Глава 4. Весь рис — для мужа
Чжао Цэ вошел в кухню и поразился тому, как чисто и опрятно там стало. Он невольно кивнул: девчушка и впрямь была работящей. Пока он предавался думам, она успела привести в идеальный порядок это запущенное место.
Прежний владелец тела, будучи ученым, разумеется, в кухню не заглядывал. Расхожая фраза «благородный муж держится подальше от кухни», хоть и толковалась в народе превратно, служила ему отличным оправданием. Поэтому в памяти Чжао Цэ не было ни единого воспоминания об этом помещении. Обычно, закончив занятия в школе, он перекусывал в городе чем придется.
Нетрудно было представить, в каком запустении находилась кухня, простаивавшая несколько лет. В древних домах здесь всегда было сумрачно, но сейчас стол и табуреты сияли чистотой.
Чжао Цэ присел на заботливо протертую скамью. В углу сиротливо лежала вязанка хвороста — ее принес дядя Юцай. Су Цайэр уже суетилась рядом, подавая ему миску с жидкой кашей. От пара исходил тонкий рисовый аромат, но на поверхности плавало какое-то подозрительное насекомое, а в самом запахе чувствовалась... затхлость?
Заметив, что муж принюхивается к еде, Су Цайэр поспешно объяснила: — Муж, вы долго не пользовались кухней... Рис в ларе немного заплесневел. Я его долго промывала, прежде чем варить, всё в порядке.
Увидев рисового долгоносика, качающегося на поверхности, она испуганно вскрикнула: — Ой, еще один жучок! Простите, я не заметила. Сейчас я его уберу, муж.
Она ловко подхватила миску и деревянной ложкой отправила насекомое в сток в углу кухни, после чего снова подала еду.
Чжао Цэ смотрел на кашу со сложным чувством. Как человек новой эпохи, он не падал в обморок при виде долгоносиков, но то, насколько основательно прежний хозяин пустил по миру свою семью, открылось ему с новой стороны.
Глядя, как девушка вылавливает остатки жучков из котла, Чжао Цэ мягко сказал: — Оставь их, ешь сама.
Был уже полдень, а он ничего не ел со вчерашнего вечера и был по-настоящему голоден. Су Цайэр послушно кивнула и взяла себе миску, зачерпнув лишь половину порции.
В доме мужа не было бурого риса, только белый, хоть и с плесенью. Но даже такой рис оставался роскошью... Белоснежная жижа выглядела невероятно аппетитно. Су Цайэр сглотнула слюну, стараясь не зачерпывать гущу со дна.
Чжао Цэ присмотрелся к своей миске. Каша уже подостыла, в ней было порядочно рисовых зерен. Затхлый привкус он проигнорировал и осушил посудину в несколько глотков.
Обернувшись, он увидел, что девчушка держит миску, которая была больше её лица, и осторожно прихлебывает отвар. Ее крошечное горло мерно двигалось. Поставив миску, она заметила его взгляд и в замешательстве склонила голову. На её губах блестела влага; она кончиком языка слизала остатки каши и тут же снова опустила глаза.
— Муж, вы уже закончили? Хотите еще? — тихо спросила она, порываясь забрать его миску.
Чжао Цэ подумал, что она до крайности робка — совсем не смотрит в глаза, подставляя взору лишь два ряда длинных, похожих на веера ресниц. Как её родные могли быть настолько бессердечными, чтобы отправить такую кроху прямиком к свахе? Впрочем, судя по тому, что это были тетя и двоюродный брат, за этим крылась какая-то своя история. Ничего, время покажет.
Чувствуя, что всё еще голоден, Чжао Цэ улыбнулся: — Всё хорошо, ешь.
Он сам подошел к котлу и зачерпнул ложкой со дна. Там оставался лишь тонкий слой гущи. Подняв глаза, он заметил, что в миске Су Цайэр была только мутная водица — ни единого зернышка. Чжао Цэ замер с ложкой в руке.
— Муж, давайте я положу вам весь рис, — пролепетала она. — Почему ты не положила себе? — беспомощно спросил он.
Су Цайэр замахала руками: — Это же белый рис, он очень ценный. Его нужно оставить мужу. Мне хватит и отвара.
Для неё даже этот рисовый отвар казался невероятно сладким — она впервые пробовала что-то, сваренное из чистого белого риса.
Чжао Цэ решительно забрал у неё миску и положил туда добрую порцию гущи. — На, ешь. Позже мы решим, на что можно выменять зерно.
Он протянул ей еду, но девочка упрямо отстранилась: — Я не хочу рис, оставьте его себе.
Чжао Цэ с усмешкой посмотрел на неё — даже её волоски, казалось, выражали протест. — В ларе еще остался рис? — спросил он.
Су Цайэр не поняла, к чему этот вопрос, но послушно кивнула: — Немного есть, дня на три или четыре хватит. Я правда сыта, муж, пожалуйста, съешьте остальное.
Чжао Цэ кивнул. Он переложил гущу в свою миску, пока она приговаривала: "Да-да, всё перекладывайте".
Тут она вспомнила, что он ест из её миски, и её лицо залил румянец. "Муж совсем не брезгует мною..." — радостно подумала Су Цайэр.
Оставив на дне лишь самую малость, Чжао Цэ отставил её посуду и взялся за свою. Он долил побольше отвара и залпом проглотил всё вместе с рисом. Вытерев рот, он твердо произнес: — Я наелся. Доедай то, что осталось. Если не сможешь — выброси, вечером сварим свежее. Раз в ларе еще есть запасы, клади больше, иначе я не наемся.
С этими словами он оставил ошеломленную девушку на кухне и вышел.
У Су Цайэр глаза на лоб полезли. Выбросить?! Как такое можно выбросить? Глядя на остатки каши, она с чувством вины перелила их в свою миску. "Мой муж — ученый, у него свои правила. Но я не могу это выбросить, я должна всё выпить. На дне ведь настоящий белый рис!"
Она причмокнула, смакуя мягкие зерна. Её глаза сузились от удовольствия: — Этот рис такой нежный... совсем не царапает горло. Допив всё до последней капли, она принялась за мытье посуды.
…
Тем временем Чжао Цэ, выйдя во двор, тяжело вздохнул. "Условия такие, что даже собака бы убежала, поджав хвост. И при этом у него такая работящая женушка. Этот древний мир не так уж плох", — невольно подумал он.
Тряхнув головой, он зашел в комнату прежнего владельца, чтобы поискать хоть какие-то ценные вещи. Спустя некоторое время он, весь взмокший, держал в руках документы на два акра низкосортной земли. На губах заиграла горькая усмешка. — По крайней мере, не совсем пусто... Хоть две захудалые бумажки на землю остались.
В те времена налоги зависели от плодородности. «Низкосортная земля» означала плохую почву, скудный урожай и копеечную цену при продаже.
Осматривая кавардак в комнате, Чжао Цэ снова вздохнул. Прежний хозяин считал себя выше всех, а жил в свинарнике — ему было лень даже прибраться. Вытащив из-под кровати несколько вонючих халатов, пропитанных застарелым запахом, Чжао Цэ без тени сомнения вышвырнул их за дверь.
В этот момент снаружи раздался стук — пришел дядя Юцай. Скорее всего, по поводу девушки.
Чжао Цэ вытер пот с лица и пошел открывать. На пороге стоял дядя, а за его спиной — еще несколько человек. Однако, едва увидев Чжао Цэ, люди странно переглянулись. Двое парней помоложе и вовсе не сдержались:
— Пффф! — прыснули они со смеху.
Чжао Цэ недоуменно замер: — ???
http://tl.rulate.ru/book/175395/15052221
Готово:
