На следующее утро солнечные лучи пробивались сквозь изящные оконные рамы павильона «Приветствие небожителей», отбрасывая несколько тёплых пятен на пол, а в воздухе ещё оставался слабый аромат сандала, витавший со вчерашнего вечера.
Собрав вещи, троица, согласно вчерашней договорённости, отправилась в уникальный Банк Северного Королевства в гавани Ли Юэ. Им предстояло встретиться с Предвестником Фатуи, Чайльдом Тартальей, который устроил банкет в их честь в павильоне Юэхай во время их первой встречи.
Когда они вошли в Банк Северного Королевства, их обдало холодом, контрастирующим с шумной атмосферой снаружи. Интерьер был изысканным, сдержанная роскошь ощущалась во всём, но несколько равнодушных и пронзительных охранников Фатуи, стоящих в углах, и едва уловимая зловещая аура недвусмысленно указывали на особый статус владельца этого места.
Тарталья уже ждал в вестибюле первого этажа. Облокотившись на дорогую стойку из грушевого дерева, он приветствовал вошедших своей фирменной беззаботной улыбкой, способной растопить даже лёд.
— О, вы как раз вовремя.
Путешественница сделала шаг вперёд и кратко пересказала Тарталье о своём вчерашнем визите к нескольким небожителям и о том, как рассказала им об убийстве Властелина Камня, опустив трудности и придирки Искательницы Ветра и Облаков.
Выслушав её, Тарталья удовлетворённо кивнул, в его лазурных глазах промелькнул едва заметный огонёк, словно всё шло по его плану.
— Не зря старались, Путешественница, да и ты, Паймон. Уговорить этих отшельников было непросто.
Он резко сменил тон и небрежно указал на лестницу, ведущую на второй этаж, говоря непринуждённо, словно речь шла о погоде:
— В знак благодарности и небольшой компенсации за ваши труды я приготовил для вас небольшой подарок на втором этаже. Скромный знак внимания.
— Награда?! — услышав это слово, Паймон мгновенно забыла о своей сдержанности и настороженности по отношению к Фатуи, её маленькое тело слегка засветилось от волнения, а глаза расширились. — Это… Мора?!
— Конечно, они лежат в сундуке, — с улыбкой подтвердил Тарталья, словно наслаждаясь этой неподдельной реакцией Паймон.
— Ух ты! Сундук! Круто! Ещё и сундук! Как торжественно! — Паймон взволнованно закружилась на месте, издав радостный возглас, и почти инстинктивно потянула Путешественницу за руку, её лицо выражало нетерпение. — Скорее, скорее! Путешественница! Пойдём посмотрим, что там!
Цзо Юй последовал за ними, с игривой улыбкой наблюдая за аварийной провизией, которую сразило слово «награда». Он отчётливо помнил, что в игре в этом сундуке было двести тысяч мора, что было огромной суммой для нищего игрока. Интересно, сколько же приготовил этот щедрый Предвестник в реальном Тейвате?
На втором этаже было немного темнее и тише, чем на первом. Великолепный сундук, источающий слабое золотое сияние, стоял как ни в чём не бывало в углу на ковре, словно ничего не стоящее украшение.
Паймон не могла больше ждать и, словно маленькая пуля, подлетела к нему, быстро облетела сундук пару раз и, протянув крошечные ручки, изо всех сил попыталась открыть тяжёлую крышку.
Путешественница подошла и беспомощно покачала головой, помогая ей. Раздался чёткий щелчок открывающегося замка, и крышка распахнулась.
В одно мгновение ослепительный золотой свет вырвался из сундука, чуть не ослепив Паймон!
Сундук был полон аккуратно уложенных, сверкающих, новеньких моры! От золотого блеска кружилась голова.
— Э-э-э… — рот Паймон раскрылся в недоверчивом «О». Её глаза стали в два раза больше, чем обычно, и она, дрожащей ручкой указывая на сундук, наконец, заикаясь и плаксиво, выдохнула: — Десять, сто, тысяча, десять тысяч… Сто тысяч… Миллион… Пять, пять миллионов?!
Целых пять миллионов моры!
Эта цифра прозвучала, как гром среди ясного неба. Путешественница, потрясённая внезапным богатством, невольно отступила на шаг и посмотрела в сторону лестницы, где, сложив руки на груди, на них безмятежно смотрел Тарталья.
Цзо Юй тоже невольно присвистнул, и уголок его глаза дёрнулся. Ничего себе! Пять миллионов! В игре было всего лишь двести тысяч, а в реальности сразу в двадцать пять раз больше?! Этот Предвестник явно не привык экономить. Неужели у Фатуи такой огромный бюджет? Интересно, что бы сказал банкир Панталоне, отвечающий за финансы, если бы узнал об этом? Не прилетел бы он из Снежной прибить его?
К сожалению, эта огромная сумма мора была предназначена для Путешественницы и Паймон. Цзо Юй прекрасно понимал, что вчера он не участвовал в поисках небожителей, а праздно шатался по гавани Ли Юэ, и ему будет неловко просить свою долю, как раньше. Эти деньги должны достаться им двоим.
— Это… Слишком много, мы не можем принять, — опомнившись, произнесла Путешественница. Несмотря на то, что её потрясло это огромное состояние, она чувствовала себя обязанной отклонить его.
— Возьмите, это то, что вы заслужили, — Тарталья подошёл к ним от лестницы и небрежно махнул рукой, говоря непринуждённо, словно дарил не пять миллионов моры, а пакет конфет. — В конце концов, уговорить этих упрямых небожителей было нелегко. Пусть эти мора будут небольшим знаком моей признательности.
Паймон была полностью погружена в море моры, и была счастлива до головокружения. Её маленькое тело парило над сундуком, в глазах крутились символы моры, и слюнки текли рекой. Она и слышать не хотела об отказе от подарка.
Цзо Юй, глядя на её алчное выражение лица, с улыбкой покачал головой и, подойдя, похлопал Путешественницу по плечу:
— Возьми, Путешественница. Посмотри на Паймон, она, наверное, уже прикидывает, как потратить эти пять миллионов. К тому же, нам ещё понадобятся деньги в Ли Юэ. Эти деньги очень кстати.
Путешественница посмотрела на Паймон, которая уже глупо улыбалась, на Тарталью, который выглядел так, словно всё в порядке вещей, и на Цзо Юя, который советовал ей взять деньги, и, наконец, кивнула, перестав отказываться. Она подошла и закрыла крышку тяжёлого сундука, мысленно планируя, как потратить это огромное состояние.
Когда они вышли из Банка Северного Королевства, их согрело послеполуденное солнце гавани Ли Юэ, в воздухе витал солёный морской бриз и царила процветающая торговая атмосфера, которые резко контрастировали с невидимым холодом внутри банка. Тарталья шёл впереди лёгкой походкой, словно не был вовлечён в недавнюю сделку с огромной суммой денег.
— Чтобы отпраздновать наше удачное сотрудничество и обсудить дальнейшие планы, я забронировал столик в «Люли». Прошу вас составить мне компанию, — обернувшись, он произнёс со своей фирменной беззаботной улыбкой.
— В «Люли»?! — Паймон мгновенно отвлеклась от своих мечтаний о пяти миллионах моры, её маленькое тело взволнованно взмыло в воздух. — Это такое же знаменитое место, как и павильон Юэхай, где, говорят, очень дорогая еда?! Круто! Идём, идём, идём! Я хочу много вкусняшек!
Глядя на неё, Тарталья ещё шире улыбнулся и добавил:
— Кроме того, я хочу представить вас одному моему другу. Возможно, этот друг поможет нам решить самую большую проблему — найти тело Властелина Камня.
Он едва заметно запнулся на слове «решить» и продолжил:
— В конце концов, Нефрит спрятала тело так надёжно. Кто поверит, что тут нет подвоха? Нам нужно придумать, как раскрыть правду, не так ли?
Путешественница взглянула на стоявшего рядом Цзо Юя, и, увидев, что он невозмутимо кивнул, тоже согласилась.
В душе Цзо Юй усмехнулся: «Ну вот, наконец-то началась кульминация в сценарии господина Предвестника. Интересно, насколько хорошо господин Чжун Ли подготовился к своей роли? Надеюсь, не спалится».
«Люли» полностью оправдывал свою репутацию лучшего ресторана Ли Юэ. Летающие карнизы, искусно украшенные балки и колонны — даже не войдя внутрь, можно было почувствовать роскошь и изысканность. В отличие от шумной и суетливой атмосферы «Народного выбора», здесь даже воздух, казалось, был пропитан ароматом чернил и уникальным ароматом высококачественных ингредиентов.
Тарталья, очевидно, был здесь завсегдатаем и, как у себя дома, провёл их по искусно оформленному коридору в элегантный номер с видом на гавань.
Когда они вошли, их встретил слабый аромат чая, смешанный с сандалом. В комнате уже сидела знакомая фигура.
Это был Чжун Ли.
Он был одет в тот же строгий коричневый костюм, что и вчера, его поза была величественной, а перед ним стоял изящный чайный сервиз из белого фарфора. Забавно, что сейчас он размеренно заваривал чай, используя тот самый уникальный метод, который Цзо Юй демонстрировал вчера у чайного ларька. Движения его были плавными и неторопливыми, словно он долго ждал здесь или же просто наслаждался чаепитием.
Увидев, что вошли Цзо Юй и остальные, Чжун Ли поднял глаза и спокойно оглядел их. В момент, когда его взгляд встретился со взглядом Цзо Юя, он едва заметно остановился, а затем отвёл взгляд, изображая незнакомца.
Цзо Юй чуть не расхохотался. Этот Властелин Камня действительно не оставил ни единой зацепки.
— Позвольте мне представить вас, — с энтузиазмом отодвинув стулья, чтобы все могли сесть, Тарталья прервал недолгую тишину. — Это мой друг, консультант ритуального бюро «Ваншун», господин Чжун Ли.
— Консультант… ритуального бюро «Ваншун»? — тихо повторила Путешественница. Это сочетание звучало несколько необычно.
Тарталья тут же добавил, намеренно таинственным тоном:
— Да, господин Чжун Ли — довольно известная личность в своих кругах. В Ли Юэ таким местам, как ритуальное бюро «Ваншун», неизбежно приходится иметь дело с... гм... делами из теневого мира.
— Из теневого мира? — тут же насторожилась Паймон и тихо пробормотала: — Звучит как плохой парень… — и тихонько спряталась за спиной Путешественницы.
Тарталья, словно не услышав, продолжил:
— А мы, Фатуи, всегда любили иметь дело с друзьями, которые ходят в тени.
— Ходят в тени?! — теперь Паймон всё поняла в кривом свете, и, напуганная, спряталась за спиной Цзо Юя, высунув только половинку головы, и её голос задрожал. — Отправляют людей в мир иной… Из теневого мира… Тень… Ух ты! Неужели?! Это такой…?!
Чжун Ли поставил чайную чашку, и её дно коснулось стола с тихим звоном. Если он сейчас ничего не объяснит, то образ этого консультанта ритуального бюро «Ваншун» улетит за тридевять земель. Он посмотрел на Паймон, её глаза от ужаса стали огромными, и на настороженную Путешественницу, его голос был ровным и спокойным, с силой, успокаивающей сердца:
— Рад встрече с вами. Я слышал о ваших подвигах в Мондштадте.
Но Паймон была по-прежнему погружена в свои домыслы, крепко вцепившись в одежду Цзо Юя, и была уверена, что Чжун Ли занимается какой-то тёмной деятельностью, осталось только дождаться подтверждения от него самого.
Чжун Ли кивнул, и ответил так, будто констатировал факт:
— Да, как ты и догадалась…
— А-а-а! — Паймон чуть не вскрикнула от ужаса и повисла на Цзо Юе.
Сдерживая смех, Цзо Юй был вынужден опустить голову и опереться подбородком на руку, прикрывая лицо, чтобы не выдать дрожащие плечи. Эти двое: один играет правдоподобно, другой верит искренне. Это было слишком смешно.
Путешественница посмотрела на Чжун Ли, который выглядел безмятежным и, казалось, подтверждал что-то, и на Цзо Юя, который изо всех сил сдерживал смех, и недоумевала, не понимая, что происходит.
Только тогда Чжун Ли медленно, своим магнетическим голосом, закончил фразу:
— …«Ваншун» — организация, которая занимается похоронными ритуалами, чтобы отправлять людей в мир иной с миром.
— Э? Похоронные ритуалы? Это… Место, где провожают в последний путь? — Паймон замерла, и её лицо мгновенно покраснело, когда она поняла, в какую неловкую ситуацию попала. Оказалось, что он консультант похоронного бюро! Она неловко выплыла из-за спины Цзо Юя и тихо пробормотала: — Я… Я чуть не умерла от страха…
И Путешественница всё поняла, и укоризненно взглянула на Цзо Юя, который наверняка всё знал и так весело наблюдал за ними.
Тарталья, увидев это, разразился громким смехом:
— Ха-ха, кажется, Паймон поняла всё неправильно и приняла господина Чжун Ли за убийцу?
Не забывая добавлять масла в огонь, он смущал ситуацию:
— Кстати, в наших рядах Фатуи действительно немало убийц, но ритуальное бюро «Ваншун» точно не занимается этим, по крайней мере… Не совсем.
Цзо Юй подумал: «Братан, да ты заткнись уже. Ты только всё усложняешь. Ещё немного, и господин Чжун Ли превратится в подземного императора Ли Юэ».
— Кхм, — Тарталья вовремя откашлялся и вернул разговор в нужное русло. — В любом случае, я привёл вас к господину Чжун Ли, потому что…
Чжун Ли вовремя подхватил разговор и спокойным тоном окинул взглядом Путешественницу и Паймон:
— Потому что у меня есть способ, как показать вам тело Властелина Камня.
— Правда?! — Путешественница и Паймон были удивлены. Они не ожидали, что этот консультант, кажущийся простым знатоком этикета, имел такие связи.
— Ха, не стоит удивляться, — откинувшись на спинку стула, сложив руки на груди, и словно предвкушая интересное зрелище, произнёс Тарталья. — Хотя Нефрит Нин Гуан и спрятала тело Властелина Камня так, чтобы никто не смог его найти, всё же… Для начала выслушайте доводы господина Чжун Ли.
Цзо Юй взял чашку свежезаваренного чая и тихонько подул на поднимающийся пар, готовясь внимательно слушать. Хотя он уже знал ход сюжета, возможность услышать из первых уст от этого «живого словаря Ли Юэ» о традициях и истории этого места была тем, чего нельзя было испытать в игре, нажимая кнопку ускорения.
Чжун Ли поставил чашку и ровным голосом начал свой рассказ:
— Хотя Властелин Камня и является родоначальником всех небожителей, по своей сути он также относится к небожителям. Прошли тысячелетия, небожители постепенно исчезают, а смертные процветают — это естественный ход вещей, которому невозможно противостоять.
Он поднёс чашку ко рту, сделал глоток, и его взгляд, казалось, пронзил оконную раму, устремившись к затянутым облаками горам, с едва уловимой тоской:
— Полагаю, вы уже почувствовали эти перемены в Разломе.
Путешественница вспомнила свой вчерашний визит к нескольким небожителям. Их шок и гнев, когда они узнали об убийстве Властелина Камня, а также чувство отстранённости от мира, подтверждали слова Чжун Ли. Она кивнула:
— Действительно, кажется, что небожители отдаляются от обыденной жизни Ли Юэ и сосредотачиваются на своём духовном развитии. Но… Властелин Камня всё же один из Семи Архонтов. Его уход тоже относится к уходу небожителей?
Чжун Ли повернулся и произнёс ровным тоном, словно с тяжёлым налётом истории:
— У богов тоже есть свои обязанности, у небожителей тоже есть свой путь. Как вы видите, эпоха небожителей подходит к концу, и наступает эпоха людей.
В его словах не было ни малейшей взволнованности, словно он просто констатировал свершившийся факт:
— В прошлые годы в Ли Юэ, когда умирал небожитель, независимо от его ранга, устраивали пышную церемонию прощания, чтобы проводить его в последний путь. Это традиция Ли Юэ, передающаяся из поколения в поколение уже тысячи лет, и уважение к прошлым заслугам. Но на этот раз кончина Властелина Камня была внезапной, а Семёрка, похоже, заботилась только о том, чтобы оцепить место происшествия и выследить предполагаемого преступника, полностью забыв об этой важной традиции. Это просто… безобразие.
В его словах сквозила не печаль, а глубокое недовольство отсутствием приличий и нарушением порядка.
Путешественница подумала, что действия Семёрки можно понять, и невольно попыталась оправдать их:
— Но сейчас речь идёт о необычном деле об убийстве бога, которое не стоит недооценивать… Возможно, Семёрку тоже можно понять, ведь они всячески пытаются выследить убийцу.
Паймон тоже кивнула, и её хрупкое тело парило на плече Путешественницы:
— Да-да! Властелин Камня такой сильный! Кто вообще мог его убить?! Убийца ещё не пойман, а они уже заняты похоронами?
В этот момент Цзо Юй вовремя вставил слово, отложив чашку, и посмотрел на Путешественницу и Паймон, которые всё ещё пытались найти оправдание Семёрке, его тон был несколько пренебрежительным:
— Не всё так просто. Неужели только из-за того, что ведётся расследование, можно пренебрегать похоронами? Даже если в обычной семье что-то случилось, разве при этом органы власти не расследуют дело, а члены семьи не готовятся к похоронам? Тем более на этот раз речь идёт о Властелине Камне, о столпе Ли Юэ. Эта церемония не только прощание, но и важный шаг в укреплении людей и передаче веры. Семёрка поступает несколько странно.
Выслушав Цзо Юя, Чжун Ли одобрительно кивнул, и в его глубоких глазах мелькнуло признание:
— Именно так оно и есть. Ритуальному бюро «Ваншун» всё равно, как обстоят дела с расследованием. Это обязанности Тысячи скал и Семёрки. Ритуальному бюро «Ваншун» важно то, каким торжественным должен быть ритуал, а теперь о нём никто не заботится! Даже тело Властелина Камня было небрежно спрятано. До чего мы докатились? Нарушены все моральные устои и ритуалы.
В душе Цзо Юй усмехнулся: «Вы, старый лис, играете самого себя, и это действительно трогательно и глубоко». Но с точки зрения постороннего, слова Чжун Ли были безупречны. Действия Семёрки были слишком лёгкими, и из-за этого они рискуют быть обвинёнными в неуважении к традициям и богам.
— Дамы, — Чжун Ли вернулся к делу. — Я узнал о вас от господина Тартальи. Поскольку вы дружите с Анемо Архонтом, не могли бы вы рассмотреть возможность организации церемонии прощания с камнем вместе со мной?
Он официально пригласил их принять участие в церемонии.
Естественно, говоря о «дружбе с Анемо Архонтом», Чжун Ли имел в виду не только его отношения с Венти, но и тот факт, что Предвестник Фатуи, Синьора, уже посещала Ли Юэ и говорила с Тартальей, и, возможно, даже контактировала с самим Чжун Ли. В конце концов, из посторонних знали истинную личность Венти только Синьора и несколько высокопоставленных лиц из Мондштадта. Похоже, обмен информацией внутри Фатуи проходит весьма оперативно.
Вспомнив высокомерную Синьору, уголок губ Цзо Юя изогнулся в игривой улыбке. Похоже, в будущем ему предоставится возможность напомнить ей о проявлении большего уважения к богам, иначе она легко может превратиться в пепел, как в игре. Цзо Юй всё же немного сожалел о её финальной участи. Она была жалкой женщиной, искажённой ненавистью. Если бы была возможность, он не отказался бы от попытки помочь ей воскресить рыцаря Рустана, которого она любила. Во-первых, это было бы для того, чтобы удовлетворить своё маленькое «ревизионистское» чувство, а во-вторых, цена воскрешения обычного человека не будет такой запредельной, как воскрешение бога, верно?
Услышав просьбу Чжун Ли, Путешественница посмотрела на Тарталью, у которого всё было «запланировано», и не смогла сдержать тихую жалобу:
— Тарталья… Кажется, он слишком много болтает.
Тарталья, услышав это, рассмеялся, откинулся назад и скрестил руки на спинке кресла:
— О? Если бы я сказал это кому-то, кто ходит в этом в «Тёмном переулке», то это означало бы приказ убить. Какая забавная шутка. Давай тогда померяемся силой здесь, на территории «Люли»… — он увидел, что выражение лица Путешественницы мгновенно стало напряжённым, и она инстинктивно потянулась к рукояти меча, и тут же отмахнулся рукой, и улыбка не покинула его лица. — Ха-ха, пошутил, пошутил! Не принимайте это всерьёз. Давайте вернёмся к делу.
Он вернул разговор в нужное русло, и его тон стал немного сдержаннее:
— Нефрит Нин Гуан сейчас не даёт никому почтить тело Властелина Камня. Так что, если вы хотите достичь своей цели — найти других богов, и узнать правду о кончине Властелина Камня, боюсь, у вас останется только этот путь. В конце концов, даже небожители не могут найти Властелина Камня, как вы сможете что-то узнать без их помощи?
Чжун Ли тоже вовремя добавил, его голос был ровным, с неоспоримой убедительностью:
— Именно так Оно и есть. Только под предлогом подготовки к прощальной церемонии вы сможете на законных основаниях снова приблизиться к телу Властелина Камня и найти ответы, которые вам нужны.
Путешественница посмотрела на Цзо Юя, прося его совета. И хотя она чувствовала, что мотивы Тартальи нечисты, слова господина Чжун Ли казались очень разумными, и подготовка к церемонии казалась единственным способом приблизиться к телу небожителя.
Откашлявшись, Цзо Юй отложил чашку и, не колеблясь, сказал:
— Нет проблем. Для нас, чужеземцев, участие в церемонии прощания с Ритуалом Вознесения Властелина Камня было бы редким опытом и честью. Кроме того, это может помочь нам достичь своих целей, так почему бы и нет?
Он добавил в душе: «Это же основной квест, опыт сам лезет в руки, с чего бы отказываться? И попутно можно понаблюдать за представлением господина Чжун Ли. Одним выстрелом двух зайцев».
Получив утвердительный ответ Цзо Юя, путешественница тоже приняла решение и торжественно кивнула Чжун Ли:
— Похоже, другого выхода нет. Мы согласны помочь вам в подготовке к церемонии.
Что касается Паймон, то её до смерти перепугали слова Чжун Ли и Тартальи о «теневых делах», и она не осмеливалась перебивать их. Она крепко держалась за спиной у путешественницы, и выглядела так, будто говорила: «Решайте сами, а я тихо постою в сторонке».
Получив удовлетворительный ответ, Чжун Ли не изменился в лице и лишь слегка кивнул:
— Хорошо, если вы согласны, то отправляйтесь со мной после обеда. Подготовка к церемонии требует хлопот. Мы поговорим об этом по дороге.
После этого все приступили к изысканному обеду, приготовленному в ресторане «Люли». Как и ожидал Цзо Юй, блюда состояли из экзотических деликатесов, и ни одного морепродукта. Каждое блюдо было приготовлено идеально, с восхитительным ароматом.
Жадная Паймон уже забыла о предыдущем страхе, и вгрызлась в еду, её маленькое тело обладало удивительной силой, щёки раздулись, и она невнятно хвалила, стараясь незаметно положить несколько пирожных в свои несуществующие карманы.
Чжун Ли ел очень элегантно и спокойно, точно захватывая каждую порцию еды палочками, неторопливо пережёвывая, и, время от времени, комментируя происхождение ингредиентов и жар пламени, эрудицией Чжун Ли были изумлены даже стоявшие рядом официанты. Цзо Юй тоже наслаждался вкусными блюдами и с интересом наблюдал за взаимодействием Чжун Ли и Тартальи, размышляя о том, какие ещё трюки они готовы сыграть в своей совместной постановке.
Вскоре, благодаря неустанным усилиям Паймон, обильный обед подошёл к концу.
Вытерев рот салфеткой, Чжун Ли первым поднялся:
— Я буду ждать вас снаружи.
С этими словами он, заложив руки за спину, медленно покинул комнату, и его спокойное выражение лица говорило о том, что он собирается на похороны, а собирается на какой-то кружок по интересам.
Глядя ему вслед, Тарталья одарил оставшуюся троицу самодовольной улыбкой человека, чей план сработал, и произнёс:
— Что ж, мою задачу по налаживанию связей можно считать выполненной. Как вам результат? Вроде неплохо, да? Можете идти, если хотите, не беспокойтесь обо мне. Я, пожалуй, выпью здесь ещё пару бокалов, заодно… попрактикуюсь в обращении с палочками.
Он взял со стола запасные палочки и неуклюже замахал ими, пытаясь подцепить арахис, но то ронял его, то раздавливал, вызывая у Паймон тихий смешок.
Троица вышла из Чайного домика «Люли», где их ждал Чжун Ли.
Чжун Ли стоял, заложив руки за спину, и, немного помолчав, устремил взгляд на стоявших перед ним троих, его тон был ровным, с оттенком любопытства:
— Итак, после знакомства с городом, покинутым богами, какие у вас впечатления о Ли Юэ, земле, где есть бог?
Задумавшись над вопросом Чжун Ли, Цзо Юй на мгновение погрузился в размышления, вспоминая беззаботные пейзажи Мондштадта и этот процветающий, упорядоченный порт, где всё казалось до боли знакомым. Собравшись с мыслями, он первым ответил:
— Признаюсь, в Мондштадте очень легко и свободно, там действительно можно расслабиться. Но лично мне больше по душе Ли Юэ.
Он сделал паузу, окидывая взглядом лиюэсские постройки с их взмывающимися карнизами и резными балками, и в его сердце поднялось необъяснимое чувство близости, которое несколько рассеяло тревогу от пребывания в другом мире.
— Возможно, это потому, что всё в Ли Юэ, будь то архитектурный стиль, местные обычаи или та глубокая связь с историей и договорами, всё это кажется мне очень знакомым и близким, словно… возвращение на некую родину. По сравнению с этим, хоть Мондштадт и прекрасен, ему не хватает этой корневой общности.
Цзо Юй немного помолчал, окидывая взглядом лиюэсские постройки с их взмывающимися карнизами и резными балками, и в его сердце поднялось необъяснимое чувство близости, которое несколько рассеяло тревогу от пребывания в другом мире. Он продолжил:
— Уверен, господин Чжун Ли уже знает, что я и Итер пришли из другого мира. Ли Юэ очень похож на страну, в которой я раньше жил, будь то архитектура, еда, культура или обычаи.
— Конечно, дело не только в этом, — добавил он, вспоминая чересчур беспечных жителей Мондштадта и царящую там порой суматоху. — Чрезмерная свобода и распущенность мондштадтцев мне не по душе. В этом плане я больше ценю упорядоченность, присущую Ли Юэ.
Итер тихонько кивнула в знак согласия. В Мондштадте она почувствовала много тепла и помощи, но процветание Ли Юэ-Гарвани, основанное на договорах и правилах, также вселяло в неё чувство уверенности.
Паймон, напротив, надула губки и покачала головой в воздухе:
— Эй? Мондштадт тоже классный! Все такие приветливые! И так свободно! — Она изо всех сил старалась защитить Мондштадт, но, говоря это, невольно вспомнила блюда Чайного домика «Люли» и ароматы «Народной столовой».
— Хотя… лиюэсская кухня, конечно… эм… — её голос стих, а пальчики смущённо переплелись. — Мясо с дендробиумом, креветки в золотой нити, чёрный окунь в кисло-остром соусе… это всё так вкусно… — Малышка погрузилась в мучительный выбор, разрываясь между свободной атмосферой и манящими её деликатесами, и выглядела крайне озадаченной.
Выслушав ответы троих, Чжун Ли задержал взгляд на Цзо Юе, словно обратив внимание на упомянутую им «страну, в которой он раньше жил», но не стал расспрашивать. Он слегка кивнул, и его голос зазвучал ровно и твёрдо, словно гранит:
— Да, глубина трёхтысячелетней истории земли богов — самая большая среди семи стран.
— Подготовка к церемонии отпевания станет частью вашего путешествия и расширит ваш кругозор, — сменил он тему, переходя к текущей ситуации. — Ли Юэ — самое процветающее государство среди семи стран, которым из года в год покровительствовал бог, а правили Семь звёзд.
Поэтому многие дипломатические методы Фатуи не могут быть использованы в Ли Юэ. — Эти слова неявно объясняли, почему методы Тартальи в Ли Юэ так сильно отличались от методов той дамы, что устроила переполох в Мондштадте.
— Нин Гуан, одна из Семи звёзд, всегда проявляла бдительность по отношению к Фатуи, возможно, поэтому Тарталья решил действовать через связи похоронного бюро «Ваншэн». — Объяснение Чжун Ли было кратким и лаконичным, представляя его сотрудничество с Тартальей как нечто вполне разумное.
Выслушав Чжун Ли, даже Паймон ненадолго оторвалась от своих кулинарных терзаний и задумчиво произнесла:
— Хм, а какая выгода Тарталье от того, что мы проведём церемонию отпевания?
Чжун Ли поднял руку, словно держа в ней чашку чая, и произнёс невозмутимым тоном:
— Не знаю и не хочу знать. Для меня Фатуи — всего лишь источник финансирования, я лишь надеюсь, что традиции Ли Юэ не будут забыты. — Его слова ясно давали понять, что Тарталья для него не более чем средство.
Затем он словно вспомнил о чём-то важном и достал из-за пазухи увесистый кошель, расшитый символикой Североземельского банка, протягивая его Итер:
— Это первая часть суммы, которую предоставил Тарталья. Если она закончится, вы можете снова обратиться к нему за компенсацией последующих расходов.
— Компенсацией последующих расходов?! — Глаза Паймон мгновенно расширились, словно она увидела горы моры. — Он ещё и будет нам компенсировать?! Получается… мы можем купить много-много всякой вкуснятины, а потом просто просить у него деньги?!
В её глазах образ «Тартальи» тут же засиял золотом и стал невероятно величественным. Цзо Юй, наблюдавшая за этой жадной до денег Паймон, невольно скривилась, подумав, что внимание этой малышки всегда сосредоточено только на еде и море.
http://tl.rulate.ru/book/148461/9487828
Готово:
