Козырь, который США были вынуждены показать в отчаянии, используя воздушные крепости и стальных воинов, чтобы отразить внезапное нападение народа Карладо, вызвал недоумение и переполох во всем мире.
Хотя моральная сторона этого шага была поставлена под сомнение международным сообществом, статус самой сильной страны в мире, который до этого ставился под сомнение, теперь стабилизировался.
Мало того, после того как Чжан Лишэн стал свидетелем мощных наступательных и оборонительных возможностей "Трансформеров", он, вернувшись в Нью-Йорк, невольно изменил свой давний план и решил на время залечь на дно, спокойно наблюдая за развитием событий.
Однажды утром, три дня спустя, на улицах Бруклина, Нью-Йорк, председатель совета директоров процветающей компании "ЛС Групп" в черной толстовке бежал трусцой, говоря своему профессиональному менеджеру, который вел все дела компании вместо него:
– Чарли, я все обдумал. Сейчас не лучшее время спешить с продажей акций компании. Думаю, лучше делать это шаг за шагом, и давайте продадим акции, когда найдем подходящую цену и подходящего покупателя. Не будем первыми спешить.
– Понятно, шеф! – На другом конце провода Чарли тактично высказал свое мнение: – На самом деле, поскольку у нас нет планов продолжать расширение в ближайшее время, в соответствии с текущей динамикой развития группы, я чувствую, что, имея достаточные резервные средства, мы скоро получим возможность купить акции других компаний одним махом. Таким образом, ваше влияние проникнет во все сферы страны, и право власти окажется в наших руках.
– Ладно, у тебя в этом деле побольше опыта, так что поступим так, как ты сказал, – Лишэн на мгновение задумался и тут же согласился с разумным предложением. – Кстати, вчера Эдвард сообщил, что мэр Веллингтон Хоуг, которого мы поддерживали, успешно избрался в Сенат штата Нью-Йорк. Он даже пригласил меня в свое поместье на празднование в следующую субботу. Я принял его приглашение и даже собираюсь ежегодно выделять ему крупную сумму на политические пожертвования, максимально допустимую законом. Эта новость меня очень вдохновила! Ты и Эдвард продолжайте искать молодых и перспективных политиков, присматривайтесь к ним. Выясняйте, не нужна ли им финансовая поддержка для предвыборной кампании. Не скупитесь.
– Есть, босс! – Чарли утвердительно кивнул. – Создам в компании отдел по связям с общественностью и займусь этим.
– Отлично… – Закончив с делами, Лишэн еще немного поговорил с Чарли и попрощался. – Пока, Чарли.
В мае и июне в Нью-Йорке уже стояла жара. После пробежки по району спортивная кофта молодого человека насквозь промокла от пота.
Конечно, это было следствием расслабления тела после тренировки. Почувствовав, что пора встретиться с Джорджем, Лишэн сунул телефон в карман, сделал несколько долгих глубоких вдохов и постепенно замедлил шаг.
В этот момент старый джип с выцветшей краской включил поворотник и медленно, вплотную к тротуару, подъехал к Лишэну. Машина дважды просигналила, и окно со скрипом опустилось. В проеме тут же показалось давно не виденное лицо Джорджа.
– Привет, приятель! Давно не виделись! Как тебе моя новая тачка?
- Что я думаю? Болтовня это всё, - ответил Чжан Лисэн, обещая джип и садясь в пассажирское кресло. – Джордж, неужели у твоей детки даже кондиционера нет?
- Как такое возможно! Сейчас эра трансформеров, а ты про кондиционер!
Молодой чернокожий, за минувший год вымахавший на двадцать с лишним сантиметров и возмужавший, изобразил оскорблённое достоинство. Он включил кондиционер, который гремел как старая газонокосилка, а холодил как дыхание чахоточного.
- Только в горку круче тридцати градусов с ним не заедешь. Ну, куда сегодня едем? Выбирай сам!
Чжан Лисэн удивлённо моргнул, а затем широко улыбнулся.
- Друг, похоже, твоё чувство юмора подросло вместе с мускулами. После школы в клоуны подашься?
- О нет! Клоунский университет не престижный. Я лучше посижу пару лет в школе, а потом сразу к тебе в аспирантуру, когда ты в Стэнфорде преподавать станешь! – рассмеялся Джордж.
- Тогда у тебя так и останется школьное образование в чистом виде! Я-то преподавать не буду! Ладно, шутки в сторону, парень. Куда поступать планируешь? Может, тебе рекомендательные письма от знаменитостей собрать?
Под знаменитостями подразумевались влиятельные личности, формирующие общественное мнение и жизнь. Их было немного, но вес в обществе они имели колоссальный. Как правило, это были выдающиеся люди из политики, бизнеса, науки, культуры и искусства.
В Америке письма с рекомендациями, написанные известными и влиятельными людьми, имели большой вес. В важные моменты, будь то получение гражданства, поступление в престижный вуз или устройство на хорошую работу, такие рекомендации могли сыграть решающую роль.
Но была одна загвоздка: рекомендуя кого-то, ты словно ручался за этого человека. И если он оказывался неспособным, это могло подмочить репутацию самого рекомендателя. Поэтому лишь немногие влиятельные особы соглашались писать рекомендации, и то только для тех, кого хорошо знали или с кем были в дружеских отношениях.
– О, ты такой добрый, дружище! – растроганно сказал Джордж, услышав слова Чжан Лишэна. – Но в этом нет необходимости. Я планирую после школы пойти в армию и служить своей стране.
– Ты с ума сошёл, Джордж? В армию? Ты разве не видишь, что сейчас творится? Только дураки…
– О, дружище! Какая бы ни была сейчас ситуация, это моя жизнь.
Чжан Лишэн вздохнул и помолчал немного, а затем произнёс:
– Прости, Джордж. Конечно, ты сам выбираешь свой путь…
– Нет нужды извиняться, дружище! Ты стал намного сострадательнее, чем в прошлый раз, и это хорошо! – Джордж указал на огромную рекламу на стене дома напротив. – На самом деле, служба в армии не так уж плоха, как тебе кажется. Может быть, однажды я и правда стану героем, который спасёт мир.
Чжан Лишэн посмотрел туда, куда показывал Джордж. На рекламном щите на фоне парящих стальных воинов стояли семь-восемь молодых, крепких и красивых людей разных рас. Они были одеты в форму военно-морского и военно-воздушного флота, стояли на светящемся серебристом куполе и принимали крутые позы, указывая пальцами вперёд.
Под броским, притягивающим взгляд заголовком, написанным витиеватым шрифтом, красовались слова: «Мы зовем тебя! Следующий „супергерой“!»
Перед жилым домом, где располагался «пункт призыва в армию», толпились сотни молодых американцев. Окруженное плотным кольцом людей, это место заметно отличалось от тех лет, когда набор шел вяло.
- Похоже, появление «Трансформеров» пробудило у многих молодых людей желание стать солдатами, – с удивлением отметил юноша.
- Конечно, приятель! Управлять боевым роботом, сражаясь с чужеземцами и защищая Землю – это детская мечта каждого мальчишки в нашей стране! – Джордж крепко сжал руль, не в силах совладать с волнением. – Теперь, когда для этого есть все возможности, многие, кто всегда носил эту мечту в сердце, конечно же, захотят попытаться ее осуществить.
Глядя на сияющее лицо друга, Чжан Лисэн кивнул и серьезно произнес:
- Желаю тебе успеха, Джордж.
- Спасибо, Лисэн! У меня предчувствие, что я преуспею, – рассмеялся Джордж, ударив себя по груди.
Чжан Лисэн, сидевший на пассажирском сиденье, молча улыбнулся. Уже собираясь согласиться, он вдруг услышал звонок телефона из кармана.
Достав аппарат, он взглянул на экран и увидел, что это анонимное письмо. Открыв его, он поразился – ни единого слова обычного текста. От начала и до конца – сплошные выкладки уравнений.
Поразмыслив мгновение, Чжан Лисэн вдруг испытал озарение, его глаза расширились, и он изумленно воскликнул:
- Вот черт! Профессор… он действительно преуспел! Это невероятно…
- В чем дело, приятель? Что случилось?
- Ничего важного, Джордж. Но боюсь, я не смогу пообедать с тобой.
- Тебе помочь? – быстро остановившись на обочине, спросил юный чернокожий. На самом деле, он и сам понимал бессмысленность своего вопроса. В конце концов, дело, способное разом изменить выражение лица его друга-миллиардера, уж точно не то, с чем мог бы помочь он.
Чжан Лисэн махнул рукой и сказал.
- Все в порядке, Джордж! Увидимся, как только представится возможность! Прощай!
Он тут же поспешно вылез из машины и, пробежав по переулку длиной около двух-трех сотен метров, вышел к следующему кварталу. Там он немедленно поймал такси и поспешил в «Больницу, аффилированную с Нью-Йоркской Медицинской Исследовательской Ассоциацией».
Приближалось время обеда, и количество машин на улицах возрастало. Такси то и дело останавливалось. Когда оно приблизилось к «Больнице, аффилированной с Нью-Йоркской Медицинской Исследовательской Ассоциацией», сбоку вдруг раздался громкий грохот, который выбил передние и задние стекла автомобиля.
Несущиеся по улицам машины от этого испугались, и некоторые потеряли управление. Одни врезались в деревья на обочине, другие даже протаранили витрины магазинов по обеим сторонам улицы.
В одно мгновение весь квартал превратился в хаос среди завывания автомобильных сигнализаций.
- Ч-что за черт? Что происходит? Неужели люди Карладо напали на Нью-Йорк? Люди иного мира напали на Нью-Йорк? – Хотя чернокожий водитель такси успел вовремя затормозить и не получил серьезных травм, он непрерывно бормотал с таким испуганным выражением лица, будто готов был вот-вот упасть в обморок.
- Такого шума не было, когда взрывалась бомба паровой цивилизации, – увидев водителя в таком состоянии, Чжан Лисэн бросил 50-долларовую купюру на заднее сиденье машины, открыл дверь и вышел из такси. Глядя на постепенно рассеивающийся черный дым вдалеке, он безэмоционально зашагал в ту сторону.
Пройдя две улицы, он увидел издалека: квартал, где располагалась «Больница при Научно-исследовательской ассоциации медицины Нью-Йорка», был оцеплен полицией.
Сирены скорой помощи не смолкали. Из бушующего огня спасали людей, покрытых черной гарью: пациентов, врачей, родственников больных. Их срочно грузили в машины и везли в другие больницы.
Несколько пожарных машин отчаянно боролись с пламенем, охватившим госпиталь.
К сожалению, полностью протекший кислородный вентиль сильно мешал спасателям. В такой насыщенной кислородом среде огонь никак не хотел гаснуть. В итоге всё превратилось в руины.
http://tl.rulate.ru/book/21779/6498375
Готово:
