Несколько сотен человек разом повернули головы. Перед усадьбой на мгновение воцарилась тишина, и три фигуры стремительно приблизились. Одна из них бросилась к почтенному Хуйлюю и, увидев, что чаша в его руке по-прежнему полна чистой водой, с облегчением выдохнула:
— Слава Небу, слава Небу! Этот Сун прибыл вовремя!
На дереве Цзян Цы, видя, что опять произошло нечто непредвиденное, очень обрадовалась и слегка наклонилась вперёд. У того человека нахмурились брови, он внезапно протянул левую руку, чтобы оттащить её назад. Цзян Цы быстрым движением уклонилась.
Видя, как ветка слегка закачалась, тот человек внутри рассердился. Он заметил, как Пэй Янь перед усадьбой, намеренно или нет, скользнул взглядом в их сторону, и ещё сильнее возненавидел себя за то, что ранее не убил эту девушку, дабы замести следы.
Холодное выражение не сходило с его лица. Внезапно в его горле раздался звук, похожий на «чик-чик». Цзян Цы прислушалась — он был очень похож на звуки, которые издавала маленькая белка на древней сосне в поселении семьи Дэн. Она не смогла сдержаться и, прикрыв рот, тихонько рассмеялась.
Взгляд Пэй Яня скользнул по Хризантемовому саду и остановился на трёх пришедших. Он спустился со ступеней и, поклонившись одному из них, сказал:
— Предшественник Шэньнун-цзы (Божественный Земледелец) почтил своим присутствием мою усадьбу. Недостойного Пэй переполняет чувство почёта.
Цзян Цы как раз тихонько смеялась над тем, как тот человек подражал белке, как услышала, что прибывший оказался прославленным на всю Поднебесную божественным врачом «Шэньнун-цзы». Она поспешно повернулась посмотреть.
Среди трёх прибывших двое были лет сорока. Один из них отличался крупным телосложением, густыми бровями и большими глазами, был весьма могучего вида и, скрестив руки за спиной, смотрел на Пэй Яня с холодной усмешкой. Другой был тощим и низкорослым, с белым лицом без единого волоска, а на подбородке у него было круглое родимое пятно — именно такими были описываемые в слухах черты божественного врача «Шэньнун-цзы».
Позади них стоял человек в чёрном с закрытым лицом, на котором ещё был накинут плащ, скрывавший его с головы до ног. Ночной ветер проносился мимо, его плащ шелестел, и в сочетании с высоким ростом это выглядело невероятно странно и загадочно.
Пэй Янь, весь сияющий, обратился с улыбкой к «Шэньнун-цзы» и человеку рядом с ним:
— Великий герой Сун, предшественник Чэн, для недостойного Пэй большая честь, что вы прибыли выпить эту чашу вина в честь отставки с поста председателя.
Мужчина с крупным телосложением, человек средних лет, холодно усмехнулся:
— Канцлер Пэй, боюсь, сейчас мы — последние, кого ты хотел бы видеть.
Пэй Янь слегка нахмурился, но затем вновь расслабился и, сохраняя спокойствие, улыбнулся:
— Не понимаю, что великий герой Сун имеет в виду. Надеюсь, вы проясните.
Патриарх Цаншань, Лю Фэн, издавна дружил с этим «Лунчэн цзянькэ» (Мечником из Драконьего Града) Сун Тао. Видя, как тот холодно ведёт себя с Пэй Янем, он поспешил выступить вперёд:
— Брат Сун, канцлер Пэй хоть и сложил с себя обязанности председателя, но…
Сун Тао не дал Лю Фэну договорить, внезапно выхватил у него из рук чашу, повернулся и протянул её Шэньнун-цзы:
— Брат Чэн, потрудитесь.
В сердцах присутствующих шевельнулось беспокойство. Те, кто уже поднёс чашу к губам, украдкой посмотрели на вино в своих бокалах.
Шэньнун-цзы, Чэн Буцзянь, поднёс переданную ему Сун Тао чашу к носу и тщательно понюхал, затем достал из рукава фарфоровый флакон, высыпал немного белого порошка в чашу и через мгновение, кивнув, с вздохом сказал:
— Именно «Хуагун сань» (Порошок Растворения Искусства).
Поднялся шум, люди начали швырять чаши из рук на землю. Те, кто отличался вспыльчивостью, и вовсе громко ругались в ярости.
Все, кто изучал боевые искусства, знали о смертоносности «Хуагун сань». Этот яд более десяти лет отравлял мир Улинь, лишив бесчисленное количество людей их силы. К счастью, более ста лет назад председатель Союза Улинь Се Сяотянь совместно с заместителем председателя Пэй Цзюнем уничтожили все главные ингредиенты для изготовления «Хуагун сань» — цветы «Тяньсян» (Небесного Благоухания), — что и сохранило мир Улинь в покое на столько лет.
Теперь, услышав подтверждение от Шэньнун-цзы, что в вине Усадьбы Чанфэн подмешан «Хуагун сань», люди испытали шок, а затем их охватили многочисленные подозрения.
Сун Тао с гневным выражением лица посмотрел на Пэй Яня:
— Канцлер Пэй, вы, служа двору, искореняете силы Улинь, но не нужно применять такие жестокие методы.
Патриархи переглянулись и по очереди шагнули вперёд, как раз окружив Пэй Яня. Видя, как поступили их предводители, ученики различных школ обнажили оружие и, разделившись на несколько групп, плотно окружили людей из Усадьбы Чанфэн.
Перед усадьбой ситуация резко изменилась, напряжённость нарастала, но Пэй Янь не растерялся. Он изящно улыбнулся, расправил длинные рукава и, даже не сдвинувшись с места, каким-то образом взял у управляющего в нескольких шагах от себя тот самый винный кувшин, из которого ранее наливали патриархам.
Он спокойно осушил кувшин до дна, затем его изящные пальцы перевернули пустой зелёный фарфоровый кувшин, и он медленно провёл им по воздуху, мягко произнеся:
— Успокойтесь немного, почтенные. Чтобы доказать, что недостойный Пэй — не тот, кто подсыпал яд, я выпью всё вино из этого кувшина, демонстрируя свою невиновность. Давайте поговорим не торопясь.
Увидев, как он выпил вино из кувшина, патриархи переглянулись, и напряжённая обстановка слегка смягчилась.
Пэй Янь взмахнул рукавом и повернулся, с улыбкой сказав:
— Я всегда доверял характеру великого героя Суна. Прошу великого героя Суна подробно изложить всю историю с начала до конца. Верю, что братья по Улинь смогут сами сделать выводы, а также восстановить справедливость в отношении недостойного Пэй.
Сун Тао на мгновение застыл, а затем громко произнёс:
— Хорошо, раз так, Сун подробно изложит всё дело. Прошу всех внимательно выслушать и выяснить истину происходящего.
Августовская ночь, лунный свет чист и ясен. Несколько сотен человек перед Усадьбой Чанфэн замерли в безмолвии, все внимательно слушали повествование Сун Тао.
— Примерно месяц назад я получил послание от И Ханя о том, что сегодня ночью он бросает вызов Пэй Яню. Я, естественно, должен был прибыть, чтобы наблюдать за решающим поединком, и потому утром первого числа восьмой луны отправился в путь, следуя с севера на Лунчэн.
— В ночь на пятое число восьмой луны, проходя через густой лес на окраине Вэньчжоу, я услышал звуки схватки.
— Я вошёл в лес, чтобы разглядеть подробнее, и увидел, как семь человек в чёрной одежде окружили и атаковали человека с закрытым лицом. Эти семеро в чёрном наносили жестокие удары, явно намереваясь убить того человека.
— Изначально я не хотел вмешиваться в чужие дела, но затем узнал в семи чёрных нападающих печально известных в Улинь убийц «Циша шашоу» (Семеро Злобных Убийц). А окружённый человек с закрытым лицом во время схватки произнёс одну фразу, которая повергла меня в шок. Поэтому я вмешался, убил «Циша шашоу» и спас этого человека. И к счастью, спас его, ибо от него узнал о великом заговоре, который мог бы навеки погрузить наших братьев по Улинь в пучину страданий.
Пэй Янь к этому времени уже подошёл к большому креслу, на котором ранее сидели хуаньские посланники. Он отряхнул полы одежды, сел и, улыбаясь, откинулся на спинку:
— Полагаю, этот великий заговор должен означать, что недостойный Пэй собирается сегодня ночью подсыпать «Хуагун сань» в вино, дабы отравить братьев по Улинь?
Сун Тао с невозмутимым лицом произнёс:
— Именно так. К счастью, Сун прибыл вовремя и смог предотвратить, чтобы все выпили отравленного вина.
Пэй Янь неспешно произнёс:
— Неизвестно, кого именно тогда спас великий герой Сун? И откуда он мог знать, что недостойный Пэй собирается сегодня ночью подсыпать яд в вино?
Сун Тао повернулся и указал на пришедшего с ним человека в чёрном с закрытым лицом:
— Сун спас именно этого человека.
Патриарх Цаншань, Лю Фэн, не выдержал и дёрнул Сун Тао за рукав:
— Брат Сун, этот человек в такой критический момент скрывает голову и лицо, не желая показать своё истинное обличье. Как же можно верить его словам?
Сун Тао посмотрел на того человека. Тот, чёрный и с закрытым лицом, помедлил мгновение, но в конце концов скинул с себя плащ, а затем медленно и осторожно снял чёрную повязку с лица.
По мере того как повязка спадала, в толпе поднялся гул, и в глазах каждого отразилось изумление от увиденной красоты.
Этот человек в этот момент стоял спиной к Хризантемовому саду, и Цзян Цы не могла разглядеть его лица. Она услышала, как Сун Тао, указывая на того человека, произнёс:
— Этот господин — предводитель «Синъюэ цзяо» (Культ Звёзд и Луны) с гор Юэло (Падающей Луны), Сяо Уся.
Тот Сяо Уся склонился в поклоне перед собравшимися героями, затем развернулся. Цзян Цы наконец увидела его лицо и не смогла сдержать тихого восхищённого восклицания.
http://tl.rulate.ru/book/145321/10819077
