Глава десятая. Жертва в Оке Ужаса
Подошвы сапог Линна с чавканьем ступали по обсидиановому полу алтаря, словно сама крепость источала какую-то мерзкую слизь. Восемь цепей из черного камня, толщиной с мужскую талию, извивались, как гигантские змеи. Кощунственные руны на их поверхности вспыхивали и гасли в такт мерному дыханию, и каждая вспышка отзывалась в голове четырьмя разными голосами: сладким шепотом Слаанеша, яростным ревом Кхорна, вязким бормотанием Нургла и коварными загадками Тзинча. Эти звуки рикошетом бились о внутреннюю сторону черепа Линна, и от них ныли зубы.
— Ты опоздал, очиститель, — донесся из тени голос клона Хоруса. Тело, сшитое из сотен генотипов, медленно развернулось. К ужасу Линна, на лице безумца застыло неестественное спокойствие, подобное затишью перед бурей. — Сила отца пробуждается… а ты станешь свидетелем новой эры.
Линн бессознательно коснулся шеи. Псиокостная кожа уже добралась до подбородка и на ощупь напоминала холодный фарфор. Фрагмент Императора внутри яростно вибрировал, а системный интерфейс извергал алые предупреждения: 【Духовное окостенение 98% — финальный протокол очищения активирован】. Он крепче сжал Ваальский кузнечный молот. Руны темной эры на его поверхности и варп-экран Золотой Руки вошли в резонанс, прорезав в окружающем тумане Хаоса бледную трещину.
«Нельзя сдаваться здесь… по крайней мере, не сейчас», — Линн прокусил язык, и вкус крови помог ему сохранить ясность ума. В этот момент телепатическое сообщение Иврейни, словно кинжал, вонзилось ему в висок:
— Линн! Алтарь живой! Он поглощает твою силу очищения! — в голосе пророка Аэльдари слышалась непривычная паника. — Эти цепи… они обращают энергию вспять!
Это открытие молнией пронзило сознание Линна. Только сейчас он заметил, что следы, похожие на коррозию, на поверхности осколка Астрономикона на самом деле были искусно вырезанными энергетическими каналами. Демонический меч Абаддона, Драк'ниен, был глубоко вонзен в ядро алтаря, и демоническое лицо на его рукояти жадно впитывало каждую частицу силы очищения. А вдали варп-шторм уже обрел физическую форму: демон-машина класса Кракен размером с титана разрывала когтями, покрытыми присосками, завесу реальности, и из разлома сочилась вязкая субстанция Варпа.
— Умный мальчик, — клон Хоруса издал скрежещущий смех. Его поврежденный механический глазной протез вспыхнул болезненным зеленым светом. — Но слишком поздно. — Он взмахнул рукой, и пол алтаря, словно гниющая плоть, покрылся трещинами, из которых выползли бесчисленные породители Хаоса. Эти твари были покрыты странной серебристо-белой слизью – оскверненными остатками силы очищения Линна.
— Боги… — выдохнул подоспевший Торрак. Его силовой кулак раздавил одного из монстров, но слизь с шипением разъела сталь, оставив глубокие вмятины. — Это…
— Демоны очищения, — голос Линна был сух и страшен. — Их вскормили моей силой. — По иронии судьбы, эти твари сохранили некоторые черты очищения: под их серебристой кожей бурлила скверна Хаоса, словно оскверненная святыня.
Линн резко рванулся вперед, выкрутив мощность варп-экрана Золотой Руки на максимум. Устройство издало протестующий гул, и над ним развернулся бледный полусферический купол, мгновенно испаривший дюжину ближайших породителей Хаоса.
— Прикройте! — крикнул он Иврейни. — Дайте мне тридцать секунд!
Жнецы Смерти аэльдари, словно призраки, выскочили из тени. Их сюрикены сплелись в смертоносный серебряный ливень. Но породителей Хаоса было слишком много. Они волна за волной бросались на щит, и с каждым ударом он тускнел. Линн видел, как изогнутый клинок Иврейни разрубил трех демонов пополам, но из тени за ее спиной появлялись все новые твари.
— Линн! Бей в ядро алтаря! — Торрак с отрядом Железных Рук ударил с фланга. Под грохот болтеров его силовой кулак превратил голову демона в кровавое месиво. Доспехи старого воина были покрыты трещинами, его левая рука неестественно вывернута, но он до последнего держал оборону.
Когда Линн бросился к мечу Драк'ниен, время словно замедлилось. Он мог разглядеть усмешку на демоническом лице рукояти, слышал, как кровь стучит в висках, и даже мог сосчитать каждую каплю крови на плаще клона Хоруса. В тот миг, когда его молот уже почти коснулся ядра алтаря, путь ему преградил ржавый цепной меч.
Столкновение двух противоположных сил породило ударную волну, которая обратила в пыль три ближайших черных столпа. Линн отшатнулся и увидел, что глаза клона Хоруса полностью заполнила энергия Хаоса, превратившись в два вращающихся вихря.
— Думаешь, ты можешь победить? — падший Воитель заговорил искаженным многоголосым хором, словно в нем слились четыре сущности. — Фрагмент Императора в твоем теле – самая желанная жертва для Хаоса! — Его атаки стали неистовыми. Каждый удар нес в себе причудливую смесь энергий четырех богов, и ладонь Линна на рукояти молота кровоточила.
Системное предупреждение перешло в оглушительный вой: 【Внимание! Активность фрагмента Императора превысила критический уровень!】 Взгляд Линна залило золотым светом. Он почувствовал, как в его мозгу пробуждается древняя, холодная воля. Это не было теплым сиянием Императора-человека, а скорее… бездушным, абсолютным разумом, который методично стирал его личность.
«Нет… это не спасение», — Линн боролся в своем сознании, с ужасом понимая, что его левая рука уже сама принимает боевую стойку. «Оно превращает меня в инструмент!»
За мгновение до того, как его сознание было полностью поглощено, Линн сделал то, чего клон Хоруса никогда бы не понял: он развернул молот и со всей силы ударил себя в грудь! Псиокостная кожа треснула, как фарфор, и золотая кровь хлынула на алтарь. В тот миг, когда оскверненная сила Императора коснулась осколка Астрономикона, восемь цепей из черного камня издали предсмертный визг.
— Ты с ума сошел?! — клон Хоруса впервые выглядел испуганным. Отступая, он споткнулся о собственный плащ. Алтарь затрясся, и из трещин вырвалось фиолетовое пламя, смешанное с криками.
Линн упал на колени. Саморазрушение временно остановило духовное окостенение. Осколок Астрономикона перед ним засиял чистым белым светом, и система вывела новое сообщение: 【Обнаружен осколок Астрономикона (очищенный) — начать слияние?】
— Не надо! — крик Иврейни прорезал грохот битвы. — Слияние завершит духовное окостенение! Твое сознание… — ее слова утонули в реве новой волны демонов.
Линн посмотрел на свои медленно распадающиеся руки, затем – на разлом в реальности. Он вспомнил улей, поглощенный Хаосом, плачущих детей среди гор трупов и Ваала, который перед смертью вложил ему в руки этот молот.
— За человечество… — он дрожащей рукой коснулся осколка Астрономикона, и в тот же миг вспышка, подобная сверхновой, поглотила все Око Ужаса. — Я согласен.
В последний миг угасающего сознания Линн, казалось, услышал множество голосов: холодную механическую молитву Императора, издевательский смех богов Хаоса, отчаянный крик Иврейни и… тихий, знакомый и в то же время чужой женский голос, напевающий древнюю колыбельную.
http://tl.rulate.ru/book/156458/9071331
Готово:
