Весть о том, что Бог Солнца и Лунная богиня одновременно явили себя миру, молниеносно разлетелась по всей Нефритовой империи, вызвав небывалый ажиотаж. Случаи, когда два божества одновременно демонстрируют чудеса, да ещё и в одном месте, были настолько редки, что люди тут же принялись выяснять причины столь необычного события.
Особенно активизировались представители Святого Храма и Церкви Жизни. Они без промедления отправили отряды во главе с могущественными бойцами пятого ранга, чтобы разыскать двух юношей, ставших причиной божественного чуда, и взять их под свою опеку.
В недавно возведённом главном зале Церкви Жизни раздавался громогласный хохот Томаса, облачённого в величественные одежды Великого Верховного Жреца «Полной Луны».
«Ха-ха-ха! Превосходно, просто великолепно! — его смех эхом разносился по всему помещению. — Полюбуйтесь-ка на этих болтунов, которые не переставая твердили, что Лунная богиня исчезла, что наша Церковь Жизни — не более чем пустая скорлупа без божественного покровительства. Что, получили по носу?»
В последнее время им действительно приходилось несладко. Опасаясь противодействия со стороны могущественных бойцов Святого Храма, они не решались открыто распространять свою веру и вынуждены были действовать исподтишка, ограничиваясь мелкими интригами.
Но теперь всё изменилось. Новость о явлении двух божеств уже разлетелась по всей империи. Имея явную поддержку Лунной богини, даже Святой Храм дважды подумает, прежде чем предпринять какие-либо враждебные действия. Наконец-то они смогли вздохнуть с облегчением.
После бурного обсуждения было принято решение назначить юношу, удостоившегося благословения Лунной богини, Роланда Старнайта, первым Святым Сыном Церкви Жизни и широко объявить об этом. Эта новость вызвала настоящий переполох, ведь титул Святого Сына подразумевал, что его обладатель является прямым представителем божества, что фактически означало признание существования Лунной богини.
Однако ещё больший шок вызвало то, что произошло вечером того же дня. Был обнародован официальный документ от имени императорского двора Нефритовой империи, в котором заявлялось о поддержке распространения Церкви Жизни в стране ради блага большего числа подданных.
«Неужели высшие круги Нефритовой империи действительно вмешались? Я не ослышался?» — недоумевали люди.
«Разве они не опасаются гнева Святого Храма?»
«Но разве не самое важное то, что Лунная богиня вернулась?»
«Значит, Лунная богиня и правда явилась, выходит, прежние слухи оказались правдой!»
«Раз уж сама империя выступила с официальным заявлением, это не может быть ошибкой!»
Ещё когда произошло возрождение стихий и вновь появился Лес Снов, многие предполагали, что Лунная богиня, возможно, вернулась. Теперь же, когда одно за другим происходили столь значимые события, они наконец получили подтверждение своим догадкам. Отношение к Церкви Жизни кардинально изменилось, и люди начали отправлять гонцов, чтобы разузнать все подробности.
Численность Церкви Жизни стремительно выросла с нескольких тысяч до нескольких десятков тысяч последователей, распространяясь, словно лесной пожар, из провинции Цинъюань по всей стране.
Эти перемены, естественно, привели Томаса и других основателей в неописуемый восторг. Они без устали вели переговоры с представителями различных семейств со всех уголков страны.
Тем временем в отделении Святого Храма в провинции Цинъюань собрались все высокопоставленные лица для обсуждения сложившейся ситуации с Церковью Жизни.
«Верховный Жрец, неужели мы так и будем сидеть сложа руки?» — раздался взволнованный голос.
Даже Лисия, недавно избранная кандидаткой в Святые Девы, присутствовала на этом собрании. Однако в отличие от остальных, она молча сидела в стороне, не высказывая своего мнения.
Верховный Жрец Реймонд, восседавший во главе стола, внимательно изучал поступившие донесения. Его взгляд был глубоким и задумчивым. Спустя некоторое время он наконец заговорил:
«Не стоит торопиться. Неужели они действительно полагают, что создать религиозную организацию — это пустяковое дело?»
«Что вы имеете в виду?» — недоуменно спросили присутствующие.
«Хм, раз вы не способны понять даже этого, значит, ваша вера в Святой Свет действительно недостаточно чиста!» — холодно фыркнул Реймонд, в его глазах читалось презрение. — «Для поддержания религиозной организации недостаточно одной лишь веры. Требуются колоссальные денежные вложения и ресурсы, и это отнюдь не маленькая сумма. Даже если Нефритовая империя пожелает поддержать их, чтобы сдержать наше влияние, они определённо не смогут выделить столько средств».
Занимая пост Верховного Жреца столько лет, он прекрасно понимал, что этот ход Нефритовой империи направлен на то, чтобы ограничить их влияние. Открыто они не могут действовать против Святого Храма, но кто знает, что происходит за кулисами.
Если только Нефритовая империя не готова истощить свои национальные ресурсы, игнорируя алчные взгляды соседних империй, и полностью поддержать Церковь Жизни, иначе та неизбежно рухнет под тяжестью внезапно возросшего числа последователей.
Поразмыслив над этим, Реймонд повернулся к Лисии: «У меня для тебя важное задание. Возьми людей и проведи переговоры с крупными семействами, чтобы прервать их ресурсные связи с Церковью Жизни. Если справишься с этим, ты определённо станешь на шаг ближе к позиции Святой Девы!»
«Слушаюсь, Верховный Жрец. Лисия не подведёт и клянётся полностью искоренить всех врагов, препятствующих распространению Святого Света», — с глубокой набожностью ответила девушка, окутанная священным сиянием.
Реймонд и другие высокопоставленные лица молча кивнули, весьма довольные её реакцией. Отбор Святых Дев основывался не только на таланте, но и на выдающихся навыках общения. Если она справится с этим заданием, то шансы их отделения в провинции Цинъюань определённо возрастут, и кто знает, может быть, они действительно смогут взрастить следующую Святую Деву.
«Ступай. Когда завершишь это дело, руководство, вероятно, отправит вас на недавно открытый план бытия для переговоров с арахнидами и нежитью. Это будет последнее испытание, не упусти свой шанс».
«Да, Верховный Жрец», — ответила Лисия. На её лице не отразилось ни радости, ни печали, лишь святость и благородство. Она уже начала обретать качества, присущие истинной Святой Деве.
Когда собрание завершилось, она поднялась и вышла, сопровождаемая выделенным ей Святым Храмом рыцарским отрядом. Процессия была настолько внушительной, что почти не уступала выезду самого Верховного Жреца.
Тем временем в штаб-квартире Церкви Жизни царило совсем иное настроение. Как и предвидел Верховный Жрец Реймонд, после первоначального возбуждения и радости Томас и его соратники наконец осознали недостатки резкого увеличения числа последователей. Теперь они сидели с озабоченными лицами, обсуждая возникшие проблемы.
«Что нам предпринять? Наша казна почти опустела. Если мы срочно что-нибудь не придумаем, боюсь, все наши последователи разбегутся», — с тревогой произнёс один из присутствующих.
«Расходы на создание филиалов, жалованье и премии для последователей, различные транспортные средства, снаряжение для охраны... Слишком много статей расходов, куда утекают деньги», — вторил ему другой.
Собравшиеся здесь люди в основном присоединились к Церкви Жизни на ранних этапах, и все они обладали силой как минимум пятого ранга. Двое из них, как и Томас, достигли даже шестого ранга. Это были главный судья, архимаг огненной стихии, и управляющий повседневными делами, архимаг водной стихии. Вместе с Томасом они составляли тройку Верховных Жрецов Церкви Жизни.
Хотя теперь, под защитой Нефритовой империи, им не нужно было беспокоиться о вмешательстве сильных бойцов седьмого ранга из Святого Храма, проблема с ресурсами заставляла их хмурить брови.
«Сейчас мы можем только отправить людей на переговоры с крупными аристократами, посмотрим, удастся ли получить от них какую-нибудь финансовую поддержку», — задумчиво произнёс Томас. — «Нам нужно лишь пережить этот период бурного роста, а потом мы сможем зарабатывать деньги через деятельность церкви».
Он сосредоточил свой взгляд на тех крупных аристократах, чьи владения были особенно богаты. Однако не успел он закончить свою мысль, как в зал вбежал запыхавшийся стражник и передал ему магический камень для записи звука. Едва почувствовав его, Томас нахмурился.
«Что стряслось?» — встревоженно спросил стоявший рядом Райан.
Остальные тоже обратили на него свои взгляды, ожидая ответа.
«Святой Храм уже начал действовать. Они отправились на переговоры с аристократами», — Томас снова погрузился в прослушивание записи, его лицо выражало удивление и неуверенность.
«Господин Томас, я получила поручение от Святого Храма помешать аристократам в оказании помощи Церкви Жизни. Вот список и порядок переговоров. Я постараюсь затянуть процесс, пожалуйста, действуйте быстро...»
Этот голос... он был ему очень знаком. Томас не ожидал, что она решит предупредить его в такой критический момент соревнования за позиции Святого Сына и Святой Девы. Если высшее руководство Святого Храма узнает об этом, для неё это будет чрезвычайно опасно.
Неужели... В голове Томаса внезапно возникла смелая догадка, его глаза ярко засверкали. По сравнению с первоначальными финансовыми вложениями, помощник уровня Святой Девы имел гораздо большее значение! Осознав это, он слегка сжал руку, раздавив магический камень для записи звука. От него не осталось и следа.
Что касается денег... Если их не хватит, всегда можно заработать ещё.
Топ-топ-топ —
В этот момент снаружи послышались торопливые шаги.
«Господин Томас, снаружи какой-то гоблин, называющий себя представителем главного офиса гильдии гоблинов-торговцев, настойчиво требует встречи с вами!» — доложил взволнованный служитель.
«Гильдия гоблинов-торговцев? Как они здесь оказались?» — Не только Томас, но и остальные переглянулись в недоумении.
Всем было известно, что в последнее время гильдия гоблинов-торговцев приобрела огромную известность в соседних империях благодаря появлению заряжаемых магических артефактов. Множество аристократов и наёмных отрядов из кожи вон лезли, чтобы заручиться их расположением и получить право на распространение их продукции.
Даже императорский двор Нефритовой империи снизошёл до того, чтобы лично отправиться на переговоры о внедрении магических артефактов, стремясь получить приоритетное право на их покупку. Можно сказать, что сейчас это крупнейшая торговая организация.
Как же такой гигант мог отправить своего представителя в их маленькую религиозную организацию? И к тому же представителя главного офиса гильдии гоблинов-торговцев!
«Быстрее, скорее пригласите его войти!» — поспешно распорядился Томас, чувствуя, как его сердце забилось чаще от предвкушения.
Спустя несколько мгновений в зал вошёл зеленокожий гоблин ростом чуть меньше метра. Его сопровождали два мускулистых орка-берсерка и полукровка-маг, чья аура была даже более устрашающей, чем у Томаса. Они выглядели как настоящие нувориши, излучая ауру богатства и власти.
«Простите, вы...» — начал было Томас, но гоблин бесцеремонно перебил его.
«Хватит пустой болтовни», — Викс снял очки и бесцеремонно плюхнулся на свободное место напротив Томаса. — «Все расходы вашей Церкви Жизни отныне беру на себя я, Викс Золотая Монета!»
Его резкий, скрипучий голос эхом разнёсся по всему залу, заставив присутствующих вздрогнуть.
Томас и остальные застыли на месте, ошеломлённо глядя на Викса с массивной золотой цепью на шее, словно их поразило заклинание окаменения. Стоявший рядом Райан чуть не бросился вперёд с криком: «Богач, давай дружить!»
Какой же это мерзкий гоблин? Да это просто воплощение бога богатства!
Внезапно Томас и остальные пришли в себя, с недоверием глядя на Викса. Викс Золотая Монета? Разве это не тот самый гоблин, который выпустил заряжаемые магические артефакты и сейчас является самой горячей фигурой в мире торговли?
Как он вдруг оказался здесь и заявил, что хочет финансировать Церковь Жизни?
«Вы... уверены?» — первым пришёл в себя Томас и осторожно спросил, боясь спугнуть удачу.
«Следи за своими словами», — Викс бросил на него надменный взгляд, взял у помощника сигару, затянулся пару раз и произнёс фразу, которая повергла их всех в шок: «Я не спрашиваю вашего мнения, а ставлю вас в известность, что беру на себя все расходы Церкви Жизни!»
Сказав это, он оттолкнул стул и направился к выходу, оставив Томаса и остальных в полном оцепенении.
Выйдя из церкви и вернувшись в свою роскошную карету, Викс Золотая Монета мгновенно сбросил свой надменный вид и с подобострастным выражением лица приблизился к золотой статуе.
«Лунная богиня, вы довольны тем, как я поступил? Если чего-то не хватает, я могу добавить им ещё», — прошептал он, склонив голову.
«...»
Статуя некоторое время хранила молчание, а затем внезапно засияла ярким, ослепительным светом. В ранее пустой карете вдруг появилась магическая пушка, полностью сделанная из чистейшего кристалла. На ней были выгравированы замысловатые узоры, образующие целых шесть заклинаний третьей ступени!
«Это... Неужели это наложенная магия третьей ступени! И сразу столько наложений!» — Викс широко раскрыл глаза, с благоговейным трепетом схватил пушку и начал неистово кланяться статуе Лунной богини. Он тут же приказал кучеру гнать во весь опор обратно в главный офис гильдии.
В последнее время они из кожи вон лезли, пытаясь разгадать секрет наложения магии второго ранга, не говоря уже о третьем. Если эти высокомерные алхимики увидят эту вещь, разве они не сойдут с ума от зависти?
«Разбогател, разбогател! К чёрту должность управляющего, я, Викс, стану главой гильдии!» — ликовал гоблин, предвкушая грядущие перемены.
Раньше Викс немного беспокоился, что этих алхимиков могут переманить, но теперь он больше не волновался. Теперь он беспокоился только о том, как выбрать лучших из множества алхимиков, которые наверняка выстроятся в очередь, чтобы работать на него.
Что касается денег на финансирование Церкви Жизни, он вообще не принимал их во внимание. Ведь если он будет крепко держаться за Лунную богиню, разве он не сможет заработать ещё больше в будущем? Будущее рисовалось Виксу в самых радужных красках, и он не мог дождаться, когда сможет приступить к реализации своих грандиозных планов.
(Конец главы)
http://tl.rulate.ru/book/119489/4919676
Готово:
