Юань Тао спросила:
— Зачем брать служанок?
Муэр ответила:
— Для личного обслуживания.
Юань Тао спросила:
— А ты была?
Муэр покачала головой:
— Нет, мне, бедной служанке, такое счастье не светит, — она с энтузиазмом схватила Юань Тао за руку: — Что? Чжун-ван возьмёт тебя?
Юань Тао покачала головой, её лицо исказилось от горя:
— Даже если возьмёт, вряд ли это к добру.
Муэр сразу поняла:
— Из-за Ли Линя? — она успокоила: — Не волнуйся, это же всего лишь тот ужин. Неужели он такой злопамятный?
Юань Тао вздохнула. Муэр не знала, что она только что снова разозлила этого несчастливца.
...
По просьбе Ли Линя Ли Шао отправился с ним тренироваться в поло. Они переоделись в удобную одежду, затянули запястья и надели защиту.
Взяв клюшки из висящего ведра, они сели на лошадей.
Слуга подал мяч, и Ли Шао с Ли Линем начали игру. Послеполуденное солнце освещало их, отбрасывая стройные тени. Лёд уже растаял, с веток падали капли, копыта оставляли отпечатки на земле, где уже пробивалась молодая трава.
После трёх раундов одежда Ли Линя промокла от пота и прилипла к телу. Он натянул поводья и сдался:
— Передышка, третий брат, больше не могу, — он слез с лошади, растирая уставшие руки.
Ли Шао тоже спешился, передал поводья слуге и пошёл с Ли Линем внутрь выпить чего-нибудь горячего.
Ли Линь сел на подушку у жаровни, разминая руки:
— Устал, руки болят. Сегодня больше не буду тренироваться, оставлю силы на завтрашний матч.
Ли Шао положил красный чай в чайник и поставил молоко на огонь. На его лбу тоже выступили капли пота, он улыбнулся:
— Шестнадцатый брат уже сильно продвинулся.
Ли Линь откинулся назад, вытянув ноги, и с ухмылкой сказал:
— До тебя ещё далеко, но ничего. Завтра я буду счастлив, если обыграю Ли Ляня.
Чай закипел, молоко нагрелось. Ли Шао налил в чашку и подал Ли Линю.
Тот сделал большой глоток. Аромат чая смешался с молоком, согревая изнутри. Он с удовольствием вздохнул:
— Но если говорить о поло, кто может сравниться со старшим братом? — затем с сожалением добавил: — Если бы не тот случай на охоте, когда медведь расцарапал ему лицо, возможно, именно он был бы наследником.
Ли Шао нахмурился, его голос оставался спокойным:
— Не болтай лишнего, — обсуждать наследника было опасно. Стены имеют уши, и такие слова могли стоить жизни.
Ли Линь смущённо сказал:
— Ты прав, третий брат, — вдруг он вспомнил о Юань Тао: — Кстати, третий брат, ты завтра возьмёшь эту рабыню на матч?
— Нет.
Ли Линь невольно повысил голос:
— Почему?!
Ли Шао посмотрел на него, снял чайник с огня и спокойно сказал:
— Если взять её, ты устроишь неизвестно что.
Как всегда, Ли Шао знал Ли Линя лучше всех.
Тот сразу потерял дар речи, затем заволновался:
— Третий брат, что я могу сделать? Просто хочу немного её проучить, — он пробормотал: — Ты же видел, сегодня в твоё отсутствие она снова пыталась оклеветать меня.
— Правда? — Ли Шао улыбнулся, в его глазах мелькнул холодок: — А мне показалось, ты прижимал эту служанку к себе.
Ли Линь, простодушный, покраснел и заикаясь ответил:
— Это... это потому что она сначала оклеветала меня!
Холодный взгляд Ли Шао остановился на юном лице, он усмехнулся:
— Ты влюблён в неё?
Как гром среди ясного неба. Ли Линь вскочил, как заяц, открещиваясь:
— Кто в неё влюблён?! — он увидел улыбающиеся, но тёмные глаза Ли Шао и почувствовал тяжесть в груди: — У меня в усадьбе есть... та хуцзя куда красивее её, как я могу обратить на неё внимание?
Ли Шао опустил глаза, просто отпивая чай:
— Тогда почему ты настаиваешь, чтобы я взял её завтра?
— Я просто хочу проучить её.
— Тогда как насчёт этого? — Ли Шао, всегда скрывавший эмоции, лишь слегка улыбнулся: — Я отправлю её в твою усадьбу. Пусть служит тебе, будет наложницей — как пожелаешь. Доволен?
Ли Линь передумал, смущённо сказав:
— Нет, не нужно. Будто я такой мелочный, — он надул губы: — Какая разница из-за какой-то служанки?
Ли Шао тоже встал, накинул халат и похлопал Ли Линя по плечу с улыбкой:
— Решено. По моему решению, она отправится в усадьбу Юн-вана служить тебе, пока ты не удовлетворишься, — он открыл дверь, весенний ветер с остатками снега с крыши упал на его плечо. Он стряхнул его, оставив лишь холодный силуэт.
— Третий брат... — Ли Линь хотел отказаться, схватил халат и поспешил за ним: — Третий брат... это...
Его голос растворился в ветре, становясь всё тише.
...
Вечером Юань Тао сидела на кровати, читая книгу, оставленную Ли Шао, как вдруг вошла тётя Вэй.
Юань Тао спрыгнула с кровати:
— Тётя Вэй.
Та сказала:
— Юань Тао, только что Чжун-ван распорядился: завтра вечером ты отправишься в усадьбу Юн-вана.
Юань Тао замерла:
— Почему? — вместо новостей о матче по поло она получила куда худшее.
Тётя Вэй отчитала её:
— Служанка должна идти, куда скажут. Как смеешь спрашивать? Подарок Юн-вану — не плохо.
Юань Тао опустила глаза и тихо сказала:
— Но я не хочу.
Её красивое лицо с опущенными ресницами вызывало жалость. Тётя Вэй смягчилась, погладила её по голове:
— Хорошая девочка, если правда не хочешь, попробуй попросить Чжун-вана.
— Но... — не дав ей договорить, тётя Вэй ушла.
Юань Тао открыла окно и посмотрела на луну, висевшую, как серебряный крюк.
Понаблюдав немного, она вышла из комнаты.
...
Ли Шао любил читать при свечах и обычно ложился поздно. Но завтра предстоял матч, поэтому сегодня он решил лечь раньше. Привыкший всё делать сам, он отпустил служанок.
Когда Юань Тао постучала, он как раз мыл руки:
— Войди, — он взял полотенце с подставки и вытер руки.
Юань Тао вошла и остановилась у двери, не решаясь продвинуться дальше.
— Ты стала очень смелой, осмелилась прийти без вызова, — он не поднял на неё глаз, его голос звучал спокойно, без гнева. Он бросил полотенце обратно на подставку: — В чём дело? Войди.
Казалось, он уже догадался, зачем она пришла.
Юань Тао молча стояла у двери, и только тогда Ли Шао посмотрел на неё.
Она медленно достала из-за пазухи книгу, её лицо выражало редкую нерешительность. Она долго молчала, прежде чем посмотреть на него:
— Здесь... есть непонятное место.
Ли Шао слегка нахмурился, удивлённый:
— Покажи.
Юань Тао медленно подошла к нему и протянула книгу:
— Вот здесь, не понимаю.
Ли Шао бегло взглянул и терпеливо объяснил. Закончив, он поднял глаза и увидел, что она молчит, сжав губы. В её красивых глазах читалась задумчивость, словно она где-то далеко. Он терпеливо спросил:
http://tl.rulate.ru/book/148513/8317585
Готово:
