Глава 45. Авалус
— Господин? — спросил Забриэль. — Что-то случилось?
— Я… не уверен, — честно признался Лев. Он ничего не видел, не чуял и не слышал. Ничего необычного или странного. Но что-то определенно ощущалось…
— Отправить разведгруппу? — предложил Джован, но Лев покачал головой.
— Нет. Я даже не уверен, что это угроза. Я отправлюсь сам.
Едва произнеся эти слова, он почувствовал облегчение. Хоть он и не понимал почему, но был уверен, что принял верное решение.
— Мы пойдем с вами, господин, — отчеканила М’кия. Лев не сдержал усмешки.
— Это предложение, — спросил он капитана Львиной Гвардии, — или уведомление?
М’кия прикусила губу, но не отступила.
— Прошу прощения за дерзость, господин, но какой в нас смысл, если вы отправитесь в лес один, оставив свою личную охрану?
Лев бросил взгляд на Забриэля, но бывший Разрушитель как раз проверял магазин болт-пистолета – благодаря захвату центрального арсенала Камарта боеприпасы были пополнены – и, казалось, старательно избегал взгляда своего примарха.
— Хорошо, — сказал он. — Забриэль, ты идешь со мной. Джован, магос, продолжайте по плану.
Грузовик «Голиаф», служивший Льву транспортом, конечно, не был «Лендрейдером», но на его бортах с той же любовью и уважением, что и на прежних машинах примарха, была выведена эмблема крылатого меча. Грузовика вполне хватило, чтобы доставить Льва, Забриэля и Львиную Гвардию на северо-западную окраину Каллия-Сити. Выйдя из машины, Лев тут же вперил взгляд в лесную чащу.
— Вы что-то чувствуете, господин? — спросил Забриэль, вылезая следом, пока М’кия и остальные высаживались из грузового отсека.
— Сложно сказать, — тихо признался Лев. — Не то чтобы я что-то чувствовал. Скорее, это какой-то зов.
— Вражеское устройство? — настороженно спросил Забриэль.
Лев покачал головой. Он чувствовал, как что-то тянет его душу, но не ощущал никакой воли, ни враждебной, ни дружественной: лишь чистое стремление «быть там, а не здесь».
— Будьте начеку, — приказал он, входя в лес. — Не думаю, что впереди враг, но осторожность не повредит. К тому же я и раньше ошибался, — тихо добавил он.
Услышали ли Забриэль или Львиная Гвардия его последние слова, они ничего не сказали, лишь молча последовали за ним под сень деревьев. Эти леса умеренного пояса были не такими густыми и враждебными, как те, что росли на севере, но, несмотря на близость к городу, сохраняли свою дикую первозданность. Лев слышал рассказы о неосторожных путниках, что просыпались в чаще, опутанные быстрорастущими корнями, которые высасывали из их тел питательные соки. Он не верил, что эти слухи были чистой правдой, но и не мог с уверенностью назвать их вымыслом.
Он шел по мягкому мху, усеянному расплывчатыми очертаниями опавших веток и темно-лиловой хвоей, что сыпалась с высоких деревьев. Справа раздался какой-то звук: далекий тихий крик, не угрожающий и не успокаивающий – просто голос дикой природы. Лев видел кусты, объеденные травоядными, низко висящие ветви, с которых тупозубые животные содрали кору, и бледные мясистые грибы, проросшие на грубых стволах. Это не было делом рук Хаоса; просто лес жил своей жизнью, в своем цикле рождения и смерти.
— Господин? — позвал Забриэль. Это был не совсем вопрос, но примарх уловил в голосе нотку ожидания.
— Еще немного, — ответил он. Он не мог сказать, как далеко, и не мог указать направление, но чувствовал, что искомое близко, хоть и не знал, что именно ищет.
Они поднимались по склону долины, в которой раскинулся Каллия-Сити, и вскоре оказались в пелене низко висящих облаков. Лев продолжал идти, стараясь не отрываться от своих смертных спутников. Он взбирался по крутому склону, будто шел по ровной земле, но его гвардейцы, хоть и были крепкими, уже начали тяжело дышать и порой оступались.
— Господин, — через несколько минут снова заговорил Забриэль. На этот раз это уже не было вопросом. Лев остановился и огляделся.
— В чем дело, Забриэль?
Тёмный Ангел постучал по шлему.
— Мои приборы не работают. Данные бессмысленны. Где мы находимся?
Лев нахмурился. С тех пор как они вошли в облако, солнечный свет исчез, и ориентироваться по нему стало невозможно. Он принюхался: воздух был влажным, прохладным и пах знакомым запахом мокрой листвы и перегноя.
Но что-то в этом запахе было не так.
Он надел свой шлем и, увидев те же аномалии, о которых говорил Забриэль, нахмурился еще сильнее. Сенсоры тщетно пытались зафиксировать цель, исчезла даже такая базовая информация, как местное время. Прицельная сетка не могла сфокусироваться, словно дальномер полностью отказал.
Он снова снял шлем, глубоко вдохнул, и беспокойство в его душе лишь усилилось. Лев не любил то, что выходило за рамки его понимания.
— Забриэль, посмотри вокруг, — сказал он. — Сними шлем. Скажи, что ты видишь.
Львиная Гвардия сбилась в кучу, держа оружие наготове. Забриэль повиновался, подставив свою седую голову влажному воздуху.
— Лес, господин.
Примарх шагнул к нему ближе.
— Какой лес?
Забриэль прищурился, вглядываясь. Лев увидел, как до него дошел истинный смысл вопроса, и на его лице отразилось понимание.
— Если бы я не знал, где нахожусь, — медленно произнес Забриэль, — я бы сказал, что это лес Каллибана. Таким, каким он был очень давно.
— Значит, не я один, — сказал Лев, не зная, радоваться этому или нет. То, что Забриэль пришел к тому же выводу, по крайней мере, доказывало, что его переживания до прибытия на Камарт были реальны, а не галлюцинацией, уловкой или попыткой травмированного разума найти утешение в знакомом окружении.
Но это порождало еще более сложный вопрос: что, черт возьми, происходит?
— Господин Лев, о чем вы говорите? — спросила М’кия. В ее голосе слышалось замешательство, но не страх. Лев понял, что, будучи капитаном его личной гвардии, она никогда не допускала мысли, что в его присутствии что-то может пойти не так. Это открытие было тревожным.
— В мире много чудес, и я не могу знать их все, — сказал Лев. — Я никогда не рассказывал, как попал на Камарт, потому что и сам до конца не понял. Я потерял все воспоминания и шел через лес, похожий на этот, пока он не превратился в джунгли, где я встретил Забриэля. Похоже, я снова оказался в том лесу, но на этот раз вы последовали за мной. По правде говоря, я не знаю, где мы. И не знаю, как вернуться.
— А почему бы просто не пойти назад? — предложил молодой гвардеец по имени Корран. Несколько его товарищей тут же зашикали на него, словно такой простой совет мог оскорбить Льва, но примарх жестом показал, что все в порядке. Однако у него было неотступное чувство, что он еще не достиг места, куда должен был прийти.
— Это разумное предложение. Давайте попробуем.
Отряд развернулся, чтобы пойти обратно; по крайней мере, они попытались. Но не успели они пройти и пятидесяти метров, как М’кия растерянно остановилась.
— Разве мы не должны спускаться? Я точно помню, что мы с трудом поднимались по этому склону.
Действительно, земля перед ней была почти ровной. Теперь на лицах гвардейцев, включая М’кию, отразилась тревога.
— Господин? — дрогнувшим голосом спросил один из них. — Что нам делать?
Лев размышлял. Его разум твердил, что идея Коррана верна, но было бы глупо пытаться сделать то, что заведомо не сработает. К тому же он все еще чувствовал тот зов, что привел его сюда, и, несмотря на таинственность окутанного туманом леса, эти места, так похожие на утерянный Каллибан, до сих пор не причинили ему вреда.
Словно в ответ на его мысли, вдали раздался вой. Это был не безобидный голос дикой природы Камарта, а звук, полный смертоносной ярости. Львиная Гвардия мгновенно вскинула оружие: автоганы, дробовики и лазганы метнулись в сторону деревьев. Но туман скрывал обзор и поглощал звук, и даже примарх не мог определить, откуда он доносится.
— За мной, — сказал он, разворачиваясь. Раз разум не мог указать путь, он решил довериться интуиции.
Он шел быстро, но не настолько, чтобы смертные не успевали за ним. Лев вынул Верность, чтобы прорубать путь, а Забриэль с двумя болт-пистолетами в руках прикрывал тыл. Примарх чувствовал, как его потомок нервничает в этом странном месте, но в душе одобрял то, что Забриэль никак этого не показывал. Львиная Гвардия держалась, но если бы даже космодесантник выказал неуверенность, их боевой дух рухнул бы.
Лев не мог сказать, как он выбирал дорогу; лес был изменчив и в то же время однообразен, но он шел без колебаний. Словно что-то впереди, как магнит, влекло его.
Еще один вой, на этот раз сзади, прозвучал, кажется, ближе. За ним последовал другой, заметно отличавшийся от первого, тоже сзади, но немного сбоку.
— Нас выследили, — прошептал Забриэль субвокально, чтобы не услышали гвардейцы, хотя Лев видел, что они и сами пришли к такому же выводу.
— Великие звери, — тихо ответил Лев.
— Я думал, вы истребили их всех.
— Так и есть. Но, насколько я знаю, большей части Каллибана тоже больше не существует, а мы все же здесь.
— Это, должно быть, какая-то уловка варпа.
— Если это звери, я смогу с ними справиться, — Лев сжал рукоять Верности. — Но я уже однажды выбрался из этого места, возможно, мы сможем…
Он резко остановился, вглядываясь сквозь деревья: бледный каменный купол, виден был лишь его край, но ошибиться было невозможно – он видел это здание, когда был здесь в прошлый раз.
— Почему мы остановились? — спросила М’кия, нервно оглядываясь, словно лес в любой момент мог изрыгнуть голодных хищников. Возможно, она была недалека от истины.
— Я не помню такого строения на Каллибане, — сказал Забриэль. Несколько гвардейцев недоуменно посмотрели на него, но Лев не обратил на них внимания. Здание могло бы стать укрытием, где Львиная Гвардия спряталась бы от зверей, пока он и Забриэль разбирались с хищниками. Великие звери были ужасны, но для рыцарей Каллибана. Какими бы храбрыми ни были рыцари, они не были космодесантниками в силовой броне с болтерным оружием.
Однако в его памяти эхом отдавались слова Стражей – или что-то вроде того. «Не ходи туда. Ты еще не готов».
Лев не знал, обрел ли он ту силу, которой, по мнению Стражей, ему недоставало. Воспоминания вернулись, но они лишь укрепили его в мысли, что к предостережениям Темных Стражей стоит прислушиваться. К тому же, если он не справится, его спутники тем более обречены.
Любопытство придется отложить. Безопасность его людей была на первом месте.
— Не обращайте внимания, — сказал он, снова двинувшись вперед. — Нам там делать нечего.
Ему не пришлось приказывать ускорить шаг. Когда вой раздался снова, все и так пошли быстрее. Животные, что издавали эти звуки, – если их можно было так назвать в этом месте, – приближались. Лев мог судить об этом по громкости, но определить точное расстояние было все так же сложно.
— Нам нужно найти место для обороны, — передал Забриэль по воксу. — Иначе смертные погибнут. Я не знаю, что это за существа, но их как минимум двое. Боюсь, я не смогу сдержать обоих.
— Мы почти у цели, — ответил Лев, не задумываясь.
— У какой цели?
— Я знаю этот лес, — сказал Лев. — Я знал его в юности, и знаю сейчас. Даже если он изменился, его тайны от меня не скроются. — Он помолчал, затем резко свернул направо, вдоль русла высохшей реки. — Все за мной!
Он чувствовал, будто у него в груди крюк: не больно, но он постоянно тянул его вперед. Он мог бы сопротивляться, но зачем? Он знал, что хочет попасть туда, куда его ведут.
Лев обогнул древнее дерево, чей могучий ствол наполовину скрывался в тумане, а верхушки не было видно, и пошел вниз по течению ручья. Впереди туман начал рассеиваться, и очертания деревьев стали четче. Сзади раздался еще один рев, все такой же яростный, но приглушенный, словно их что-то разделяло.
И тут, в один миг, все изменилось.
Вокруг по-прежнему были деревья, но это был уже не лес Каллибана. Стволы здесь были тоньше и глаже, сами деревья ниже, а солнце прожигало землю сквозь огромные продолговатые листья. На мгновение Лев подумал, что снова оказался в джунглях, но воздух был слишком сухим и обжигал горло. Земля под ногами была мягкой, но это была не мягкость мха или травы.
Это был мягкий песок.
Он оглянулся. Гвардейцы ошеломленно спотыкались, в растерянности и страхе озираясь по сторонам. Забриэль шел последним. Хоть он и надел шлем, его напряженные плечи и быстрые повороты головы выдавали неуверенность, пока он пытался оценить обстановку.
— Эй! Вы кто такие?
Кричавший на Низком Готике был не из их отряда. Лев обернулся и увидел, как сквозь деревья к ним несется четырехколесное транспортное средство, которое можно было с натяжкой назвать багги. Водитель – смуглый, в темных очках и с повязкой на голове – явно провел много времени под палящим солнцем. Увидев Льва, он так резко затормозил, что враждебность в его голосе мгновенно улетучилась.
— Что?.. Где?..
— Какая это планета? — спросил Лев. Он уже понял, что произошло, хоть и не знал, как.
— Планета? А, Авалус, господин, — пробормотал мужчина. — Простите, а вы… вы кто?
Лев молча смотрел на него сверху вниз, но все указывало на то, что перед ним обычный гражданин Империума из мира, все еще верного его законам.
— Я – Лев Эль'Джонсон, примарх легиона Тёмных Ангелов, потомок Императора. — Он вложил Верность в ножны. — Мне нужно поговорить с теми, кто здесь у власти.
http://tl.rulate.ru/book/156458/9071366
Готово:
