Бессмертный Бастион, улица Черного Терновника.
Роуз неподвижно лежала на огромной кровати, утопая в мягкости гусиного пуха. Она отчаянно пыталась провалиться в сон, но сознание отказывалось повиноваться. Женщина ворочалась с боку на бок, ощущая странную, гнетущую пустоту в груди. Это чувство было ей в новинку и вызывало острое беспокойство — словно из самого ее естества вырвали некий жизненно важный орган, без которого само существование теряло смысл.
С трудом разомкнув веки, под которыми залегли тяжелые тени от недосыпа, волшебница села на постели. Ее затуманенный взор устремился в окно, где в ночном небе холодно сияла луна.
Подобное состояние преследовало ее уже три дня, и, хотя оно пугало, в глубине памяти всплывали смутные аналогии. В далекую Темную Эпоху ее истинное «Я» уже сталкивалось с чем-то подобным. Тогда алхимики-чернокнижники, служившие тирану Узулу, разработали «Галлюциногенную пыль черного света» — запретное зелье, вызывающее мгновенное привыкание.
Стоило человеку трижды вдохнуть этот порошок, как его тело и разум попадали в рабскую зависимость. Без ежедневной дозы несчастный не мог ни уснуть, ни обрести покой. Со временем он превращался в безумного, жаждущего крови монстра, который в припадке ярости мог собственными ногтями содрать с себя кожу.
Если отбросить ужасающие побочные эффекты, то нынешнее состояние Роуз мало чем отличалось от этой пагубной страсти.
«Что же в этом Занго Тацуе такого особенного? Почему это воплощение испытывает столь мощную абстиненцию? Кажется, это влияние начинает просачиваться даже сквозь ментальные барьеры к моему истинному телу...»
В глубоких подземельях Бессмертного Бастиона, там, куда не проникал ни один солнечный луч, Леблан решилась на редкий шаг — она полностью разорвала сознательную связь с клоном, приняв горизонтальное положение. Ее глаза распахнулись. Бледная Дама села на своей роскошной кровати, застеленной фиолетовым бархатом, и устало потерла заспанные веки.
Опустив взгляд на простыни, она замерла. Там, в тех самых «случайных таинственных зонах», снова красовались влажные пятна, очертаниями напоминающие причудливую карту неизвестных земель. Лицо волшебницы сначала вспыхнуло густым румянцем, а затем ее брови гневно сошлись на переносице.
«Я ведь заблокировала передачу магических и ментальных стимулов от воплощения к оригиналу! Почему же я до сих пор чувствую этот неистовый отклик? Почему ощущения оттуда прорываются с такой силой?»
Она нежно коснулась своего тела, которого никогда не касалась рука постороннего мужчины. Мышцы Леблан непроизвольно сократились в ритмичном спазме, пальцы на ногах судорожно подогнулись, а напряженное лицо постепенно расслабилось, когда волна искусственного облегчения накрыла ее. Она откинулась на подушки, тяжело и часто дыша, словно после изнурительного марафона.
Почерпнув немало специфических знаний через опыт своих клонов, Бледная Дама прекрасно осознавала свои уязвимые места. Она не собиралась тратить драгоценное время на пустые терзания, предпочитая как можно скорее дать выход инстинктам, чтобы вернуть ясность ума.
Спустя добрых полчаса, когда силы вернулись к ней, она лениво взмахнула магическим посохом. Вспышка очищающего заклинания мгновенно убрала беспорядок с постели и одежды. Немного отдохнув, Леблан покинула свои покои и направилась в сторону Запретной Библиотеки.
Жизнь в добровольном заточении под землей нельзя было назвать разнообразной. Академия Черной Розы не нуждалась в наставнике, который ежедневно читал бы лекции или распекал нерадивых учеников. Напротив, долгое отсутствие Бледной Дамы лишь подогревало мистический трепет и страх в сердцах ее подчиненных.
Исчезнуть — не значит перестать существовать.
Для Леблан, помимо управления внешним миром через сеть марионеток, единственным истинным удовольствием было чтение в Запретной Библиотеке, созданной еще во времена Мордекайзера.
Это место было воздвигнуто совместными усилиями чернокнижников и мастеров запретных искусств, которых когда-то собрал вокруг себя Повелитель Металла. В этих стенах хранились не только летописи его завоеваний, но и сокровенные тайны величайших магов прошлого, а также крупицы знаний о самом мироздании, которые не должны были попасть в чужие руки.
Чтобы предотвратить вторжение, Мордекайзер наложил на библиотеку жуткие охранные чары: за каждую прочитанную книгу нужно было заплатить определенную «цену». Конечно, для Леблан это не стало преградой — она давно научилась обходить эти условия или подменять цену фальшивкой. За столетия она извлекла из этих фолиантов множество бесценных сокровищ.
Теперь эта библиотека была ее личной вотчиной.
Впрочем, сама Леблан не заглядывала сюда уже больше полугода. Последние недели ее жизнь превратилась в какой-то замкнутый круг: «лечь в постель, встать, постирать простыни, принять ванну и снова лечь...»
«Если подумать, это действительно ненормально. Тацуя и Роуз — мое усиленное, почти живое воплощение — предавались страсти день и ночь напролет. Обычный мужчина уже давно превратился бы в обтянутый кожей скелет, лишившись всех сил. Но Тацуя... он словно становился только энергичнее. В нем бурлит какой-то неисчерпаемый запас мощи. Он — истинное проклятие для любой женщины. Неудивительно, что я... то есть Роуз, так привязалась к нему...»
При мысли о нем на бледных щеках Леблан, вечно скрытых от дневного света, снова проступил румянец. К счастью, в этих пустых коридорах некому было это увидеть.
«Что не так с его телом? Я уверена, что он не подвергался магическим модификациям. Его органы ничем не отличаются от человеческих. Каким бы крепким ни было его телосложение, это не должно давать такого эффекта. Словно внутри него установлен какой-то вечный двигатель, источающий бесконечную жизненную силу... И каждый раз он действует так напористо...»
Она приложила ладонь к магическому узору на дверях библиотеки. Считав ауру хозяйки, массивные створки бесшумно разошлись. Волшебница вошла внутрь, под защиту мерцающего магического купола.
Скользя взглядом по бесконечным рядам стеллажей, Леблан наконец остановилась перед одним из томов. Ее тонкие пальцы бережно сняли книгу с полки.
«"Неисчерпаемая Первозданная Сила: Осколки Истины, сокрытые в тенях Валорана"... Кажется, здесь описывалось нечто подобное. Это касается Мировых Рун. Стоит изучить это подробнее. Возможно, меня ждет весьма любопытное открытие».
Она грациозно опустилась на обсидиановую скамью, погрузившись в чтение. Ее белоснежная шея, изящная, как у лебедя, слегка наклонилась, а на алых губах заиграла предвкушающая улыбка. В тишине библиотеки величественная волшебница была подобна темно-пурпурной розе, распустившейся в ночи...
* * *
Наступил рассвет.
Гонец из деревни Нора ворвался в Бессмертный Бастион на взмыленном коне. Он немедленно предстал перед вождем племени Ноксиев, Надальцем, и сообщил ошеломляющую новость: ополчение Ноксуса под командованием Занго Тацуи наголову разгромило банду Обезглавливателей.
Не успел Надальц осознать масштаб этого успеха, как в зал совета поспешно вошел маг из Организации «Черная Роза». По его изможденному виду было ясно, что он проделал долгий путь без отдыха. Надальц узнал в нем одного из десяти чародеев, прикомандированных к легиону Брента Лайта.
— Господин Надальц, — произнес маг, склонившись в поклоне, но не в силах скрыть торжествующего блеска в глазах. — Сотник Брент приказал мне немедленно доставить вам известие, которое потрясет основы нашего союза.
— Говори же! — нетерпеливо воскликнул вождь.
— Прошлой ночью господин Занго Тацуя в одиночку проник в стан врага и ликвидировал вождей племен Мостак и Убол — Моэра и Уболиса. Оставив варваров без командования, он возглавил ноксамурчских ополченцев и нанес сокрушительный удар по их лагерю. Племена Мостак и Убол перестали существовать. В данный момент господин Тацуя конвоирует сотни пленных в Бастион. Сотник Брент Лайт принял решение остаться в деревне Тано для перегруппировки и зачистки территории.
— ЧТО?! — Надальц вскочил так резко, что тяжелый дубовый стул с грохотом повалился на пол.
Вождь подлетел к магу и мертвой хваткой вцепился в его плечи. Его глаза расширились от шока.
— Ты хочешь сказать, что Тацуя после боя с бандитами сразу отправился к деревне Тано? Что он собственноручно прирезал этих ублюдков Моэра и Уболиса и вырезал два племени силами одних лишь новобранцев?!
Маг, ощущая на себе тяжесть рук вождя и резкий запах пота, исходящий от него, постарался сохранить достоинство. Он понимал, что эта новость звучит как безумная легенда.
— Именно так, господин Надальц. Когда сотник Брент прибыл на место, все уже было кончено. Я лично видел поле битвы. Занго Тацуя в одиночку, ведя за собой лишь ополчение, уничтожил угрозу, с которой мы не могли справиться месяцами. Бренту оставалось лишь поприветствовать победителя.
Ошеломленный Надальц разжал руки. Он нащупал позади себя место, чтобы сесть, но, забыв о поваленном стуле, с тяжелым глухим звуком приземлился прямо на пятую точку. Однако никто в зале не засмеялся. Все присутствующие замерли, переваривая услышанное.
— Как... как он это сделал? — пробормотал Надальц, сидя на полу и глядя в пустоту.
Маг едва заметно улыбнулся и, отступив на шаг, снова поклонился.
— Об этом, господин, вам лучше спросить его самого, когда он вернется. Моя миссия выполнена. Позвольте откланяться.
http://tl.rulate.ru/book/166315/10946445
Готово:
