Выслушав это, император усмехнулся:
— Эти слова излишни.
Его взгляд медленно перешёл на Вэнь Чжао:
— Его отец, хоть и был своеволен, но талант имел. Раз ты хочешь, чтобы он учил мальчика, я не стану вмешиваться. Но твой брак — дело, в котором я всё же приму участие.
— Как прикажете.
Император кивнул и махнул рукой, отпуская её:
— Я и императрица будем присматривать за тобой. Когда траур закончится, так своевольничать уже не получится.
Это и беспокоило Гуань Юэ больше всего: когда закончится срок траура, чем она сможет оправдываться?
— Ваше Величество, — вышел вперёд Чу Динфан и поклонился. — Я когда-то обручил своего сына, даже список подарков отправил. Ваше Величество, должно быть, помнит.
Он сделал паузу и твёрдо продолжил:
— Но потом её семья пострадала, и дело затянулось. Хотя мой друг уже не с нами, договорённость остаётся в силе. Сейчас этот брак, конечно, неуместен, но следует дождаться окончания траура и совершить обряд поминовения. Лучше подождать, пока помолвка не будет расторгнута, прежде чем Ваше Величество станет беспокоиться о замужестве этой девочки.
Император рассмеялся:
— Что? Разве она не приходила к вам расторгнуть помолвку?
— Нет, — твёрдо ответил Чу Динфан.
— Ваше Величество, я приходила передать письмо, оставленное моим отцом, — добавила Гуань Юэ.
С этими словами Чу Динфан достал из рукава письмо.
Гуань Юэ и не думала, что такое письмо действительно существует, и опустила голову, боясь выдать своё удивление.
— Всё, что поручил мой друг, изложено здесь. Ваше Величество желает прочесть?
Император бросил на него взгляд:
— Не нужно. Но ты должен понимать, о ком я забочусь.
— Я понимаю, — сказал Чу Динфан. — Живые не должны идти против воли усопших. Когда траур закончится, я верну залоги.
Он развернул письмо:
— Я прочту Вашему Величеству волю моего друга.
Это письмо окончательно развеяло надежды императора. Когда пир закончился, выражение его лица было мрачнее тучи.
Гуань Юэ ждала Чу Динфана у дворцовых ворот, и они вместе вернулись в усадьбу.
Она взяла письмо и долго изучала его:
— Это правда писал мой отец? Он что, мог предвидеть будущее?
Чу Динфан отослал слуг:
— Конечно нет. Твой отец написал мне немало писем. Перед отъездом в Юньцзин я нашёл человека, который подделал почерк. Держи язык за зубами, никому не болтай.
— Я знаю, — тихо сказала Гуань Юэ. — Вы даже в таком деле мне помогли. Я не знаю, как смогу отблагодарить.
— Нет такой судьбы, но воспитывать как дочь тоже можно, — пошутил Чу Динфан. — Раньше он не хотел, а теперь никто со мной не соперничает.
Гуань Юэ невольно рассмеялась, затем отвернулась, чтобы скрыть слёзы.
— Не плачь, — передал ей платок Чу Динфан. — В письме сказано, что твой брак должен получить моё одобрение. Если кандидат ненадёжный, я никогда не соглашусь.
— Это всё пустые разговоры, — вытерла слёзы Гуань Юэ. — Я просто хочу дождаться, пока Сяо Шу подрастёт и передать ему Северный край. Что до меня самой... пусть будет как будет.
— Так нельзя. Ты должна жить хорошо, чтобы они могли быть спокойны, — похлопал её по плечу Чу Динфан. — Не забивай себе голову такими мыслями в твои годы. Выходи посиди немного, А-Ци ждёт тебя.
Несколько дней назад выпал снег, который уже растаял, но оставил после себя сырость.
В ночном небе мерцающие огни походили на пойманных в ловушку зверей, их дрожащий свет отбрасывал призрачные тени.
Во дворе на столе стоял кувшин вина, а Чу Цэци тщательно протирал лезвие меча.
— Я не видела тебя на пиру.
— Мой старший брат уже был там. Если бы я пришёл, разве император не стал бы расспрашивать? Я не мастер врать, — он вложил меч в ножны и взглянул на неё. — На улице холодно, а ты даже не накинула что-то поверх платья.
Гуань Юэ опустила глаза:
— У меня много мыслей в голове, не чувствую холода.
Она взяла лежавший рядом меч, вынула его из ножны и внимательно осмотрела:
— Это новый? Не видела, чтобы ты им пользовался.
Чу Цэци усмехнулся:
— Ты хочешь его или просто посмотреть?
— Посмотреть. Давно не видела, как ты фехтуешь, — ловко вернула меч в ножны Гуань Юэ. — Ну что, сделаешь мне одолжение?
— Я всегда был твоим сообщником, — сказал Чу Цэци. — Чтобы заставить тебя учить стихи, они немало потрудились.
Гуань Юэ задумалась:
— Тогда как обычно — ты фехтуешь, а я читаю стихи.
Вспышка стали — и лезвие уже перед её глазами. Меч послушно описал дугу, сверкая в темноте.
— Читай, а я буду слушать!
Ветер от меча пронёсся мимо, и хотя была зима, ей вдруг почудились лепестки сакуры, кружащиеся в воздухе, как в детстве.
— С какого начать?
— «Песнь о мече»! Ты её хуже всего знаешь!
Гуань Юэ рассмеялась:
— Сейчас я знаю все!
— Приходит, как гром, поглотивший гнев, уходит, как море, схваченное светом.
Мечом у пояса разрушу высокие башни.
Ещё не выпив океан, клинок уже пронзает осень.
Фехтовальные движения Чу Цэци не прерывались. Хотя Гуань Юэ часто сбивалась, воспоминания о прошлом вдруг стали такими ясными.
Неожиданно пошёл снег. Она протянула руку, и снежинки медленно таяли на ладони.
В резиденции маршала в Вэйчжоу росла слива. Она любила играть там, когда дерево цвело. Ветер от меча срывал лепестки, и она пыталась поймать их, но они всегда оседали у неё в волосах. Тогда юноша убирал меч и говорил:
— Видишь, когда говорят «персик пышно цветёт», это про тебя — лепестки ищут только тебя, на других они не падают.
— Дальше не помнишь?
Гуань Юэ очнулась:
— Да, забыла.
Чу Цэци налил две чашки вина и одну протянул ей:
— Привёз издалека, из Вэйчжоу.
Она поднесла чашку к носу:
— Это сливовое вино твоей матери.
— Только от него ты не пьянеешь, — осушил свою чашку Чу Цэци. — Перед отъездом мать велела взять его с собой. Ещё два кувшина — оба для тебя.
http://tl.rulate.ru/book/146413/7926414
Готово:
