Пожар в больнице при Нью-Йоркской медицинской ассоциации привёл к ужасающим последствиям: 78 человек погибли, 21 пропал без вести, а 127 получили серьёзные ранения. Большая часть погибших были пациенты, которые сами не смогли выбраться из горящего здания.
Причины пожара назывались самые разные. Чаще всего говорили, что всему виной старая электропроводка больницы, которая воспламенила ткани на складе.
Но была и совсем дикая версия. Несколько пострадавших утверждали, что видели кого-то похожего на жнеца смерти. Мол, тот ступал по полу, превращая цемент в лаву, выскочил из палаты на втором этаже и поджёг больницу.
Кроме того, ходили слухи о теракте и даже о том, что это месть народа Карладо после объявления США войны.
В такой обстановке расследование причин пожара затянулось почти на неделю, но так ни к чему и не привело. Центр расследования пожарной службы Нью-Йорка, который должен был дать официальное заключение, оказался под шквалом критики.
Сегодня днём, когда солнце припекало, на месте, где когда-то стояла больница – теперь сплошные руины – ходил высокий худощавый мужчина средних лет. Кожа у него была бледной, но глаза горели. Он уже в который раз осматривал завалы.
Вдруг он остановился перед трещиной в обвалившейся плите. Лопатой, что была в руках, он подвинул несколько камней, присел и поднял затвердевший кусок чёрного цемента. Внимательно его рассмотрев, он пробормотал пересохшими губами:
– Это просто не укладывается в голове! Как обычное горение в присутствии кислорода может превратить цемент в лаву?
- Вейн, перестань перебирать свои камни! Подойди и посмотри, это еще один след взрыва кислородных клапанов. Судя по имеющимся уликам, я думаю, мы можем заключить, что пожар был вызван крупной утечкой кислорода из системы подачи кислорода в больнице. Просто так случилось, что компьютерная система управления вышла из-под контроля, и в итоге избыточный кислород воспламенился от старой электропроводки. Всего один "бах", и загорание произошло, а вся больница в считанные мгновения превратилась в море огня, что привело к многочисленным жертвам! – Стоя по другую сторону развалин, изможденный белокожий мужчина держал в руках сожженный до состояния металлолома клапан и кричал своему коллеге.
Чернокожий мужчина, переступая через обломки, сжимал в руке черный кусок цемента и расхаживал взад-вперед, пока не подошел к своему товарищу. Без предупреждения он бросил черный кусок цемента ему в руки.
- Все тот же старый вопрос, Джозеф. Как ты объяснишь вот этот цемент, похожий на магматическую породу?
- Дефлаграция, Вейн! Дефлаграция! В момент кислородного взрыва температура может достигать тысяч градусов по Фаренгейту в одно мгновение, вполне возможно, что цемент расплавился до состояния магмы!
- Если бы действительно произошла такая дефлаграция, больница должна была быть разрушена менее чем за одну секунду! Все были бы погребены под обломками!
- Возможно, внутренняя структура больницы совпала с направлением ударной волны от детонации, поэтому она не была сразу разрушена, или, возможно, масштаб дефлаграции был под контролем. Так уж вышло, что она происходила по отдельности в каждой палате, поэтому не разрушила общую структуру здания…
- Джозеф, возможности, о которых ты говоришь, действительно существуют, но мы оба знаем, что вероятность такого развития событий меньше, чем падение Марса на Землю!
Белокожий мужчина подавился и его гнев, наконец, вырвался наружу. Раздражённо он громко крикнул:
– Тогда скажи, какие ещё могут быть варианты, кроме того, что я только что сказал? В руинах больницы нет никаких следов веществ, которые могли бы способствовать горению! Не говори мне, что ты действительно думаешь, будто это сделали Карладо? Или, может, сюда действительно пришёл мрачный жнец, который может превратить землю в раскалённую лаву, просто ступая по бетону? Если так, то это было бы здорово! Мы могли бы немедленно передать это расследование ФБР или Министерству внутренней безопасности…
– Конечно, я так не думаю, Джозеф! Я тоже не могу дать разумного объяснение, поэтому мы должны продолжать расследование! – спокойно сказал темнокожий мужчина, глядя на своего коллегу.
Было очевидно, что такой спор между ними происходил не в первый раз, поскольку другие следователи вокруг них не обращали внимания на перепалку этих двух «начальников». Однако, рядом с сотрудниками следственного центра пожарного департамента Нью-Йорка, стоял незваный гость, которого обычные люди не могли видеть невооружённым глазом. Он смотрел на двух высокопоставленных директоров по расследованиям, находящихся в пылу спора, и всевозможные эмоции бушевали в его сердце.
Послушав их некоторое время и почувствовав, что в его сердце уже сформировался вывод, незваный гость повернулся и помчался прочь. Его тонкие пальцы ног легко ступали по земле, и вскоре он оказался у роскошного внедорожника «Мерседес-Бенц» и, всё ещё невидимый, вошёл в машину.
После этого Чжан Лисэн начал снова принимать видимый облик в машине. Он поспешно оделся и вздохнул с облегчением. Перебравшись через передний проём на водительское место, он завёл свой внедорожник и направился прямо к новому порту на окраине Нью-Йорка.
По дороге в машине внезапно зазвонил телефон. Молодой человек взглянул на экран центральной консоли и ответил.
Сразу же из динамика автомобиля раздался скрупулезный голос главного юрисконсульта группы ЛС.
- Босс, я уже связался со знакомыми в пожарной службе Нью-Йорка и всё выяснил. Имя профессора Эффини Пигрос из Корнельского университета внесено в список без вести пропавших в больнице при Нью-Йоркской ассоциации медицинских исследований. Фактически, в пяти палатах рядом с её палатой профессор Эффини — единственная, кого признали пропавшей. Все остальные подтверждены как погибшие. Сначала её имя тоже было в списке погибших, но после проведения анализа ДНК на телах не осталось доказательств её смерти. Конечно, это может быть просто техническая ошибка. Знаете, в такой катастрофе так называемых без вести пропавших найти невозможно. Что касается вашего научного руководителя, профессора Стивена, из-за того, что камеры наблюдения в день пожара были повреждены, а также потому, что он давно не появлялся в больнице, его нет ни в списках жертв, ни в списках пропавших.
Чжан Лисэн замолчал на мгновение.
- Хорошо, Эдвард. Спасибо!
- Моя работа — служить вам, босс! - с улыбкой произнес Эдвард по телефону. - Ах да, просто напоминание: вы — один из главных участников банкета по поводу наследства господина Хауга, который состоится в эту субботу. Пожалуйста, не забудьте об этом.
- Осталось еще три дня, верно? Не беспокойтесь, я не забуду.
- Хорошо, если у вас нет других указаний, я больше не буду вас беспокоить. До встречи, босс!
- До встречи, Эдвард! - после того, как Чжан Лисэн попрощался, автомобильный телефон автоматически отключился через три секунды.
Глядя на толпы людей за окном машины, Чжан Лишэн с удивлением прошептал:
– Мой дорогой профессор, неужели вы и правда сумели?! Превратились в живого монстра и при этом спасли жизнь профессора Эффини?! Стабилизаторы, стабилизаторы… Стоит мне проверить действие оставленных вами стабилизаторов, и все вопросы отпадут сами собой…
С этими мыслями он нажал на педаль газа и направился в новый порт Нью-Йорка. Припарковав машину, Чжан Лишэн вышел и влился в вечно переполненную толпу, направляясь к порту.
Благодаря наличию записей о его въезде и выезде, он без труда купил билет на гражданское судно, идущее до острова Креветка Б1. Через два-три часа пути, под свист ветра и плеск волн, он оказался на земле иного мира.
За несколько прошедших месяцев место обитания людей на острове Креветка Б1 не сильно изменилось, разве что стало заметно более оживленным. Чжан Лишэн торопливо направился к бетонному зданию с флагом белоголового орлана, прошел сканирование лица и вошел в бункер. Миновав пандус, он подошел к двери лаборатории Стэнфорда.
Пароль от дверного замка был изменен на тот, который использовался до отъезда его руководителя. Открыв дверь и войдя внутрь, он увидел полный беспорядок, словно здесь была свалка. Не удержавшись, он нахмурился, подошел к автоматическому инкубатору для крыс и несколько раз щелкнул мышкой на управляющем компьютере. К его удивлению, на экране отобразилось множество формул.
Это был маленький секрет, о котором Стивен и Чжан Лисэн договорились после нападения на Эффини. Прибор для инкубации крыс, в котором никто бы и подумать не мог, что хранятся какие-то данные, они превратили в так называемую лабораторную жёсткий диск с папкой «X».
Когда юноша увидел мелькающие на экране четырёхдюймового планшета данные формул, он достал из специального внутреннего кармана на рубашке свой планшет и тут же «вырезал» все данные, передав их по Bluetooth.
Связав эту информацию с непонятным текстовым сообщением, которое он получил на телефон, перед ним внезапно появился полный процесс химического приготовления и выведения.
Глядя на кажущийся разрозненным, но на самом деле строго логичный процесс выведения, и на лужу крови рядом с экспериментальным столом, уже почти полностью высохшую и потемневшую, все сомнения в сердце Чжан Лисэна рассеялись.
В его воображении предстала чёткая картина того, как Стивен лежал на экспериментальном столе, нащупывал и разрезал скальпелем мышцы рядом со своим позвоночником, а затем управлял автоматическим инъектором, чтобы ввести себе достаточно стабилизатора, отодвигал позвоночник и клал осколки Золотого Ядра на белый спинной мозг. Он невольно пробормотал:
– О мой дорогой научный руководитель! Вы просто маньяк...
Говоря это, Чжан Лисэн быстро подошёл к шкафу с экспериментальными материалами и начал рыться в цилиндрическом серебряном металлическом контейнере, где хранились осколки Золотого Ядра.
Аккуратно взяв контейнер, он поставил его в специальное углубление на лабораторном столе, закрепил и приложил палец к сканеру отпечатков пальцев. Металлический контейнер тут же с хлопком открылся, выпустив облачко молочно-белого тумана.
Когда туман рассеялся, серебряный контейнер уже открылся подобно лепестку цветка, но, к несчастью, он был совершенно пуст.
- Черт! Стоит чего-то не желать, оно обязательно произойдет, - с раздражением подумал Чжан Лисэн. Ему нужно было вернуться в Нью-Йорк, чтобы успеть на банкет сенатора Хоуга, и в такой крайне сжатый срок убить духовного монстра было просто нереально.
Не имея другого выбора, он отказался от идеи немедленно приступить к экспериментам и углубился в изучение процесса получения стабилизатора, оставленного Стивеном. Приготовив стабилизаторы на разных стадиях и тщательно их обозначив, он один за другим поместил их в металлический контейнер и запер в чемодане.
Закончив со всеми стабилизаторами, Чжан Лисэн обнаружил, что прошло уже более двадцати часов. Он лениво потянулся, нашел тряпку, чтобы стереть пятна крови на полу с помощью моющего средства, а затем поручил нескольким знакомым служащим базы убрать лабораторию. После этого он сел на паром и отправился обратно в Нью-Йорк.
http://tl.rulate.ru/book/21779/6498614
Готово:
