На следующее утро Цзи Чжунлинь поднялся с рассветом, перекинул через плечо полотенце и толкнул дверь восточной комнаты. Во дворе уже стоял маленький деревянный столик — мать Шэнь Вэйцзюня, Лю Айин, как раз выносила горшок с жидкой кашей, а две младшие сестры примерно десяти лет расставляли скамейки и раскладывали палочки. Увидев Цзи Чжунлиня, девочки смутились и не знали, как к нему обратиться — дядей или братом.
Цзи Чжунлинь улыбнулся обеим. У колодца его уже ждали кружка для полоскания рта и тазик для умывания — воду в таз налили заранее. Он позвал Шэнь Вэйцзюня и строго отчитал его:
— Я приехал в деревню учиться жизни, а не барствовать. Больше воду мне не наливай.
— Есть, товарищ командир. Я осознал свою ошибку в бытовом поведении и принял её к сведению со всей серьёзностью. — Шэнь Вэйцзюнь вытянулся по стойке смирно и отдал честь.
— Пошёл вон. — Цзи Чжунлинь засмеялся и легонько пнул его.
Он присел на корточки у колодца и принялся выдавливать зубную пасту. Младшая сестра Шэнь Вэйцзюня, Шэнь Сяомэй, с любопытством подобралась поближе:
— Братец командир, все городские так зубы чистят — этой пастой из тюбика?
— Кто пастой, кто порошком, — ответил Цзи Чжунлинь. — Я привык к пасте — удобно в дороге. А ты сегодня чистила?
Сяомэй помотала головой:
— У нас в деревне только учительница чистит — и утром, и вечером. Она на уроках всё время про зубы говорит: мол, надо их беречь, чистить после еды. Никто её не слушает.
— Зря не слушают, — сказал Цзи Чжунлинь, уже набрав полный рот пены. Сполоснув рот, он сплюнул прямо на землю во дворе. — Не будешь чистить — к старости все зубы сгниют.
Сяомэй как будто что-то поняла и просветлела лицом:
— А-а, вот почему батька Ли Рябого на зубах столько зарабатывает!
Вставлять зубы — дело непростое, тут нужна твёрдая рука и точный глаз. Клещи суёшь в рот, хрясь — и дёргаешь гнилой зуб, а на место ставишь новый. Будет воспаление или нет — как повезёт.
Отец Ли Рябого за свою жизнь выдернул зубов больше, чем рябин на лице у собственного сына.
Завтракали все вместе: семья Шэнь Вэйцзюня из пяти человек и Цзи Чжунлинь — вокруг маленького деревянного стола. На столе — кукурузная каша, лепёшки с дикой зеленью, солёная острая репа.
Цзи Чжунлинь откусил лепёшку, отхлебнул каши, проглотил.
— Братец Линь, так ты идешь или как? — уточнил Шэнь Вэйцзюнь.
— Сойдёт. — Цзи Чжунлинь ел лепёшку большими кусками. Если жевать медленно — чувствуешь аромат дикой зелени, если торопливо — дерёт горло.
Вдруг у ворот загрохотало: «Бах-бах-бах!»
— Секретарь дома?!
Шэнь Ляньдэ нахмурился, услышав этот голос:
— Чего Шэнь Люйданю здесь надо?
Пока он поднимался открывать, Шэнь Вэйцзюнь наклонился к Цзи Чжунлиню и шепнул:
— Беда. Это отец Ии пришёл.
Ии? Цзи Чжунлинь слегка прищурился. Не напомни Вэйцзюнь — он бы уже совсем забыл о ней. Вчера после приезда в деревню она не объявлялась, и он было решил, что эта склочница наконец-то взялась за ум. Выходит, вся семейка явилась сегодня скандалить.
Чёрт возьми, нашли кого пугать. Пусть бы сначала разузнали как следует: он, Цзи Чжунлинь, прожил столько лет — кого он боялся? Кроме председателя Мао, перед кем он голову склонял?
Цзи Чжунлинь, не изменившись в лице, допил остатки каши и вытер губы перекинутым через плечо полотенцем.
В это время деревянные ворота распахнулись, и во двор вошли трое — с бегающими глазами и жабьими взглядами.
Впереди шёл старик. Двигался он как-то особенно: чуть сгорбившись, шею вытянув вперёд, ступая легко и беззвучно, словно едва касаясь земли — крался, а не шёл.
С того места, где сидел Цзи Чжунлинь, это зрелище напоминало осторожную мышь, что прижимается к стене и скользит, не издавая ни звука.
Подойдя ближе, старик предстал во всей красе: пожелтевшая, дублёная, в мелких морщинах кожа. Узкое лицо — впалое, скулы торчат, как два ножа под тонкой плёнкой кожи, подпирая весь череп.
За стариком шли двое парней. Тот, что постарше, — с острым тонким носом, под которым тянулась бледная полоска тонких губ. Когда он сжимал рот, губы превращались в злую черту; когда разжимал — обнажались кривые, пожелтевшие зубы, похожие на дырявый прогнивший забор.
Тот, что помоложе, — лет пятнадцати-шестнадцати, чёрный, тощий, низкорослый. Нищета написана на лице.
Цзи Чжунлинь опешил и вполголоса спросил Шэнь Вэйцзюня:
— Это и есть отец и братья той вчерашней? Как ни смотри — у отца вид рогоносца.
— Говорили с детства, — тихо ответил Шэнь Вэйцзюнь, — что Ии не родная дочка Люйданя. Но матери — точно родная. Мать у неё была красивая. Жаль, рано умерла.
Шэнь Люйдань встал перед маленьким столиком, посмотрел сверху вниз на Цзи Чжунлиня:
— Так ты и есть командир? Говори — как будем это улаживать?
Цзи Чжунлинь поднялся. Он был на полголовы выше Шэнь Люйданя и ответил вопросом на вопрос:
— Папаша, а вы сначала объясните — что такого я сделал?
Перепалка эта привела Шэнь Ляньдэ в растерянность: явно дело нешуточное, а народу во дворе уже набралось. Он поспешно выпроводил двух дочерей на учёбу и отослал жену кипятить воду.
— Люйдань, в чём дело — зайдём в дом, — сказал Шэнь Ляньдэ, указав на дверь.
Шэнь Люйдань двинулся к двери, но Цзи Чжунлинь вытянул руку и загородил путь:
— Будем говорить здесь. При солнышке, на чистом воздухе — всё как на ладони.
Шэнь Эрчжу не выдержал и выпалил первым:
— Ты обидел мою сестру, а ещё права качаешь! Думаешь, раз военный — мы тебя боимся, что ли?!
— Это как же я обидел твою сестру? — Цзи Чжунлинь скрестил руки на груди и смотрел на них с видом зрителя, наблюдающего представление.
Шэнь Саньцюань встрял:
— Вчера сестра вернулась домой и всё время плакала. Одежда порвана, волосы растрёпаны. — Он схватил Шэнь Ляньдэ за рукав: — Дядя, ты должен за неё заступиться!
Шэнь Ляньдэ растерялся:
— Товарищ командир, что всё-таки произошло?
Цзи Чжунлинь объяснил спокойно:
— Вчера ваша сестра, Шэнь Ии, прыгнула в реку — хотела утопиться. Я из добрых побуждений вытащил её, а она в ответ обвинила меня в домогательствах. Темнота! Искусственное дыхание, непрямой массаж сердца — слыхали про такое? Это называется «первая помощь при утоплении».
— Если бы я и правда к ней приставал — выкололи б мне оба глаза, пусть топчете ногами.
Шэнь Люйдань на секунду оторопел. Прыгнула в реку топиться? Такого он даже не предполагал.
Удивление утонуло под толщей обветренной, задубевшей кожи: на этом лице ни горе, ни радость, ни гнев не читались — всегда одно и то же.
Шэнь Люйдань осклабился:
— Командир, не выдумывайте. Мою дочь вся деревня на глазах растила — все знают, она девочка хорошая.
Повернулся к Шэнь Ляньдэ:
— Секретарь, ты рассуди. Ты же знаешь Цзинцзин с малолетства — она никогда не лжёт, ничего дурного не делает.
Шэнь Ляньдэ ещё не успел рта раскрыть, как из угла двора, где она кипятила воду, быстро подошла Лю Айин:
— А что с Цзинцзин? Ничего не случилось? Такая хорошая девочка — как она могла руки на себя наложить?
Шэнь Эрчжу отрезал:
— Тётя, сестра не могла свести счёты с жизнью. Она замуж собирается — за самого зажиточного человека в деревне. С чего ей топиться?
— Точно! Брат Даю к ней хорошо относится, даже велосипед обещал купить! — Шэнь Саньцюань сверлил Цзи Чжунлиня взглядом. — Очевидно же: это он над сестрой надругался!
Лю Айин покачала головой, вздохнула и отошла.
Цзи Чжунлинь стоял против троих и не выказывал ни малейшего страха. Он ткнул пальцем в сторону Шэнь Саньцюаня:
— Ты не думай, что из-за своей вьетнамской рожи можно трещать без умолку и нести всякую чушь. Нарываешься? Давайте, все трое, вместе налетайте — если сегодня не уложу вас троих мордой в землю, значит, десять лет в армии псу под хвост.
— И ещё раз повторяю: я вашу сестру пальцем не тронул. Кто её обидит — пусть молния разобьёт надвое прямо на пороге.
— Я всё сказал. Несогласны — идём в отделение милиции разбираться. Кто не пойдёт — тот и есть трус последний.
Шэнь Ляньдэ поспешил сгладить углы:
— Люйдань, может, Цзинцзин нечаянно в реку упала, а командир оказывал первую помощь. Она же учительница, человек грамотный — просто в тот момент была не в себе после воды, вот и не разобралась. Сейчас-то уже, поди, всё понять должна. Иди домой, поговори с ней спокойно.
http://tl.rulate.ru/book/175706/15401175
