Юэ Сы Чао была человеком, который делал то, что говорил. Днём того же дня она переоделась в обычную тканевую одежду и отправилась на Восточный рынок искать Цзи Шу.
Её знакомство с Цзи Шу началось с мошенничества.
Поскольку её мачеха всегда урезала её и её матери расходы, она ещё в детстве научилась покупать недорогие вещи первой необходимости. В то время она как раз покупала уголь, когда увидела, что к ней подходит этот человек и умоляет её, говоря, что он уехал в Пекин искать своих родственников и теперь бездомный. Он уже несколько дней ничего не ел, и если бы так продолжалось, то он бы замёрз насмерть на улице.
Ей стало жаль этого человека, и она почувствовала к нему сострадание. Она выдала ему немного угля для чистки и сказала, что он может отправиться в Храм городского бога в пригороде Пекина, чтобы укрыться от ветра и снега. Она также дала ему немного мелочи и велела купить лапши, чтобы согреться.
Неожиданно, когда она вернулась в следующий раз, мужчина всё ещё был там и продолжал говорить то же самое. Восемь лет пролетели в одно мгновение.
Когда она впервые встретила Цзи Шу, он был весь в пыли и измучен. Он протягивал серебро мошеннику, говоря, что этого хватит на десять дней проживания, на то, чтобы найти комфортную гостиницу и работу, чтобы прокормить себя. Она впервые видела такого щедрого человека, поэтому нахмурилась и сказала, что он мошенник.
Мужчина слегка улыбнулся:
– Знаю, я уже однажды ему давал деньги. А что, если?
А что, если он будет тронут и решит изменить свои привычки?
Она удивленно подняла глаза, глядя на лицо, слегка запыленное, но с чёткими чертами, словно она увидела теплое солнце на снегу. Она привыкла зарабатывать себе на жизнь трудом, среди интриг и обмана, и никогда не видела такого чистого и доброго человека.
Затем она с самодовольным видом сказала:
– У тебя много денег? Почему бы тебе не помочь мне немного?
Мужчина на мгновение остолбенел, а затем мягко улыбнулся:
– Хорошо, сколько ты хочешь?
Конечно, Юэ Сы Чао на самом деле не брала денег.
Позже она узнала, что этого человека звали Цзи Шу, и он был учёным, приехавшим в Пекин, чтобы сдать императорский экзамен. Его родной город находился к югу от реки Янцзы. Его родители рано умерли и не оставили ему ничего, кроме некоторого семейного имущества. Поэтому он просто приехал в столицу, чтобы через два года дождаться императорского экзамена.
Позже он купил на Восточном рынке магазин каллиграфии и живописи, и мошенник стал там продавцом, выполняя поручения.
И писательскую работу, которой она зарабатывала себе и своей матери, ей тоже дал Цзи Шу.
– Ты действительно собираешься писать сборники рассказов на заказ? – выслушав её, Цзи Шу слегка нахмурился и положил перед ней мешочек с серебром. – Госпожа Юэ, если у тебя сейчас не хватает денег, я могу тебе помочь.
Юэ Сы Чао отодвинула его пухлый кошелёк, посмотрела ему в глаза и сказала:
– Знаешь, я просто хочу зарабатывать деньги самостоятельно. Когда девушки из Пекина приедут покупать любовные истории, тебе просто нужно будет помочь мне их продвигать. Я не хочу упустить такую хорошую возможность для бизнеса.
Цзи Шу посмотрел на кошелёк, который так и не приняли, и вздохнул:
– Я боялся, что ты кого-нибудь этим обидишь.
Юэ Сы Чао не могла не вспомнить пару узких глаз, наполненных нетерпением и отвращением, у городских ворот. Если и была какая-то обида, то, вероятно, она уже нанесена.
К тому же у Му Чжао с ней вообще не было никаких отношений. Что он может сделать? Он ведь не мог жениться на ней только для того, чтобы отомстить ей, верно?
Она махнула рукой и небрежно сказала:
– Всё в порядке.
Фактически, частной работы, которую она брала у Цзи Шу, хватало, чтобы покрыть её ежедневные расходы. Причина, по которой она хотела зарабатывать больше, заключалась в том, что она хотела накопить достаточно денег, чтобы им с матерью удалось сбежать из особняка Юэ и обосноваться за его пределами.
Но дни шли, и никто не проявлял интереса к её работам.
Юэ Сы Чао прошла путь от полного ожиданий до разочарования и почти забывания, но однажды её сборник рассказов неожиданно стал популярным.
– …Что происходит?
За домом раздавался шум: несколько женщин торговались друг с другом. Она попыталась абстрагироваться от шума и спросила Цзи Шу.
– Я слышал, что вчера на дворцовом банкете Му Чжао тайно расспрашивал твою кузину Юэ Шу Яо наедине. Она ответила правдиво.
Юэ Сы Чао кивнула и поняла. Похоже, что просто писать статьи, которые удовлетворят работодателя, недостаточно. На самом деле им нужна не череда историй для мечтаний и воспоминаний, а возможность поговорить с Му Чжао.
Юэ Сы Чао всегда была очень внимательна к своим клиентам. Осознав это, она приняла смелое решение.
– Не могли бы вы прислать кого-нибудь ещё, чтобы оказать мне услугу?
Она посмотрела на Цзи Шу, её ясные глаза были наполнены только желанием денег.
* * *
Свечи в особняке маркиза У Аня в какой-то момент погасли.
Высокий и стройный мужчина сидел на стуле, глядя сверху вниз на девушку, одетую только в газовое платье и лежащую у него на коленях. Она склонила голову, её тонкие пальцы поднялись от колен и, наконец, легли на кожаный ремень на его талии.
– …Достаточно, – голос Му Чжао был низким, в его глазах зарождалась буря.
«…»
– Достаточно.
По сравнению с низким, ровным голосом Му Чжао, звук сминаемой бумаги был ещё более пронзительным. В следующее мгновение бумажный шарик с хлопком оказался у ног Лин Чу Аня.
Лин Чу Ань уже собирался поднять его, когда Му Чжао спросил:
– Кто тебе разрешил трогать?
Если он не хотел трогать, то пусть будет так. Не то чтобы он не видел его раньше. Ему просто хотелось узнать, какие новые трюки придумает сегодня маркиз в этой книге сказок.
Лин Чу Ань убрал руку, не изменив выражения лица.
История началась несколько дней назад.
По какой-то неизвестной причине новость о романе маркиза и мисс Юэ внезапно распространилась по столице. Описания были настолько яркими, что не казались беспочвенными. Новость дошла даже до дворца.
Маркиз поначалу не воспринял это слишком серьезно, но он уже достиг возраста, когда можно было говорить о женитьбе, и на дворцовом банкете императрица восприняла это как повод подразнить его и мисс Юэ.
После дворцового банкета маркиз нашёл мисс Юэ и провёл между ними чёткую границу, сказав ей больше не тратить на него своё время. Если ему не изменяет память, госпожа Юэ не была расстроена, а, скорее, весьма довольна. В конце их разговора она взволнованно вытащила несколько листов бумаги.
Неожиданно после этого стало происходить странное.
Каждый день, когда дверь особняка маркиза открывалась, снаружи лежало письмо, испачканное чернилами. Он всегда следовал правилам и послушно приносил его в кабинет маркиза.
Сначала Му Чжао подумал, что это просто столичные дамы знают о его недавнем разговоре с Юэ Шу Яо и, следуя её примеру, передавали ему любовные письма, как и раньше. Когда он уже собирался, как обычно, сжечь нераспечатанное письмо, он вдруг сжал конверт и слегка нахмурился.
Это не совсем так. Хотя в наши дни люди стали более открытыми и девушки всё чаще добиваются расположения понравившихся им парней, тем не менее, для брака по-прежнему необходимо хорошее соответствие между двумя семьями.
Семья Му имела заслугу следовать за императором и пользовалась его большой милостью. К его поколению они уже жили в роскоши.
Он начал получать любовные письма от девушек, когда ему было двенадцать или тринадцать лет. Он знал, что у девушек разные мысли: у некоторых больше, у некоторых меньше, у некоторых длиннее, у некоторых короче, но они всегда выбирали самую красивую бумагу для писем, какую могли, и добавляли легкий женский аромат.
Однако письмо было запечатано обычной хлопковой бумагой, чернила были не самого лучшего качества, и автор даже не удосужился воспользоваться благовонием.
Среди потенциальных кандидаток в жёны просто не было девушки столь бедной и неискушённой.
Взгляд Му Чжао слегка замер, и он повертел письмо кончиками пальцев, намереваясь открыть его и взглянуть.
Неожиданно, как только он увидел его, сердце Му Чжао сжалось. Слова внутри были совершенно эротичными, открытыми ему. Помимо этих слов любви, от которых у него мурашки побежали по коже, были описаны и действия, которые можно было бы назвать отвратительными. Самым необычным было то, что, если он не ошибался, всех мужчин в письмах звали Му Чжао.
Ха-ха, какое совпадение.
Его также зовут Му Чжао.
Это была чистая ложь!
Он всегда был самостоятельным и никогда не заботился о таких романтических вещах. Он даже никогда не читал фотоальбомов и книжек со сказками. Неожиданно для себя он увидел себя, когда впервые увидел нечто подобное.
Более того, девушка в этой истории каждый день разная. Сегодня её фамилия Ли, завтра её фамилия Чжан, а послезавтра её фамилия Гао. Му Чжао ничего не оставалось, как деликатно спросить их, что происходит, но результата это не принесло.
Раз уж он не мог получить никакой информации, почему же он сам не расследовал?
Короче говоря, он никогда не одобрит того, кто распространяет о нём слухи.
Подумав об этом, молодой человек значительно успокоился.
– Принесите мне бумажные шарики с предыдущих двух дней, – он дал указания Лин Чу Аню.
Скомканные бумажные шарики разложили на столе, и Му Чжао наконец подтвердил, что почерк всех трёх писем принадлежал одному и тому же человеку, скорее всего, женщине.
Почерк изящный, штрихи изящные, линии мягкие, но штрихи чистые и аккуратные.
Говорят, что почерк человека отражает его характер. Судя по красивому почерку, у человека должен быть мягкий и твердый характер. Зачем ему писать такие непристойные слова и истории?
Стройная фигура перед городскими воротами внезапно возникла в сознании Му Чжао. Его первое впечатление о девушке можно описать одним словом: «равнодушие».
Ее кожа была белой, как фарфор, а брови – словно весенняя гора, окруженная легким туманом. Холодной ранней весной она была похожа на облако, которое разлетится вдребезги от одного прикосновения.
Но внутри она всё ещё полна расчётов.
Нельзя судить о человеке по его внешности, так в чем же разница между оценкой человека по его почерку и оценкой его по внешности?
Му Чжао посмеялся над своей прежней ограниченностью ума, небрежно скопировал несколько незначительных слов, передал их Лин Чу Аню и сказал:
– Обойди разные магазины каллиграфии и живописи и поспрашивай, может быть, ты сможешь узнать, кто написал эти слова.
Лин Чу Ань был рядом с ним с самого детства и завоевал его доверие. Естественно, он был очень надежен в своей работе и отправил сообщение ещё до того, как дневной свет сменился темнотой.
– Мой господин, все эти слова написала одна личность, Юэ Сы Чао, дочь наложницы господина Юэ при императорском дворе. Она обычно работает в частной мастерской каллиграфии и живописи на Восточном рынке.
– Лорд Юэ? – Му Чжао холодно фыркнул. – Сестра Юэ Шу Яо?
Лин Чу Ань покачал головой, а затем кивнул:
– Это не господин Юэ из Министерства доходов, а господин Юэ, который является наставником в Академии Ханьлинь, дядя госпожи Юэ Шу Яо.
– Судя по этим отношениям, эта девушка должна быть кузиной мисс Юэ.
– Какое совпадение... Это та девушка, которая приставала к вам у городских ворот в день вашего возвращения в столицу.
Му Чжао поднял брови:
– Ты тоже считаешь, что она приставала?
Лин Чу Ань сказал:
– Конечно. Если бы она не скучала по вам, зачем бы ей было специально ехать в город, чтобы приветствовать вас в такую погоду? Если скучала, то она намеренно бросила вам вызов позже, наверняка чтобы привлечь ваше внимание! А эти странные письма последних дней! Если они всплывут, как она вообще выйдет за кого-то другого? Она, скорее всего, решила выйти за вас замуж! Госпожа Шу Яо не рассердилась, а обрадовалась. Должно быть, она получила инструкции от своей кузины. Судя по тому, что вы спрашиваете об этих письмах, похоже, они вас действительно волнуют... Похоже, эта девушка действительно способна. Всего за несколько дней она произвела на вас неизгладимое впечатление...
Лин Чу Ань продолжал болтать.
Взгляд Му Чжао упал на мятую бумагу, и он подумал, что это впечатление действительно неизгладимо. Он, вероятно, никогда в жизни не забудет, что была такая коварная женщина, которая любила его и была готова на всё, чтобы добиться его. Она не только может пренебречь собственной жизнью, но и может рисковать своей репутацией среди людей.
Её действительно не волнует репутация, которую она создала себе при жизни или после смерти.
– Как, ты сказал, её зовут? – вдруг спросил он.
– Юэ Сы Чао, – Му Чжао презрительно усмехнулся, а затем понял, что что-то не так. – ...Сы* Чжао? О, я не ожидал, что она будет так сильно по мне скучать, что даже будет восхищаться моим именем. Пойдем со мной завтра и всё ей объясним, – нетерпеливо сказал он.
*Прим.: Иероглиф из имени девушки Сы (思) можно перевести как – вспоминать о...; тосковать по, любить. То есть, Сы Чжао можно перевести как – тосковать по Чжао.
http://tl.rulate.ru/book/141721/7579862
