Будь это любая другая девушка, Му Чжао не пришлось бы так усердствовать; лучшим ответом был бы простой отказ.
Но Юэ Сы Чао другая.
Она совершила столько возмутительных поступков. Если он полностью не отучит её думать об этом, он не знает, на какие ещё более возмутительные вещи она способна.
Сезон дождей только что закончился, и зацвела ранняя сакура. Тёплое солнце заливало её густым золотистым сиянием, словно огромное розовое, благодатное облако.
Лин Чу Ань уже узнал все о повседневной жизни Юэ Сы Чао. Каждый день за полчаса до того, как она отправлялась на Восточный рынок, Му Чжао ждал её под вишневым деревом, мимо которого ей приходилось проходить.
Юэ Сы Чао медленно повернула за угол и, увидев прекрасное лицо, которое трудно было не заметить с первого взгляда, была слегка ошеломлена.
В этот момент Му Чжао прислонился к стволу дерева, сложив руки на груди, небрежно опустив длинные ноги и закрыв глаза, дремал. Солнечный свет, проникая сквозь ветви, падал на его длинные, густые ресницы, словно золотая нить.
Кажется, он кого-то ждёт.
Юэ Сы Чао не была склонна к сентиментальности и уж точно не была настолько самовлюблённой, чтобы подумать, что кто-то вроде Му Чжао снизойдёт до ожидания её. Но она чувствовала некоторую вину за то, что использовала его, чтобы заработать деньги.
Ей по непонятной причине не хотелось просто так нагло пройти мимо него. Поэтому она остановилась, раздумывая, стоит ли ей сегодня идти к Цзи Шу.
Всего за несколько дней цены от женщин достигли пятидесяти таэлей серебра за рассказ. За исключением доли, отданной Цзи Шу, она получит сорок таэлей серебра. То, что она заработала в тот день, почти равнялось всем сбережениям, которые она накопила в прошлом, живя экономно и усердно работая от рассвета до заката.
И она прекрасно знала, что долго использовать Му Чжао для заработка не получится. Как только молодые дамы поймут, что Му Чжао больше не расспрашивает их об этих письмах, их интерес, естественно, угаснет, и она сможет заработать столько, сколько сможет.
У неё в голове был большой план, о котором она никогда никому не рассказывала.
Только накопив достаточно денег, она смогла бы найти способ выкупить свою мать, раздобыть лекарство, вызывающее ложную смерть, подкупить слуг в особняке и бросить себя и её мать в братскую могилу. После того, как действие лекарства прекратится, они могли бы сменить имена и снова жить вместе.
Они также могут купить небольшой двор и начать небольшой бизнес.
Короче говоря, она трудолюбива, способна переносить трудности и умна. Ей нетрудно содержать свою мать и себя, поэтому им больше не приходится смотреть ни на кого.
Размышляя об этом, Юэ Сы Чао почувствовала, что она не должна отказываться от зарабатывания денег из-за чувства вины только потому, что сегодня на этой улице появился Му Чжао.
Она услышала вдалеке резкий звон коровьих колокольчиков. Она подняла глаза и увидела женщину, похожую на крестьянку, которая управляла телегой, запряженной волами и полной груза сена, и медленно шла к Восточному рынку.
– Тётушка! – тихо позвала она.
Старая корова мычала и останавливалась. Старушка взглянула на неё и с энтузиазмом спросила:
– Что случилось, девочка?
Она достала пятьдесят фэнь и осторожно протянула их.
– Я тоже иду на Восточный рынок. Я подвернула лодыжку. Не могли бы вы меня подвезти? Я просто посижу на сене.
– Без проблем!
Старушка была очень прямолинейна и сразу же разрешила ей сесть на повозку, запряженную волами.
Запряженная волами повозка медленно тронулась. Юэ Сы Чао лежала в стоге сена, её сердце билось немного чаще.
Чтобы избежать обнаружения Му Чжао, она даже навалила на себя кучу травы.
Когда она уже собиралась проходить мимо Му Чжао, она взглянула на него через щель между деревянной доской и сеном. Её сердце наконец немного успокоилось, но неожиданно мужчина резко открыл глаза.
Юэ Сы Чао мельком увидела этот холодный и высокомерный взгляд, и её дыхание внезапно остановилось.
Остатки рассудка не давали ей пошевелиться.
Через мгновение повозка, запряженная волами, полностью проехала перед ним.
Легкий весенний ветерок развевал волосы мужчины на лбу, открывая его красивые глаза и брови, словно закаленные льдом. Он посмотрел на колеи, оставленные бычьей повозкой, и спросил Лин Чу Аня, сидевшего рядом с ним:
– Это всего лишь телега с сеном. Она такая тяжелая?
Лин Чу Ань небрежно сказал:
– Вы всегда такой, хотя это не ваше дело... Его Величество и так боится вас, так что нам следует прекратить спрашивать об этих неважных вещах.
Му Чжао глубоко вздохнул и выглядел немного несчастным:
– Уже полдень, когда же придёт эта женщина?
– А, это... – Лин Чу Ань колебался, прежде чем ответить.
Он явно убедился, что девушка всегда сдерживала свои обещания и никогда не опаздывала.
– Как насчет того, чтобы зайти в тот магазин каллиграфии и живописи и посмотреть?
– Нет, – Му Чжао отказался, даже не раздумывая.
Если то, что выяснил Лин Чу Ань, правда, и если он пошёл в тот магазин, то в чём разница между этим и падением кролика в логово тигра?
* * *
В следующее мгновение Му Чжао привел Лин Чу Аня в чайный домик напротив магазина каллиграфии и живописи.
Несмотря на то, что магазин каллиграфии и живописи был полон людей, найти Юэ Сы Чао не составило труда. Она всегда самая незаметная среди них.
На её лице не было никакой косметики, и она носила самую простую и обычную одежду. Её чёрные волосы были лишены каких-либо дорогих шпилек или украшений, за исключением одного лазурного бархатного цветка.
Рядом с цветком, казалось, торчала сухая трава, совсем как живая.
Подождите, сухая трава?
Му Чжао вдруг вспомнил о неестественно тяжелой повозке, запряженной волами, которая проезжала мимо него, и слегка поджал тонкие губы.
Когда он снова взглянул на неё, в его глазах читался вопрос.
Он вспомнил, что звук колокольчика на мгновение прекратился у входа в переулок, и подумал, что в этот момент она, должно быть, села в повозку.
Она его избегает?
Но почему она должна прятаться от него?
Если женщина любит мужчину настолько сильно, что пишет ему подобное, захочет ли она избегать его, когда сможет увидеться?
Лин Чу Ань воскликнул:
– Она здесь? Когда она пришла?
Му Чжао равнодушно ответил:
– Она спряталась в стоге сена на повозке.
– Вы имеете в виду... она сначала увидела вас, а потом спряталась внутри? Но почему?
Хотя повозка, запряженная волами, не была грязной или вонючей, она определенно не была чистой. Там не только пахло сыростью и гнилью от дерева, но и ощущался слабый запах коровника.
Лин Чу Ань не понимал, почему девушка предпочла оказаться в такой обстановке.
– Да, а почему?
Му Чжао опустил глаза и спросил себя, впервые усомнившись в собственных суждениях.
Пока они молчали, они вдруг услышали звуки, издаваемые гуляющими неподалеку мужчиной и женщиной.
– Хун Лан, не смотри на меня! Шуан Шуан сегодня такая измождённая, совсем некрасивая…
– Как такое возможно? Шуан Шуан прекрасна каждый день. Она самая красивая девушка, которую я когда-либо видел!
…
Время от времени звучали липкие слова о любви, и взгляд Му Чжао снова упал на лавку каллиграфии и живописи напротив окна.
Так вот оно что.
Сегодня на ней не было никаких украшений, а одежда на ней была ещё более обычной, чем в тот раз, когда она встретила его перед городскими воротами, поэтому она предпочла бы сесть в повозку, запряженную волами, и испачкаться, чем показаться ему на глаза.
Говорят, что женщины наряжаются, чтобы понравиться себе. Кажется, её любовь к нему действительно достигла непоправимого уровня.
Красивые брови Му Чжао изогнулись, и он почувствовал, что пришло время объяснить ей ситуацию.
* * *
Ночь прохладная, как вода.
При свете свечи Юэ Сы Чао аккуратно заворачивала кисть из волчьей шерсти.
Служанка Хуань Чжи распахнула дверь и вошла. Увидев красивый шёлковый узел, завязанный вокруг кисти, она слегка изогнула губы. Она ускорила шаг и подошла, осторожно отставив поднос в сторону. Она шутливо сказала:
– Я никогда не видела, чтобы эта молодая леди так заботилась о ком-то.
Юэ Сы бросила на неё сердитый взгляд, но не прекратила работу:
– Не говори глупостей.
– Завтра день рождения мастера Цзи. У него нет родителей и мало друзей в столице. Он очень нам помог. Если я не выражу ему признательность, разве это не будет слишком неблагодарно?
Хуань Чжи была единственной служанкой во дворе. Обычно она была ещё более усердной, чем сейчас. Несмотря на свою хрупкость, она могла рубить дрова, разводить огонь, стирать и убирать — всё это без проблем. Юэ Сы Чао часто чувствовала, что она работает эффективнее, чем первоклассная горничная в главном дворе.
Хуань Чжи взглянула на платья на подносе и с лёгким сожалением сказала:
– Жаль, что весенние платья госпожи в этом году ещё не высохли после накрахмаливания. Она может носить только прошлогодние.
– Это не имеет большого значения, – Юэ Сы Чао это не волновало. – Достаточно, чтобы материал был приемлемым. Он не из тех, кто льстит сильным и запугивает слабых. А если я оденусь слишком вычурно и вызову у него недопонимание, что мне делать?
Хуань Чжи скривила губы и прошептала:
– Ничего страшного, если возникло недопонимание... Мастер Цзи – хороший человек...
Юэ Сы Чао серьезно перебила её:
– Это не то, о чём мы можем сейчас думать, – сказав это, она почувствовала, что была немного резковата, поэтому вздохнула и понизила голос. – Знаешь, я всего лишь дочь нелюбимой наложницы в нашей семье. Мой брак всё ещё в руках главы двора, и я не могу принять решение сама. А молодой господин Цзи едет в столицу сдавать императорский экзамен. С его внешностью и талантом он, вероятно, рано или поздно сдаст его. Я слышала, что Его Величество благоволит талантливым мужчинам. К тому времени не только дочери чиновников, но даже принцесса Шан могут стать перспективными кандидатками. Если это невозможно, зачем вообще иметь такое намерение и, в итоге, только огорчаться?
Хуань Чжи смотрела на её прекрасное, нежное лицо, её губы шевелились, она хотела что-то сказать, но не знала, что. Она считала, что её юная госпожа хороша во всех отношениях, но она не была похожа на шестнадцатилетнюю девушку. Очевидно, что это расцвет её жизни, когда любовь только зарождается, но выглядит она так, будто находится на закате своих лет и уже познала обыденный мир. Помимо денег, ей нужны были только деньги и ничего больше.
Её переполняли эмоции, но, проглотив это, она лишь гневно произнесла:
– В любом случае, я просто считаю юную госпожу прекрасной. Она может иметь всё, что захочет! Даже если хотите стать императорской супругой, это нормально.
Это неприемлемо.
Нынешний император старше её отца, поэтому она не хочет становиться его наложницей.
Юэ Сы Чао думала, что она так усердно трудилась, чтобы заработать денег, только чтобы как можно скорее покинуть особняк Юэ и не быть принужденной хозяйкой стать чьей-то наложницей.
У её отца только приятная внешность и приятный язык. Кроме умения обольщать женщин нежными речами, у него нет никаких реальных способностей. Первоначально он был всего лишь чиновником седьмого ранга, и только благодаря тому, что его любовница выдала замуж своих других незаконнорожденных дочерей, чтобы проложить ему путь, он смог получить должность чиновника пятого ранга, которую он занимает сегодня.
Если бы у неё не было старшей сестры, которая была на несколько месяцев старше её и ещё не вышла замуж, а хозяйка беспокоилась о замужестве сестры и не имела времени заботиться о ней в то время, она, вероятно, отдала бы её кому-то другому в качестве наложницы, чтобы проложить путь её отцу, который был некомпетентен.
Юэ Сы Чао подавила все эти мысли и лишь в последний раз напомнила Хуань Чжи:
– Я знаю, что ты делаешь это ради моего же блага, но ты можешь подумать об этом сама, но не упоминай об этом при других, иначе будешь наказана.
Дама всегда думает о ней.
Хуань Чжи тепло улыбнулась и ответила:
– Я знаю.
* * *
Чтобы помешать Юэ Сы Чао продолжать избегать его, Му Чжао сегодня специально ждал в карете у входа в переулок и больше не дремал.
Когда его взгляд, пройдя сквозь толпу, упал на девушку, он невольно замер. Сегодня она выглядела совсем иначе, чем вчера. Она сменила простое полотняное платье на платье цвета гусиной кожи, которое подчеркивало её и без того светлую кожу и открывало длинную, тонкую шею. Хотя это не какой-то дорогой материал, а всего лишь обычная марля, все равно видно, что она тщательно выделана.
Она движется легкой походкой и имеет стройную фигуру, идеально соблюдая баланс между дистанцией и соблазнительностью.
Как и ожидалось.
Вчера она боялась, что будет плохо выглядеть, и не хотела его видеть. Сегодня она боялась, что он придёт снова, поэтому нарядно оделась в надежде встретить его.
Его догадка подтвердилась, и Му Чжао теперь был абсолютно уверен, что она пытается его соблазнить.
Тот же скучный трюк, что и у этих женщин.
– Госпожа Юэ.
Голос раздался откуда-то спереди, слегка холодный, в нём слышались нетерпение и раздражение.
Юэ Сы Чао пришла в себя от размышлений о том, где можно узнать о поддельном лекарстве для смерти. Невидимое чувство угнетения на мгновение вызвало покалывание в голове.
Она подняла голову и увидела руку, тонкую, как зеленый бамбук, тянущуюся из кареты рядом с ней. Занавес поднялся, обнажив пару густых и холодных бровей.
Их взгляды встретились, и она на мгновение явно остолбенела.
Му Чжао?
Почему он снова здесь?
Он здесь, чтобы искать её?
Откуда он знает её имя?
Может быть, он наконец узнал, что она тайно писала эти пошлые романы?
Последнее столкновение заставило Юэ Сы Чао осознать, что его характер был не очень хорошим. Более того, этот человек занимал высокое положение и обладал большой властью. Он подошёл к ней напрямую, без малейшего колебания. Он ведь не собирался отдавать её напрямую правительству и конфисковывать выручку, верно?
Хорошая девушка умеет сгибаться и растягиваться.
Она могла пожертвовать достоинством, но не могла потерять деньги. К тому же, сегодня ей нужно было отпраздновать день рождения Цзи Шу, так что слишком долго откладывать было неразумно.
В конце концов, Му Чжао – мужчина и важная фигура, поэтому ему не следует тратить на неё слишком много времени. Если вы проявите немного больше покорности, всё равно останется возможность частного урегулирования.
Подумав об этом, Юэ Сы Чао взяла на себя инициативу сказать:
– Мне жаль.
Сказав это и видя, что он ещё не ответил, она быстро опустила глаза и уставилась на свои пальцы ног, притворяясь виноватой, до такой степени, что её лицо покраснело.
Прожив столько лет в особняке Юэ и соблюдая осторожность, она научилась мастерски притворяться.
Сразу извинилась.
Неужели она наконец поняла, что восхищаться им нехорошо?
Му Чжао подозрительно посмотрел на неё, но увидел лишь покрасневшее лицо девушки. Только тогда он понял, что она сегодня даже накрасилась. Дул весенний ветерок, принося с собой освежающий аромат камелии.
– Почему ты краснеешь?
Несмотря на то, что он красив и у него хорошая фигура, не нужно стесняться, просто глядя на него.
Юэ Сы Чао подумала, что, конечно же, она покраснела из-за чувства вины.
Разве её вина не была достаточно очевидна?
Она сглотнула и приятным голосом проговорила:
– Как насчёт того, чтобы я дала вам денег?
Нет ничего невозможного в том, чтобы дать ему немного денег и купить право использовать его имя.
...Дать деньги?
Кем она его считает?
Проститутка в квартале красных фонарей?
Он чуть не рассмеялся от злости:
– Сколько денег ты можешь мне дать?
http://tl.rulate.ru/book/141721/7943288
