Род отчетливо помнил, как в прошлый раз Малыш обратился к нему за помощью для поддержки верующего. И не просто верующего, а истового фанатика, чья вера была непоколебима.
"Неужели и сейчас объявился новый фанатик или кто-то с потенциалом стать им?" — подумал Род. И правда, с ростом числа последователей вероятность появления по-настоящему преданных верующих тоже увеличивалась.
Будучи наместником Лунной богини, как мог он разочаровать ожидания своей паствы? Род мгновенно сосредоточился, внимательно прислушиваясь к зову элементальных духов.
Вжух! Картина мира вокруг него резко изменилась.
Очнувшись, Род обнаружил себя в бедной деревушке. Большая толпа сельчан собралась вокруг открытой площадки, указывая и перешептываясь о ветхой статуе, к которой было привязано его сознание. У подножия статуи стояли две противоборствующие группы людей. Атмосфера была накалена до предела, а между ними на коленях стояла женщина, прижимая к груди бесчувственное тело ребенка.
«Умоляю, спасите моего малыша! Я готова на все, что угодно!» — отчаянно взывала женщина, не сводя глаз с двух групп людей.
По одну сторону выстроились священники в белоснежных одеяниях Святого Света, сжимая в руках кресты. Напротив них застыли последователи природы в зеленых мантиях жизни, их лбы украшали сияющие звездные метки.
Все они были довольно молоды — в основном ученики-священники из Святого Храма и новообращенные верующие Церкви Жизни. Церковь Жизни использовала двенадцать лунных фаз для разделения рангов, а звездный свет был знаком самого низкого уровня верующих, соответствующего ученикам-священникам с противоположной стороны.
Изначально обе группы получили задание прийти в эту деревню, чтобы лечить больных и распространять веру, но волей судьбы столкнулись друг с другом.
«Надо же, кого я вижу! Жалкие подражатели собственной персоной», — с презрением усмехнулся молодой священник из группы Святого Храма, излучая высокомерие. Его товарищи поддержали его холодными ухмылками.
В последнее время Церковь Жизни стремительно расширяла свое влияние, привлекая множество последователей на территории Нефритовой империи. Однако по сравнению с масштабами Святого Храма разрыв все еще оставался огромным, и они совершенно не воспринимали новую церковь всерьез.
«Подражатели? По-моему, это вы нам подражаете», — парировал лидер группы Церкви Жизни, юноша с изящными манерами. Он взмахнул рукой, и в его ладони распустился прекрасный цветок жизни. «Лечение ран и болезней испокон веков было прерогативой нашей природной магии. С каких это пор вы присвоили себе это право?»
«Именно так! Когда речь заходит о целительных способностях, природная магия вне конкуренции!» — наперебой поддержали его последователи природы.
«Вам что, неизвестно, что эта территория находится под юрисдикцией Святого Храма?» — холодно фыркнул молодой священник, а его рыцарь-помощник сделал угрожающий шаг вперед, излучая недвусмысленную ауру.
«Ой-ой-ой, не можете победить, так решили применить грубую силу? Так вот, значит, каковы методы вашего хваленого Святого Храма? И с каких это пор эта местность под вашим контролем? Неужели вы настолько обнаглели, что хотите насильно навязывать людям свою веру?» — юноша ничуть не испугался, его язвительные слова заставили сопровождавших его магов стихий выступить вперед, их магическая сила бурлила вокруг них, готовая вырваться наружу.
Казалось, еще мгновение — и разразится настоящая битва. Напряжение на площади достигло апогея, заставляя окружающих крестьян трепетать от страха.
В этот критический момент старейшина деревни, утирая пот со лба, вышел вперед, опираясь на свою верную трость.
«Уважаемые господа, умоляю, воздержитесь от насилия! Не стоит портить отношения из-за пустяков. Лучше сначала осмотрите ребенка, он едва держится», — голос старейшины прозвучал как нельзя более кстати.
Ведь обе стороны привели примерно равные силы, и если бы дело дошло до драки, исход был бы непредсказуем. Поэтому, по правде говоря, никто не горел желанием начинать первым.
Услышав о ребенке, обе группы на мгновение задумались, а затем, обменявшись вызывающими взглядами, предложили:
«Раз так, давайте устроим состязание в целительском искусстве. Кто сумеет вылечить малыша, тот и победил!»
«Ха! Неужели вы думаете, что я вас боюсь? Проигравший убирается отсюда с позором!»
Ученик-священник холодно усмехнулся. Когда дело касалось лечения ран и болезней, сила их магии Святого Света была несомненной — иначе они не смогли бы достичь нынешнего величия. Эти неизвестно откуда взявшиеся самозванцы всерьез полагают, что смогут их превзойти? Какая наивность!
Не тратя больше слов, обе группы собрались вокруг матери с ребенком, чтобы оценить состояние малыша. Но стоило им взглянуть, как они оторопели от ужаса.
Тело ребенка было покрыто синяками и кровоподтеками — сразу стало ясно, что он отравлен каким-то мощным ядом. С их уровнем учеников полностью вылечить его будет крайне сложно, если вообще возможно.
«Что же нам делать?» — в рядах Церкви Жизни послышался встревоженный шепот.
Это было их первое настоящее задание. Они рассчитывали столкнуться с обычной простудой или лихорадкой, но никак не ожидали такого сложного случая отравления.
«Не волнуйтесь, они тоже наверняка в растерянности», — юноша попытался сохранить самообладание и бросил взгляд на противников.
В этот момент ученик-священник тоже посмотрел в их сторону, и на мгновение его лицо исказил испуг. Но он тут же выпрямился, приняв благочестивый вид: «Раз уж вы так уверены в своих целительных способностях, почему бы вам не начать первыми? А то еще скажете, что Святой Храм вас притесняет».
«Тьфу! Говорит, чтобы мы начали первыми, а сам-то и вылечить не может!»
«Не можешь — так и скажи, нечего строить из себя всезнайку!»
«Бесстыдник!»
Маги стихий разразились бранью, в их словах сквозило неприкрытое презрение — как же не понять коварного замысла противника?
Если они начнут первыми и вылечат ребенка — прекрасно. Но если не справятся или что-то пойдет не так, оппоненты тут же воспользуются моментом, чтобы высмеять их неумение и очернить репутацию Церкви Жизни в глазах простого народа.
Они оказались в крайне затруднительном положении.
Род, наблюдая за происходящим из статуи, был крайне заинтригован и с нетерпением ждал, как эти молодые люди выпутаются из столь щекотливой ситуации. Ведь вера — это одно дело на словах, а совсем другое — в сердце, поэтому он не спешил вмешиваться.
Однако, вопреки его ожиданиям, юноша лишь на мгновение заколебался, а затем с решительным видом вышел вперед: «Хорошо, мы начнем первыми. Сейчас не время для пустых споров, нужно спасать человеческую жизнь».
С этими словами он приблизился к женщине и опустился рядом с ней на колени.
«Господин, умоляю, спасите моего ребенка! Он умирает», — увидев подошедшего юношу, женщина словно ухватилась за последнюю надежду и, прижимая к себе ребенка, отвесила несколько земных поклонов.
Ее отчаянная мольба глубоко тронула сердце юноши. Тяжесть ответственности легла ему на плечи, и его прежде легкомысленное выражение лица сменилось серьезностью.
«Я сделаю все, что в моих силах», — произнес он твердо.
Подняв руку, юноша прошептал заклинание, и слабый природный поток собрался в его ладони, превратившись в изумрудную энергию, которая мягко влилась в тело ребенка.
В этот момент все взгляды сосредоточились на них, напряженно следя за каждым движением целителя.
Под воздействием целительной энергии яд в теле ребенка начал медленно рассеиваться, его зловещий цвет немного побледнел. Однако не прошло и минуты, как на лбу юноши выступили капельки пота, а яд, который, казалось, уже отступил, снова начал усиливаться.
«Похоже, это все-таки слишком сложно для меня», — юноша мысленно вздохнул. Он использовал начальное природное исцеление, которое прекрасно справлялось с простудой и лихорадкой, но для нейтрализации столь сильного яда требовалось как минимум заклинание первого ранга или даже выше.
Тем не менее, он не сдавался и продолжал упорно вливать магическую силу, пока его руки не начали заметно дрожать, вызывая растущее беспокойство окружающих.
И в этот критический момент произошло нечто совершенно неожиданное.
«Я помогу тебе!» — ученик-священник, который еще недавно яростно спорил с ними, решительно шагнул вперед. Мягкое сияние Святого Света заструилось из его рук, вливаясь в измученное тело ребенка.
Этот внезапный поступок застал обе команды врасплох — никто не ожидал, что он выступит в такой момент. Даже Род, который уже собирался вмешаться, был приятно удивлен.
«Хмф! Не думай, что я правда хочу тебе помочь. Я просто не могу смотреть, как невинные люди страдают от болезней», — ученик-священник произнес это, пытаясь скрыть свои истинные чувства.
Юноша слегка усмехнулся: «Я все понимаю. Тогда сегодняшняя заслуга будет поделена между нами поровну».
«По рукам!»
В конце концов, они были всего лишь подростками, недавно вступившими в свои организации. В их сердцах все еще жила изначальная доброта и стремление помогать людям. Это и было истинной причиной, по которой они начали изучать магию Святого Света и природную магию.
Увидев это, их товарищи тоже прониклись моментом. Обменявшись понимающими взглядами, они наконец отбросили предубеждения и начали доставать приготовленные магические зелья.
«Быстрее, это зелье может восполнить магическую силу. Выпейте его немедленно!»
«У меня есть недавно купленный магический артефакт, он ускоряет восстановление маны! Используйте его!»
На всей площади воцарилась деловитая суматоха, белые и зеленые мантии смешались в едином порыве, и никто уже не чувствовал в этом ничего странного.
Парящий в воздухе природный дух недоуменно посмотрел на Рода, но увидел, что тот с явным одобрением наблюдает за суетящимися молодыми людьми.
«Иметь такую чистую веру — действительно редкость в наши дни», — подумал Род.
Верующие с такими твердыми убеждениями в сердце легче всего становятся истинными фанатиками, потому что их вера искренна и непоколебима.
Жаль только, что их сила и талант пока слабоваты. Похоже, придется немного помочь — это можно считать подготовкой кадров для Церкви Жизни. Кто знает, может, в будущем они станут его верными представителями в мире смертных.
Приняв решение, Род мысленно сосредоточился.
Мощный поток жизненной энергии пересек планы бытия, с оглушительным грохотом обрушившись с небес прямо на отчаянно колдующего юношу.
В то же мгновение произошло нечто невероятное.
Чистейший белый свет последовал за зеленым потоком, окутав ученика-священника под величественный звон святых колоколов и неземное пение ангелов.
Два величественных столпа света — ослепительно белый и изумрудно-зеленый — мгновенно стали центром внимания на сотни ли вокруг, заставив бесчисленных людей в благоговении поднять головы к небесам.
Род: ...
???: ...
Стоп!
Что это за белый свет?! Род резко вскинул голову, и на мгновение ему показалось, что в бескрайней пустоте на них пристально смотрит пара всевидящих глаз.
Словно пронзая саму ткань мироздания, этот взгляд, полный невообразимой мощи, скользнул по деревне, пройдя сквозь сознание Рода, но, к счастью, не заметив его присутствия.
А затем, так же внезапно, как и появилось, это ощущение исчезло.
Будто его никогда и не было.
«Неужели... Бог Солнца?» — Род мгновенно пришел к этой ошеломляющей догадке, его лицо выражало смесь удивления и глубокой озабоченности.
Способность призвать столь чистый Святой Свет и наделить им верующего — на такое, вероятно, способен только истинный бог.
"Ничего себе поворот", — подумал Род.
Неужели его божественный соперник, как и он сам, заметил потенциал этих двух юных верующих? Это был первый раз, когда Род столкнулся с проявлением другого божества, и хотя это были лишь догадки, то неземное сознание определенно пришло не из этого мира. Весьма вероятно, что оно снизошло из самих Священных Небес Бога Солнца!
«Хорошо, что оно меня не заметило», — Род мысленно вздохнул с облегчением.
Ведь это божество того же уровня, что и Лунная богиня — с его нынешней силой он не смог бы противостоять столь могущественному существу.
Единственное, что не давало Роду покоя: противник наверняка давно знал о бедственном положении в Лесу Снов и был извечным соперником Лунной богини, но почему-то до сих пор не предпринимал никаких активных действий.
Может быть, он был серьезно ранен в схватке с Лунной богиней и еще не восстановил свои божественные силы? Иначе как объяснить, что он не заметил даже его, существа третьей ступени?
«Неужели в Священных Небесах тоже произошло что-то из ряда вон выходящее?»
«Или это место не является основной сферой влияния Бога Солнца?»
С этими тревожными мыслями Род снова перевел взгляд на двух молодых людей внизу, которые сейчас с изумлением и трепетом осматривали свои преобразившиеся тела.
А ребенок перед ними, благодаря рассеявшейся божественной энергии, полностью избавился от яда и медленно приходил в сознание, открывая глаза навстречу новому дню.
(Конец главы)
http://tl.rulate.ru/book/119489/4919675
Готово:
