Под предводительством старого эльфа Род и его спутники быстро расположились на отдых в укромном уголке разрушенного зала. По пути сюда, беседуя со старым эльфом и другими беженцами, Род в общих чертах узнал о ситуации в городе Тералисир. То, что он услышал, оказалось для него неожиданностью.
За внешним спокойствием лесного города скрывалась неизвестная доселе сторона, и всё, что они видели, было не так просто, как казалось на первый взгляд. Если подвести итог, выходило следующее: коренные жители снаружи потеряли рассудок.
Хотя внешне они выглядели нормально, они воспринимали существ, обладающих физическим телом, как монстров и нападали на них. Даже Огура и Ирин, чьи души были близки к материализации, становились мишенью для их атак. Эти безумцы считали, что материализация тела — это признак осквернения Кошмаром и символ падения. Они могли безжалостно убить даже самых близких родственников.
«Я всё ещё не могу взять в толк, почему они считают нас монстрами, хотя выглядят совершенно нормально», — пробормотал Огура, как только они устроились.
Ирин, тщательно проанализировав ситуацию, предположила: «Думаю, это как-то связано с Ткачом Снов. Разве старый эльф не говорил, что после того, как Ткач Снов изменился, люди начали сходить с ума?»
«Действительно», — кивнул Род. «Судя по его словам, это случилось пятьсот лет назад. Если пересчитать разницу во времени, то это примерно сто лет назад во внешнем мире. К тому моменту Лес Снов уже был уничтожен».
«Значит, в то время Ткач Снов ещё существовал?» — задумчиво произнесла Ирин.
«Это нам неизвестно. Нужно лично увидеть Ткача Снов, чтобы понять», — ответил Род.
По словам старого эльфа, с тех пор как их изгнали за пределы города, они уже давно не видели Ткача Снов. Охрана внутри города была чрезвычайно строгой. Стоило только приблизиться, как их сразу обнаруживали, и за ними начиналась погоня толпы Заблудших. Ранее они были схвачены патрульным отрядом и доставлены в город именно во время разведки, когда случайно себя выдали.
Огура, наблюдая за суетой вокруг, спросил: «Судя по их действиям, они готовят какую-то крупную операцию и собираются провести предварительную разведку?»
В тёмном подземном зале и проходах повсюду сновали фигуры, словно что-то перетаскивая и готовясь к чему-то серьёзному. Даже те, кто отдыхал вместе с ними в зале, сейчас чистили своё оружие и доспехи или просто набирались сил, с решимостью на лицах, готовые встретить любые испытания.
«Разве они не говорили, что нашли способ пробудить своих соплеменников?» — тихо сказал Род. «Похоже, они собираются действовать. Кстати, мы можем пойти с ними и посмотреть. Возможно, нам удастся найти источник безумия этих людей».
Не решив проблему безумия Заблудших, им было бы крайне трудно проникнуть в город, не говоря уже о встрече с Ткачом Снов. Раз у этих людей есть план по спасению соплеменников и возвращению города, он не против помочь им.
«Я тоже за», — решительно сказала Ирин. Ей не нужно было много говорить, она до сих пор переживала из-за того, что на неё напали собственные соплеменники. Хотя они и узнали её, они всё равно без колебаний атаковали. Это было слишком странно и болезненно для неё. Она была полна решимости выяснить, кто стоит за всем этим, и пробудить одурманенных соплеменников.
«Раз так, давайте поговорим с ними», — предложил Род.
Не теряя времени, они встали и направились наружу. Вскоре они нашли старого эльфа, который руководил работами по переноске, и объяснили ему свои намерения.
«Вы тоже хотите действовать вместе с нами?» — в тусклом свете туннеля, заваленного ящиками со светящимися элементальными кристаллами, отразилось удивлённое лицо старого эльфа.
«Да, мы хотим встретиться с Ткачом Снов», — ответил Род. «Если возможно, было бы лучше действовать вместе с вами. Если вам нужна помощь, мы готовы её оказать».
«Вы хотите встретиться с Ткачом Снов?» — нахмурился стоявший рядом со старым эльфом человек. «Не хочу вас расстраивать, но наша операция крайне опасна. Один неверный шаг, и мы все можем погибнуть. Вы точно всё обдумали?»
Род узнал, что во всём подземном убежище было две фракции. Одна выступала за возвращение Тералисира и пробуждение заблудших соплеменников. Другая — за выживание и сохранение оставшихся сил. Именно поэтому старый эльф и другие ранее спорили — из-за разных взглядов на ситуацию.
«Мы всё обдумали», — уверенно ответил Род. «Какие у вас шансы на успех?»
«Ну...» — с сожалением сказал старый эльф. «Не буду скрывать, всего двадцать процентов. И это при максимальных усилиях с нашей стороны».
«Двадцать процентов...» — задумчиво пробормотал Род. Действительно маловато. Впрочем, если подумать, учитывая огромную разницу в численности и несколько сотен лет развития, двадцать процентов — уже неплохо. Он не слишком удивился. «Расскажите, что нам нужно делать?»
Старый эльф и остальные переглянулись и наконец перешли к делу: «За эти годы мы выяснили одну особенность Заблудших — они не нападают на чисто духовные формы жизни. Поэтому мы разработали магический узор, способный временно превратить тело в духовную форму. Но для этого требуется огромное количество элементальных кристаллов всех стихий, а у нас не хватает запасов».
«Элементальные кристаллы?» — Род удивлённо поднял брови, а затем повернулся к Огуре. «Разве я не дал тебе пространственное кольцо для хранения руды? Сколько у тебя ещё осталось?»
Глаза старого эльфа и остальных загорелись надеждой. Они с удивлением посмотрели на Огуру, похожего на пень. Из-за сокрытия ауры они не могли почувствовать его присутствие и думали, что это просто питомец Рода.
«Эм, осталось совсем немного», — Огура опустил голову и начал копаться в пространственном кольце.
Услышав это, старый эльф и остальные сразу разочаровались, но быстро пришли в себя. Ну и пусть немного, всё лучше, чем ничего. Даже один лишний элементальный кристалл был бы для них большой помощью.
Старый эльф поспешно заговорил: «Ничего страшного, даже маленький кусочек...»
Бум! Не успел он договорить, как в туннеле раздался громкий звук. Все застыли с открытыми ртами, глядя на огромный кристалл размером с небольшую гору, появившийся перед ними.
«Подождите. Вы уверены, что это называется "немного"?» — старый эльф с изумлением смотрел на Огуру. Этот огромный кристалл был почти больше, чем всё, что они собрали за эти годы!
Однако это было ещё не всё, что их поразило. После первого кристалла Огура продолжил доставать ещё несколько. Громкие удары эхом разносились по коридору, и вскоре весь проход заполнился разноцветными элементальными рудами, привлекая внимание остальных.
«Вот и всё. Маловато, конечно, не обессудьте», — сказал Огура, почёсывая затылок.
«Достаточно, более чем достаточно!» — старый эльф и остальные были вне себя от радости. Они подошли и стали гладить огромные куски руды, возвышавшиеся над ними, с восторгом на лицах. «Замечательно! С этими кристаллами наши шансы на успех увеличатся как минимум до пятидесяти процентов!»
Услышав это, Род наконец успокоился. Больше ничего не говоря, он начал помогать с приготовлениями. Вкратце план заключался в том, чтобы построить магический узор дематериализации из элементальных кристаллов, который на некоторое время превратит физическое тело в духовную форму. Это позволило бы обмануть зрение и слух Заблудших и проникнуть в Тералисир.
Что касается дальнейшего плана, они должны были встретиться со связным внутри города, чтобы узнать следующий шаг. Это также делалось для предотвращения утечки информации.
Вскоре магический узор был завершён. После вспышки яркого света Род и его спутники, а также старый эльф и ещё несколько десятков человек превратились в духовные сущности, их тела стали полупрозрачными.
«Ия?» — Малыш опустил голову и стал с любопытством осматривать себя, явно не понимая, почему его тело стало прозрачным.
Огура и Ирин изначально были духовными сущностями, поэтому они лишь немного побледнели и не проявили особой реакции.
«Хорошо, эффект магии дематериализации продлится только сутки», — скомандовал старый эльф. «Согласно предыдущему плану, разделимся на шесть отрядов и войдём в Тералисир с шести разных направлений».
Отряды разошлись в шести направлениях. Род и его спутники, привыкнув к новому состоянию тел, последовали за отрядом из десяти человек под руководством старого эльфа.
Они прошли через запутанную сеть подземных туннелей, открыли несколько потайных дверей, обменялись паролями и наконец выбрались на поверхность. Теперь Род понял, как этим людям удалось выжить под постоянными преследованиями.
Пока он удивлялся, отряд пробрался через густые заросли, и вдалеке показались знакомые очертания замка. Похоже, они находились недалеко от окраины города.
«Приготовьтесь, мы скоро войдём в город!» — предупредил старый эльф и, выпрямившись, с невозмутимым видом направился к городу.
Тералисир не был похож на привычные Роду города, окружённые высокими стенами. Вместо этого его окружал невидимый полусферический барьер. Словно небесный купол, он накрывал весь город и гигантское дерево в центре. Вокруг патрулировало множество летающих отрядов.
Пройдя через барьер, они увидели, что чем дальше вглубь города, тем больше становилось зданий, образующих разветвлённую сеть улиц, по которым сновали прохожие, создавая оживлённую атмосферу.
Все были напряжены, держались на расстоянии друг от друга и быстро продвигались вперёд. Вскоре они вышли на окраинную улицу.
«Быстрее, там беспорядки, пойдём посмотрим, что случилось!» — в этот момент мимо прошёл патрульный отряд. Они находились всего в нескольких метрах от Рода и его спутников, но, казалось, совершенно не замечали их присутствия и пробежали мимо.
Прохожие на улице вели себя как обычно, слышались крики торговцев и болтовня, все были заняты своими делами. На первый взгляд, всё выглядело нормально.
«Что-то не так», — тихо сказала Ирин, подойдя ближе. «Вы не чувствуете, что аура душ этих людей очень слабая?»
«Я тоже это заметил», — кивнул Огура. «Она намного слабее, чем у обычных душ. К тому же у них пустой взгляд, словно...»
«Словно они не проснулись?» — подхватил Род.
«Да-да-да, именно так!» — Огура наконец понял, что именно его смущало. «Обычно такое состояние бывает только во время сна, но они ведь явно бодрствуют. Очень странно».
Патрульные отряды, обладавшие большей силой, выглядели нормально, но чем больше он смотрел на обычных прохожих, тем более странными они казались. Особенно это чувство усилилось после прохождения через барьер.
Так они прошли несколько улиц, несколько раз столкнувшись с патрульными отрядами во главе с существами шестого ранга. Наконец, им удалось без происшествий добраться до центра города и свернуть в переулок, где находился скрытый деревянный дом.
«Быстрее, заходите!» — встречающим оказался низкорослый пещерный житель.
Обменявшись паролями, он провёл их через туннель за деревянным домом. По пути они разговаривали.
«Вас никто не заметил?» — голос старого эльфа донёсся из передней части отряда.
«Можешь не беспокоиться, я всё устроил», — ответил пещерный житель, не оборачиваясь. «Они уже ждут там. Как только соберутся все, можно начинать».
«Что именно они собираются делать?» — старый эльф задал ключевой вопрос.
Пещерный житель обернулся, окинул взглядом его и остальных членов отряда, и наконец мрачно произнёс: «Уничтожить барьер сновидений Тералисира!»
«Что?! Уничтожить барьер??» — не только старый эльф, но и все остальные были потрясены. Они с недоверием уставились на пещерного жителя.
Род и его спутники тоже переглянулись, в их глазах мелькнуло удивление. По пути сюда они уже слышали, что окружающий город барьер был создан самим Ткачом Снов для защиты от скверны чёрной почвы и поддержания душ жителей. Уничтожение барьера фактически означало уничтожение всего города. Этот вопрос возник в головах у всех, и весь отряд тут же пришёл в смятение.
«Это безумие!»
«Без защиты барьера Тералисир будет уничтожен!»
«Все здесь погибнут!»
«Вы что, с ума сошли?»
«Ты должен нам объяснить!»
Возгласы удивления и требования объяснений эхом разносились по туннелю. Очевидно, все только что узнали эту новость и понимали серьёзность ситуации. Отряд, до этого двигавшийся вперёд, резко остановился.
Однако следующие слова пещерного жителя заставили их побледнеть.
«Нет, вы ошибаетесь. Этот барьер уже не тот, что был раньше. Теперь это клетка, оскверняющая души!»
(Конец главы)
http://tl.rulate.ru/book/119489/4916465
Готово:
