Голова у Цзи Чжунлиня шла кругом. Ну почему так сложно объяснить людям, что между ним и Шэнь Ии ничего не было? Что думают чужие — ладно, но только не она сама. Её жених не должен ни в чём его подозревать.
Он вышел из дома Шэнь Люйданя уже в сумерках, расспросил встречных деревенских жителей и, поплутав по улочкам, наконец добрался до дома Шэнь Вэйцзюня.
Вся семья сидела на кане и ждала его возвращения, чтобы приступить к ужину.
Цзи Чжунлинь оглядел комнату — Шэнь Ии не было. Он ни о чём не спросил, просто сел и принялся есть.
Семья Шэнь Вэйцзюня тоже не спрашивала, как он разобрался с Шэнь Люйданем, — словно это было целиком его дело.
Ближе к концу ужина Цзи Чжунлинь обратился к Шэнь Ляньдэ:
— Дядя, пригласи завтра к обеду этого... как его... Даю. Мне нужно с ним поговорить.
— Хорошо, позову, — ответил Шэнь Ляньдэ. — Ии так досталось от отца — Ли Даю и самому следует прийти да проявить участие.
Цзи Чжунлинь помолчал, потом добавил:
— Дядя, тётя, вы оба завтра к обеду вернитесь домой — будьте свидетелями. Я не обижал Шэнь Ии. Вэйцзюнь это знает. Правда, Вэйцзюнь?
Он повернулся к ординарцу.
Шэнь Вэйцзюнь услышал вопрос и уже почти кивнул, но перед глазами встал израненный облик Шэнь Ии, вспомнились слова двоюродного дяди о том, как тяжко ей живётся, — и голова так и не опустилась в знак согласия.
— Вэйцзюнь? — окликнул его Цзи Чжунлинь.
— А? — Шэнь Вэйцзюнь поднял миску. — Я поел, Линь-гэ. Ешь не торопясь.
Шэнь Ии к ужину не вышла. Она лежала на кане в комнате, уткнувшись щекой в подушку: слёзы из правого глаза затекали в левый, а потом оба глаза плакали вместе, насквозь промочив наволочку.
Комната принадлежала двум младшим сёстрам Шэнь Вэйцзюня — двенадцатилетней Сяоцао и девятилетней Сяомэй. Сяоцао была одной из учениц Шэнь Ии.
Шэнь Ии окончила неполную среднюю школу и в тот самый год, когда поступила в старшую, потеряла мать. Учёба оборвалась. Но директор, зная, как хорошо она успевала, предложил ей занять место матери — и Шэнь Ии стала народной учительницей в сельской начальной школе.
В школе было пять учителей и пять классов — с первого по пятый. Шэнь Ии вела все предметы в пятом классе: грамоту, арифметику, рисование, пение — всё, что умела сама, то и преподавала.
В месяц ей платили пять юаней. Четыре с половиной она была обязана отдавать Шэнь Люйданю. На оставшееся полтинник она просила людей, ездивших в посёлок, купить ей зубную пасту, зубную щётку, мыло.
Соседи посмеивались: мол, больно чистоплотная. Но для неё это была последняя крупица достоинства, которую она берегла.
Сяоцао и Сяомэй поели и вернулись в комнату. Сяоцао держала в руке кукурузную лепёшку; взобравшись на кан, она спросила:
— Учительница, съешь кусочек, а? Тут белая мука добавлена, мягкая.
Шэнь Ии не могла подняться, да и есть не хотелось.
— Сяоцао, ешь сама. Съешь за учительницу.
Сяоцао вдруг расплакалась:
— Я скажу брату, чтобы побил твоего отца. Твой отец — плохой человек.
Шэнь Ии, не сдерживая слёз, протянула руку и сжала ладошку Сяоцао.
— Сяоцао, попроси своего брата сходить к учительнице домой и принести мою зубную щётку, пасту и мыло. Хочу быть чистой.
Пусть умрёт хоть через секунду — умрёт чистой. Это было её твёрдое убеждение, её идея-фикс.
— Я найду брата! — Сяоцао вихрем вылетела из комнаты и нос к носу столкнулась с Цзи Чжунлинем.
— Твоя учительница в порядке? — спросил он.
— Учительница хочет умыться и почистить зубы, — сквозь слёзы сказала Сяоцао.
Цзи Чжунлинь помолчал. *Надо же, даже сейчас не теряет своих привычек.
— Командир-гэ, ты можешь сходить к учительнице домой и принести её зубную пасту, щётку и мыло? — Сяоцао вытерла слёзы и посмотрела на него.
На улице было темно, хоть глаз выколи. В комнате горела керосиновая лампа — крохотный огонёк, почти не дающий света.
Цзи Чжунлиню совсем не хотелось снова идти к Шэнь Люйданю. Тот развалившийся двор наводил тоску.
— У меня есть новая зубная щётка, — сказал он. — Отнеси учительнице. Пастой и мылом пусть пользуется моими. А её отец — будто мертвец без погребения: видеть его больше не желаю.
Цзи Чжунлинь прошёл в восточную комнату, покопался в чемодане, достал новую зубную щётку и чистое полотенце и велел Сяоцао отнести всё это Шэнь Ии.
Умывшись, он лёг на деревянные нары. На душе было неспокойно — мысли клубились, тянулись за мыслями, а сон не шёл, хотя была уже глубокая ночь.
Во дворе вдруг послышались тихие шаги.
Цзи Чжунлинь сел. В лунном свете, сквозь окно, он увидел, как Шэнь Ии пересекает двор, открывает ворота и выходит на улицу.
Среди ночи — куда это?
Уж не топиться ли снова?
Он второпях натянул штаны, накинул куртку, толкнул дверь и пошёл следом.
Из-за поленницы доносились тихие сдавленные всхлипывания.
Цзи Чжунлинь замедлил шаг. Это плачет Шэнь Ии. Он помедлил немного, но всё же подошёл.
— Шэнь Ии?
Она сидела на охапке хвороста. От неожиданности вздрогнула, подняла голову и торопливо принялась вытирать слёзы.
— Ты почему ещё не спишь? — выдохнула она сквозь ком в горле.
Цзи Чжунлинь опустился рядом, оставив между ними расстояние в одного человека.
— Среди ночи в голос рыдаешь — страшнее привидения. Что случилось?
— Больно, — тихо сказала Шэнь Ии. Она и правда не могла уснуть от боли: спина после мази горела огнём, перевернуться было невозможно, лежать неподвижно — невыносимо, вот и пришлось встать.
Цзи Чжунлинь был не мастер утешать. Сам в детстве получал взбучки — за несносный характер, — но чтобы родители чуть не забили до смерти, такого не бывало.
— Больно — плачь, — сказал он. — Поплачешь до головокружения — всё равно что под наркозом. Может, и полегчает.
Это было неожиданно. Шэнь Ии повернула голову и посмотрела прямо на него — в глазах плескался лунный свет, губы чуть приоткрылись:
— Цзи Чжунлинь?
Голос был тихий и мягкий — словно перо, которое невзначай скользнуло по сердцу и оставило после себя лёгкое покалывание, которое никак не получалось игнорировать.
Цзи Чжунлинь на миг растерялся.
— Хм?
— Как пишется твоё имя? Какие три иероглифа?
— Цзи — как «сезон», Чжун — как в слове «Китай», Линь — как «прибыть в гости», — ответил он с такой серьёзностью, словно отвечал урок учительнице.
Помолчав, Шэнь Ии произнесла торжественно:
— Цзи Чжунлинь, прости меня. Я была неправа, когда обвинила тебя. Прошу тебя, извини.
Извинение грянуло неожиданно. Цзи Чжунлинь не нашёлся что ответить.
— И ещё я хочу сказать тебе спасибо. За то, что спас меня. — Шэнь Ии чуть помедлила. — Дважды.
— Ты пошёл за мной, потому что боялся, что я снова захочу умереть?
Цзи Чжунлинь промолчал, мысленно отметив: соображает.
— Ты спасал меня раз, другой, — продолжала Шэнь Ии. — Больше я умирать не стану. Через много лет, когда оглянусь назад, всё это, наверное, покажется сущими пустяками. Значит, нужно дожить до этих многих лет.
— Если бы ты раньше так думала, не было бы всей этой кутерьмы, — сказал Цзи Чжунлинь, и в голосе невольно зазвучали заученные слова политрука: — До этого ты проявила серьёзный оппортунизм и в корне нарушила мой душевный порядок.
— В отношениях враждебного характера — строгость, в отношениях внутри народа — снисхождение. Что касается внутренних противоречий в народе: самокритика — строго, партийные, административные и правовые взыскания — применять взвешенно, с учётом обстоятельств, и непременно сочетать принципиальность с осторожностью.
— К счастью, ошибки были своевременно исправлены. Принимая во внимание, что это твоё первое нарушение, я не намерен с тобой разбираться.
Под звёздным небом, под шелест ветра в верхушках деревьев, в тихую ночную благодать — бравый молодой офицер со стрижкой ёжиком, который ещё недавно сыпал ругательствами и грозился спустить шкуру, теперь важно декламировал политические тезисы.
Шэнь Ии дослушала, но выразить надлежащую серьёзность не смогла: она совсем не ожидала, что ей навесят ярлык оппортунистки, и против воли тихонько засмеялась.
— Что смешного? — нахмурился Цзи Чжунлинь. — Товарищ Шэнь Ии, неужели нельзя чуть серьёзнее относиться к жизни? Чуть ответственнее?
Шэнь Ии немедленно приняла серьёзный вид:
— Всякая оппортунистическая деятельность есть по существу преступление реставрации капиталистических сил, противоречие враждебного порядка. С ней необходимо размежеваться и решительно бороться. Однако, судя по выявленным в ходе данной кампании фактам, среди лиц, допустивших оппортунистическое поведение, обстоятельства весьма различны, и по степени тяжести проступки существенно отличаются друг от друга.
— Разве при вынесении решения не следует проводить всесторонний анализ? — осторожно спросила она.
Цзи Чжунлинь подумал: *бойкая учительница, ничего не скажешь.* — Анализируй. Послушаю.
Шэнь Ии подумала и сказала:
— Я подверглась преследованию в форме феодального насильственного брака. Попытки сопротивляться не принесли результата. В момент помутнения сознания я совершила попытку покончить с жизнью. После спасения — не сразу совладала с собой, поддалась смятению и поступила неразумно. Последующие события развивались, как нить в пепле и след в траве, — звено за звеном, и были уже не в моей власти.
Цзи Чжунлинь долго молчал, потом кивнул. Принято.
Затем вдруг спросил:
— «Нить в пепле и след в траве» — это что значит?
— Значит, что у событий есть закономерность, по которой можно проследить их развитие, — объяснила Шэнь Ии.
Она преподавала в пятом классе родной язык и учила сама себя — за эти годы перечитала и истрепала словарь, цитатник Председателя Мао, газеты, присылаемые из посёлка в школу, — всё, где было хоть слово. Память у неё была хорошая: прочтёт несколько раз — и запомнит почти дословно.
— Ты не знала, что значит это выражение? — удивилась она.
— Я не знал? — Цзи Чжунлинь и ухом не повёл. — Я тебя проверял.
Упрямство — последнее прибежище самолюбия.
Цзи Чжунлинь окончил неполную среднюю школу и сразу ушёл в армию. До этого особого рвения к учёбе не проявлял. В военном городке он был грозой округи — никого не боялся, всем верховодил. Что старшие ребята, что младшие — кто не слушался, того убеждали словом, а не убедили словом — убеждали кулаком. Хвостов за ним по всему городку ходило почти на целый взвод.
Отец поглядел на это дело и решил: так не годится. Едва сын окончил школу, сдал его в армию — пусть характер смиряет.
В армии он тоже не робел. Когда другие боялись садиться за штурвал, он шёл первым. Над Хайнанью сбил американский разведчик, заслужил орден — стал лётчиком-асом.
Цзи Чжунлинь встал, отряхнул штаны.
— Поздно уже. Спать.
Ещё немного — и обнаружится вся его необразованность. Лучше уйти.
Шэнь Ии попыталась встать, опираясь на руки, но потянула рану и зашипела сквозь зубы.
Чья-то рука схватила её за локоть, потянула вверх, помогая подняться.
— Спасибо, — тихо сказала Шэнь Ии и увидела, что его глаза в ночи светятся, как звёзды.
http://tl.rulate.ru/book/175706/15401341
