Чжан Цин опустил лук. Если эти простолюдины, устрашившись, останутся в городе, их судьба будет предрешена независимо от того, удержится ли Го Янь или нет. Если Го Янь с трудом удержит город, в нём не будет запасов продовольствия, и их просто заставят работать на стенах, превратив в бесплатную рабочую силу и живой щит. Если же город падёт, Ли Цзя, долгое время не могший взять его, войдёт и устроит резню, чтобы выместить ярость.
Сейчас был единственный шанс. Чжан Цин огляделся и увидел, как несколько солдат, не справляясь, схватили детей, пытаясь заставить их родителей вернуться, что вызвало давку. Он сжал в руке длинный лук.
Сун Лянь произнесла:
— Идите. Если начнётся полный хаос, никто не сможет уйти.
Она достала из рукава два пакетика снотворного и протянула им:
— Это снотворное. Нанесите на мечи.
Сейчас было не время для размышлений. Чжан Цин вытащил спрятанный под одеждой меч, быстро нанёс снотворное и тихо предупредил:
— Мадам, отойдите в сторону, будьте осторожны.
Сун Лянь кивнула, огляделась и быстро добавила:
— Дайте мне лук.
Она, боясь, что они не согласятся, продолжила:
— После использования лука я сразу же покину город. Не волнуйтесь, я буду осторожна.
Чжан Цин и Дэн Дэ, оба искусные лучники, знали, что наблюдательная вышка — удобная позиция для стрельбы, и были уверены в навыках мадам. Они не стали возражать, оттеснили нескольких человек и остановили солдата, замахнувшегося мечом на старика.
Сун Лянь, с колчаном за спиной, бросилась к вышке, поднялась на третий этаж и вместе с Чжан Цином уничтожила двух солдат. Однако краем глаза она заметила знакомую фигуру на углу улицы в юго-восточном направлении.
Это был мужчина крепкого телосложения с пакетом лекарств в руке, который озирался по сторонам и вошёл в разрушенный дом.
Это был Юй Цзин.
Стены дома, хоть и полуразрушенные, всё ещё сохраняли следы вывески чайной «Восточный холм».
Сун Лянь почувствовала тревогу. Ранее она поручила Лай Фу выяснить, что Юй Цзин часто встречался с Юань Цзи в этой чайной. Сейчас он пришёл с востока, с лекарствами, но вместо того, чтобы искать её в женской академии, отправился в чайную.
Она подсчитала время и расстояние. Если двигаться быстро, армия клана Гао вполне могла быть здесь.
Сун Лянь взглянула вниз с вышки и увидела, что прибыли ещё три солдата. Чжан Цин и Дэн Дэ, защищая простолюдинов, не могли отвлечься.
Она кончиком стрелы выцарапала на стене название чайной, спустилась с вышки и через переулок вышла к заднему двору чайной «Восточный холм».
В нынешнем Цзинчэне уже не было целых зданий в тридцати шести кварталах, и эта чайная также была разобрана до основания. Деревья и кустарники лишились коры, обнажив сухие стволы, оконные рамы исчезли, а кирпичи стен были частично растащены. Юй Цзин стоял боком к ней, склонившись в поклоне, а из-за угла глинобитной стены виднелся край серого халата.
Голос мужчины звучал мягко и размеренно. В голове Сун Лянь возник образ длиннолицего мужчины с узким лицом и длинной бородой. Она осторожно, согнувшись, подкралась к противоположной стене.
Говоривший мужчина был бледен, с приятной внешностью, но его мысли были жестоки:
— Если не воспользоваться даром небес, это обернётся бедой. Устранить Лу Яня — шанс, который нельзя упустить.
Юй Цзин замешкался, казалось, его что-то сдерживало.
Юань Цзи взгляд стал резким:
— Смерть Лу Яня не только решит проблемы на Северной Окраине, но и избавит Чжугун от сильного врага. В этом деле нельзя быть мягким. Если вы продолжите колебаться, всё повторится, как в прошлый раз с особняком герцога Го. Тогда Чжугун, думая о пограничных жителях, не стал действовать против Го Яня, и теперь каста евнухов стала настоящим бедствием.
— Такой шанс выпадает раз в тысячу лет. Упустите его — и пожалеете. Немедленно соберите людей для обсуждения.
Юй Цзин поклонился и собирался уйти, но вдруг почувствовал опасность. Он успел отбить стрелу, летящую в Юань Цзи, но не смог избежать другой, которая вонзилась ему в правое плечо. Он вдруг понял, что изначально целью был он сам.
Юй Цзин схватил Юань Цзи и увёл его за стену, но почувствовал, как ноги стали тяжёлыми. Он попытался поднять меч, но рука будто налилась свинцом. Не успев среагировать, он увидел, как стрела пронзила грудь Юань Цзи, и тот скользнул по стене на землю.
На стреле был яд.
Юй Цзин понял, что дела плохи, попытался вытащить стрелу из плеча, но даже поднять руку было трудно. Он рухнул на землю.
Сун Лянь хотела подойти, но снаружи раздался голос, спрашивающий о господине Юане. Она пригнулась, снова спряталась и тихо вытащила кинжал, привязанный к ноге, затаив дыхание.
Два высоких мужчины, не получив ответа, быстро вошли во двор и, увидев происходящее, побледнели. Они бросились останавливать кровь:
— Господин Юань, генерал Юй…
— Кто это сделал? Мы раскрыты?
— Лекарства ещё не доставили мадам…
— Сначала отнесём их в южный дом для лечения…
Когда они ушли, Сун Лянь убрала кинжал и поднялась. Она растворила сахарные фрукты-мармелад в воде, смочила наконечники стрел, чтобы яд стал липким. Даже если они не умрут, доза снотворного на стрелах обеспечит им сон на трое суток.
Сун Лянь вышла из переулка. Улицы были заполнены беженцами, и она с трудом пробиралась сквозь толпу. Дойдя до квартала Восточного Благословения, она не увидела Чжан Цина и Дэн Дэ. Вышка была опрокинута толпой, кирпичи валялись на земле. Сун Лянь, пробираясь через людей, оглядывалась, но не нашла их тел и немного успокоилась. Её толкали вперёд, и она подняла лук, чтобы Чжан Цин и Дэн Дэ могли её заметить. Однако, даже дойдя до восточных ворот, она их не увидела.
У ворот, возможно, не было охраны, или же солдаты были убиты взбунтовавшимися беженцами. Тяжёлые ворота были широко открыты, и множество людей рвались наружу. Сун Лянь узнала одного мужчину — он был среди тех, кого ранее отправили обратно из-за эпидемии. Теперь он нёс мешок, одной рукой поддерживая старика, а на груди у него был привязан младенец.
Сун Лянь схватила его за одежду:
— Вы видели двух мужчин, которые сражались с охраной?
Солдат резко оттолкнул её, но, увидев, что это женщина, раздражённо отвернулся, прикрывая рукавом рот ребёнка, и продолжил пробиваться к воротам:
— Почти вышли — давайте — выпустите меня!
Сун Лянь, толкаемая со всех сторон, оказалась у ворот, где люди, один за другим, бежали в леса и города за пределами города. Если кто-то падал, на него никто не обращал внимания, и через мгновение он уже не подавал признаков жизни.
Воздух был наполнен густым запахом крови и разложения. У подножия стены тела лежали в кучах, разбросанные конечности, крики, мухи — всё это создавало адскую картину. Сун Лянь, оказавшись у края толпы, шла вдоль стены, когда услышала звук рога. Её сердце сжалось.
Люди впереди не испугались, а наоборот, начали радостно кричать. Сун Лянь, следуя за толпой, вышла за восточные ворота. У ворот пространство расширилось, и многие, спотыкаясь, покидали этот адский город. Сун Лянь пробежала около полукилометра на запад, пока не оказалась в месте, где не было трупов, и, опершись на дерево, начала тяжело дышать. Она выбралась!
Она снова подумала о Лу Яне, не зная, как он там, на западных воротах, и смогли ли Чжан Цин и Дэн Дэ безопасно уйти.
Она поднялась, чтобы посмотреть на запад, и вдруг застыла, сердце её остановилось.
В нескольких метрах от неё стояли три-пять всадников. Впереди был человек в тёмной военной форме на высоком коне, с величественной фигурой и красивым лицом. В тусклом свете его лицо было холодным и строгим, внушающим уважение.
Гао Шао-цзун. Это был он.
Сун Лянь замерла. Он появился здесь так открыто, не зная, сколько войск привёл и известно ли ему, что Лу Янь находится в городе.
http://tl.rulate.ru/book/144521/7687828
Готово:
