В резиденции префекта, в банкетном зале.
Янь Хэн сидел в нижней части зала, наблюдая за улыбающимися женщинами и чиновниками из Шоучжоу, которые общались между собой, с бесстрастным выражением лица. Он повернулся к Чан Сую.
— Это не официальный банкет, почему ты не сказал раньше? — его голос был ледяным, он чуть не рассмеялся.
— Вы же не... — Чан Суй осторожно начал, но, встретив недобрый взгляд Янь Хэна, сразу же поправился, — ...виноват, господин.
Провинился, да ещё и возражал. Янь Хэн махнул рукой:
— Проваливай.
Краем глаза он заметил, что кто-то направляется в его сторону, видимо, с намерением завязать разговор.
Хотя сам генерал считал чиновничий мир Шоучжоу грязным и не хотел в него погружаться, это не мешало ему выловить пару рыбок в мутной воде.
Благодаря врождённому таланту к установлению связей, он на самом деле прекрасно чувствовал себя в таких ситуациях.
Янь Хэн повернул голову и встретился взглядом с приближающимся человеком.
Не спеша, он безошибочно назвал фамилию и должность собеседника:
— Заместитель префекта Ду.
Ду Нин на мгновение удивился, затем поклонился с бокалом в руке:
— Генерал, — затем добавил, — в тот день, когда вы вернулись с победой, я не смог поздравить вас, за что мне очень стыдно.
— Я уехал рано, господин Ду, не стоит беспокоиться, — Янь Хэн приподнял бокал, отпил глоток и кивнул Ду Нину.
— Видно, что у генерала феноменальная память, — к ним подошёл красивый мужчина в тёмно-синем парчовом халате, произнеся комплимент.
Сын префекта Ван Канъань, красивый снаружи, но гнилой внутри, распутный в своих поступках, превосходящий в этом даже своего отца.
Янь Хэн вспомнил секретный отчёт о репутации молодёжи Шоучжоу, который ему предоставили подчинённые, где давалась характеристика этому человеку.
Встретив его восторженный взгляд, он решил сделать вид, что не знает его.
Янь Хэн приподнял веки:
— А это кто?
Ду Нин поспешил представить:
— Это сын господина Вана, по имени Канъань.
— Господин Ван, — он слегка приподнял бокал, что стало его ответом.
Видя, что Янь Хэн не проявляет особого интереса, Ван Канъань уже собирался заговорить, как вдруг увидел, что его отец Ван Юань с целой толпой людей направляется к ним.
— Генерал, — Ван Юань поклонился Янь Хэну, улыбаясь с заботливым видом, и начал светскую беседу, — семейный банкет, а вы пришли один? Рядом даже слуги нет.
— Господин Ван не знает, — Янь Хэн выглядел непринуждённо, в его голосе звучала шутка, — ещё не женился, вот и рядом никого нет.
Разговор о семейных делах, что резко контрастировало с его обычной суровостью.
Ван Юань невольно продолжил беседу:
— В вашем возрасте уже пора бы и жениться.
— Пока страна не в порядке, как можно обзаводиться семьёй? — Янь Хэн спокойно ответил, совершенно не придавая значения этому вопросу.
Генералу Янь было двадцать три года, и тех, кто уговаривал его жениться, было не меньше сотни. Он давно выработал тактику противодействия: бить по больному месту.
Тем, у кого в семье были распутные сыновья, он говорил о многочисленном потомстве; тем, кто долгое время был в браке без детей, — о бесполезности женитьбы для продолжения рода... Собеседники зеленели, а те, у кого был вспыльчивый характер, вообще уходили, хлопнув дверью.
Этот приём был не совсем честным, но работал безотказно.
Поэтому Янь Хэн, подумав, деликатно сказал:
— Ваш сын примерно моего возраста, а ведь тоже ещё не женат.
Как и ожидалось, Ван Юань неохотно махнул рукой:
— Он не имеет никаких заслуг, простолюдин, не будем об этом, — затем быстро сменил тему, поздравив, — вы удостоились милости императора, ещё не успел поздравить.
После этих слов даже сам Ван Канъань почувствовал неловкость.
Янь Хэн пару раз похлопал Ван Канъаня по плечу, чтобы успокоить, затем продолжил светскую беседу:
— Благодаря милости императора, но победу одержал не я один.
Ван Канъань только сейчас понял, что этот человек, несмотря на молодость, занял высокий пост неспроста, его проницательность действительно впечатляет. Но тут Янь Хэн резко сменил тему, глубоко взглянув на его отца:
— Кстати, господин Ван, хотя двор и оказал мне милость, но всё это лишь пустые титулы. Ведение войны требует огромных затрат, не знаю, как обстоят дела с зерновыми запасами в префектуре в этом году?
Прямо просил денег.
Улыбка на лице Ван Юаня чуть не исчезла, он явно замолчал на мгновение, затем снова попытался сохранить видимость улыбки и начал увиливать:
— Семейный банкет, сегодня семейный банкет, не будем говорить о государственных делах. В другой раз, в другой раз.
Он, воспользовавшись тем, что бокал опустел, плавно повернулся, продолжая говорить.
Янь Хэн нуждался в деньгах и был полон решимости выжать их из него, прямо спросил:
— Когда?
Даже Ду Нин не выдержал и вмешался:
— Генерал, это важное дело, нужно тщательно обдумать...
Янь Хэн не обратил внимания.
Тут вышел управляющий, чтобы помочь префекту улизнуть:
— Господин, вас ищут снаружи.
Ван Юань бросил взгляд на Ду Нина, затем повернулся, с видимым сожалением продолжая лицемерить с Янь Хэном:
— Генерал, видите ли?
Явный поиск предлога, обычный человек не смог бы ничего сказать.
Но Янь Хэн был не обычным человеком, достигнув такого положения, он обладал не только умом и смелостью, но и толстой кожей.
Он оставался невозмутимым, выражение лица даже не изменилось:
— Раз у господина Вана есть дела, а завтра выходной, тогда послезавтра, — вежливо, но твёрдо добавил, — прошу господина Вана уделить время.
Ван Юань был прижат к стенке, его лицо едва сохраняло выражение:
— Не смею, не смею, раз генерал сказал, я, конечно, поставлю ваши дела на первое место.
Он поклонился Янь Хэну, с трудом улыбнулся и ушёл, уводя с собой Ван Канъаня.
Ду Нин, ставший свидетелем всего этого, был в замешательстве. Этот молодой человек, несмотря на возраст, обладал удивительной хваткой, умел находить слабые места в словах других, при этом его собственные слова были безупречны.
Он только начал потеть, как вдруг услышал рядом:
— Господин Ду. — Ду Нин чуть не подпрыгнул от неожиданности.
Честно говоря, голос генерала Янь был обычным для мужчины, но для заместителя префекта он звучал как рычание голодного тигра.
— Это... — Ду Нин встретился взглядом с Янь Хэном, долго подбирал слова, затем сдался, — ...ах.
Он сказал правду:
— Генерал, не вините господина за уклончивость, просто наш Шоучжоу — глухое место, прокормить народ и то сложно.
Янь Хэн промолчал, огляделся вокруг. В зале были резные балки и расписные стены, повсюду виднелись знаменитые картины и древние артефакты, везде были разложены парчовые ковры.
Его тон был неопределённым:
— Неужели.
Ду Нин всё понимал, но молчал.
— Граница неспокойна, — Янь Хэн снова вздохнул, многозначительно глядя на Ду Нина.
Ду Нин с тяжёлым сердцем, не видя другого выхода, поклонился Янь Хэну и с бокалом вернулся на своё место.
...
— Брат, это генерал Янь? — рядом изящная девушка, подперев подбородок рукой, смотрела в сторону, куда ушёл заместитель префекта Ду. Это была его младшая сестра Ду Жо.
Ду Жо, игнорируя озабоченное лицо брата, равнодушно сказала:
— Он довольно симпатичный.
Ду Нин, хорошо знавший любовь младшей сестры к красивым мужчинам и её легкомысленный характер, тихо предупредил:
— Не влюбляйся в каждого встречного, обычные мужчины — это одно, но этот генерал не из тех, кто легко прощает.
— О чём ты, брат, — Ду Жо недовольно надула губы, затем, вспомнив о возлюбленном, голос её стал тише, в нём появилась девичья застенчивость, — мне всё же нравится господин Ван.
Сказав это, она бросила взгляд в сторону Ван Канъаня, как раз встретившись с его взглядом.
Глаза Ду Жо загорелись, она радостно, но сдержанно подняла бокал в сторону господина Вана.
Рядом жена заместителя префекта, наблюдая за этим, с лёгкой улыбкой шепнула Ду Нину на ухо:
— Жо Жо ещё ребёнок, не будь с ней слишком строг.
— Ты её только балуешь... — Ду Нин не успел закончить, как в зал грациозно вошла группа танцовщиц.
Взгляды всех присутствующих невольно устремились на них.
Цзи Юньчань шла среди них, держа в руках цинь, выделяясь, как луна из-за облаков.
Танцовщицы остановились, а она одна продолжила идти, как луна, выходящая из-за туч, направляясь в сторону Янь Хэна.
Их взгляды встретились.
http://tl.rulate.ru/book/145721/7777351
Готово:
