В чертогах Ткача Снов царила гнетущая тишина, настолько глубокая, что казалась почти осязаемой. Возможно, из-за герметичности дворца здесь не было ни единого чёрного зверя, ни даже пылинки. Однако запах тления, витавший в воздухе, заставил Рода сделать неутешительный вывод: сюда уже очень давно никто не заглядывал.
Невольно в голове зароились вопросы. Что же такое произошло в прошлом, что вынудило Ткача Снов запечатать свой дворец, отгородиться от всех и даже не появиться, когда в городе творились такие судьбоносные события?
Огура, нервно озираясь по сторонам, прошептал: «Здесь слишком тихо. Надеюсь, ничего не выпрыгнет на нас внезапно?»
В пустынном дворце, помимо фресок и статуй, взгляд натыкался на множество разбитых гигантских паучьих яиц, придававших месту зловещий вид. Лишь благодаря светящимся самоцветам, вмонтированным в стены, можно было хоть что-то разглядеть в этом мраке.
Они брели, казалось, целую вечность. Род уже чувствовал, будто они миновали дворец и углубились в недра исполинского дерева, но конца пути всё не было видно.
«Неужели Ткач Снов покинул это место?» — пробормотал Род себе под нос.
Но когда он обернулся, то с ужасом обнаружил, что Огура и остальные бесследно исчезли, а путь, по которому они пришли, каким-то непостижимым образом превратился в глухую стену.
Дело принимало скверный оборот!
Род, охваченный тревогой, молниеносно окутал себя несколькими слоями защитного купола, усилил своё тело Силой исполина и активировал Танец ветра.
Но в тот же миг окружающий мир закружился в безумном вихре, и дворец растаял, уступив место бескрайней выжженной пустоши.
В нескольких десятках метров от него медленно проплывала неясная фигура, восседающая на спине огромного белого паука.
«Как жаль, мы всё-таки опоздали. Эта плоскость тоже пала жертвой порчи. Паучок, как думаешь, куда нам теперь держать путь?» — донёсся до Рода голос незнакомца.
«Ша-ша~» — послышалось в ответ.
«Ха-ха, я и запамятовал, что ты не владеешь речью. Не печалься, мы продолжим наш путь и непременно отыщем плоскость, ещё не тронутую заразой. Тогда мы обоснуемся там, как тебе такая идея?»
«Ша-ша-ша~»
«Я знал, что ты согласишься. Когда найдём подходящее место, мы возведём огромный новый дом. Ты сможешь свить там гнездо, наплодить целую армию паучат, и нам больше не придётся скитаться, как сейчас».
«...»
«Что? Хочешь сама дать имя нашему новому дому? Ну хорошо, пусть будет Лес Снов. А я ещё разведу побольше разных зверушек, чтобы тебе не было одиноко и не тянуло в родные края...»
Голоса постепенно стихали вдали, словно говорившие не замечали присутствия Рода.
Вокруг воцарилась мёртвая тишина. Ни единого живого существа, даже травинки не было видно — всё в точности как в Лесу Снов.
И тут Род осознал ещё одну странность.
Кажется, тот человек только что упомянул Лес Снов?
Не успел Род как следует обдумать эту мысль, как картина перед глазами снова изменилась, и он оказался на цветущей равнине.
«Ха-ха, нашли! Воистину, есть ещё незаражённые плоскости! Малышка Мечта, скорее взгляни!» — восторженно воскликнула всё та же размытая фигура, восседающая на пауке. Только теперь паук заметно подрос и, похоже, обрёл дар речи. Множество фасеточных глаз уставились на человека.
«Ишь, как ты развеселился. Надеюсь, не повторится история с прошлой плоскостью, которая продержалась всего ничего, и нам пришлось в спешке уносить ноги».
«Не повторится», — уверенно заявил мужчина. «Я уже ощущаю, как внутри меня концентрируется божественная сила. На этот раз я непременно сумею защитить эту плоскость. Тогда я устрою тебе райскую жизнь. Правда, ты всё ещё слишком устрашающе выглядишь, так что не вздумай в своём истинном облике пугать местных жителей».
«Фу, ничего-то ты не смыслишь в истинной красоте. Сколько лет ты это твердишь, неужели думаешь, я поверю? Может, сегодня вечером я сплету для тебя волшебный сон? Там будет всё, чего только пожелаешь, и даже время можно будет изменять — сколько захочешь, столько и будет длиться».
«Не веришь — и не надо. Вот стану богом, непременно воплощу твои сны в реальность. Посмотрим тогда, станешь ли ты со мной спорить...»
Вжух! Картина вновь переменилась.
Голоса спорщиков растаяли в воздухе, уступив место мрачному, давящему небосводу.
Изумрудные небеса, испещрённые чёрными прожилками, и бескрайняя чёрная земля заставили Рода содрогнуться.
«Лес Снов!» — выдохнул он.
И действительно.
Теперь он вновь очутился в Лесу Снов.
Только на этот раз он взирал на всё сверху вниз, стоя на вершине колоссального чёрного дерева.
Фигура мужчины исчезла, остался лишь исполинский паук, размером с настоящее чудовище, и множество его отпрысков. Все они, как один, смотрели вдаль.
Стенания и крики разносились по всему лесу, сопровождаемые оглушительным драконьим рёвом.
Род перевёл взгляд в ту сторону и увидел белоснежное нефритовое дерево, величественно возвышающееся между небом и землёй, излучающее ослепительный Свет жизни.
«Жизнь... не должна... угасать!»
Скорбный вопль сотряс всё вокруг. Белое нефритовое дерево стремительно рассеялось, превратившись в потоки света, которые устремились в разные уголки Леса Снов.
Один из них опустился прямо на место, где стоял алтарь Лунной богини.
Затем гигантский паук воздел переднюю лапу, и бесчисленные души начали стекаться к нему со всех сторон.
Вместе с ними в его тело хлынули потоки чёрного тумана. Изначально белоснежное тело паука постепенно окрасилось в зловещий чёрный цвет, но процесс на этом не остановился.
«Ты ведь обязательно вернёшься, правда?»
В этот момент раздался тихий, едва различимый шёпот, и гигантский паук внезапно обернулся, устремив взор туда, где стоял Род.
Затем видение рассыпалось на бесчисленные осколки.
Когда Род пришёл в себя, он обнаружил, что стоит посреди огромного зала, а гигантский паук превратился в жуткую фигуру, полностью окутанную тьмой.
«Хрясь-хрясь-хрясь —»
Раздался зловещий звук волочащихся цепей.
Род был потрясён до глубины души. С нарастающим ужасом глядя на множество немигающих глаз, уставившихся на него, он невольно попятился назад.
Только сейчас он осознал, что каким-то непостижимым образом очутился в запечатанном дворце.
Массивные цепи, соединяющие колонны, крепко удерживали гигантского паука, чья высота достигала не менее ста метров. Магическое сияние заполняло весь дворец, сдерживая чудовищную силу исполинского арахнида.
Когда этот знакомый и в то же время чужеродный силуэт наложился на образ паука, которого он только что видел в видении, Род в изумлении разинул рот.
«Ткач Снов!»
Точно!
Перед его глазами предстал самый загадочный полубог из свиты Лунной богини — легендарный Ткач Снов! Род и представить не мог, что встретится с ним при таких обстоятельствах.
Ещё больше его поразило то, что это огромное существо, полностью почерневшее и уже заражённое чёрной почвой, и есть тот самый полубог, которого они так долго и упорно искали!
«Как же так...» — пробормотал Род, не в силах поверить своим глазам.
Хотя он и раньше подозревал, что Ткач Снов, вероятно, уже подвергся заражению, но увидеть это воочию оказалось совсем другим делом.
Если так, то всё, что он только что наблюдал, было воспоминаниями Ткача Снов? Или, может быть, его снами?
Если это действительно так, то Род мог догадаться, кем был тот загадочный мужчина.
Лунная богиня!
Причём ещё до того, как она обрела божественный статус!
«Ша-ша-ша!!»
Заметив Рода, Ткач Снов яростно дёрнулся, пытаясь вырваться из оков.
Звон цепей оглушительным эхом разнёсся по всему дворцу, и вместе с ним вспыхнул магический узор, вновь подавляя его неистовство.
«Это ты привёл меня сюда?» — после секундного колебания спросил Род.
Удивительно, но услышав его голос, Ткач Снов, до этого бившийся в цепях, постепенно успокоился.
Все его глаза обратились к Роду, пристально разглядывая его, но не издавая ни звука. Очевидно, что самосознание уже было безвозвратно утрачено.
Но вскоре Род заметил ещё одну странность.
Он не мог увидеть информацию об уровне Ткача Снов!
Может, тот ещё не полностью поддался тьме?
Или разница в их уровнях настолько колоссальна?
Род замер в нерешительности и вновь принялся разглядывать огромное существо сквозь мерцающий магический узор.
Если его догадка верна, то Ткача Снов здесь заточил не кто иной, как он сам!
Вероятно, Ткач Снов, осознав глубину своего заражения, запечатал дворец, чтобы никто не мог приблизиться, и создал магический узор и цепи, дабы удержать себя и обеспечить безопасность жителей.
«Эх... зачем же ты пошёл на такую жертву...» — прошептал Род, глубоко тронутый увиденным.
Судя по мелькнувшим воспоминаниям, Ткач Снов вполне мог переместиться между плоскостями и сбежать отсюда, но всё же решил остаться, постепенно поддаваясь губительному влиянию чёрной почвы.
Возможно, он просто хотел защитить дом, который с такой любовью построил вместе с тем таинственным мужчиной.
Словно в ответ на его мысли, в глазах Ткача Снов вдруг вспыхнул яркий свет.
Метка в форме паука медленно выплыла наружу и, обратившись в сияющий поток, устремилась прямо в середину лба Рода.
【Получена полубожественная метка (Ткач Снов) x1】
Не успел Род осознать произошедшее, как аура Ткача Снов стремительно ослабла, отчего лицо юноши исказилось от тревоги.
«Что с тобой?» — воскликнул он.
Полубожественная метка хранила в себе силу полубога, без этой силы он не сможет противостоять губительному влиянию чёрной почвы. Неужели все те души снаружи останутся без защиты барьера и безвозвратно рассеются?
В отчаянной спешке Род принялся лихорадочно рыться в своём пространственном кольце. Он не мог допустить, чтобы единственный живой полубог вот так бесславно погиб.
«Нашёл!» — воскликнул он, торжествующе.
В его руках оказалась заветная бутылка с лунным источником.
Открыв её, он бережно окутал драгоценную жидкость своей духовной силой и осторожно поднёс к Ткачу Снов, аккуратно выливая на его израненное тело.
Однако время шло, а никакой реакции не последовало.
Аура Ткача Снов продолжала стремительно угасать, а вылитый лунный источник, превратившись в чистую энергию, устремился к его животу.
«Пуф!»
Внезапно живот лопнул, и оттуда выпало паучье яйцо размером с человека.
Ткач Снов больше не мог сопротивляться неизбежному. Его исполинское тело медленно рассеивалось, превращаясь в рой мерцающих светлячков, которые разлетались во все стороны, пока не исчезли окончательно.
«Это...» — Род растерянно застыл на месте, не в силах поверить своим глазам.
В то же самое время над всем Тералисиром паутинный барьер начал медленно таять. Вместе с ним исчезали и зловещие арахниды, вызывая небывалый переполох в городе.
«Что происходит?»
«Барьер исчез!»
«Кажется, какая-то неведомая сила проникла в моё тело!»
«Волосы, мои волосы внезапно поседели!»
«Невероятно, моё тело снова начало расти!»
Возгласы изумления эхом разносились по всем уголкам Тералисира. Жители с неподдельным удивлением обнаружили, что их тела, прежде застывшие во времени, вновь пробудились к жизни и начали развиваться.
Те, кто опасался мгновенно состариться после исчезновения защитного барьера, с облегчением обнаружили, что благодаря притоку этой таинственной силы они всё ещё стоят как ни в чём не бывало.
Казалось, будто они только что пробудились от тысячелетнего сна.
«Это они! Им удалось!» — воскликнула Лилиан, спешившая домой. Она резко развернулась и со всех ног бросилась к дворцу Ткача Снов.
Но тут её взору предстало ужасающее зрелище: величественное дерево в самом сердце города стремительно увядало.
То самое дерево, на вершину которого Ткач Снов периодически взбирался, чтобы окинуть взглядом далёкие горизонты, теперь угасало прямо на глазах!
«Как же так...» — прошептала Лилиан, прикрыв рот рукой. В глубине души она смутно догадывалась о произошедшем и припустила ещё быстрее.
Тем временем во дворце произошло нечто удивительное.
Вспыхнул ослепительный свет, и Род вновь очутился снаружи, мгновенно заметив встревоженные лица Огуры и остальных спутников.
«Что вы здесь делаете?» — раздался в коридоре его голос.
Огура и остальные, до этого лихорадочно метавшиеся в поисках, замерли на месте, а затем с радостными возгласами бросились к нему.
«Господин Род, наконец-то мы вас нашли!»
«Я уж думал, с вами случилось что-то непоправимое!»
«Ия-ия-ия!»
В голосах двух взрослых и ребёнка слышалось неподдельное облегчение, что немало озадачило Рода.
«Постойте, я же отсутствовал всего несколько минут. Стоило ли так сильно волноваться?»
«Несколько минут? Да вас не было больше получаса!» — недоумённо воскликнули Огура и Ирин в один голос.
«Больше получаса?» — теперь настала очередь Рода удивляться.
С момента его исчезновения до возвращения, по его ощущениям, прошло от силы семь-восемь минут. Откуда взялся целый час?
Неужели...
Внезапно в голове Рода промелькнула догадка.
Ткач Снов подвергся заражению чёрной почвой ещё во время разрушения Леса Снов, а ведь у него была уникальная способность плести сны и управлять течением времени.
Замедление времени в пространстве, где находился Род, вероятно, было необходимо для сдерживания заражения и ожидания его прихода.
Именно потому, что вся сила уходила на борьбу с заражением, время в городе, укрытом барьером, текло быстрее, создавая своеобразный баланс.
Проще говоря, это было не что иное, как сохранение временного равновесия!
«Эх...» — Род мысленно вздохнул, наконец осознав всю глубину благородных намерений Ткача Снов.
И в этот самый момент маленькая белоснежная головка высунулась из ветвей над его головой, с любопытством оглядываясь по сторонам.
«Ой? Откуда взялся этот крошечный белый паучок?» — удивлённо воскликнула Ирин.
Все как один мгновенно переключили внимание на это необычное создание, обступив Рода тесным кольцом.
Род не стал вдаваться в долгие объяснения. Он лишь глубоко вздохнул и устремил взгляд к выходу из дворца.
«Давайте сначала покинем это место. Снаружи нас, должно быть, ждёт ещё немало важных дел».
(Конец главы)
http://tl.rulate.ru/book/119489/4916481
Готово:
