Добравшись до посёлка, они разошлись в разные стороны — каждый по своим делам.
Шэнь Ии закончила собрание в начальной школе в центре посёлка и вышла на улицу — было уже почти полдень. Они условились с Цзи Чжунлинем встретиться у отделения милиции, и она не знала, управился ли он со своими делами.
Дома почти кончилась зубная паста. Шэнь Ии остановила прохожую тётку и спросила, где искать сельпо.
— Да недалеко, — приветливо ответила та, — иди прямо по этой улице, никуда не сворачивай — и придёшь. Ой, девонька, какая же ты красавица! Кем работаешь? Есть кавалер? Сколько лет тебе?
— Спасибо, тётя, — смутилась Шэнь Ии, — мне уже нужно идти.
— Чего стесняться-то, девка, — засмеялась та ей вслед, — такая скромница!
Сельпо и правда оказалось близко — минут десять ходьбы. Шэнь Ии уже собралась перейти дорогу, как вдруг увидела: на противоположной стороне улицы Цзи Чжунлинь в весёлой беседе с какой-то девушкой с хвостиком вошёл в магазин.
Сельпо было большим — приземистое строение из серого кирпича с черепичной крышей, двери и окна распахнуты настежь. Весь товар как на ладони: табак, вино, сахар, чай, одежда, обувь, предметы первой необходимости — от велосипеда до иголки с ниткой, всё что угодно.
В обеденный час народу было немного. Продавцы лениво восседали за прилавками, изредка окидывая тех, кто смотрел, но ничего не покупал, красноречивым взглядом исподлобья.
Цзи Чжунлинь стоял перед рядом пёстрых банок с леденцами. Девушка рядом с ним выбрала несколько видов и улыбнулась ему — Шэнь Ии не слышала, что та говорила, — а он без лишних слов заплатил.
Шэнь Ии поджала губы и отвела взгляд в сторону.
Заходить вдруг расхотелось.
Она подождала, но Цзи Чжунлинь не появился — напротив, они направились к прилавку с обувью. Девушка перехватила мешочек с леденцами в одну руку, другой подняла пару матерчатых туфель и протянула ему. Он покачал головой, продолжая что-то говорить.
Девушка взяла другую пару — кожаные туфли. Он снова покачал головой.
Шэнь Ии начинало надоедать ждать. Случайно встретились — и что с того, они никто друг другу. Она ещё немного понаблюдала за ним сквозь окно и уже совсем было собралась войти, как вдруг заметила кое-что странное.
Взгляд Цзи Чжунлиня то и дело, как бы невзначай, скользил в сторону одной женщины средних лет. Та купила папиросы — он купил леденцы. Та перешла к прилавку с полотенцами — он двинулся следом и принялся разглядывать обувь на соседних полках.
Женщина расплатилась и вышла из сельпо. Цзи Чжунлинь переглянулся с девушкой и сразу же направился к выходу.
Что они затеяли? И кто эта женщина средних лет?
Шэнь Ии видела, как та с перекинутой через плечо сумкой и свежей покупкой в руке быстро зашагала прочь. Цзи Чжунлинь, похоже, боялся подобраться слишком близко — всё держался на расстоянии. Едва женщина свернула в переулок, он вместе с девушкой с хвостиком бросился за ней.
Прямо кино, а не жизнь. Шэнь Ии понаблюдала со стороны, поколебалась секунду и нырнула в переулок с другого конца.
Цзи Чжунлинь и милиционер Чжао Лань вбежали в переулок и увидели, как женщина — Лю Цуйин — свернула уже в следующий проход. Здесь был жилой квартал: переулки переплетались, точно лабиринт, — в таком легко потерять любого.
— Товарищ Сяо Чжао, так мы её никогда не выследим. Лучше задержать её самим — не дать предупредить сообщников, тогда те сами могут себя обнаружить. — Цзи Чжунлинь окинул взглядом окрестности. Был полдень; все ворота заперты — жители отдыхали после обеда.
Чжао Лань согласилась. Торговцы людьми укрывались где-то в этом квартале, но за три месяца прочёсывания так и не удалось установить точный адрес. Сегодня начальник отделения, узнав, что по делам приехал офицер ВВС, немедленно решил привлечь его к операции.
Цзи Чжунлинь согласился без раздумий — и как раз в это время снова объявилась Лю Цуйин, которую подозревали в пособничестве торговцам. Ему и милиционеру Чжао Лань поручили вести за ней слежку.
Оба быстрым шагом нырнули в переулок.
За разрушенной стеной Шэнь Ии расслышала весь разговор до слова. Значит, Цзи Чжунлинь помогает милиции вести следствие.
Пока богомол охотится на цикаду, воробей уже целится в него сзади. Шэнь Ии тихонько двинулась следом.
— Эй, женщина! — окликнул Цзи Чжунлинь.
Лю Цуйин обернулась и настороженно посмотрела на него:
— Это вы мне?
Цзи Чжунлинь подошёл и раскрыл ладонь — на ней лежал продовольственный талон. — Вы обронили?
Талон на целый фунт зерна.
Лю Цуйин стрельнула глазами, свободной рукой демонстративно ощупала карман.
— Ой, и правда моё. Спасибо, парень, честный человек!
Талон ловко перекочевал из руки Цзи Чжунлиня к ней.
Лю Цуйин уже собралась уходить, но Цзи Чжунлинь удержал её за локоть.
— Вы здешняя?
— А что хотите? — спросила она.
Он отпустил руку и кивнул на Чжао Лань:
— Мы с товарищем приехали издалека, хотим узнать, нет ли тут поблизости заводов с набором рабочих — надо же как-то кормиться.
— Не по адресу. Я сама приехала проведать родню, не знаю здесь ничего — у других спросите. — Лю Цуйин явно не хотела задерживаться и уже сделала шаг.
Цзи Чжунлинь переглянулся с Чжао Лань. Ни тот, ни другая не могли придумать, чем бы ещё задержать женщину. С дамами Цзи Чжунлинь вообще никогда не умел болтать попусту, а Чжао Лань не была мастерицей заводить разговор с незнакомыми. Неужели снова всё насмарку?
В этот миг откуда-то спереди вылетела Шэнь Ии — глаза красные, дрожат от слёз, — и, ткнув пальцем в Чжао Лань, яростно набросилась на Цзи Чжунлиня:
— Кто она такая?! Бессовестный, у меня за спиной завёл женщину!
Цзи Чжунлинь: — ...
Чжао Лань: —???
Шэнь Ии загородила дорогу Лю Цуйин, схватила её за руку и потащила обратно к Цзи Чжунлиню. Рыдая в голос, она причитала:
— Тётя, вы уж рассудите! Мы с ним два года в браке, детей всё нет — он меня каждый день поедом ест, а теперь ещё и другую нашёл, хочет развестись!
Слёзы катились крупными каплями.
— Но ведь и я не одна виновата, что детей нет. — Шэнь Ии обхватила Лю Цуйин за плечи, точно обезумевший человек, ищущий опору, — Говорю ему: сходи в медпункт, провериться не помешает, а вдруг у самого что-то не так? Я права, тётя?
Лю Цуйин оказалась в её объятиях и смотрела на рыдающую женщину с жалостью — оттолкнуть неловко. Скосила взгляд на Цзи Чжунлиня: высокий, видный, полон сил — и вынесла вердикт:
— Он на вид очень даже способный к деторождению.
Шэнь Ии: — ...
Цзи Чжунлинь не понимал, откуда вдруг взялась Шэнь Ии и зачем разыграла целый спектакль, — но слёзы у неё потекли по-настоящему, а несчастный вид почему-то даже его самого начал втягивать в игру. Что ж, сонному всегда подносят подушку: раз сцена сама собой зашла так далеко, он подхватил её же реплику и вошёл в роль.
— Народ всегда видит правду, тётя, вы совершенно правы. — Цзи Чжунлинь скрестил руки на груди, во взгляде — холодный лёд. — Два года замужем, а яйца так и не снесла. Каждый день гонит меня в медпункт, каждому встречному рассказывает, что я не гожусь. Какой мужик такое стерпит? Скажите, тётя, разве я не прав?
Лю Цуйин не имела ни малейшего желания разбирать чужие семейные дрязги. Она отмахнулась:
— Это ваше дело, с роднёй разбирайтесь. Я человек посторонний, мне не с руки лезть. Мне идти нужно.
— Тётя. — Шэнь Ии стиснула её ещё крепче и сдавленно проговорила: — Свёкор со свекровью — все на его стороне, ещё и бьют меня скопом. Тётя, пожалейте, помогите мне!
Лю Цуйин никак не могла вырваться. Раздражение прорвалось наружу:
— У меня у самой дел по горло — нечем помочь!
При слове «бьёт» Цзи Чжунлинь дорисовал сцену по собственному усмотрению: резко толкнул Шэнь Ии в плечо — так что двух вцепившихся друг в друга женщин шатнуло и прижало к стене, — и процедил:
— Хватит нести вздор. Восемь поколений рода Чжан — один сын, и я позволю тебе извести наш род? Ещё счастье, что только бью, а ты к посторонним людям идёшь жаловаться, совести нет!
Шэнь Ии зарыдала ещё горше:
— Тётя, смотрите, что он делает!
Милиционер Чжао Лань посмотрела на эту парочку и решила не отставать. Она вцепилась в руку Цзи Чжунлиня и выпалила:
— Чжан-гэ, брось ты её поскорей! Я... я тебе точно рожу сына!
— Я вас обоих, бесстыжих, собственными руками прикончу! — Шэнь Ии, не выпуская Лю Цуйин, с криком бросилась на них.
Лю Цуйин: — ...
http://tl.rulate.ru/book/175706/15401756
