Не отвечая Яо Хэ, Хуаньюэ тихо ступила вперёд. Она старалась сохранять спокойствие, но лёгкая дрожь всё же выдала её. Шаг за шагом она приближалась к Му Юйлю. Расстояние было всего в несколько шагов, но казалось, будто она проходит путь от края небес до самого дна морского. Остановившись перед ним, она подняла глаза и смотрела так пристально, словно хотела запечатлеть его в самой глубине своей души.
Му Юйлю на миг смутился, но тут же скрыл это. Положив картину на соседний стол, он протянул руку, чтобы взять её за ладонь, но Хуаньюэ уклонилась. Отступив на несколько шагов, она тихо произнесла:
— Скажи мне… правда ли то, о чём вы только что говорили?
— Хуань-эр… — Му Юйлю растерялся окончательно. Ледяной холод в её взгляде пронзил его до костей, но он не знал, что сказать.
Хуаньюэ подошла к столу и внимательно разглядывала картину, с трудом сдерживая горечь:
— Она действительно прекрасна. Даже по одному лишь силуэту можно представить её лицо.
— Да, — тихо ответил Му Юйлю.
— Ты очень её любишь. По крайней мере, она — твоё незабвенное воспоминание.
В этот момент Хуаньюэ почувствовала себя погружённой в Ханьюань — бездонную пропасть холода. Её сердце уже опустилось куда-то вниз, туда, откуда не вернуться.
— Да, — не мог отрицать Му Юйлю. Её голос был чист и холоден, но в нём сквозила такая отчаянная горечь, что он почувствовал панику.
— Даже если мы будем вместе долгие годы, ты всё равно не забудешь её. Пусть даже она — лишь призрак из тумана.
Хуаньюэ повернулась к нему. Лицо её побледнело до меловой белизны, тело шаталось, будто вот-вот рухнет.
— Хуань-эр! — Му Юйлю испугался по-настоящему. Его пальцы дрогнули — будто самое ценное в мире ускользало сквозь них. Он схватил её за руку, отчаянно пытаясь что-то объяснить, но Хуаньюэ резко вырвалась:
— Ответь мне!
Её зрачки вспыхнули алым, в них мерцал пугающий свет. Губы были искусаны до крови, алые капли стекали по подбородку.
— …Да, — выдавил он сквозь стиснутые зубы. Он пытался сдержаться, но её алые зрачки заставили его сказать правду.
— Ясно, — прошептала Хуаньюэ, закрыв глаза. Собрав последние силы, она пошатываясь двинулась к двери. Проходя мимо Яо Хэ, она споткнулась, и та подхватила её:
— Юэ-эр, я…
Хуаньюэ покачала головой и мягко отстранила руку Яо Хэ. Стараясь сохранить видимость спокойствия, она продолжила идти вперёд. Небо темнело, и внезапно хлынул ливень. Хуаньюэ шла, не замечая дождя, струящегося по её телу. Теперь она поняла, зачем отец когда-то наложил на неё оков Сердца. Любовь по-настоящему ранит.
Му Юйлю смотрел, как её фигура, пошатываясь, исчезает вдали. Он хотел броситься вслед, но ноги будто приросли к полу. Его кулаки сжались так сильно, что задрожали, а глаза налились кровью.
— Старший брат по школе, — впервые Яо Хэ видела его таким. Ей стало страшно. С беспокойством глядя на него, она тихо окликнула:
— Ты знаешь, как это называется? — спросил Му Юйлю. В уголках его губ дрогнула горькая усмешка.
— Старший брат, — Яо Хэ схватила его за край одежды. — Не надо так.
Му Юйлю медленно поднял голову, провёл рукой по картине на столе, затем выхватил из-за пояса мягкий меч и занёс его для удара. Клинок сверкнул, подняв вихрь. Яо Хэ зажмурилась. Через мгновение послышался треск разбитой мебели. Меч выпал из его руки, подняв облако пыли. А среди осколков картина в технике «разлитых чернил» осталась нетронутой.
Он медленно поднял руку и бережно взял красный камень у пояса.
— Это и есть воздаяние, — горько усмехнулся он.
Хуаньюэ шла долго, не зная, куда направляется. Наконец, перед ней возникла роща фиолетового бамбука. На ветру раскачивались качели. Воспоминания о нежных словах и взглядах Му Юйлю вспыхнули в сознании с новой силой. Она подошла к качелям. Казалось, всё происходило лишь вчера.
Она села и, закрыв глаза, начала покачиваться. В проливном дожде её белая фигура выглядела особенно одиноко. Мокрые пряди прилипли к щекам. Она подняла лицо к небу.
Воспоминания…
— Когда всё закончится, давай уйдём жить сюда, в уединении, — говорил он, гладя её по щеке среди цветущего поля у подножия утёса.
— Если тебе понадоблюсь, просто приложи этот нефрит Девяти Небес к сердцу — и я появлюсь рядом мгновенно, — сказал он, привязывая к её поясу камень, мерцающий зелёным светом.
— Жди меня в повозке, — прошептал он, целуя её. В тот миг она полностью потеряла себя, погрузившись в его нежность.
— А ты? — спросил он, бережно обнимая её лицо. — Ты предпочтёшь умереть со мной или бежать от меня до конца света?
Той ночью в деревне Таохуа, на скале у водопада, он сыграл для неё «Ли Шан», развеяв лунный свет по всему миру.
— Как ты мог… — прошептала Хуаньюэ под дождём, — как ты мог позволить мне полюбить тебя, а потом показать, что в твоём сердце всегда жила другая?
На её прекрасном лице застыла хрупкая улыбка, будто она вот-вот исчезнет.
— Ты говоришь, что я — твоя кармическая связь… Но разве ты не тоже моя кармическая связь?
Она встала с качелей и вышла в центр рощи. Среди колышущихся стволов бамбука на её виске мерцал кристалл в форме лепестка сливы. Между бровями — едва уловимая грусть. В белоснежных одеждах, с чёрными как ночь волосами, она была подобна цветку орхидеи в уединённой долине. Её пальцы легко коснулись воздуха — и листья фиолетового бамбука взлетели ввысь, опускаясь вокруг неё мягким дождём. Она начала вращаться, широкие рукава то открывали, то скрывали её фигуру, подчёркивая изящество каждого движения. Её руки взметнулись вверх, касаясь ветвей, и развевающиеся одежды делали её похожей на божественную деву, парящую над волнами.
Хунцзин наблюдал за ней издалека. Его мысли унеслись на сотни лет назад. Тогда она тоже танцевала так же — в другом времени, в другом месте, но всё ещё ради него, всё ещё в отчаянии и боли.
Танец завершился. Хуаньюэ замерла. В её глазах вспыхнул алый свет. Из ладоней хлынула мощная духовная сила. Ветер усилился, дождь хлестал с новой яростью. Роща фиолетового бамбука затрепетала в тумане. Хунцзин, очнувшись, развеял дымку перед глазами. Перед ним стояла лишь женщина среди руин. Все стволы бамбука были срублены, качели разлетелись на обломки, валяясь под дождём.
Холодно взглянув на павильон Цзычжу в последний раз, Хуаньюэ взмыла в небо и исчезла в ветре, будто всё происходящее было лишь сном.
Хунцзин, обеспокоенный её состоянием, последовал за ней.
Дождь прекратился. Яо Хэ обернулась к Му Юйлю:
— Старший брат, пойдём. С Юэ-эр всё будет в порядке.
Он смотрел на разрушенную рощу — вырванные с корнем стволы, осколки качелей, следы её присутствия в воздухе. Закрыв на миг глаза, он развернулся и пошёл к выходу.
— Старший брат, куда ты? — окликнула его Яо Хэ.
Он не ответил. Его спина выглядела особенно одиноко и опустошённо.
Хуаньюэ мчалась по небу, не зная, куда направляться. Она думала, что наконец обрела опору в этом огромном мире… но, оказывается, всё было иллюзией. В одном из безлюдных переулков она спустилась на землю и вдруг почувствовала, что потеряла всякий смысл.
— Хуань-эр, — раздался за спиной голос Хунцзина.
— Хунцзин? — Она не успела скрыть своих эмоций. — Ты здесь?
— Я следовал за тобой, — сказал он, прислоняясь к дереву рядом.
Хуаньюэ опустила голову. Длинные ресницы скрывали её боль:
— Ты всё знаешь.
— Да, — кивнул он и вздохнул. — Хуань-эр, пойдём со мной.
— Куда?
Хунцзин встал перед ней и пристально посмотрел, будто запечатлевая её в сердце:
— Куда угодно. Главное — ты согласна. Я готов сопровождать тебя хоть до края света.
Хуаньюэ замерла, затем отвела взгляд:
— Хунцзин, ты ведь знаешь, что я к тебе…
— Знаю, — усмехнулся он, снова становясь прежним дерзким и самоуверенным. — Мне не нужно, чтобы ты меня полюбила. Мне достаточно быть рядом с тобой.
Она хотела что-то сказать, но серьёзность в его глазах заставила её замолчать. Подойдя к ступеням у входа, она села:
— Сейчас я не знаю, куда идти.
— Тогда пойдём со мной, — Хунцзин уселся рядом, улыбаясь.
— Что?
— Помнишь, я однажды водил тебя в горы Цюньман? — Он поднял глаза к звёздному небу. Искры света отражались в его зрачках, делая их яркими и живыми.
— Да, — кивнула Хуаньюэ. Конечно, помнила. Тогда она наговорила ему столько обидного…
— Я не знал, что для рода Лунного Волка Цюньман — запретное место. Но поверь мне: всё, что я делал, было ради тебя.
Тогда она, услышав лишь название «Цюньман», в ярости наговорила ему грубостей, не выслушав. Теперь, вспоминая, она чувствовала стыд. Наверное, ему тогда было очень больно.
Хунцзин, словно прочитав её мысли, приподнял бровь и, скрестив руки, насмешливо спросил:
— Теперь жалеешь меня?
Хуаньюэ, увидев его обычную дерзость, закатила глаза. Этот парень слишком самовлюблён!
Но Хунцзин вдруг стал серьёзным:
— Хуань-эр, пойдёшь ли ты со мной в горы Цюньман? Там есть нечто, что крайне важно именно для тебя.
Как во сне, Хуаньюэ кивнула. Она верила: Хунцзин не обманет её. И между ней и Цюньманом, казалось, существовала невидимая нить. Она хотела разгадать эту тайну, даже если это значило нарушить запрет отца. Она верила — он простит её.
Увидев её согласие, Хунцзин по-детски улыбнулся. «Вот и хорошо», — подумал он.
Тем временем Му Юйлю покинул особняк Му и направился прямо во дворец.
— Ваше величество, господин Му просит аудиенции, — доложил маленький евнух, войдя в покои Юйфэн.
Внутри всё сияло роскошью: пол выложен белым мрамором, каждый предмет интерьера — шедевр мастерства. Шёлковые занавеси, сотканные из золотых и пурпурных нитей, многослойно загораживали ложе императрицы.
Из-за завесы медленно показалась пара изящных рук. На тонком запястье поблёскивал браслет из бирюзового фарфора с цветочным узором. Женщина откинула занавес и обнажила лицо, достойное богини. Если красота Хуаньюэ напоминала лилию у холодного утёса — чистую, воздушную, недосягаемую, — то эта женщина была подобна пиону: роскошному, величественному, затмевающему всех вокруг. Её изящные брови слегка приподняты, миндалевидные глаза смотрят с вызовом, высокий нос и тонкие губы, изогнутые в лёгкой улыбке, сочетали в себе соблазнительность и благородство.
Её чёрные волосы были уложены в сложную причёску, увенчанную золотой диадемой в виде расправившей крылья феникса. Золотой расшитый халат плотно облегал её стройную фигуру.
Императрица лениво открыла глаза. В их глубине читалась усталость от долгих лет власти. Её голос прозвучал звонко и чётко:
— Пусть войдёт.
Скоро евнух ввёл Му Юйлю. Получив знак императрицы, он увёл всех слуг из покоев.
— Что случилось? — спросила императрица, сев и опершись подбородком на ладонь. — Почему ты явился ко мне в такой поздний час?
— Я пришёл подать в отставку, — ответил Му Юйлю, выпрямив спину.
— По какой причине? — Императрица играла с длинным ногтем на мизинце, украшенным золотым накладным когтем.
— Чтобы найти её, — после паузы сказал он.
Императрица на миг замерла, но тут же восстановила самообладание. Встав, она обошла его кругом, излучая мощную ауру, несмотря на хрупкое телосложение. Затем села рядом и небрежно спросила:
— Ту девушку, которую ты привёз?
— Да.
— Ха-ха, — рассмеялась императрица и налила себе чашу чая «Снежная дымка». — Говорят, чем дольше настаивается этот чай, тем глубже его вкус. Однажды он станет подобен нектару бессмертных — сладким, освежающим, незабываемым. Но сегодня мой чай… горький.
— Ваше величество, — нахмурился Му Юйлю.
http://tl.rulate.ru/book/167517/11367931
Готово:
