«Демоны?» — Брент и его спутники застыли на месте, с недоверием вглядываясь в парящие в воздухе фигуры. Эти существа вовсе не походили на демонов, скорее напоминая крылатые сеялки. Но больше всего Брента и остальных поразило то, что эти создания сажали.
«Фонарные деревья! Они сажают фонарные деревья!» — воскликнул кто-то из группы.
«Разве не говорили, что их невозможно вырастить?» — недоумевал другой.
«Что здесь, чёрт возьми, происходит?!» — не сдержался третий.
Стоит отметить, что они тоже пытались выращивать фонарные деревья, но те даже не прорастали. А эти демоны просто разбрасывали семена по земле, словно мусор, и деревья тут же начинали расти одно за другим. Это казалось совершенно невероятным!
«Постойте-ка, вы только посмотрите на их тела!» — внезапно кто-то заметил ещё одну странность, пристально вглядываясь в далёких демонов. «Они выглядят слишком... упитанными!»
И действительно, и лавовые демоны, и суккубы — все казались хорошо откормленными, совсем не похожими на голодающих существ. В отличие от самих людей — все они были истощены, с желтоватой кожей, натянутой на кости. Казалось, даже лёгкий порыв ветра мог бы свалить их с ног.
«Ого? Так быстро пришли люди?» — в этот момент занятые работой демоны заметили приближающийся отряд и прекратили свои дела.
Лавовый демон Лоса, руководивший работами, жестом велел остальным продолжать, а сам вместе с двумя суккубами направился к отряду людей.
«Вы пришли из Новолуния?» — после месяца «обучения» у огненных грибов Лоса успешно достиг пятого ранга, и его аура ничуть не уступала ауре Брента. Внушительная фигура лавового демона и его устрашающий вид заставили людей отступить назад с настороженными лицами.
«Да, мы из Новолуния. Слышали, что вам нужны рабочие руки», — ответил Брент, уже практически убедившись, что демоны их не обманули, и в Лесу Смерти действительно строится город! Этот вывод поверг его в шок. Какое же существо способно основать город в таком месте, как Лес Смерти, да ещё и заставить демонов пятого ранга служить себе? Более того, фонарные деревья, которые они безуспешно пытались вырастить всеми возможными способами, здесь сажали с такой лёгкостью и в таких количествах. Это выходило за рамки его понимания.
«Вам уже объяснили правила, верно? Город только начинает строиться, нам нужны послушные работники, готовые трудиться. Кормёжка три раза в день, досыта», — слова Лосы вызвали волнение в толпе, даже стражники третьего и четвёртого рангов не смогли скрыть своего изумления.
«Три раза в день?» — недоверчиво переспросил кто-то.
«И ещё досыта?» — эхом отозвался другой.
«Я не ослышался?»
«Ущипните меня, я, должно быть, сплю».
Даже в Новолунии один приём пищи в день, гарантирующий, что ты не умрёшь с голоду, уже считался роскошью. А тут три раза в день и досыта — эти простые слова заставили глаза всех присутствующих загореться. Даже один день такой райской жизни стоил того, чтобы умереть без сожалений.
«Ты уверен, что не обманываешь нас?» — Брент, хоть и был потрясён, всё же сохранял относительное спокойствие. Он снова посмотрел на демонов и бесов, занятых посевом вдалеке. Он помнил, что в прошлый раз, когда они приходили сюда, здесь было много чёрных зверей. Но теперь, несмотря на такой шум, не было видно ни одного — это казалось очень странным.
«С твоими-то силами, нашему господину Огуре достаточно одного шага, чтобы раздавить вас всех. Зачем нам утруждаться, чтобы обмануть тебя?» — Лоса презрительно усмехнулся.
Его слова прозвучали для Брента и остальных как гром среди ясного неба. Пятый ранг, способный одним шагом раздавить их всех? Как такое возможно? Поначалу они не слишком-то верили, но, глядя на почтительное выражение лица Лосы, не могли не испытывать ужас.
Верно. Без достаточной силы как можно было основать город в таком месте, как Лес Смерти? По крайней мере, существо пятого ранга точно не смогло бы этого сделать. Может быть, этот господин Огура и есть тот самый легендарный дракон шестого ранга? Если так, то всё становится на свои места. Дракон шестого ранга действительно обладал силой, достаточной для того, чтобы править этим лесом.
«Идёмте, я велю своим сородичам проводить вас внутрь и помочь обустроиться. Завтра сможете приступить к обработке земли», — сказал Лоса.
«Обработке земли? Ты имеешь в виду, прямо здесь, в лесу?» — удивлённо спросил старый маг, стоявший рядом с Брентом.
«А где же ещё? Зачем, по-твоему, я вас сюда позвал? Войдёте — сами увидите», — Лоса не стал вдаваться в подробности. Отдав несколько коротких указаний, он развернулся и ушёл к краю леса, чтобы продолжить руководить посевными работами своих сородичей.
Две суккубы, ранее побывавшие в Новолунии, подошли к Бренту с обеих сторон и обвили его руки.
«М-м-м... Аромат мужчины-человека...» — промурлыкала одна.
«Если вдруг понадобится, можешь в любое время найти меня в моём гнезде~» — соблазнительно прошептала другая.
Суккубы облизнулись, глядя на него с явным вожделением. Один из способов повышения силы для суккубов — это соитие с мужчинами. Чем сильнее партнёр, тем быстрее происходит усиление. Поэтому такой сильный и крепкий мужчина, как Брент, очень их привлекал. Закончив говорить, они легонько провели пальцами по его паху.
Даже Брент с трудом мог противостоять такому откровенному соблазнению. Всё его тело охватил жар, и он резко оттолкнул их. «Давайте лучше показывайте дорогу», — сказал он, поспешно отступая на пару шагов назад.
Суккубы, чьи глаза изогнулись полумесяцами от улыбки, не стали продолжать заигрывания и повернулись, направляясь в глубь леса. «Пойдёмте, не отставайте».
Брент переглянулся со своими спутниками, и они, больше не колеблясь, быстро последовали за суккубами. Когда они прошли через внешнюю часть и попали внутрь, то обнаружили, что всё вокруг уже было окружено слоями фонарных деревьев, среди которых было много красных.
«Эти растения... не нападают на людей?» — не удержался от вопроса Брент.
«Не волнуйся~ Без приказа Повелителя они не двинутся с места. Конечно, если вы сами нападёте на них, я не могу гарантировать вашу безопасность».
Не двинутся без приказа? Услышав это, все были поражены. Оказывается, эти растения ещё и подчиняются приказам? Это казалось слишком странным. Неужели именно поэтому все их предыдущие попытки вырастить эти деревья заканчивались неудачей?
Подумав об этом, они уже не осмеливались задерживаться и быстро прошли через рощу фонарных деревьев, углубляясь в лес. То, что они увидели дальше, полностью их ошеломило.
Прямая дорога, образованная фонарными деревьями, тянулась от края леса до самых его глубин. По обеим сторонам дороги были посажены незнакомые им растения, похожие на подсолнухи. Свет, исходящий от них, полностью рассеивал окружающую чёрную почву. Зрелище было поистине впечатляющим.
«Они действительно очистили чёрную почву!» — воскликнул кто-то из группы.
«Как им это удалось?» — недоумевал другой.
«Я... я не сплю?» — пробормотал третий, протирая глаза.
«Загрязнение и правда исчезло!» — подтвердил четвёртый.
Все с недоверием смотрели на эту картину. Выйдя за пределы барьера, они попробовали ступить на землю и убедились, что загрязнение чёрной почвы действительно полностью исчезло. Даже люди первого и второго рангов могли свободно ходить по ней без посторонней помощи. Все начали возбуждённо переговариваться.
По мере продвижения вперёд Брент и остальные заметили ещё одну странность. Не было чёрных зверей! Действительно, ни одного чёрного зверя! Кроме редких следов сражений, казалось, будто весь лес был полностью очищен. Это разительно отличалось от того, что они видели во время своего прошлого визита.
Люди переглянулись, и в глазах каждого читался ужас. Им становилось всё более любопытно, кем же на самом деле был тот «Повелитель», о котором говорили демоны.
Вскоре отряд миновал окраину и вошёл в глубь леса. Они шли так долго, что у всех уже начали подкашиваться ноги, когда издалека донеслись крики:
«Быстрее, тащите сюда эти камни!»
«Огородите этот участок, он будет жилой зоной».
«Как там с посадкой лунных подсолнухов? Смотрите, чтобы ни одного не пропустили».
Вместе с этими возгласами перед глазами людей постепенно открылся вид на полностью очищенную землю, простиравшуюся, насколько хватало глаз.
«Это...» — Брент застыл на месте от изумления.
Остальные тоже дышали часто и прерывисто, глядя на эти ещё не возделанные участки земли. От волнения они не могли вымолвить ни слова. Ещё больше их поразили эльфы, снующие по этой земле. Любой из них, если вытащить наугад, был не слабее Брента, а некоторые казались даже более грозными!
«Это и есть тот город, который они собирались построить?» — пробормотал Брент дрожащим голосом. Он понял, что сделал правильную ставку — они действительно намеревались основать город в Лесу Смерти.
Когда люди пришли в себя, две суккубы уже закончили общаться с эльфами. Они бросили на людей кокетливый взгляд и покинули отряд, чтобы вернуться с докладом.
Главный эльф подошёл к людям и бесстрастно произнёс: «Полагаю, по дороге вам уже всё объяснили. Этот участок земли теперь ваша жилая зона. Устраивайтесь пока». Сказав это, он ушёл распоряжаться другими делами.
После его ухода спутники Брента наконец очнулись, все были крайне взволнованы.
«Господин Шон, земля, настоящая земля!» — воскликнул один из них, едва сдерживая слёзы радости.
«Мы сможем выращивать еду! Много-много еды!» — вторил ему другой, уже представляя будущий урожай.
«Оказывается, это правда, они нас не обманули!» — недоверчиво качал головой третий.
«Неужели это рай?» — прошептал четвёртый, оглядываясь вокруг с благоговением.
Они прекрасно понимали, какую огромную ценность представляет собой незагрязнённый участок земли, пригодный для выращивания урожая. Даже без чьих-либо указаний люди сами принялись за работу, начав обустраивать лагерь на пустыре. Все трудились с энтузиазмом, на лицах сияли улыбки, а усталость от долгого пути как рукой сняло.
К полудню, когда каждый получил свою порцию еды от эльфов, весь человеческий отряд и вовсе пришёл в неистовство от радости. Шум стоял такой, что его услышал даже Род, который в это время расчищал вход в одно из гнёзд на другом конце леса.
...
«Что за шум? Неужели снаружи кто-то пришёл?» — с любопытством посмотрел Род в сторону центра леса.
«Должно быть, так и есть. Разве вы не поручали демонам распространить информацию?» — сказала Ирин, пронзив стрелой одного из чёрных зверей, бродивших возле входа в гнездо.
За день очистки они уже практически избавились от чёрных зверей на поверхности и теперь высаживали фонарные деревья у входов в гнёзда, чтобы не дать зверям выбраться наружу. Что касается обустройства поверхности, эту задачу Род поручил сообразительному Огуре и демоническому роду. Похоже, они работали очень эффективно, раз за полдня смогли собрать столько людей.
«Ладно, здесь мы закончили. Пора возвращаться», — увидев, что последний вход в гнездо очищен, Род не стал вмешиваться в дела Огуры и повёл свой отряд обратно к алтарю.
Едва они вступили на территорию леса, как увидели Альфу, уже оправившегося от ран и ожидавшего их возвращения. Он поспешно подошёл к ним.
«Альфа, ты уже восстановился?» — Род одним прыжком соскочил со спины Кабы.
«Да, я готов в любой момент отправиться в Лес Гигантов на разведку», — радостно ответил Альфа.
«Хорошо, как только разберёмся здесь с делами, сразу отправимся посмотреть», — кивнул Род.
«Понял, тогда я пока схожу к Огуре, посмотрю, не нужна ли там помощь».
С этими словами Альфа принял свою истинную форму и взмыл в небо, устремившись в сторону Друидского леса. Альфа, достигший шестого ранга, менее чем за час долетел до центра леса. Снизу донёсся разъярённый крик:
«Ах ты, огненная ящерица! Вместо того чтобы сидеть в своей норе и лечиться, явился сюда воровать мои заслуги!»
Кричал не кто иной, как Огура, который как раз вёл свой отряд обратно с окраины леса. Его оглушительный голос был слышен даже Бренту и его людям, находившимся в нескольких ли отсюда. Все они выбежали из строящихся зданий.
«Какая ужасающая аура!» — воскликнул кто-то, дрожа от страха.
«Неужели это чёрный зверь?!» — предположил другой, готовясь к худшему.
«Кажется, что-то приближается к нам!» — крикнул третий, указывая на небо.
Среди испуганных возгласов люди почувствовали, как задрожала земля, словно какое-то огромное существо направлялось в их сторону. Даже температура вокруг начала стремительно повышаться.
А затем они увидели знакомый огненно-красный силуэт, с грохотом приземлившийся с небес.
(Конец главы)
http://tl.rulate.ru/book/119489/4915863
Готово:
