Шэнь Ии сидела на уроке сама не своя. Староста класса монотонно вёл чтение вслух: «Итак, человек должен быть полезным, а не тем, кто лишь блюдёт приличия, не принося другим никакой пользы».
Каждая фраза, казалось, была обращена лично к ней. За всю жизнь она не сделала ничего дурного, никогда не лгала. А вчера — впервые в жизни — замыслила такое, что сердце до сих пор стояло колом в горле и никак не желало опускаться на место.
Всю ночь проворочалась без сна, так и не сумев перешагнуть через собственную совесть.
Шэнь Ляньгуй рассказал ей: того человека зовут Цзи Чжунлинь, он офицер военно-воздушных сил, а дома у него — отец в генеральском звании. Стоит только Цзи Чжунлиню согласиться увезти её из деревни Шэнь — и она вырвется на свободу.
Но нравственный голос внутри гневно осуждал её за этот бесстыдный умысел.
Весь первый урок она терзалась этими мыслями. Когда прозвенел звонок и она выходила из школы, решение было принято окончательно: от затеи намертво прицепиться к Цзи Чжунлиню она отказывается.
Как вообще можно взваливать на чужого человека груз своей незадавшейся жизни? Такой мужчина, как Цзи Чжунлинь, наверняка уже давно просватан, где-то есть женщина, которая ему по сердцу, — он никогда не возьмёт её с собой. Никогда.
Проходя мимо полей, Шэнь Ии увидела Цзи Чжунлиня: он примкнул к производственной бригаде и учился у бригадира держать плуг. И надо сказать, учился на загляденье. Сильные руки уверенно сжимали рукояти, лемех входил в землю ровно и на одинаковую глубину, а встречая камень, он умело приподнимал плуг, обходя препятствие.
Высокий, статный, с открытым красивым лицом и улыбкой победителя — он весь светился под солнцем, словно всё ему по плечу, словно ничто в мире не могло его сломить.
Это лишь острее ощутила Шэнь Ии пропасть между собой и им — бесконечную, как расстояние от одного края земли до другого. Вчерашняя безрассудная идея казалась теперь горькой насмешкой над самой собой.
Она выбрала дорогу подлиннее, лишь бы не попасться ему на глаза.
Цзи Чжунлинь, впрочем, заметил её ещё раньше. Видел, как она постояла немного и ушла. Никакого тёплого чувства к этой женщине у него не было. Хорошенькое личико — и душа чернее змеиного яда. Ещё и детей учит — только с пути сбивает.
Шэнь Ии вернулась домой позже обычного. Быстро вымыла руки и принялась за стряпню — в разгар осенней уборки мужчины из бригады не уходили с поля даже в обед, и женщины носили еду прямо к работникам.
Она управилась споро: разогрела кукурузные лепёшки, поджарила два больших блюда солёных овощей с яйцом, уложила всё в миски, завязала в узелок и отнесла на поле.
Шэнь Люйдань сидел на меже, отдыхал вместе с обоими сыновьями. Шэнь Саньцюань, завидев сестру, крикнул: «Сестра пришла!» Шэнь Эрчжу даже не взглянул на неё.
Шэнь Ии раздала отцу и братьям палочки. Сама взяла лепёшку и отошла чуть в сторону — жевала рассеянно, думая о своём.
Вдруг иссохшая, как хворостина, рука отца резко потянулась к ней. Под обломанными ногтями чернела спрессованная грязь. Пальцы стиснули её запястье.
Холодная влажность чужой ладони мгновенно пронзила Шэнь Ии до костей. Она напряжённо уставилась в изборождённое морщинами лицо и спросила еле слышно:
— Папа... что случилось?
— Что случилось?! Ты сама скажи — что случилось?! Смерти искала?!
Липкая слюна летела на неё с каждым словом. Сердце колотилось в груди, как бешеное. Шэнь Ии с трудом сглотнула и торопливо оправдалась тихим голосом:
— Нет, папа. Я мылась, поскользнулась нечаянно — вот и упала.
Шэнь Эрчжу вставил:
— Папа, давай позовем братца Даю! Сестра ведь его невеста — он с этим солдафоном быстро разберется. Уж он-то его не простит!
— Верно, папа, зови Даю-гэ, — подхватил Шэнь Саньцюань.
— Не надо, папа. — Шэнь Ии собралась с духом. — Я всё обдумала. Товарищ командир — хороший человек. Он меня спасал, а не обижал.
Ли Рябой держал целую ватагу двоюродных братьев. Шэнь Ии боялась: стоит ему узнать — и он поднимет всю родню. С такой толпой Цзи Чжунлинь один не справится.
— Папа, правда, он меня не трогал, — горячо повторила она.
Шэнь Люйдань отпустил её руку и смерил злым взглядом. Мутные глаза его бегали, что-то взвешивая и прикидывая.
Он получил от Ли Рябого немалый выкуп. Договорились ещё и так: когда Ии выйдет за Ли Даю, Эрчжу возьмёт в жёны сестру Ли Даю — обменный брак. Удобно всем.
Если Ии умрёт — всей семье конец. Шэнь Люйдань и не подозревал, что дочь способна тихо пойти на такое. Этот случай многому его научил: свадьбу надо ускорить. Выдать её как можно скорее — и дело с концом.
Выйдет замуж — а там пусть хоть топится. Ему уже не о чём будет беспокоиться.
— Иди домой, — приказал Шэнь Люйдань.
— Папа, товарищ командир правда хороший человек, я его зря заподозрила, я не вру, он...
— Домой! — рявкнул отец.
Шэнь Ии не смела ослушаться. Она раздумывала: предупредить ли Цзи Чжунлиня? Но пойдёт ли отец к Ли Рябому — она так и не понимала. Покрутив так и эдак, решила сначала вернуться домой: после обеда ей ещё вести уроки.
Едва она скрылась из виду, Шэнь Люйдань тут же послал Шэнь Саньцюаня за Ли Рябым.
Четверо мужчин собрались на меже — держать тайный совет.
— Даю, — начал Шэнь Люйдань, — вчера Нинин мылась и упала в реку. Вытащил её тот военный, что приехал к секретарю ячейки. Лапал её, целовал. Ты — стерпишь?
Ли Рябой услышал — и кровь ударила в голову. Это ж на него рога вешают! Кто стерпит?
— Где этот сукин сын?! Одной лопатой зашибу! Затесался в народную армию, паразит!
Шэнь Эрчжу не упустил момент:
— Даю-гэ, он сейчас на поле у бригадира батрачит.
Ли Рябой схватил лопату и был таков.
Шэнь Саньцюань забеспокоился:
— Папа, Даю-гэ не натворит дел?
Шэнь Люйдань хехекнул:
— Даю — бумажный тигр. Большого шума не поднимет. Пусть идёт потявкает на солдата — мне с утра поперёк горла кость стоит.
Ли Рябой был мужик крупный — высокий, грузный, рябая физиономия смотрелась добродушно, но соображал он быстро. Он обошёл поле стороной и залёг в ещё не убранной кукурузе неподалёку от места, где работала бригада, — изучить обстановку.
Незнакомца он вычислил быстро: тот орудовал мотыгой в непривычных для себя движениях, а Шэнь Вэйцзюнь крутился рядом, то и дело лебезя — подавал флягу с водой.
Ли Рябой присмотрелся: незнакомец был высок, длинноног; рукава нательной рубахи закатаны до плеч, открытые мышцы перекатывались ровными буграми. Когда он задирал подол утереть пот, по его животу и бокам перекатывались кубики — один удар таким кулаком отправит человека надолго в нокаут.
Ли Рябой внутренне всё взвесил. Не торопясь, с лопатой на плече, он вернулся к полю, где трудились отец и братья Шэнь, и кликнул их передохнуть.
Шэнь Люйдань оглядел Ли Рябого — тот вернулся целёхонький, без следов драки. Странно.
— Так быстро? И что тот солдат сказал?
Ли Рябой произнёс вяло, без выражения:
— Признал. Да только он чин немаленький — себе дороже с таким связываться. Обиду, конечно, так просто не проглотишь — мужик я или нет. Но с кулаками соваться не стал.
Шэнь Эрчжу удивился:
— Даю-гэ, и что теперь?
Ли Рябой швырнул лопату на землю, расправил плечи и заговорил с видом хозяина положения:
— Я согласился на Нинин, если честно, только из-за её внешности. Но теперь её потрогали-помяли чужие руки — она упала в цене.
Шэнь Люйдань похолодел. Он уставился на рябое лицо будущего зятя, и оспины на этом лице показались ему в эту минуту особенно омерзительными, словно копошащиеся жуки.
Ли Рябой продолжал:
— Раз она в цене упала — и мне терпеть убыток не резон. Велосипед, который мы договорились привезти, — можете про него забыть.
— Это как — забыть?! — первым взвился Шэнь Саньцюань. Отец обещал отдать велосипед ему. — Даю-гэ, ты что, слово назад берёшь?!
— Кого винить — сестру свою вини. Нечего было в воду нырять. — Ли Рябой хмыкнул, подхватил лопату и вразвалочку удалился.
Ничего страшного. Девку потрогали — велосипеда как не бывало. Зато до постели дело не дошло. Потрогали — не убыло. Выгодный обмен, нечего сказать.
http://tl.rulate.ru/book/175706/15401305
