы чистить потом плащ.”
“И – щё я под себя не ходил!”
Пробурчал лидер драконов.
“Огненный шар.”
“Ледяное копьё.”
“Ветряной серп.”
“Каменный заряд.”
Четыре кометы разных стихий, оставив за собой протяжный хвост, бросились наперерез преследующему Джерарда циклопу.
Взрыв.
На груди гиганта расцвёл цветок, переливающийся искрами пламени, ледяными осколками, валунами и окутанный порывами ветра.
Один из магов, поучаствовавших в атаке, надменно хмыкнул.
“Как тебе приветствие ‘Апостолов рассвета’? Даже пустяковые заклинания заиграют новыми красками, исполненные мастерами В – ранга!”
“Грррр…”
Не стеснялся он в похвалах собственной персоне, наблюдая за пошатнувшимся чудовищем.
По аналогии с четырёхглавым драконом, принять участие в экспедиции выразила желание ещё одна монопрофильная команда – Апостолы рассвета, состоящая целиком из заклинателей. Впрочем, на этом их схожесть заканчивалась. Во – первых, в отличие от махальщиков железяками, собрать вместе четырёх талантливых в магии ребят, ещё и достаточно обеспеченных для прохождения профильного обучения – не чудо ли? А во – вторых, апостолы как раз – таки относили себя к идейным командам, стремящимся забраться на вершину исключительно за счёт силы магии.
Клинки? Копья? Луки и стрелы? По огневой мощи заклинания легко дадут прикурить этим варварским игрушкам.
Щиты и доспехи? Куда важнее держаться вне зоны поражения магии, а там хоть трава не расти – ведь враг никогда не подберётся на расстояние удара.
Исцеление и благословения через молитвы? Извольте, религия – бесполезный архаизм, продвинутое общество верит в науку и магию.
Специалист по разведке и вскрытию механизмов? Ничего такого, что невозможно провернуть через правильное заклинание.
В общем, Апостолы – своего рода закрытый клуб фанатиков магии. С другой стороны, нельзя не заметить – их восхождение до В – ранга заняло всего пять лет. Так называемая стеклянная пушка, лишённая защиты, зато в совокупной мощи вполне тянет на высший ранг.
“Неприглядное зрелище, Красный лев. Показать спину тупому гиганту… боюсь этот эпизод не пойдёт на пользу твоей репутации.”
Хмыкнул лидер Апостолов, обращаясь к Джерарду.
“Учитель, уверен – его поведение имеет рациональную подоплёку.”
“Вот так и происходит, когда пограничные звёзды встречаются с реальностью.”
“Очередное доказательство превосходства светочей образования – Апостолов рассвета над дремучей солдатнёй.”
Поспешили поддержать старшего прочие члены команды.
Джерард же опустил на землю недобитков из драконов, потянув на себя меч, чем заставил говорливого мага нахмуриться в недоумении.
“…Угрожаешь? Насилие для тебя ультимативный способ разрешения любого вопроса?”
“Не понимаю чего вы раскудахтались как бабы на рынке?”
Джерард развернулся к гиганту, должному корчиться при смерти после встречи с сокрушительным набором заклинаний, подготовленных апостолами.
“Грааааааааааа…”
Сквозная дыра в груди циклопа всё – ещё исходила дымом, а рассмотревший новое непрошенное украшение на теле глаз налился кровью пуще прежнего. Несмотря на полученный ущерб, чудовище не собиралось сдаваться.
“Нонсенс! Гиганты крайне уязвимы к магии… особенно циклопы, не обладающие даже намёком на защиту от элементального воздействия!”
“Он должен был сдохнуть, после четырёх то попаданий!”
“Учитель! Что прикажете?”
Три пары полных надежды глаз сомкнулись на лидере.
Теоретически, команда В – ранга, имеющая в составе пару магов и держащая циклопа на расстоянии – имеет неплохие шансы на победу.
Только шансы на то так и называются, что обратная сторона, способная прибить человека одним ударом, к тому же неограниченная рамками выносливости, зачастую заканчивает бой раньше.
Недооценили противника! Пожадничали, испугались усталости, не нанеся по итогу достаточно повреждений. Простейшие заклинания в умелых руках… Джерард с трудом подавил в себе желание высказаться о уровне развития светочей не самыми цензурными выражениями.
“…Продолжайте напевы! Используйте все доступные заклинания!”
“Пфф! Думаешь шилдик с отметкой о А – ранге даёт тебе право нами командовать?”
Проигнорировав истерики образованных господ, Джерард бросился в атаку на гиганта. Клинок в его руках источал свет, резонирующий с боевым духом хозяина. Фосфоресцирующий алый огонёк, будто рассекающий лесную тьму.
“….Уаааааа!”
Боевой клич, эхом разнёсшийся по очищенной циклопом поляне, разом привлёк внимание гиганта.
Ростом более ста восьмидесяти сантиметров, Красный лев был не более чем насекомым в сравнении с тушей, пробивающей головой небо. Впрочем, даже не дотягиваясь до лодыжек противника, у Джерарда имелись идеи как победить.
Проблема огромных габаритов в том, что сверху банально не видно ног, а ведь они - то и удерживают тонны плоти над землёй.
“Выкуси!”
Пошёл первый удар.
Джерард целился в основание пятки, также известное в ином мире как Ахилесово сухожилие. Гиганты оставались человекоподобными существами, правда в увеличенных пропорциях, поэтому общие принципы анатомии у них сохранялись.
Клинок более чем на половину погрузился плоть.
“Гхаааааа…!”
Громогласно взревел гигант, силясь разглядеть бесстрашную мошкару.
Брови Джерарда сошлись на переносице, пока он с лёгким кхеканьем освобождал оружие.
Недостаточно.
Чудовище всё ещё уверенно стояло на ногах. Циклопу присвоили высший ранг опасности отнюдь не для галочки. За счёт невероятно плотной кожи он по сути обладал врождённым доспехом.
“У – у – у – у….!”
Упал гигант на колени, подобно истерящему ребёнку, щедро орошая окружающее пространство ударами кулаков.
Если со стороны его движения и создаваемый ритм забавно напоминали барабанщика, то вот находящемуся в эпицентре землетрясения, прыгая между разверзнувшими пластами земли, Джерарду было не до смеха.
“Ик!”
“Хватит сиськи мять! Маги вы или кто?! Колдуйте, мать вашу!”
Ополчился на Апостолов рассвета лидер драконов. Судя по бледным губам и трясущимся коленям – те намеревались спешно покинуть поле брани. Как оказалось, знания и талант имеют недостаточно веса, когда перед тобой встаёт выбор – выжить или наплевав на всё бросить вызов чему – то невообразимому.
Продолжавшему же показывать чудеса скорости и акробатики Джерарду становилось всё тяжелее поддерживать темп.
Ударные волны, расходящиеся от гиреподобных кулачищ, поднимаемые ими в воздух песок, спрессовавшие комья земли, ветки. Избегая прямых ударов, он тем не менее накапливал мелкие раны. Лишь вопрос времени, когда Джерард запыхается и не успеет…
…По – крайней мере сражайся он в одиночку.
“Хаа!”
Прошёлся по коже мощный порыв ветра.
Нечто массивное прорезало небо у него над головой.
А циклоп, слишком увлечённый поисками Джерарда, лишился единственного глаза.
“Ууу – ааааа….!”
Сквозь щели между пальцами, прикрывающими ранение, хлынули… слёзы? Быстро смешавшиеся с стекловидной субстанцией, подкрашенной кровью.
“Спасатели прибыли!”
“Ух, Седрик, я чуть богу душу не отдал.”
Напряжённо улыбнулся Джерард, разминая затёкшие плечи. Тяжёлый воин Алого Щита зарядил одним из своих орудий прямехонько в глаз супостату. Стараниями Красного льва, циклоп не только полностью отрешился от окружения, но и спустился с небес на землю – иначе подобный снаряд не возымел бы особого эффекта.
“Звиняй если обидели, но придётся скушать и добавочку.”
Присоединился к воинам Готч, ‘разведчик’ команды.
Недобро ухмыльнувшись, он швырнул в лицо циклопу приоткрытый мешок с неким порошком.
“Грааааа?!”
Взревел гигант, шатаясь из стороны в сторону. Специалист по диверсионной деятельности использовал подобие дымовой шашки, начинённый ядрёными специями, с легкостью прожигающими слизистую. Обычно такими инструментами ослепляли противника, но здесь возымел действие лишь вторичный эффект, ибо зрения циклоп лишился прежде.
“Хех, ну как? Неплохо торкают западные травки?”
Вслед за зрением, чудовище лишилось обоняния.
Пока же Готч умилялся воздействию обновки в своём арсенале за его спиной из кустов поднялся интенсивный ветряной поток.
“Бойтесь гнева божьего. Падите ниц в ужасе, нечестивые. Стигмата!”
Воспела отрывок из священного писания Нинон, монахиня в робе необычной раскраски.
Чудо Стигматы пронзает цель лучами света, лишая её подвижности. А так как условные оковы не имели материального воплощения, физическая сила циклопа оказалась бесполезна для сопротивления. Нинон взяли в команду далеко не по причине наличия заманчивых изгибов, ведь сложность применённого ей чуда зашкаливала и как правило требовало участия сразу нескольких священников.
“Ну же! Кончайте его!”
Прокричала она, обливаясь потом.
Насколько крепко Стигмата сдерживала цель, сопровождая эффект пульсирующей болью, настолько же жёсткие ограничения и имела. Непосредственно убийственный эффект чудо производило только на нежить и особенно тёмных, богомерзких тварей.
В общем, несмотря на схожесть во внешних чертах, маги и священники сильно отличались концептуально.
“Будто сами не знаем! Ребята, собрались!”
“Да, учитель!”
Следуя приказу лидера, Апостолы рассвета затянули напевы. В отличие от первого залпа, сейчас они объединили силы для создания более техничного и массивного заклинания.
Та самая идея ‘стеклянной пушки’, где единый залп способен сравниться по мощи с высшим рангом.
“Грозовой шпиль!”
Заклинание, возможное по большей части только среди сплочённого круга, умеющего настроиться на единую волну и петь в унисон.
Словно божественное оружие, небо расчертило огромное, отливающее фиолетовым, копьё из искрящихся молний.
“В глаз!”
Поспешил указать направление Седрик.
“Цельтесь в мой молот!”
Магия игнорирует законы физики, однако, собирая заклинание из мельчайших частиц – заклинатель способен вылепить его с нужными качествами. Например, воссоздать эффект от громоотвода, когда молния притягивается находящимся на возвышенности металлическим штырём.
Скрипя зубами от раздражения Апостолы всё же послушались.
Утробный рык, переходящий в скулёж и постепенно затихающий…
Разряд прошил рукоять оружия, охватывая всё большую территорию и проникая глубже, нагревая голову чудовища изнутри, буквально кипятя мозги. В конце концов, местами подгоревшая туша с грохотом упала на спину, обагряю почву кровью, фонтаном извергающейся из ушей и носа.
Видимо не сразу придя в себя, авантюристы В – ранга ещё с десяток секунд сохраняли предельно сосредоточенные лица.
“Мы победили…?”
“Хахаха… коронный удар Апостолов рассвета поджарил ужасного циклопа!”
“Учитель, преклоняемся перед вашим мастерством!”
Лучились от самодовольства маги.
“А сразу нельзя было? Без баловства…”
Не разделял их радости Джерард.
“Ой, не нуди. Альянс наконец хоть отчасти сплотился.”
Поспешила остудить его пыл Нинон.
Выступая вроде как единым крылом, авантюристы всё ещё избегали контактов вне команд. Взять к примеру Четырёхглавого дракона, поддавшихся алчности и поэтому потерявших минимум одного члена.
Нинон отчаянно надеялась, что пережитые вместе невзгоды объединят их в сплочённое братство.
“Поверить не могу. И вот так нынче выглядит В – ранг? Проведя годы в сражениях, они всё ещё ведут себя словно нестрелянные юнцы.”
“Седрик, ты то куда!”
“Кстати о птичках, пустовато вокруг, не находите?”
Подметил Готч.
Не беря в расчёт следящих за лагерем авантюристов D и С – рангов, на исследование Тёмного леса отправились Алый щит вместе с тремя командами В – ранга. Четырёхглавый дракон, Апостолы рассвета…
“Упс, извините. Мы опоздали?”
Послышался голос ничуть не запыхавшегося человека.
“Где вас демоны носят? Драконы потеряли двоих!”
Взорвался лидер четырёхглавого, прожигая взглядом припозднившихся.
Правда похоже обвинительный тон и попытка переложить ответственность не нашли должного отклика у слушателей.
“Ох? Ну, сочувствую… А, чуть не забыл! Вот, смотрите!”
Лидер неизвестной команды поднял над головой запечатанную прозрачную бутыль, заполненную зелёной субстанцией, сильно напоминающей мох.
“Корни местных деревьев этим усыпаны. Понимаете, светящийся в темноте мох?! Что примечательно, лес пропитан магической силой, погружённый во тьму в любое время суток, а мох то не светится! Может требуются ещё какие – то условия. Или, это новая разновидность, произрастающая исключительно здесь! Мы открыли нового представителя флоры!”
“Э…”
Что – то невнятно промычал воин, ошарашенный тирадой, изобилующей сложными терминами.
“И? Значит вы опоздали, занятые рассматриванием мха? Арс Лонга.”
Перехватил инициативу Джерард.
“Абсолютно верно!”
Улыбнулся мужчина, не придав значения интонациям собеседников.
Возглавляемая им команда ‘Арс Лонга’ в плане сражений колыхалась где – то на уровне среднячков С – ранга. Тем не менее, им не было равных касательно исследований и анализа информации. Так что повышение Арс Лонга заслужили, изучая природные особенности необжитых территорий и проводя раскопки в древних руинах.
Движимые любопытством и пытливыми умами, они собирали новые для человечества знания. С точки зрения названия занятия, образ жизни Арс Лонга полностью соответствовал слову ‘авантюрист’.
Впрочем, надо же и меру знать, оказавшись то посреди подземелья, заселённого опаснейшими чудовищами. Уподобляться бабочкам, порхающим от одного интересного цветка к другому, здесь недопустимо.
“Командир! Вы даже не представляете сколько аномалий раскидано вокруг нас!”
“Поддерживаю! Нам ещё не встречалось резерваций, сочетающих столь разнообразный набор обитателей!”
“Готов поклясться, по возвращению мы зарегистрируем не меньше десятка новых особей!”
Пока остальные боролись за жизнь, Арс Лонга прекрасно проводили время.
“Я не пытаюсь посадить вас на поводок, исследуйте, пожалуйста. Просто хотя бы предупреждайте где и куда.”
Потёр виски Джерард, ощущая нарастающую в голове боль от болтовни неадекватных умников.
“А? Зачем?”
В задумчивости закусил губу лидер Арс Лонга.
“Зачем, ты спрашиваешь – ЗАЧЕМ?”
“М, мы ведь альянс… а Алый щит занимается координацией, выработкой общей стратегии…”
“Да, конечно. Будем иметь в виду.”
Легко кивнул мужчина головой. Как ребёнок, которому пытаются строго – настрого запретить что – то, а тот сразу же выбрасывает наставления из головы. Опрометчивая беспечность для места, где каждый шаг способен обернуться смертельной ловушкой.
*Цыкает*
“Хрен с ними, с ущербными. Этот здоровяк же тянет на А – ранг? Возвращаемся для отчёта перед гильдией?”
Ворчливо обвёл взглядом собравшихся лидер драконов. Его хмурая мина вряд ли соотносилась с горем о утере двух товарищей. Оно и не удивительно, когда относишься к членам группы как к легкозаменяемому куску мяса. По факту, к регулярному составу Четырёхглавого дракона относился только он сам. Да, на какое – то время придётся поумерить аппетиты, не браться за сложные заказы, но учитывая сколько раз повторялась история с ‘текучкой’ кадров – плевать.
“Исключено! Нам поручили установить ключевые источники угрозы Тёмного леса. Согласитесь, циклоп не дотягивает до грозы подземелья – недостаточно одарённый интеллектом. Неспроста здесь собрался обширный зверинец, пока не выясним кто главный – уходить совершенно бессмысленно.”
Возразил Арс Лонга.
“Вот поэтому вам только и остаётся махать своими примитивными железками. Нас прислали для проведения расследования, а не уничтожения всего что попадётся на глаза.”
Поддакнул исследователям лидер Апостолов рассвета. Вероятно, выходец из благородных, ко всем, не обладающим магическим талантом, он относился снисходительно. Вообще среди авантюристов хватало вторых – третьих и далее по списку сыновей, чьи шансы на унаследование главенства в семье сводились к нулю. Тем более, обладая талантом к магии и соответствующим образованием, такие отпрыски аристократических семей стремительно взлетали по рангам. Кто – то достаточно перспективный добирался до места придворного мага или преподавателя в академии Сан Галлен. Провалившие же поиск спокойной работёнки не по причине способностей – с большой долей вероятности обладали личностными проблемами, либо были втянуты в политические интриги.
“Чё ты там вякнул? А не хочет господин заклинатель с железякой в жопе походить?”
“Хех… какой у нас грозный на словах господин четырёх, ой, простите, уже двуглавый дракон.”
Сцепились на ровном месте две инфантильных девочки в телах мужиков.
Впрочем, в другое время альянс может и с радостью посмотрел за разборкой двух идиотов, только не посреди загадочного подземелья.
“…Достаточно!”
Рявкнул Джерард так что спорщики моментально уловили посыл.
“Мы отправляемся вглубь Тёмного леса, без понятия какие твари там засели. Поубиваете друг друга позже, пока держимся единым фронтом!”
*Сплёвывает*
“Надеюсь вы услышали. Для особо тупых – не обязательно ждать чудовищ, готов позаботиться о недовольных самостоятельно. Если же намерены выбраться отсюда живыми – не спорим и чётко выполняем приказы.”
Договорив, Джерард не оглядываясь зашагал к деревьям. Привычные к вывертам капитана, Алый щит молча последовали за ним.
(Ведь почти договорились… видать не в этот раз.)
Тяжело вздохнула Нинон.
Попытка превратить альянс в таковой не на одних словах с треском провалилась.
Теоретически, гильдия с умом подошла к выбору состава: авангард под прикрытием магов зачищает местность, обеспечивая безопасные условия работы для исследователей, а координирует всё это действо команда А – ранга…
Мда, жаль ожидания немного разошлись с реальностью.
Авангард в лице драконов интересовала лишь нажива, апостолы не столько прикрывали напарников, сколько упивались превосходством магии над последними. Арс Лонга, ну, повинны разве что в излишней увлечённости. А закрывали картину – Алый щит, полностью самодостаточная команда, не привыкшая к союзам и от того не приносящая и капли гармонии в альянс.
Уладил ли Джерард конфликт, разгоревшийся между драконами и апостолами? Нет, он заставил их замолчать под угрозой расправы. Обида никуда не делась, но теперь помимо друг друга – они оба ещё ненавидят лидера щита.
Альянс походил на каменный дом, держащийся чуть ли не честном слове, в то время как по стенам расползались новые и новые трещины.
В первую очередь, Джерард Лейсон не обладал нужными для командования экспедицией качествами. Простой парнишка, выросший в деревне близь западной границы королевства. Зачастую, за счёт внушительной фигуры и лёгкой флегматичности, производивший на людей ошибочное впечатление. Он взял в руки меч, защищая родину от монстров; бой за боем, сталкиваясь всё с более могущественными противниками, Джерард получил известность как авантюрист А – ранга. Он – боец, мечник, но никак не лидер, способный вести за собой людей разных убеждений.
Что касается членов щита – они выросли в схожих условиях, ели одну и ту же еду, сражались против одних врагов. Они верили в Джерарда как в человека, на которого всегда можно положиться. Для прочих же он наверняка останется чужаком.
Происходи всё на западной границе – история кардинально поменялась бы. Проживающие там авантюристы знают Джерарда и готовы без лишних уверений подчиняться ему во время боя. Альянсы во главе с Алым Щитом одержали множество славных побед, слухи о которых, к сожалению, распространялись по королевству либо никак, либо в сильно утрированном виде.
Главный прокол гильдии: связать подвиги Алого щита на западе с выдающимися лидерскими качествами Джерарда. По мнению высокого начальства – альянс должен был вихрем пронестись по незнакомому подземелью, действуя подобно единому отлаженному механизму.
“Проклятье…”
“Хрен ли зыркаешь…?”
Итог иной. Зайдя в лес, представители В – ранга вновь забыли о дисциплине, обмениваясь между собой многозначительными взглядами. Минутами ранее вместе боровшиеся за жизнь, ныне готовы задушить друг друга голыми руками.
Даже Нинон внутренне сокрушалась из – за вынужденных напарников. Знали бы те через что щиту пришлось пройти на западе. Стоит ли говорить о Седрике, вышагивающем впереди и определённо распугивающим половину чудовищ исключительно хмуростью лица.
Они сражались за выживание себя и родины. Каждый бой на грани, взаимодействие на интуитивном уровне, где без полной выкладки рассвет следующего дня уже не увидеть. Чем дальше же на восток – тем ниже стандарты, предъявляемые к авантюристам. В центральных зонах королевства Арквелл редко появлялись сильные чудовища, а значит и действующие авантюристы неспешно двигались к С – рангу. Слабаки, бежавшие из дома, носа не сующие к окраинам Сан Галлена выживали, превращаясь в ветеранов. Особо удачливым приписывали повышение. Как итог, прожжённым воинам из Алого Щита было невероятно трудно воспринимать на равных откровенных по их меркам салаг.
(Зря мы подписались…)
Сдавать назад поздно. Каким – то образом им придётся сохранять видимость альянса и надеяться на успешное завершение задания.
Тем временем, выбранное Джерардом направление заводило их все больше во тьму, а каждый шаг сопровождался шорохом опадающих листьев – это ли не метафора будущего разношерстного объединения?
Внимание! Этот перевод, возможно, ещё не готов.
Его статус: перевод редактируется
http://tl.rulate.ru/book/2797/1463776
ii1121 (переводчик/заложение основ)
29 мая 2021 в 20:47
0
Готово:
Использование:
