Внезапное появление демонов нарушило хрупкое равновесие в Ущелье Новолуния, заставив многих подумать, что эти существа тоже претендуют на здешние земли. Напряжение в воздухе можно было почувствовать физически.
Старейшина нежити, окутанный мрачной аурой, пристально посмотрел на двух суккубов, парящих над ущельем, и с нескрываемым подозрением спросил:
«Неужели вы тоже решили вмешаться в наши дела?»
Хотя он и не придавал особого значения этим существам четвертого ранга, его крайне интересовало, что привело демонов в эти края. Ведь всем известно, что демоны по своей природе жестоки и предпочитают действовать в одиночку, не говоря уже о том, чтобы сосуществовать с другими расами.
Одна из суккубов, игриво изогнув бровь, промурлыкала: «Нет-нет, вы все не так поняли~»
«Мы пришли лишь сделать небольшое объявление», — добавила вторая, и от их тел начала исходить настолько соблазнительная аура, что все взгляды мгновенно обратились к ним.
«Мы собираемся построить город в Лесу Смерти», — продолжила первая суккуб, и ее слова вызвали волну недоумения среди собравшихся. «Нам нужно много рабочих рук, и мы обеспечим их едой. Если кому интересно — приходите в Лес Смерти~»
Сказав это, они взмахнули крыльями и стремительно улетели прочь из ущелья, даже не думая задерживаться. Их внезапное исчезновение оставило после себя лишь растерянность и множество вопросов.
Обитатели ущелья в замешательстве переглядывались, пытаясь осмыслить услышанное. Воздух наполнился шепотом и возгласами недоверия:
«Построить город в Лесу Смерти? Да они с ума сошли!»
«Разве в таком месте вообще можно жить? Это же верная смерть!»
«Еще и еду обещают... Да они просто хотят заманить нас туда и сожрать!»
Даже те чужаки, что недавно прибыли в Ущелье Новолуния, были наслышаны о зловещей славе Леса Смерти. Эта земля, насквозь пропитанная скверной и кишащая высокоранговыми черными зверями, была синонимом гибели для всех, кто осмеливался приблизиться к ней.
«Ах да, чуть не забыли», — вдруг опомнилась одна из суккубов, которая еще не успела улететь далеко. Она обернулась и добавила с улыбкой, от которой по спине пробегал холодок: «Нам нужны только те, кто умеет работать и подчиняться приказам. Если придете с какими-то другими мыслишками — умрете, ясно?~»
Ее слова, полные соблазна, несли в себе недвусмысленную угрозу. Сказав это, она, не оглядываясь, полетела прочь и вскоре исчезла среди бескрайних черных земель.
В ущелье на мгновение воцарилась гробовая тишина, а затем разразился шквал обсуждений, заполнивший все уголки:
«Какая наглость! Они действительно думают, что смогут построить город на черной земле?»
«Похоже, демоны совсем обнищали, раз прибегают к таким уловкам».
«Если уж врать, то хоть бы придумали что-то более правдоподобное».
«Только полный идиот может на такое повестись!»
Построить город на черной земле — легко сказать, но сделать куда сложнее. Иначе не было бы столько желающих драться за каждый клочок земли в Новолунии. Тем более в печально известном Лесу Смерти — любой здравомыслящий человек понимал, что это невозможно. Поэтому большинство восприняло слова суккубов как неудачную шутку или, того хуже, как коварную ловушку.
Однако не все разделяли это мнение. Загнанный в угол Брент внимательно смотрел в ту сторону, куда улетели суккубы, и его лицо выражало сомнение и... надежду?
«Ладно, давайте вернемся к нашему разговору», — раздался скрипучий голос старейшины нежити, прерывая всеобщие обсуждения.
В одно мгновение все взгляды вновь обратились к Бренту, ожидая увидеть, какое решение он примет. Ведь владеть участком земли на черной почве — значит постоянно быть объектом чужих притязаний. С его нынешней силой он точно не сможет сегодня удержать эту землю. Но стоит отдать землю — и он отдаст жизни своих соплеменников в чужие руки. Что бы он ни выбрал — все пути вели в тупик.
«Что такое? Не хочешь отдавать?» — прохрипел старейшина нежити, окутываясь мертвенной аурой. В отличие от Керсу, он не испытывал никаких теплых чувств к старым знакомым.
Старейшина поднял свой посох, и рядом с ним появились огромные скелеты, окруженные мертвенной энергией. Их жуткая аура заставила всех в страхе отступить.
«Эй, ты так силой действовать не можешь», — вдруг вмешался мужчина, прерывая действия старейшины. Затем он повернулся к Бренту и произнес с деланной заботой: «Ты же видишь, если отдашь землю нам, мы хотя бы гарантируем вам жизнь. А вот если отдашь этим неживым, я не уверен, что вас не превратят в скелетов».
«Ты действительно хочешь встать у меня на пути?» — холодно произнес старейшина, в его глазах плескалась неприкрытая жажда убийства.
«А что, если и так?» — усмехнулся мужчина. «Не все боятся вашей организации Призраков. К тому же, ты только недавно достиг шестого ранга, и в настоящем бою вряд ли сможешь справиться с нами всеми».
Говоря это, он и несколько его спутников выпустили свою ауру, молча выступая вперед. Атмосфера накалилась до предела, казалось, даже воздух застыл от напряжения.
Это противостояние уже давно перестало быть попыткой получить согласие Брента. Теперь это была борьба двух крупных сил, а Брент и его люди оказались лишь разменной монетой в их игре.
«Я отдам!» — вдруг раздался дрожащий от ярости голос Брента.
Все замерли, с удивлением глядя на него. Брент смотрел на противоборствующие стороны решительным взглядом и холодно произнес:
«Я могу отдать и землю, и метеорит. Но у меня есть одно условие. Если вы не согласитесь, то, даже если мне придется отдать жизнь, я вырву из вас кусок мяса!»
Бум! Мощная аура вырвалась из его тела, заставив мужчину и старейшину напрячься. Хоть они и не воспринимали Брента всерьез, но если маг пятого ранга действительно взбесится, даже им придется несладко.
Поразмыслив, они один за другим заговорили:
«Хорошо, говори свое условие».
«Если оно не слишком чрезмерное, я могу согласиться».
Брент, увидев их реакцию, тихонько выдохнул и наконец озвучил свое требование:
«Я готов уступить землю, но я хочу увести своих соплеменников из Новолуния, и вы не должны нам мешать!»
«Ты хочешь увести их?» — нахмурились оба. В человеческом поселении было не меньше тысячи человек, и потеря такого количества людей стала бы для них немалым уроном.
«Ты же не собираешься отвести их в Лес Смерти?» — вдруг догадался мужчина о намерениях Брента.
«А что, если и так?» — усмехнулся Брент.
Его слова вызвали бурю обсуждений среди остальных. Толпа загудела, поднялась новая волна споров. Однако соплеменники за его спиной, казалось, полностью доверяли его решению — ни один из них не выступил против.
Возможно, они все понимали, что оставаться здесь — верная смерть, так почему бы не последовать за лидером и не рискнуть? Вдруг те два демона говорили правду?
«Ты хорошенько подумай», — предостерег мужчина. «Лес Смерти — не чета Ущелью Новолуния. Останетесь здесь — хотя бы жизнь сохраните».
«Об этом вам беспокоиться не стоит», — отрезал Брент. «Вам нужно только ответить, согласны вы или нет. Если согласны, мы уйдем без лишних слов».
Старейшина и мужчина прищурились. Изначально они хотели отказать — ведь Ущелье Новолуния без людей им ни к чему. Но, учитывая, что из Вольного города постепенно прибудут новые люди, а Брент и его последователи настроены решительно, они поняли, что в случае конфликта потери могут оказаться еще больше.
В итоге оба одновременно кивнули.
«Хорошо, я согласен».
«Надеюсь, вы не пожалеете о своем сегодняшнем решении».
Они... согласились? Все переглянулись, не ожидая такого исхода. Впрочем, решение Брента увести соплеменников в Лес Смерти не вызывало у них одобрения — это было сродни самоубийству.
Даже не говоря о том, существует ли на самом деле этот город, одно лишь обещание еды за работу вызывало у многих лишь презрительные усмешки и насмешки. Будь на черной земле такое замечательное место, разве они бы о нем не знали? Видимо, Брент и его люди действительно оказались в безвыходном положении и решились на отчаянный шаг.
«Идемте, мы уходим отсюда», — твердо сказал Брент. «Кто не хочет уходить — может остаться».
Брент не обращал внимания на косые взгляды вокруг. Глубоко вздохнув и в последний раз окинув взглядом ущелье, в котором прожил несколько десятков лет, он решительно направился к выходу из города.
Увидев это, соплеменники тоже поднялись и поспешили за ним. Лишь немногие в нерешительности остались — возможно, они считали, что здесь хотя бы можно как-то выжить, просто сменив хозяина Ущелья Новолуния.
«Господин Шон, не слишком ли это рискованно?» — обеспокоенно спросил один из магов, идущих рядом с Брентом.
«Да, неужели в Лесу Смерти действительно может быть город?»
«А вдруг эти демоны просто обманывают нас?»
Неудивительно, что они волновались. В отличие от остальных, лишь понаслышке знавших об этом месте, они на собственном опыте испытали его ужас. Даже Брент, маг пятого ранга, не мог углубиться слишком далеко.
Что уж говорить об обычных соплеменниках — сейчас на их лицах читалось беспокойство, они выглядели растерянными, не зная, правильное ли решение приняли.
«Нет, вы ошибаетесь», — твердо ответил Брент. «Возможно, там действительно есть город».
Другие не знали, но ему было хорошо известно, что Лес Смерти не так прост, как все думают. Хоть в этом и был большой риск, он предпочел рискнуть. Рискнуть, поверив словам двух демонов, рискнуть, доверившись своим догадкам — все это лучше, чем остаться в Ущелье Новолуния и ждать смерти.
Поэтому он шел быстро, ведя за собой огромную толпу соплеменников через городские стены. Однако, к их удивлению, за стенами их уже ждала группа людей.
Это были пятеро из той команды, которую он раньше защищал, а также десяток кентавров.
«Господин Брент, мы тоже хотим уйти с вами», — первым заговорил крепкий кентавр-самец.
Когда-то во время нашествия Черной Луны Брент спас его, и с тех пор кентавр помнил об этом долге. Увидев, что Брент уходит, он без колебаний привел свою семью и детей, а также нескольких соплеменников, с которыми сражался бок о бок, решив искать новый путь.
Что касается пятерых членов команды Марин, то им и подавно не хотелось оставаться в месте, где вот-вот разгорится борьба между крупными силами, поэтому они единогласно решили уйти.
«Вы...» — Брент открыл рот, его взгляд дрогнул.
Спустя некоторое время он кивнул: «Хорошо, пойдемте вместе. Чем больше нас будет, тем безопаснее в пути».
Сказав это, он больше не стал тратить слова. Под взглядами людей на городских стенах отряд почти в девятьсот человек величественно двинулся в путь, ступая на черную землю. Они использовали барьер, созданный командой магов, и оставшиеся осколки метеорита для защиты от воздействия черной почвы.
К счастью, Брент перед уходом проявил предусмотрительность и спрятал все лунные камни. С этими лунными камнями им хватит сил провести более восьмисот человек по черной земле.
Вскоре они пересекли равнину и вошли в окрестности Леса Смерти. Потратив еще полдня, они наконец достигли окраин Леса Смерти, где увидели поистине удивительное зрелище.
Группа демонов суетливо сновала туда-сюда по краю леса, разбрасывая по земле какие-то семена, похожие на крошечные фонарики. Их громкие крики разносились по всей округе:
«Шевелитесь быстрее, великий господин сказал, что вся эта территория должна быть засажена фонарными деревьями, и красными, и белыми!»
«Постарайтесь на славу, когда город будет построен, вы сможете жить в красивых гнездах!»
Под эти возгласы семена, брошенные на землю, с грохотом прорастали, превращаясь в фонарные деревья, которые почти полностью окружили край леса.
Эта жуткая и в то же время завораживающая картина заставила Брента и его спутников застыть в изумлении. Неужели невозможное становится возможным, и в этом проклятом месте действительно зарождается новая жизнь?
(Конец главы)
http://tl.rulate.ru/book/119489/4915857
Готово:
