Бай Юй вошел в торговые ряды западного района. Здесь всегда было многолюдно, и то и дело мелькали полулюди, которых в других частях города встречали редко. Рынок западного района был единственным местом в Линьцзяне, открытым для иных рас.
Кого здесь только не было: люди-кролики, кошки, тигры… Видов полулюдей существовало великое множество. Они обладали потрясающей живучестью и приспособляемостью, но была одна загвоздка – они не могли стать воителями. Природа лишила их способности чувствовать и использовать духовную энергию, которой пронизан мир.
Бай Юй как-то искал информацию об их происхождении. Официальная версия была проста до цинизма: потомство людей и животных. Впрочем, встречалась и иная теория – мол, это дети людей и демонических тварей, отсюда и человеческие черты. Обычное животное и человек вряд ли могли дать плодовитое потомство из-за биологического барьера.
Демонов в этом мире Бай Юй не видел, но был уверен, что они существуют. Если уж такие невероятные сущности, как боги, когда-то ходили по этой земле, то почему бы и демонам не быть? А уж являются ли они переродившимися животными – этого он не знал.
Рынок гудел. В лавках повсеместно работали официантки из кошачьего или кроличьего племени. Не имея возможности практиковать боевые искусства, они были ограничены в выборе профессий, но в сфере обслуживания их природное обаяние давало им фору. Поэтому большинство полулюдей, живущих внутри городских стен, работали именно там, причем в основном это были женщины.
Пропасть между людьми и полулюдьми была огромной. Человеческие воители высокого ранга и сверхъестественные защищали Империю от монстров, зачищали скверну и поддерживали порядок. Полулюди, пользуясь этой защитой, обязаны были трудиться на благо Империи, фактически являясь зависимым сословием. Что-то вроде отношений между знатью и слугами в средневековье, хотя у полулюдей прав было побольше – как минимум, базовые человеческие права за ними признавались.
Те же, кто отличился на поле боя, могли получить законный статус гражданина Империи Дуншэн и выйти из состава своего племени. Насколько знал Бай Юй, официально под крылом Империи находилось больше десяти крупных народов, таких как снежные кролики, древние ящеры или кошачий народ, а мелких племен было и вовсе не счесть. В Свободной Федерации, что граничила с Империей, полулюдей жило еще больше.
Бай Юй сделал несколько кругов по рынку. Убедившись, что хвоста нет, он зашел в таверну и обратился к кошке-бармену за стойкой:
— Хозяин у себя?
— Господин Бай Юй! Вы не предупредили о визите, — девушка-бармен подняла голову, и в ее глазах промелькнула искра радости. Она неосознанно поправила воротничок, стараясь выглядеть как можно привлекательнее.
— Нет, не предупреждал. Он там? — Коротко спросил Бай Юй.
— Я сейчас вас провожу.
Она вышла из-за стойки и повела его в подвал. Здание таверны имело пять этажей: три над землей и два под ней. Первый подземный ярус занимала парковка, а второй был полностью отдан под нужды его друга.
Они дружили с детства, но по-настоящему близкими людьми, готовыми пойти друг за друга в огонь и в воду, стали три года назад – после того, как родители Бай Юя пропали. Родители его друга отправились в тот же самый Псевдомир и тоже не вернулись. Семьи дружили поколениями, и парни, оставшись одни, держались друг за друга, помогая сохранить внушительное наследство при поддержке старых друзей своих отцов.
Тяжелая дверь второго подземного этажа открылась. Взору предстал ринг, обшитый листами металла, от которого веяло чем-то индустриальным. Там шел бой. Вокруг, на трибунах, бесновалась толпа зрителей всех возрастов, наполняя пространство жаркими криками.
Бай Юй в сопровождении барменши прошел мимо ринга. С металлическим скрежетом раздвинулись створки массивных дверей в дальнем конце зала.
Внутри находился молодой человек, ровесник Бай Юя. Одетый в тренировочный костюм, он вел яростный спарринг с новейшей моделью механического патрульного V8. От непрерывного лязга и грохота Бай Юю показалось, что он попал в кузницу.
— Всё куешь себя? Прилежно, ничего не скажешь. Решил превратиться в гору мышц? — Бай Юй уселся на кожаный диван и взял предложенный стакан воды.
Цинь Шоу глубоко выдохнул и вытер пот, выступивший на рельефных мускулах:
— Не знаю, о ком ты, я не силен в литературе. Юй-гэ, тебе не понять очарования мышц. Если я хоть день не потренируюсь, пламя в моей груди просто сожжет меня изнутри. С каждым днем я всё больше убеждаюсь: я рожден для боевых искусств!
Бай Юй постарался максимально буднично вставить шпильку:
— Жаль только, что при всех твоих ресурсах и наставниках ты, если мне память не изменяет, освоил лишь третий уровень метода поиска духа.
Друг лишь развел руками:
— Третий так третий, эта штука чертовски сложная. Но даже с ним, учитывая мои физические данные и пожертвования школе боевых искусств, я пройду в академию без проблем. Не знаю только, возьмут ли в Киотский университет магии. Недавно моя Ци крови перевалила за 130 единиц. В прошлом году лучший выпускник Линьцзяна набрал всего около 160.
Ци крови была мерилом силы. Воители, сверхъестественные и механизированные бойцы делились на ранги с девятого по первый. Девятый – низший, первый – высший. Силу воителя определяла кровь, силу машин – энергетический уровень.
И только сверхъестественные были сущим кошмаром: их способности были настолько разнообразны и причудливы, что предугадать их действия было почти невозможно. Их развитие напоминало систему смены классов в играх: скажем, фехтовальщик – душа меча – Святой Меча – Бог Меча. Или, что звучало логичнее, последовательности с девятой по первую. Эти названия Бай Юй где-то уже встречал, и они казались ему очень знакомыми.
Сколько именно существовало путей, он не знал, но официально зарегистрированных профессий было несколько десятков, а сколько скрытых – бог весть. По этой системе было ясно одно: сверхъестественные обладали огромным преимуществом над воителями и киборгами. В непредсказуемости и гибкости боя им не было равных, и при прочих равных они почти всегда выходили победителями. К тому же их было крайне трудно убить: большинство профессий давали мощную регенерацию и укрепляли тело.
— Слышал, в этом году в Линьцзяне полно монстров, есть даже квази-воины с Ци крови выше 160. Экзамен будет кровавым. Юй-гэ, ты как, планируешь взять титул лучшего по боевым искусствам? — Усмехнулся Цинь Шоу.
— Я – скромный книжный червь. Хочу лишь тишины и покоя, драки не для меня. Титул… Посмотрим, что он дает. Если выгоды мало, то и возиться не стоит, — Бай Юй развел руками.
Цинь Шоу скептически хмыкнул:
— Скромный червь? Когда в прошлый раз к нам прикопались байкеры, если бы я тебя не оттащил, ты бы этих бедолаг до смерти забил.
Бай Юй кашлянул:
— Это была самооборона. Эй, давай закончим, тут люди всё-таки.
Цинь Шоу хмыкнул и жестом отослал барменшу. С самого момента входа в комнату девушка не смела и слова вставить, стояла ни жива ни мертва, опустив голову. Услышав приказ, она сверкнула длинными ногами и буквально вылетела за дверь.
Лязг.
Металлическая дверь снова закрылась. Цинь Шоу перестал улыбаться и серьезно спросил:
— Раз пришел так внезапно – значит, что-то стряслось?
http://tl.rulate.ru/book/175331/15029472
Готово:
