— Магма! — лицо Чжан Чэня изменилось.
На экране робота появилось ослепительно яркое оранжево-красное пятно. Даже через экран все почувствовали волну удушающего жара. Под землёй и так было жарко, но никто не ожидал, что там, внизу, будет ещё и магма. Шансы Ван Юйи и остальных на выживание стали совсем призрачными.
— Я спущусь, — подумав, сказал Е Цю.
— Нет, ты не можешь! — тут же возразил Чжан Чэнь.
— Верно!
— Ты — тот, кто может одолеть чудовище Изначального ранга!
— Если и спускаться, то нам!
Остальные пилоты тут же его поддержали. В такой опасной ситуации нельзя было рисковать Е Цю. Лучше им погибнуть, но сохранить того, кто сможет защитить Хуася в будущем. Иначе, даже если чудовища не нападут, другие страны тут же начнут строить козни. Проще говоря, умереть могли все, кроме Е Цю.
— Послушайте меня, — Е Цю глубоко вздохнул, видя их искренние взгляды.
— У тебя есть план? — растерялся Чжан Чэнь.
— Мой мех сильнее ваших. С этим ведь никто не спорит? — серьёзно спросил Е Цю.
— Конечно, — все кивнули.
«Бродяга» был не просто сильнее их мехов. Он был лучшим в мире. И по рангу, и по технологиям он опережал всю эпоху.
— Именно поэтому у меня больше шансов найти их, — продолжил Е Цю.
— Но…
— Никаких «но». Здесь я главный. Слушайте меня, — Е Цю не хотел больше спорить.
Он сам привёл сюда Ван Юйи. Он сам обнаружил этот разлом. Как бы то ни было, он должен был спуститься и дать всем объяснения. Их возражения были бесполезны. Он уже принял решение.
— Тогда будь осторожен! — скрепя сердце, сказал Чжан Чэнь.
— И вы тоже будьте начеку. Наверху кто-то должен остаться, — кивнул Е Цю.
— Не волнуйся.
Чжан Чэнь прекрасно понимал важность этого.
Е Цю направил «Бродягу» в туннель. Он двигался быстро и вскоре обогнал ранее запущенного робота. Глубина стремительно росла. С учётом уже пройденного, он опустился на семь тысяч метров. Даже в морских глубинах это было бы невероятно.
— Надеюсь, с ними всё в порядке, — глаза Чжан Чэня налились кровью.
— Они обязательно выживут, — поддержал его один из пилотов.
Спустившись ещё на тысячу метров, Е Цю кое-что обнаружил. Вокруг бушевала магма, температура была запредельной. Но «Бродяга» был топовым мехом и пока выдерживал.
Впереди виднелись следы столкновений и обломки мехов.
«Здесь была битва», — Е Цю нахмурился.
Пространство здесь было достаточно широким для боя. И повсюду была та самая сине-белая слизь. Это означало, что таинственное чудовище было здесь совсем недавно.
Ледяная слизь и раскалённая магма. Вода и огонь несовместимы, но здесь они каким-то образом сосуществовали. Это означало, что местное чудовище было невероятно сильным, возможно, даже на уровне Титана.
«Изначальный ранг?» — Е Цю забеспокоился о Ван Юйи и остальных.
Он, как никто другой, знал, насколько ужасны чудовища Изначального ранга. И хотя Ван Юйи был силён, и мех у него был хороший, но он никогда не сталкивался с таким противником. Теоретические знания — это одно, а реальный бой — совсем другое. Победить в такой схватке было почти невозможно.
Е Цю продолжал спуск. Ледяной слизи становилось всё больше. В конце концов, она полностью покрыла стены туннеля, блокируя жар от магмы. Температура резко упала.
Внезапно впереди показался обрыв. А за ним — огромное пространство, полностью покрытое льдом. И в самой его глубине Е Цю увидел Ван Юйи и остальных, вмороженных в лёд вместе со своими мехами. Это была и хорошая, и плохая новость. Раз они были в мехах, то, скорее всего, живы. Но это также означало, что чудовище где-то поблизости.
«Нет времени раздумывать».
Е Цю ринулся вперёд. Он активировал высокочастотные клинки и, действуя смело и решительно, начал рубить толстый слой льда. Вскоре он добрался до «Древнего бога» и вырезал вокруг него большую полость.
— Ван Юйи! — позвал он.
— Бр… брат Цю? — раздался в ответ слабый голос.
— Ты жив? — Е Цю с облегчением выдохнул.
— Это не галлюцинация? Это правда ты? — Ван Юйи был готов расплакаться от радости.
— А то! — Е Цю развернул «Древнего бога» лицом к себе.
— Точно брат Цю! — Ван Юйи, управляя своим мехом, бросился обнимать «Бродягу».
— Что здесь, чёрт возьми, произошло? — Е Цю прекрасно понимал, что сейчас не время для сантиментов.
Продолжая вызволять остальных, он зорко осматривался по сторонам.
— Чудовище! Куда страшнее Ледяного кролика! — Ван Юйи рассказал, что произошло.
Когда они спускались, чтобы заложить бомбы, их атаковали. Предатель подорвал заряды раньше времени. К счастью, броня мехов выдержала, и пилоты уцелели. Но взрывы вызвали обвал. Спасаясь от падающих камней, они были вынуждены бежать вглубь и в итоге оказались завалены. Там они и столкнулись с предателем и одолели его. Они уже собирались ждать помощи, но тут появилось нечто куда более ужасное.
Гигантский фиолетовый вертикальный зрачок, который уставился на них.
— Фиолетовый вертикальный зрачок? — если Е Цю не ошибался, у Ледяного кролика были такие же глаза.
— Да! Эта тварь… один её взгляд — и нас словно заморозило, — с ужасом в голосе подтвердил Ван Юйи.
Он никогда не встречал такого страшного чудовища. По его ощущениям, оно было как минимум Изначального ранга.
— Интересно, — задумчиво произнёс Е Цю.
— Бог-пилот Цю!
— Я спасён?
— Слава небесам!
В этот момент остальные спасённые пилоты наконец-то пришли в себя и разразились радостными криками. Будучи замороженными, они уже попрощались с жизнью. Они думали, что помощь придёт слишком поздно. Но Е Цю появился и спас их.
Этот человек, как и говорил Чжоу Цзянхэ, был настоящим спасителем мира! Е Цю не разделял их восторга. Он продолжал работать, освобождая одного пилота за другим, но его чувства были на пределе. Он знал — враг близко. Он чувствовал его присутствие. Этот ледяной холод, проникающий даже сквозь броню «Бродяги», был не просто низкой температурой. Это была аура существа, стоящего на вершине пищевой цепи.
— Всем приготовиться к бою, — тихо скомандовал он. — Как только я вас освобожу, немедленно поднимайтесь наверх. Без споров.
— Но, Бог-пилот Цю, мы не можем оставить вас одного!
— Это приказ, — отрезал Е Цю. — Вы будете только мешать.
Его слова были жестоки, но правдивы. В бою с тварью такого уровня их потрёпанные мехи были бы бесполезны.
Он как раз освобождал последнего пилота, когда это случилось.
Лёд вокруг них затрещал. И из непроглядной тьмы ледяной пещеры на них уставился ОН.
Гигантский. Фиолетовый. Вертикальный зрачок.
Он был настолько огромен, что занимал почти всё поле зрения. Е Цю не видел тела, не видел ничего, кроме этого глаза. И этот глаз смотрел прямо на него. В нём не было ярости, не было ненависти. Лишь холодное, безразличное любопытство хищника, разглядывающего добычу.
— Э-это он! — закричал в канале связи Ван Юйи.
— Уходите. Живо, — голос Е Цю был спокоен, но в нём звучала сталь.
Пилоты, парализованные ужасом, на мгновение замерли. Но приказ есть приказ. Один за другим они начали подниматься наверх.
«Бродяга» и гигантский глаз остались одни.
Е Цю не двигался. Он ждал. Он знал, что первый, кто сделает ход, потеряет преимущество. Это была игра нервов, поединок воли.
Глаз моргнул.
И в этот миг Е Цю атаковал.
«Испепеляющее Дыхание». На полной мощности. Прямо в зрачок.
Поток оранжево-красного пламени ударил в цель. Но, к его изумлению, не последовало ни крика, ни боли. Зрачок просто… впитал в себя огонь.
А затем из него хлынул поток ледяной энергии, куда более мощной, чем у Ледяного кролика. Она ударила в «Бродягу», и защитный барьер тут же покрылся трещинами.
«Не Изначальный ранг», — понял Е Цю. — «Что-то другое. Что-то… выше».
Он активировал «Поле ледяной ауры», пытаясь противостоять вражескому холоду, но это было всё равно, что пытаться потушить лесной пожар стаканом воды. Его собственная способность была просто поглощена.
— Интересно, — пробормотал Е Цю, чувствуя, как по его спине пробегает холодок. Не от страха. От возбуждения.
Он наконец-то встретил достойного противника.
Он задействовал Энтропийный ограничитель. Мех взревел, переходя в режим прорыва лимита. Е Цю рванул вперёд, активировав высокочастотные клинки. Он собирался атаковать вблизи.
Но, приблизившись, он понял свою ошибку. То, что он принимал за глаз, было не глазом. Это была лишь часть чего-то куда более огромного, скрытого во тьме. И это «что-то» начало двигаться.
Ледяная пещера содрогнулась. Из тьмы показались гигантские, кристаллические щупальца, которые устремились к нему.
Е Цю уворачивался, отбивался, но их было слишком много. Одно из них ударило «Бродягу» в грудь, и он отлетел назад, врезавшись в ледяную стену.
Системы взвыли. Повреждения были критическими.
«Похоже, придётся отступать», — с сожалением подумал он.
Он перенаправил всю оставшуюся энергию на двигатели. Он собирался использовать самую рискованную и энергозатратную технологию, которой был оснащён «Бродяга» — экспериментальную систему пространственного скачка. Она была нестабильна, и он ни разу её не использовал. Но сейчас выбора не было.
[Координаты заданы. Запуск последовательности пространственного скачка.]
Вокруг «Бродяги» начал формироваться энергетический кокон. Щупальца ринулись к нему, пытаясь его остановить.
И в этот миг, в самый последний момент, Е Цю кое-что заметил. На одном из кристаллических щупалец, почти у самого его основания, виднелся странный символ. Символ, который он уже где-то видел.
Символ организации «Сопротивление».
Прежде чем он успел осознать, что это значит, вспыхнул свет, и «Бродяга» исчез.
Он оказался на поверхности, рядом с разломом. Мех был в ужасном состоянии, едва держался на ногах. Пилоты, спасённые им, тут же бросились к нему.
— Бог-пилот Цю, вы живы!
— Что это было?!
Е Цю не ответил. Он смотрел на зияющую в земле дыру, и в его голове билась одна-единственная мысль.
Чудовища и «Сопротивление». Они были связаны.
И эта связь была куда глубже и страшнее, чем он мог себе представить. Война, которую, как он думал, он вёл против сил природы, оказалась чем-то иным.
Чем-то гораздо более зловещим.
http://tl.rulate.ru/book/150521/8808140
Готово:
