За занавесками всё ещё стояли на коленях, бледные от страха, жители племени Паваро. Они молились у тотемных столбов Туденана, желая процветания этому племени, численность которого теперь достигла 30 тысяч человек.
В хижине из коры, где хранилась история племени Туденан, Чжан Лишэн торопливо разглаживал почти сломанную правую руку. С тревогой на лице он запихивал в рот окровавленное мясо дикого зверя средней прожарки и тут же проглатывал его, едва пережевав.
Через неизвестное время занавеска в хижине внезапно распахнулась.
Вместе с оглушительным криком:
– Великий Воитель Чжан Лишэн! Ты легенда Туденана, сильная надежда племени!
В хижину, охваченный приятным волнением, вбежал Тагра и опустился на колени перед Чжан Лишэном.
– Возвысился! Туденан возвысился! Великий Возродитель! Ох! Теперь я должен называть тебя Завоевателем…
– Возвысился? Это что такое? – услышав вопрос Чжан Лишэна, Тагра на мгновение растерялся, но тут же принялся объяснять мнимому духовному чудовищу, что племя Адского Пламени имеет разные ступени процветания: «деревянный шип, копье, железный нож, союзник и спрятанный дух».
Падавший Туденан был всего лишь слабым племенем «деревянного шипа» с пятью-шестью тысячами соплеменников. Но никто не знал, что Чжан Лишэн спасет племя в момент его гибели. Меньше чем за год оно выросло до среднего размера, насчитывая более 30 тысяч человек, и возвысилось до племени «копья».
А Чжан Лишэн благодаря этому блестящему достижению в одночастье стал Воителем Туденана.
Услышав объяснение Тагры, Чжан Лишэн задумчиво произнес:
– Оказывается, есть такая градация. Возродитель, Воитель… А какие еще почетные звания идут после них?
– Остались только Завоеватель, Легендарный Дух и Островной Бог, Великий Воитель.
- Хранитель, Защитник, Преобразователь, Налетчик, Завоеватель, Легендарный Дух и Божество Острова… - Чжан Лисэнн кивнул, бормоча семь почетных титулов, которых мог достичь духовный монстр в племени Адского Огня.
Исходя из личного опыта, он смутно догадывался, что эти семь титулов в племени Адского Огня находятся на разных полюсах, каждый со своим непоколебимым положением. Самый низший – Хранитель, скорее всего, получал подношения только от туземцев, имея лишь символическое «престижное» значение. Высший же – Божество Острова – вполне мог считаться настоящим богом для племени. Большинство соплеменников наверняка были готовы соревноваться друг с другом, лишь бы отдать свою жизнь, демонстрируя ему свое почтение.
После долгих раздумий Чжан Лисэнн взял большой кусок жареного мяса с огромного каменного блюда на звериной шкуре и запихнул его в рот. - Тугра, раз Туденан уже превратился в племя копья, то мне не стоит охранять его в одиночку, тем более что я редко остаюсь здесь. Тебе нужно подумать, как привлечь больше Хранителей.
- Налетчик, благодаря твоей силе охотничьи угодья Туденана теперь охватывают весь холм. Я верю, что обычный духовный монстр с радостью примет поддержку нашего племени. Однако такие вещи зависят от удачи. Даже в архипелаге Адского Огня нелегко встретить духовного монстра, - с горечью сказал вождь Туденана.
- Разве ты не говорил, что Лунный Бог ниспошлет Росу Мудрости, чтобы порождать...
- Великий Налетчик, вам известно, что новорожденные лесные духи-чудовища обычно невежественны и вспыльчивы. При этом они инстинктивно не желают нападать на людей Адского Пламени. Даже если мы преподнесем такому духу-чудовищу жертву, это будет практически бесполезно.
Когда Тугра убедился, что Чжан Лисэн снова готов оступиться в речи, он прервал его предложение, что для него было редкостью.
Чжан Лисэн опешил, а затем молча кивнул. В этот момент в дом из коры вошел человек и встал перед ним на колени.
Видя кого-то, стоящего на коленях рядом с ним, Тугра опешил и невольно удивился. Однако, как только он ясно разглядел лицо человека, его сердце переполнила дикая радость.
- Туму! Ты с ума сошел? Подумать только, ты ворвался в ритуальный дом, где хранятся племенные летописи Туденань, и даже потерял приличие перед Великим Налетчиком! Ты! Тебя следует повесить...
- Старейшина Тугра! Я только что нашел среди племени Паваро ребенка, который умеет приручать гигантского паука-тысяченожку! Он даже положил яйца паука-тысяченожки в подземную нору племени Паваро!
- Приручать гигантского паука-тысяченожку? К-как это возможно? – Услышав слова Туму, Тугра больше не хотел усложнять жизнь своему врагу. Вместо этого он с большим изумлением сказал: - Как кто-то из маленького племени, такого как Паваро, может знать, как использовать технику уровня «партнера»?
– Это очень долгая история, старейшина Тугра! Я могу медленно рассказать вам эту историю после того, как получу яйца паука-тысяченожку. Сейчас самое главное, что я хочу попросить Великого Налетчика временно отменить приказ не входить в Паваро…
- С каких пор я запрещал вам входить в Паваро?
Не зная, что такое гигантский паук-тысяченожка и его яйца, Чжан Лисэн понимал, что это нечто очень ценное. По этой причине он спросил, нахмурившись.
– Налётчик! После того как ты покорил племя Менгер, ты приказал не пускать туденанцев на их земли. Поэтому, покорив племена Валс и Паваро, я по тому же примеру запретил туденанцам появляться на этих территориях, – торопливо объяснил Тугра.
– А, понятно. Молодец, Тугра. – Чжан Лисэн кивнул и поднялся зі шкуры. Подвигав правой рукой, которая постепенно восстанавливалась после обильного ужина, он вышел из хижины. – Но теперь в этом нет необходимости. Снимай все запреты. Жукомобиль – самый быстрый. Туму, это срочное дело, поэтому я отправлюсь в Паваро вместе с тобой.
– Слушаюсь, Налётчик, – поспешно отступил Тугра.
А Туму, ответив: – Есть! – знаком подозвал к Чжан Лисэну десяток туденанских воинов с копьями, окруживших подростка-туземца с огромными глазами.
– Это тот юноша, который умеет приручать гигантских многоножек?
– Великий Налётчик, твой преданный последователь, Вакуку, явился, чтобы воздать тебе должное. Ты угадал. Это я умею выращивать гигантских многоножек и делать их спутниками жителей Адского пламени. – Не дожидаясь ответа Туму, подросток уже стоял на коленях, целуя следы ног Чжан Лисэна.
– Но я не видел ни одной гигантской многоножки, когда покорял Паваро.
– Великий Налётчик, меня изгнали на этот остров всего семь дней назад. Как я мог за такое короткое время вырастить "товарища" для Паваро? – обиженно ответил туземец.
Чжан Лисэн нахмурился, но больше ничего не сказал, боясь снова проболтаться. Обернувшись, чтобы отдать приказ Жукокрабу, который присел у тотемного столба, он вдруг заметил, что тот стал выше – метров 27–28, а узоры на нем казались сложнее.
Присмотревшись издалека к тотемному столбу, который сильно изменился, он пробормотал про себя:
– Похоже, это признак того, что племя поднимается на новый уровень.
Затем он приказал своему гу-волхву выпрямить лапы и подбежать к нему. Вскочив на спину жукокраба и пройдя к его голове, он указал на большое пространство позади себя и сказал:
– Туму, подними мальчишку и воинов. Отправляемся.
Услышав зов Чжан Лисэна, Туму и остальные забрались на Жукокраба и встали с суровыми лицами. Только этот неуклюжий юнга из местных, которого затащили на спину гигантского насекомого, постоянно вертелся и бормотал:
– Ого! Ого! Ого! Это что, легендарное существо? Да? Великий Налетчик? Это т-твой напарник, да? Если бы мы, Люди Адского Пламени, могли привлекать таких сильных напарников, континенталов давно бы не стало…
По идее, даже вождь Туденанов не осмелился бы так много болтать перед Чжан Лисэном. Странно, но этот юноша, утверждавший, что способен вырастить гигантского многонога для воина из местных, похоже, имел некую привилегию делать что хочет. Никто из Туденанов на спине насекомого даже не пытался его остановить.
Чжан Лисэн не ответил на дурацкий вопрос подростка, но и не стал ему мешать. Просто велел Жукомобилю выбраться из долины под восхищенными взглядами аборигенов. Жукомобиль, усаженный присосками, быстро побежал по верхушкам деревьев. Скоро они добрались до разрушенного поселения.
Приказав волшебному гу наклониться, Чжан Лисэн окинул взглядом полуразвалившиеся хижины и спросил:
– Вакуку, мы на месте, в племени Паваро. Где ты спрятал яйца?
Подросток-абориген наконец замолчал и, указав на хижину с краю, ответил:
– Там, Великий Налётчик!
Чжан Лисэн равнодушно кивнул. Когда он собирался приказать Жукомобилю двигаться к указанному месту, Туму, стоявший рядом, внезапно изменился в лице.
– Вакуку! Почему вождь Паваро запрятал яйца гигантской многоножки не у подземного хода рядом с тотемным столбом, а у хижины там, где живут простые соплеменники?
Мальчишка-абориген на мгновение оторопел, а затем сурово ответил:
– Вождь Туму, откуда мне знать, что думает вождь Паваро? К тому же, эти яйца – богатство нашей семьи Ваку. Я могу распоряжаться ими как хочу. Вождь Паваро ничего не сможет сделать. Неужели ты думаешь, что я пошёл бы на риск, чтобы вернуться в Паваро и увидеть эти руины? В любом случае, яйца гигантской многоножки там. Веришь или нет – твоё дело.
Услышав такой ответ, Туму неуверенно прикусил губу. Он уже собирался что-то добавить, когда Чжан Лишэн вмешался и невозмутимо сказал:
- Довольно, Туму. Место, указанное Вакуку, всего в нескольких шагах езды для Жукомобиля, так что для нас это не проблема. Скоро выясним, правда это или нет. Если он говорит правду, все будет хорошо, но если это ложь, то я дам ему почувствовать, что его рождение — не более чем ошибка!
http://tl.rulate.ru/book/21779/6487376
Готово:
