— Будьте осторожны в словах, господин евнух.
— Осторожны?..
— Если вы хотите сохранить гармонию между государем и подданными, я могу прямо здесь отрезать вам язык. Как вы думаете, станет ли император ради слуги оспаривать лицо Северного края?
Евнух замолчал.
Вэнь Чжао посмотрел на него, сохраняя спокойствие:
— Вы выполняете волю императора, и мы не смеем пренебрегать вами. Но знайте меру. Слишком высокое мнение о себе... может плохо кончиться.
Этот старик просто пользовался тем, что представлял императора, и издевался над их неопытностью, полагая, что Северный край не посмеет перечить и будет выполнять все его прихоти.
Но сейчас, хотя они и были стеснены обстоятельствами, император не мог дотянуться до Цанчжоу.
Кто от кого зависел — ещё вопрос.
Дворцовый евнух, уполномоченный передавать слова императора, не мог быть глупым. Его лицо побледнело, затем покраснело, и он быстро сменил тон:
— О чём вы говорите?
— Генерал Гуань в последнее время встревожена, и мы рады, что император проявил заботу. Я полагаю... вы хорошо понимаете его волю, — Вэнь Чжао медленно продолжил, — я надеюсь, что ваш приезд успокоит генерала.
Евнух опустил голову и тихо ответил:
— Этот слуга сделает всё возможное.
***
В тёплом павильоне горел уголь, а окно было приоткрыто, чтобы выпустить дым. Температура была комфортной.
Однако Се Миньюнь, войдя, всё же закашлялся:
— Я же прислал тебе серебряный уголь. Почему жжёшь этот? Весь павильон в дыму.
— Я подогрела вино, как раз жду тебя, — Гуань Юэ лениво перелистывала список, — самые сильные холода ещё не наступили, а старые генералы уже в возрасте. Пусть уголь останется для них.
Се Миньюнь кивнул, налил себе вина и предупредил:
— Тебе лучше не пить, а то потом начнёшь буянить.
— Это для тебя, я не собиралась, — Гуань Юэ закрыла список и озабоченно сказала, — только сейчас я узнала, что у меня столько родни.
— В основном дальние родственники, которых дядя Гуань почти не замечал, — Се Миньюнь успокоил её, — когда вернёшься, навести их всех, только не перепутай имена. После этого можно будет забыть.
— С родственниками проще, хоть что-то слышала, — вздохнула Гуань Юэ. — А вот с роднёй столичных чиновников беда: взглянешь, и кажется, что со всеми можно породниться.
Се Миньюнь бегло просмотрел список:
— Это Кунцин составлял?
— Да, и сразу выпросил три дня отпуска, — ответила Гуань Юэ с улыбкой. — Видела, как он исхудал от работы, вот и разрешила.
— Главное — запомни основные моменты, чтобы не оплошать при людях, — бросил Се Миньюнь список на стол. — В столице на тебя будут смотреть все, сами найдут, так что запомнишь по ходу дела.
Она усмехнулась, поднимая чашку:
— И зачем им искать меня?
— Разумеется, чтобы в зятья напроситься, — ответил Се Миньюнь.
Гуань Юэ поперхнулась и откашлялась:
— Неужели так уж торопятся?
Она всё ещё соблюдала траур.
— Когда сходят с ума, обычно не думают о таких мелочах, — пожал плечами Се Миньюнь. — Но последние два года здоровье императрицы-матушки пошатнулось. Если что-то случится, тем лучше.
Гуань Юэ понизила голос:
— Кажется, я слышала, что её величество...
— Законная мать императора, — равнодушно сказал Се Миньюнь. — Со времён кончины предыдущего императора не в себе, живёт во дворце, бредит.
Её бред в основном состоял из проклятий, но никто не удосужился выяснить, что именно она говорила. Сейчас во дворце, кроме гарантированного пропитания, условия были немногим лучше, чем в холодном дворце. Что бы она ни говорила, это не имело значения. Даже если бы она знала какие-то секреты, разве могло бы это что-то изменить? Бесполезные дела никому не интересны.
— В этот раз ладно, есть предлог, который они не смогут оспорить, — посмотрел на неё Се Миньюнь. — Но боюсь, в ближайшие годы тебе придётся возвращаться в столицу. Если в следующем году император под предлогом жалости к твоему одиночеству заведёт разговор, чем ты будешь отмазываться?
— В этом году можно не беспокоиться, а там видно будет, — Гуань Юэ потерла виски. — Кстати, раз уж заговорили, а у тебя император не заикался о женитьбе?
— Ещё как, — ответил Се Миньюнь. — Старая лиса. Каждый раз, как он заводит речь, мой отец его мягко обходит, и интерес постепенно угасает.
Гуань Юэ смущённо пробормотала:
— ...Он хотел, чтобы ты женился на принцессе?
— Умница, — усмехнулся Се Миньюнь. — Поэтому отец, рискуя навлечь гнев императора, отправил меня на Северный край, зачислил в армию. Теперь император не может так просто распоряжаться моей судьбой.
За окном снова пошёл снег. Ветви, уже припорошенные снегом, теперь склонились так низко, что казалось, вот-вот сломаются. Хлопья снега влетали в комнату, стол у окна покрылся влагой. Гуань Юэ встала, чтобы закрыть окно:
— В такую погоду трудно передвигаться. Интересно, где они сейчас.
— Должны быть уже близко к Цанчжоу, завтра прибудут, — слегка нахмурился Се Миньюнь. — Кстати, зачем ты отправила Вэнь Чжао? Конечно, посланника императора нельзя игнорировать, но чтобы лично заместитель командующего встречал, это слишком много чести.
Гуань Юэ, согревая руки у жаровни, ответила:
— Изначально поехал дядя Вэй, но случилось непредвиденное. Планировала отправить дядю Сунь, но подумала: старые генералы так обо мне заботятся, что если евнух начнёт задирать нос и говорить что-то неуместное, они точно с ним поссорятся. Вот и пришлось отправить Вэнь Чжао — он умеет держать ситуацию под контролем.
— В военном деле он пока не сравнится с двумя старыми генералами, — отхлебнул вина Се Миньюнь. — Но в искусстве бюрократических проволочек вы с генералами вместе ему в подмётки не годитесь. Дядя Вэнь тоже не зря столько лет провёл в чиновничьих кругах — это называется семейная традиция.
http://tl.rulate.ru/book/146413/7926327
Готово:
