— Ладно, — сказала императрица, осушив чашу с чаем одним глотком. Она подошла к стоявшему рядом шкафчику и достала оттуда бархатный ларец. Открыв его, она обнаружила уже скреплённый печатью указ:
— Я давно знала, что этот день настанет, но не думала, что так скоро.
Му Юйлю взял указ в руки, слегка сжал губы и, не оборачиваясь, ушёл.
Императрица вернулась на мягкое ложе, где только что отдыхала, закрыла прекрасные глаза, и по щеке её медленно скатилась прозрачная слеза.
Перед ними возвышалась величественная гора, окутанная туманом. С вершины исходило ослепительное золотистое сияние, но у подножья царила непроглядная тьма. Здесь почти не ступала нога человека — повсюду виднелись древние деревья, покрытые мхом, и обломки камней. Хуаньюэ впервые пришла в горы Цюньман ночью и не разглядела их во всей красе. Теперь же она поняла, почему этим местам дали такое имя.
Спрыгнув с вершины и развевая рукава, она вновь увидела чёрные каменные врата. Пурпурный дракон всё так же раскрывал пасть в немой агонии, а за скалами спокойно пряталось алого цвета солнце в просветах после дождя. От прикосновения её кожу пробрал холод.
— Что за дверью? — прошептала Хуаньюэ, проводя ладонью по чёрному полотну. В прошлый раз, когда она сюда пришла, вся её духовная сила исчезла, и она ничего не чувствовала. Но сейчас… Почему сердце так тревожно бьётся?
— За этой дверью — Недвойственный Путь, — ответил Хунцзин, делая шаг вперёд, чтобы коснуться глаз дракона. Хуаньюэ резко схватила его за руку и нахмурилась:
— Ты забыл, как нас тогда отбросило?
— Не волнуйся. Моё Ядро Жизни восстановлено, а твоя духовная сила вернулась. Мы справимся. Поверь мне, — в глазах Хунцзина блеснула уверенность. Под его влиянием Хуаньюэ неуверенно протянула руку.
Как только их пальцы одновременно коснулись глаз пурпурного дракона, из глубины вырвался фиолетово-золотой свет. Каменные рельефы начали осыпаться, а алый диск солнца медленно поднимался ввысь.
— Осторожно, — лицо Хунцзина стало серьёзным, как никогда. Он начал осторожно выпускать свою духовную силу.
Хуаньюэ кивнула — она тоже не смела расслабляться.
Когда солнце почти достигло предела и готово было залить светом всю землю, Хунцзин стремительно сложил печать и ударил ею по каменным вратам. Хуаньюэ укусила кончик пальца, вывела кровавую печать на ладони, и из неё хлынул алый свет, переплетаясь с фиолетово-золотым сиянием.
Встречный порыв чуть не сбил Хуаньюэ с ног. Мощная энергия ворвалась в её тело через кончики пальцев. Это знакомое ощущение… Глубоко вдохнув, она сосредоточилась на внутренних ощущениях. Когда она открыла глаза, её зрачки уже были алыми. То самое тёплое течение, что она чувствовала во сне на горе Чэнъиншань, когда потеряла сознание… Почему оно здесь? Фиолетово-золотой свет окутал всё её тело. Она отпустила врата и, закрыв глаза, позволила себе погрузиться в это сияние.
Хунцзин почувствовал, как сила врат ослабевает, и обрадовался. Он обернулся, чтобы сообщить об этом Хуаньюэ, но увидел, что она уже полностью погружена в сияние.
Лица её не было видно, но чётко проступало чёрное пятно на лбу.
«Плохо!» — мысленно вскрикнул Хунцзин. Он резко оттянул свою духовную силу и, игнорируя опасность обратного удара, бросился к Хуаньюэ. Сияние вокруг неё было настолько плотным, что он не мог пробиться сквозь него. Сжав зубы, он вручную разорвал завесу и проник внутрь. Хуаньюэ уже словно спала, но фиолетово-золотой свет продолжал влияться в неё без остановки.
— Хуань! Очнись! Нельзя впитывать эту силу! Проснись! — кричал он, но она будто не слышала. На лице её появилась улыбка — святая, чистая, как у девы с Девяти Небес. Но в следующее мгновение у уголка глаза замаячили очертания алой ромашки, чёрный знак на лбу стал темнее, а улыбка превратилась в жестокую, соблазнительную и демоническую.
«Нельзя!» — Хунцзин смотрел, как она меняется, и больше не мог ждать. Он яростно укусил язык и выплюнул кровь прямо на сияние. Запах крови усиливался, и свет начал меркнуть. Он крепко обнял Хуаньюэ, погладил её прекрасное лицо и, слегка улыбнувшись, прижал свой лоб к её лбу. Чёрный знак на её лбу превратился в густой туман и медленно перетёк в лоб Хунцзина — именно так тогда и появился его собственный знак.
«Смысл моего существования — именно в этом», — сказал он однажды на мосту Улинь в Цзяннане, его лицо скрывал туман. Он говорил женщине, но, возможно, скорее самому себе: «Я знаю, что живу лишь ради неё. Чтобы помогать ей делать то, что она хочет. Чтобы нести её бремя. Разделять её ненависть. Брать на себя её грехи. Любить того, кого любит она».
Твой демон родился из-за него… А мой — из-за тебя.
Знак на лбу Хуаньюэ постепенно побледнел, стал прозрачным и исчез. Но лоб Хунцзина почернел, в глазах заплясали кровавые нити, губы посинели, а прежде белоснежная кожа стала железно-серой. Фиолетово-золотой свет рассеялся. Хунцзин с сожалением отпустил Хуаньюэ, прислонил её к каменной колонне и сел рядом в позу для медитации. Он крепко стиснул губы, сдерживая чёрный туман, который пытался проникнуть в центр лба. Его лицо исказилось, будто покрылось тысячами борозд; туман медленно струился по лицевым каналам, пока не собрался в странный символ и не исчез. Лишь когда тот символ тоже растворился в центре лба, Хунцзин смог перевести дух и разбудил Хуаньюэ.
Она открыла глаза и сразу увидела склонившегося над ней Хунцзина с бледным, почти болезненным лицом и лёгкой зловещей усмешкой.
— Что с тобой? Почему такой вид? — спросила она, пытаясь встать, но всё тело словно вывернуло наизнанку. Она пошатнулась, и Хунцзин подхватил её.
— Ничего страшного. Просто сила была слишком мощной, ты потеряла сознание. Я немного пострадал, но всё в порядке, — ответил он легко.
— Ты ранен? — Хуаньюэ попыталась взять его за пульс, но он мягко, но твёрдо высвободил руку.
— Со мной всё хорошо. Нужно лишь немного отдохнуть, — отказался он, пряча руку в широкий рукав.
Хуаньюэ хотела что-то сказать, но вдруг раздался громкий гул. Перед ними медленно распахнулись каменные врата. Изнутри повеяло древним, первобытным дыханием. За дверью слышался рокот, но взгляду открывалась лишь непроглядная тьма.
— Дверь открыта. Пойдём, — не дожидаясь ответа, Хунцзин шагнул внутрь, будто торопясь скрыться от её пристального взгляда.
Хотя Хуаньюэ и чувствовала тревогу, она не стала задавать лишних вопросов и последовала за ним.
Войдя внутрь, Хунцзин поднял ладонь, и в ней вспыхнул огонёк, осветивший помещение. Перед ними тянулась узкая дорожка, по обе стороны которой стояли каменные статуи с причудливыми, то радостными, то скорбными лицами. По дороге Хуаньюэ постоянно ощущала, будто за ней кто-то наблюдает. Возможно, ей просто показалось.
Она не знала, что одна из статуй, мимо которой она только что прошла, вдруг открыла глаза и зловеще ухмыльнулась.
Они шли долго, пока не достигли, казалось бы, конца пути. Хунцзин остановился и напряжённо уставился вперёд.
— Что случилось? — Хуаньюэ подошла к нему и потянулась рукой. Она ожидала найти пустоту, но вместо этого нащупала холодную каменную поверхность.
Она закрыла глаза, направила духовную силу и активировала алые зрачки. Перед ней прояснилась истина: всё, что они видели до этого, было иллюзией. Теперь же перед ними стояла стена — но не обычная. Это была стена из густого тумана. Обычно туман невесом и неосязаем, но этот был плотным, осязаемым и имел вес.
— Это и есть Недвойственный Путь, — наконец заговорил Хунцзин, молчавший с самого входа. — За ним находится то, что мы ищем.
— А теперь можешь сказать, что именно мы ищем? — раздражённо спросила Хуаньюэ. Всё происходящее вызывало у неё глубокий дискомфорт, а она до сих пор ничего не понимала.
— Кость Бога, — ответил Хунцзин. — То, что мы ищем, — Кость Бога.
Хуаньюэ хотела расспросить подробнее, но Хунцзин обернулся и пристально посмотрел на неё. На лице его читалась лёгкая грусть:
— Хуань, сейчас я могу сказать тебе только это. Всё остальное станет ясно, когда ты попадёшь в Мир Духов. Поверь мне — я не обманываю тебя.
Хуаньюэ, хоть и с неохотой, кивнула. Но если это Недвойственный Путь, как же в него войти?
Хунцзин сделал шаг вперёд, готовясь прикоснуться к вратам, но вдруг насторожился. Он резко повернулся и встал перед Хуаньюэ, заслоняя её собой. Она тоже почувствовала угрозу сзади и уже собиралась метнуть серебряные нити, но Хунцзин остановил её жестом.
Из темноты донёсся скрип — будто кто-то медленно приближался. Звук становился всё громче, плотнее, настойчивее.
Хунцзин едва заметно кивнул ей. Хуаньюэ поняла его намёк и ответила взглядом. Получив согласие, Хунцзин стремительно взмыл вверх и прильнул к потолку, внимательно наблюдая за коридором.
Звуки приближались. Хуаньюэ наконец поняла источник своего странного ощущения с момента входа сюда.
Статуи, что стояли вдоль дороги, теперь двигались, как живые. Вместо глаз у них зияли две бездонные чёрные дыры, источающие зловещую ауру. Они выстроились в чёткие ряды и быстро двинулись в их сторону. Во главе шёл Царь Статуй — вдвое выше обычного человека. Под его командованием все статуи двигались слаженно, будто обученный отряд элитных воинов.
Остановившись перед ними, чёрный Царь Статуй раскрыл огромную пасть и заговорил человеческим голосом, низким и ужасающим:
— Вторгшимся в Недвойственный Путь — смерть.
С этими словами статуи начали перестраиваться в сложные фигуры. Первая группа бросилась на Хуаньюэ. Она оттолкнулась от стены, взлетела в воздух и метнула десятки игл изо льда. Но иглы, едва приблизившись к лицам статуй, неожиданно изменили траекторию и полетели обратно, остро сверкая в свете. Хуаньюэ взмахнула рукой, вбирая их обратно, и приземлилась на стену, нахмурившись.
Статуи, словно обсудив что-то между собой, начали действовать: трое встали внизу, другие стали забираться друг на друга, образуя живую лестницу. Царь Статуй стремительно взбирался по ней, поражая скоростью.
Именно в этот момент…
Хунцзин вступил в бой. Его фигура мелькнула — и он уже стоял за спиной чёрного Царя Статуй. Выхватив длинный кнут, он с огненным шлейфом пронзил сердце статуи. Та на миг замерла, затем опустила голову, и её тело начало рассыпаться на каменные осколки.
Странно, но остальные статуи даже не шелохнулись при виде гибели своего предводителя. Хуаньюэ не сбавляла бдительности. Она незаметно двинулась, чтобы осмотреть обломки, но едва приблизилась — из сотен камней вырвался странный чёрный свет. В центре осколков начал формироваться древний массив. Под его влиянием камни медленно собрались вместе — сначала голова, потом туловище, руки, ноги… И вот Царь Статуй снова стоял перед ней, целый и невредимый.
«Как так?» — Хуаньюэ едва заметно сузила зрачки. Она находилась слишком близко. Не раздумывая, она метнула серебряные нити, которые, словно дождь, обрушились на статую. Та легко схватила их обеими руками.
«Сила огромная», — подумала Хуаньюэ. Её нити не шевелились ни на йоту. Она легко оттолкнулась ногами и оказалась на голове статуи. Собрав духовную силу в ступнях, она уже готова была раздробить череп противника, но Хунцзин, окружённый другими статуями, крикнул:
— Нельзя убивать его! Он возрождается бесконечно, и с каждым разом становится сильнее!
Хуаньюэ резко остановила накопленную энергию и лишь легко коснулась ногами головы Царя Статуй. Тот, обретя разум, воспользовался моментом и схватил её за лодыжку, чтобы швырнуть прочь.
http://tl.rulate.ru/book/167517/11367932
Готово:
