После пробуждения насекомых весна становится ещё холоднее.
В столице уже несколько дней моросил дождь, и даже дыхание было пропитано влагой.
Юэ Сы Чао держала зонтик, её длинные ресницы были опущены, и она осторожно шла к городским воротам, но подол её юбки цвета морской волны случайно забрызгала грязью проезжающая карета.
Очень раздражает.
Это было единственное новое платье, которое она купила в начале весны, и она купила его на свои собственные деньги. Если бы её остальные платья не были постираны и ещё не высохли, она бы ни за что не решилась надеть новую одежду в такую погоду.
Она слегка нахмурилась и посмотрела в сторону.
В такую пасмурную погоду даже обычно оживленный Восточный рынок был малолюден. Однако у городских ворот собралось множество простых людей, с нетерпением ожидавших триумфального возвращения знаменитого маркиза У Аня (Военной безопасности).
Му Чжао, маркиз У Ань, в возрасте шестнадцати лет повёл всего сотню человек на рейд в долину реки, обезглавил главного генерала противника и с тех пор прославился.
С течением лет подобных достижений было бесчисленное множество.
Говорят, что, хотя он был доблестным и искусным полководцем, он был одарен непревзойденной красотой и живописными чертами лица, что делало его возлюбленным тысячи дам столицы.
Но это не имеет к ней никакого отношения. Она была всего лишь дочерью государственного служащего пятого ранга. Её отец давно бросил её, и ей было трудно зарабатывать на жизнь под опекой мачехи. Не говоря уже о принцах и вельможах, она даже никогда не видела важных чиновников при дворе.
Семья Му способна править миром вместе с императором, и в этом их огромная разница.
Единственное хорошее в Юэ Сы Чао – это то, что у неё ясная голова и никогда нет нереалистичных фантазий.
Сегодня она пришла к городским воротам, чтобы присоединиться к веселью, поскольку её кузина Юэ Шу Яо знала, что она зарабатывает деньги, сочиняя для других, поэтому она подарила ей золотой браслет с бусинами и попросила её записать прекрасный сон, который она видела с Му Чжао той ночью, в виде сказки, чтобы она могла сохранить его и вспоминать время от времени.
Но Юэ Сы Чао никогда не встречала Му Чжао. В какой-то момент она не знала, как начать писать, думая, что то, что слышишь, не так хорошо, как то, что видишь. Поскольку она брала деньги у других, ей следовало постараться быть честной и увидеть своими глазами, как он выглядит.
Морось постепенно прекратилась. Она выбрала иву чуть подальше от городских ворот и встала под ней. Она сложила зонтик и прислонилась к стволу дерева. Затем она услышала, как у городских ворот внезапно оживилось.
«Собирается ли Му Чжао войти в город?» – Юэ Сы Чао с любопытством посмотрела в сторону, откуда доносился шум.
Прежде чем она успела ясно увидеть, что происходит, внезапно налетел порыв злого ветра. Ветви ивы качались, приподнимая её одежду, уже испачканную пылью и грязью. Зонт, аккуратно отложенный в сторону, запутался в шелковой ленте, обвязанной вокруг её талии, и с хлопком упал на землю, покатившись по направлению к дороге впереди.
«О, нет!» – Юэ Сы Чао подумала, что это плохо.
Это единственный хороший зонтик, оставшийся в их комнате. Если она подождёт, пока мимо пройдёт кавалерия Му Чжао, прежде чем поднять его, его наверняка растопчут в пух и прах!
«В любом случае, он ещё не въехал в город».
Не колеблясь, она пробежала несколько шагов вперёд, опустив голову, в погоне за зонтиком.
Возможно, именно потому, что, когда она наклонилась за зонтиком, она стояла гораздо ближе к земле, стук лошадиных копыт, заглушаемый шумом толпы, наконец прозвучал отчетливо и постепенно усилился в её ушах, как будто они вот-вот повиснут у неё на шее и растопчут её на месте.
Теперь уже слишком поздно бежать!
Юэ Сы Чао внезапно пришла в себя, тут же присела на корточки, подняла руки и защитила голову зонтиком. Закрыв глаза, она почувствовала, что погружается в темноту. Она слышала только ржание лошадей, которое, в конце концов, заглушило шумные голоса толпы.
Она не знала, когда вокруг стало тихо, только сердце, пережившее катастрофу, всё ещё громко стучало, сопровождаемое звуком нескольких копыт, легко ступающих по земле.
Она подняла голову из-под рук, охваченная затаившимся страхом, и увидела человека в чёрной одежде, сидевшего высоко на спине лошади; его белые и тонкие пальцы сжимали поводья, его волосы, намокшие от дождя, послушно прилипли к его красивому и благородному лицу.
Золотое седло и нефритовая уздечка, а также живописные черты лица.
Слухи действительно правдивы.
Юэ Сы Чао на мгновение отвлеклась, и вдруг её осенило, как начать писать.
Она действительно сделала правильную ставку. Как мог человек, которого люди называли «богом войны», навредить её жизни?
Она была в хорошем настроении и не могла оторвать взгляда от этого единственного на миллион лица, пытаясь увидеть в нём намёк на извинение, которое почти ранило её, но неожиданно она увидела нотку скуки на этом, казалось бы, бесстрастном лице.
«Хоть он и выглядит хорошо, но он просто такой человек», – она быстро пришла к выводу, и её благоприятное впечатление о нём упало до нуля.
Но, в конце концов, именно она первой на него налетела и остановила его лошадь. Хотя он действительно был немного высокомерен, даже её старшая сестра могла приставать к ней, опираясь на старшинство законных и незаконнорожденных детей, не говоря уже о таком гении, как Му Чжао? Это понятно. Столица – это место, где люди льстят сильным и смотрят свысока на слабых.
Юэ Сы Чао не собиралась причинять неприятности, поэтому она быстро встала, склонила голову, чтобы извиниться, и быстро отступила обратно к плакучей иве.
Она подумала, что это просто незначительное происшествие и Му Чжао быстро проедет мимо, но она никак не ожидала, что мужчина не двинулся с места, а лишь снисходительно взглянул на неё:
– Отбрось эти свои ничтожные мысли. Если сделаешь это снова, можешь лишиться жизни.
Сказав это, он погладил гриву лошади. Хотя выражение его лица оставалось безразличным, окончание его слов было тихим и долгим, что прозвучало как предупреждение.
Ничтожные мысли?
Что это за идея?
Юэ Сы Чао была ошеломлена и не понимала, почему он это сказал.
Но она знала, что его слова были сказаны не из лучших побуждений, и ей не нравились подобные домыслы. Хотя она не любит создавать проблемы, она никогда их не боится.
Поэтому она подняла взгляд и сказала с ноткой сожаления в голосе: – Я слышала, что маркиз добился больших военных успехов, но я никогда не думала, что после стольких лет даже простые люди на дороге едва ли смогут избежать его. Но вы готовы рассказать мне о такой слабости... Большое спасибо.
Она хотела что-то сказать, но остановилась, а затем посмотрела на него с непонятным выражением лица. Хотя на её лице играла благодарная, но небрежная улыбка, Му Чжао всё же уловил мимолетную хитрость.
Какая умная женщина.
Его брови слегка нахмурились, и, прежде чем он успел что-либо сказать, он увидел, как её прекрасные пальцы сжимают ручку зонтика, она повернулась и медленно пошла прочь. На кончиках её пальцев виднелись небольшие мозоли, а подол юбки был испачкан пылью и грязью. Ткань цвета морской волны колыхалась в такт её легким шагам, словно облако, уплывающее от мирского мира.
Му Чжао наблюдал, как облако скрылось за углом улицы, и почувствовал, что никогда за свои двадцать два года жизни он не чувствовал себя таким униженным.
Смысл инь и ян в её словах не должен быть слишком очевиден.
Если он не сдерживал своего коня, это означало, что он либо полагался на свой статус, чтобы запугивать слабых, либо его навыки верховой езды были не так хороши, как прежде. Но если генерал не мог даже управлять собственной лошадью, как он мог пойти в бой и убить врага?
Такая тактика использования сил противника для контратаки оказалась весьма эффективной. Это с небольшим усилием опровергло его слова и не дало ему стать посмешищем перед городскими воротами.
Однако это также раскрывает один момент. Она была уверена, что он не станет нарушать закон и лишать человека жизни, поэтому она намеренно остановила его лошадь. В противном случае, зачем кому-либо рисковать своей жизнью из-за сломанного зонтика, который не стоит и нескольких таэлей серебра?
Му Чжао видела бесчисленное множество девушек, подобных ей. В наши дни культура и управление процветают, а обычаи людей относительно открыты. Женщины часто добиваются расположения понравившихся им мужчин. С тех пор, куда бы он ни выходил, рядом всегда были прекрасные девушки столицы, пытавшиеся привлечь его внимание разными способами.
Поначалу они просто бросали в него какие-то пакетики и платки, но, когда он не отреагировал, они научились притворяться, что падают, надеясь, что он протянет им руку помощи.
Поначалу он был добр и несколько раз помогал.
После того, как его столько раз обманывали, он научился закрывать на это глаза.
Неожиданно эта женщина достигла точки, когда она готова рисковать своей жизнью, чтобы произвести на него впечатление.
Он познал жизнь и смерть на поле боя и знал, что жизнь драгоценна. У него никогда не было хорошего впечатления о людях столь расчетливых и беспринципных.
Му Чжао холодно отвел взгляд.
* * *
Встретившись с Му Чжао перед городскими воротами, Юэ Сы Чао быстро закончила записывать сон, который хотела её двоюродная сестра. Из корыстных побуждений она изобразила Му Чжао в своей книге сказок как капризного, жестокого и безжалостного человека.
Под магнолией Юэ Сы Чао осторожно вытащила из рукава листок бумаги, нервно протянула его кузине и стала ждать, пока она его просмотрит.
Время шло постепенно. Юэ Шу Яо долго молчала. Она просто держала пергамент и поджимала губы, а её лицо становилось всё краснее и краснее.
Юэ Сы Чао внимательно наблюдала за выражением её лица, чувствуя всё большую неуверенность.
Что делать?
Разве она не рассердилась бы?
А что, если её кузина будет недовольна и подумает, что Му Чжао не такой человек, как она описала, и попросит её вернуть браслет? В конце концов, она заложила браслет, а на вырученные деньги купила рис и мясо.
«Забудьте. В худшем случае я могу просто взять на себя ещё больше письменной работы у мастера Цзи и упорно трудиться, чтобы заработать денег и отдать ей эти деньги», – она отчаянно думала.
Подготовившись морально, она прочистила горло и взяла на себя инициативу спросить:
– Сестра Яо Яо, как ты думаешь, это нормально?
– Э-э... ты, пожалуйста, напиши ещё несколько для меня.
Лицо Юэ Шу Яо стало ещё краснее. Она сложила бумагу и спрятала её в рукав. Она вытащила нефритовую шпильку из изысканного головного убора и протянула её ей, её пальцы всё ещё слегка дрожали.
– Мне очень нравится.
Юэ Сы Чао на мгновение остолбенела, но затем быстро взяла себя в руки:
– А...?
Вам это нравится?
Но что может нравиться в таком человеке?
Он даже не умеет быть нежным и внимательным к женщинам.
Если задуматься, её дядя был второстепенным чиновником при дворе. У Юэ Шу Яо было гораздо больше возможностей встретиться с Му Чжао, чем у неё, поэтому, естественно, она знала его лучше, чем она.
Она подняла глаза и неуверенно спросила:
– Сестра Яо Яо, ты тоже считаешь, что Му Чжао... такой человек?
– Конечно, нет, – Юэ Шу Яо ответила не задумываясь.
Юэ Сы Чао поперхнулась и виновато отодвинула нефритовую заколку:
– Тогда...
Юэ Шу Яо взяла её за руку и сказала:
– Именно потому, что он не такой, мне больше нравится то, что ты написала.
Юэ Сы Чао была в полном замешательстве.
Её двоюродная сестра постепенно раскрылась:
– Ты не представляешь... какой он холодный! На протяжении многих лет красавицы и знатные дамы столицы, и даже многие дочери сект боевых искусств пытались приблизиться к нему и проявить свою привязанность, но он ни разу не ответил и даже не потрудился сказать ни слова. Только представь, этот человек, который ни с кем не разговаривает, привяжет тебя к кровати и схватит за подбородок сверху. Как это волнительно! – в этот момент Юэ Шу Яо огляделась, затем закрыла лицо руками и подошла ближе, глаза её были полны волнения: – Ты ещё молода, ты не понимаешь, это самая популярная принудительная любовь в столице.
Юэ Сы Чао: «…»
Она действительно не понимала.
Возможно, из-за того, что её биологическая мать была трусливой, её высмеивали и презирали с самого детства, поэтому больше всего она хотела уважения.
Ей действительно не мог нравиться кто-то столь высокомерный и грубый, как Му Чжао.
Если в столице им восхищаются многие, значит ли это, что все женщины мира им увлечены?
Однако, несмотря на всю её сребролюбивость и презрительный взгляд на Му Чжао, она все же уловила в словах своей кузины деловую возможность.
– ...Сестра Яо Яо, могу ли я использовать некоторые отрывки из этого рассказа в качестве примеров и взять на себя выполнение похожих заказов? Не волнуйся, я никогда не раскрою твоё имя.
Юэ Шу Яо махнула рукой и сказала:
– Неважно, просочится ли информация! Если кто-то действительно неправильно понял мои отношения с ним, возможно, это поможет мне найти хорошего партнёра!
http://tl.rulate.ru/book/141721/7190694
