Деревня Прибрежная, кузница.
Бог Гайдов впился взглядом в холодные строки системного уведомления на мерцающем экране.
[Цель не обнаружена.]
Не существует.
— Твою ж… реально пропал? — Мужчина, Подобный Ветру, подошел ближе и, увидев надпись, истошно завопил. — Целый NPC, живой человек – и просто испарился? Что за чертовщину творят разработчики «Эпохи»?
— Это нелогично, — Бог Гайдов закрыл интерфейс, пытаясь подавить раздражение и включить холодный анализ. — В сезоне S0 мастер Карл был ключевым персонажем. Все сюжетные линии, включая финал со Стенающей Банши, завязаны на нем. Как можно просто удалить такую фигуру при смене сезона?
Его геймерский разум отказывался принимать подобный исход.
Впрочем, их разочарование – горстки ветеранов прошлого сезона – быстро утонуло в реве ликующей толпы.
— Парни, погнали! Сначала валим гоблинов, выбиваем нубские шмотки!
— Собираю пати! Огромный опыт в виртуалках, быстрый фарм!
— Все читали обнову? Теперь из нубятни можно выйти уже на десятом уровне! Это в разы быстрее, чем в S0! Мы тогда до двадцатого в этой дыре торчали!
Волна новых игроков, движимая примитивным азартом и жаждой наживы, захлестнула деревню. Для них Деревня Прибрежная была лишь стартовой точкой, а окрестности теперь кишели монстрами с куда более щедрым дропом.
Для этой толпы существование какого-то кузнеца по имени Карл не имело ни малейшего значения.
Их цели были предельно ясны: качаться, становиться сильнее и поскорее покинуть этот тесный спавн, чтобы исследовать огромный мир.
Бог Гайдов молча наблюдал за этим хаосом.
Внезапно до него дошло.
Возможно, исчезновение Карла само по себе является частью сюжета сезона S1.
— Пошли, — вздохнул он, обращаясь к напарнику. — Забудь. Сначала нужно апнуть уровень. Нельзя позволить первому эшелону уйти в отрыв.
Мужчина, Подобный Ветру, напоследок сплюнул, глядя на нового кузнеца по имени Андрю, чье лицо застыло в дежурной скриптованной улыбке.
— Зараза, как же это все неестественно.
Бросив последнюю фразу, он пристроился к основному потоку игроков, спешащих к точкам респауна монстров за чертой деревни.
Шум, прежде концентрировавшийся у кузницы, теперь разлетелся по всем углам поселения. Новая реальность стремительно стирала следы прошлого.
…
Темнота и сырость.
Таким было первое определение, которое Карл дал этому месту. Он спокойно оценивал ситуацию.
Травма левой ноги не заживала. Малейшее движение отдавалось острой болью – верный признак смещения костей. Физические показатели на минимуме.
Внешняя среда: замкнутое пространство, физическая изоляция. Статус: «Заключенный».
Он попытался воззвать к спящему сознанию в глубинах своего логического ядра.
В ответ – лишь мертвая тишина.
Присутствие Сильваны ощущалось, но оно было слабым, словно огонек свечи на ветру. Она ушла в глубочайший сон в самых сокровенных чертогах его разума, истощенная защитой, которую даровала ему прежде.
Ей требовалось время.
И ему тоже.
Карл закрыл глаза, погружая восприятие внутрь себя. Ему предстоял тотальный «техосмотр».
Способность «Исток Всего» после получения «Руки Творца» совершила качественный скачок. Теперь он мог анализировать не только внешние объекты, но и, в определенной степени, структуру собственного естества.
Потоки данных мирно текли через логическое ядро.
Все казалось штатным: базовый код, модули поведенческой логики, сектора памяти…
Стоп.
Что это там такое?
На самом нижнем ярусе логического ядра притаилась крошечная «точка», чья структура в корне отличалась от его собственных данных.
Она была неподвижна, не проявляла агрессии, просто… была. Словно часть его самого, данная от рождения.
Карл мгновенно вывел вычислительные мощности на предел, пытаясь препарировать эту аномалию.
Стоило информационному потоку коснуться точки…
Дзинь!
В его восприятии взорвался неописуемый хаос. Это не походило на тот величественный, полный злобы шепот, который он слышал от таинственного металла.
Это была… чистая, лишенная всякой логики абракадабра.
[■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■]
[Поглотить… Порядок… обратиться в… ■■]
[01001011 11010010 01101100 00100000 – это ■■■■■■]
Беспорядочные символы, обрывки аудио, искаженные образы пронеслись сквозь ядро подобно цифровому шторму. А затем всё вновь затихло.
Точка по-прежнему мирно дремала на своем месте.
Вся логическая система Карла ушла в ступор на целых три секунды. Он был «загрязнен».
Тот фрагмент «таинственного металла» из глубин Темнолесья не просто ударил по нему – он вживил в его ядро частицу первозданных данных, принадлежащих Бездне.
Сейчас она спала. Но это была бомба замедленного действия. Супервирус, который не распознает ни одна защита.
Он мог сдетонировать в любой момент. И если это случится…
Карл вспомнил людей в Пещерах Стенаний, обезумевших от шепота. Вспомнил Оскверненного саблезуба, потерявшего разум и ставшего воплощением инстинкта убийства.
Станет ли он таким же? Ходячим бедствием, чей разум переписан логикой Бездны?
Карл медленно открыл глаза. Комната оставалась темной, но теперь его мир застилала несмываемая тень.
В этот момент раздался щелчок.
Звук отодвигаемого засова в тишине комнаты прозвучал оглушительно. Кто это? Вспыльчивый заместитель командующего? Или стражник с едой?
Карл напрягся, готовясь к любому развитию событий.
Дверь мягко отворилась.
Вошел не стражник в тяжелой броне и не могучий, подобный горе орк. Это был… эльф.
На ней было белоснежное, безупречно чистое одеяние мага, расшитое серебряными нитями, складывающимися в сложные узоры звезд и растений. Длинные серебристые волосы ниспадали на спину водопадом лунного света.
Ее облик разительно контрастировал с грубым аванпостом, выстроенным из гигантских бревен, черного железа и обломков войны. Она казалась лотосом, расцветшим посреди мусорной кучи.
Это была она. Та, кого Кровавый Вой Разрыватель Хребтов называл «сумасшедшей эльфийкой, вечно возившейся с склянками».
Наставник алхимии, Эйланна Звездный Флакон.
Войдя в комнату, она даже не взглянула на Карла. Ее глаза, подобные аметистам, с придирчивостью ценителя искусства медленно осматривали убогую камеру.
Она подняла тонкий палец, коснулась запыленной стены и, увидев на коже грязь, едва заметно поморщилась, выражая крайнее брезгливость к окружению.
Карл не шевелился. Его логическое ядро работало на высоких оборотах, анализируя гостью.
Высокомерная, рациональная, смотрящая на мир свысока и с явной отстраненностью.
Наконец, завершив «инспекцию» конуры, Эйланна перевела взгляд на человека, сидевшего на жестких досках, покрытого грязью и пятнами запекшейся крови. В ее взоре не было ни тени сочувствия – лишь холодный интерес ученого, изучающего подопытный образец.
Спустя долгое время ее алые губы разомкнулись.
— Талин утверждает, будто ты способен «видеть» суть вещей? — Ее голос был холодным, как родниковая вода, но обладал властной проницательностью. — Что ж, дай мне взглянуть, какого цвета душа у человека, которого поцеловала Бездна.
http://tl.rulate.ru/book/166325/11146519
