Какого цвета душа?
В логическом ядре Карла не было данных, соответствующих понятию «душа». Эту концепцию невозможно было ни проанализировать, ни измерить.
Он промолчал.
Эйланна, кажется, и не ждала ответа. Ее аметистовый взгляд задержался на нем лишь на три секунды, после чего она отвернулась.
— Иди за мной. — Она развернулась, и ее белоснежные одежды описали в полумраке изящную дугу.
У Карла не было выбора. Прихрамывая, он последовал за ней.
К счастью, идти пришлось недолго. Вскоре перед ним возникло куда более изысканное строение. Здесь было просторно и светло: в стены были вмонтированы кристаллы, разливавшие мягкое сияние. Воздух был пропитан странным ароматом трав и минералов – чистым и резким, совершенно не похожим на запах гари и крови, царивший на остальной территории аванпоста.
Это была алхимическая лаборатория.
На аккуратных деревянных полках теснились ряды стеклянных флаконов с разноцветными жидкостями и порошками. В центре стоял массивный лабораторный стол из темного металла, уставленный точными дистилляторами, весами и непонятными магическими приборами.
Здесь царил безупречный порядок. Лаборатория, как и ее хозяйка, казалась инородным телом в хаотичном Аванпосте Зари.
Эйланна подошла к столу и серебряным пинцетом осторожно извлекла из свинцового ящика, испещренного защитными рунами, кристалл размером с кулак.
Это был кристалл, но безнадежно оскверненный. Былая прозрачность сменилась зловещим темно-фиолетовым маревом. Внутри пульсировали черные прожилки, напоминающие кровеносные сосуды, которые медленно, почти незаметно шевелились.
От кристалла исходили волны чистой, хаотичной энергии, заставившие «точку» в глубине ядра Карла отозваться слабой вибрацией.
— Осколок кристалла Бездны. — Эйланна поместила его в выемку на столе, и вокруг него тут же поднялся бледно-голубой защитный барьер. — Мы нашли его в самом сердце логова Бездны. Похоже, он был его ядром. Он активно поглощает окружающую энергию и искажает физические законы.
Она говорила ровно и бесстрастно, словно зачитывала научный доклад.
— Я пробовала элементальный распад, нейтрализацию маны, очищение Светом… Всё тщетно. Любая попытка изучить его структуру пресекается потоком хаотичной информации. Это идеальный «черный ящик», непостижимый мертвый объект.
Закончив, она наконец вновь посмотрела на Карла.
— Талин сказал, ты коснулся оскверненного металла и «увидел» его истоки. Теперь смотри на это. — Она кивнула на изолированный кристалл. — Расскажи мне, что ты видишь.
Логическое ядро Карла работало на пределе.
Это был тест. И одновременно – шанс. Шанс доказать свою полезность.
Он вспомнил, как в прошлый раз Бездна едва не разорвала его своим безумием. Но теперь у него внутри был «образец». Вирус той же природы. И это могло быть как ядом, так и антителом.
Он не произнес ни слова, лишь протянул правую руку.
Эйланна нахмурилась, но препятствовать не стала. Взмахнув рукой, она сняла энергетический щит.
Рука Карла медленно и твердо легла на кристалл, пульсирующий черными венами.
У-у-ум!
Знакомый шторм цифрового хаоса вновь взорвался в его сознании. Но в этот раз всё было иначе.
Если в первый раз он был беззащитной жертвой наводнения, то теперь на нем был подобие примитивного скафандра. Маленькая «точка» в ядре испустила волну, создав хрупкую, но действенную преграду, которая отсекла безумные данные, способные уничтожить его логику.
Он устоял.
Он прошел сквозь пелену хаоса.
Навык «Исток Всего» активирован. «Рука Творца» начинает анализ.
Поток данных перестал быть бессмысленным набором символов. Он подвергся принудительной дешифровке, пересборке и переводу. Перед взором Карла замелькали обрывки видений.
Он «увидел» белоснежный шпиль, уходящий в облака. На его вершине сиял огромный лунный камень, разливая мягкий свет в ночном небе. Множество эльфов в серебряных робах сновали внутри, совершая древний ритуал.
Картинка рассыпалась.
Небеса разверзлись, ударили фиолетовые молнии, и белая башня рухнула под стенания гибнущих. Лунный камень раскололся, и самый крупный его осколок рухнул с высоты, канув в гущу лесов.
Снова обрыв.
Мириады мутировавших тварей окружили упавший осколок, возводя вокруг него гнездо из плоти и костей. Сияние камня меркло, пока его окончательно не поглотила и не извратила энергия Бездны.
Наконец, видение замерло на строках искаженных символов. Карл не понимал их смысла, но мог четко их «запомнить».
Это был язык. Древний, мелодичный, полный скорбного эха.
Карл медленно отнял руку. Он поднял голову, встречая испытующий взгляд Эйланны. Его губы зашевелились, и механическим, лишенным эмоций тоном он начал повторять запечатленные символы.
— …Munaserthil… shalanar… Eyune… — С каждым произнесенным слогом на вечно ледяном лице Эйланны проступало всё больше изумления.
Когда Карл закончил, в ее глазах читалось полное неверие.
— Око Элуны… Защита… пала… — Прошептала она, переводя слова древнего эльфийского наречия. — Это последнее послание верховной жрицы, отправленное в миг падения башни Ока Элуны… Как оно могло оказаться запечатано в этом осколке?
Она изучала этот кристалл месяцами, используя сложнейшие методы магической академии, и получала лишь отчеты об уровне скверны. А этот невзрачный, изможденный человек лишь коснулся его – и прочел саму историю!
Это не было алхимией. Это не было магией. Это была способность, о которой она никогда не слышала.
Отношение Эйланны к Карлу изменилось в одночасье. Теперь она смотрела на него не как на подопытного, а как первооткрыватель на новый континент, полный несметных сокровищ.
— Ты… — Она хотела что-то спросить, но не находила слов. В итоге все сомнения вылились в сухой вердикт:
— Ты обладаешь колоссальной ценностью.
Она шагнула вперед, собираясь коснуться его, но ее рука замерла в воздухе. Ее взгляд упал на предплечье Карла. Там, в месте контакта с кристаллом, под кожей медленно расползались тонкие фиолетовые нити.
— Жаль, что ты осквернен, — голос Эйланны вновь стал спокойным, но в нем прозвучала непривычная тяжесть. — Каждое использование этой силы углубляет заражение. Пока оно слабо, но со временем оно сожрет твой разум и тело, превратив тебя в монстра почище того саблезуба. А может, и во что-то куда более страшное.
Карл посмотрел на свои руки и горько усмехнулся.
— Возможно, у меня есть способ очистить тебя, — продолжила Эйланна. Взмахом пальцев она вызвала каскад данных и рунических моделей, которые вспыхивали и гасли между ними. — Я могу провести сверхточную очистку, отслаивание данных Бездны от твоей структуры. Но процедура крайне опасна.
Она посмотрела ему прямо в глаза.
— По моим расчетам, шанс на успех – около тридцати процентов. В случае неудачи твое тело и душа будут мгновенно разорваны энергией Бездны. Ты просто перестанешь существовать. Я прикажу отвести тебя обратно. Подумай над этим.
«Тот заместитель был прав», – подумал Карл. — «Эта эльфийка и впрямь безумна».
http://tl.rulate.ru/book/166325/11146520
