Восстановление статуи Древа Жизни привело к переменам, которые полностью превзошли ожидания Рода. И впрямь, когда прогресс чего-либо достигает 100%, всегда происходят изменения, далеко превосходящие предыдущие стадии. Разумеется, это не касается тех вещей, у которых нет индикатора прогресса.
А в этот раз произошло нечто невероятное. Не только сила обитателей Леса резко возросла, но и его духовный уровень поднялся на небывалую высоту. Теперь Лес мог без труда вместить души шестого ранга. Что ещё важнее, территория Леса снова стремительно расширилась, достигнув невероятных двух километров в диаметре. Даже если бы сюда переселилось целое племя тёмных эльфов, места хватило бы с избытком.
«Господин Род, я достиг шестого ранга!» — взволнованно воскликнул Огура, подбегая вместе с остальными.
Хотя их аура не была столь впечатляющей, как у Альфы и Великого старейшины, она значительно превосходила их прежний уровень и не уступала тем чёрным зверям шестого ранга, которых Род встречал ранее. Особенно выделялся Огура. Его кора стала блестящей и плотной, словно стальные пластины. Стоя на месте, он, вероятно, мог выдержать атаку противника того же ранга, не получив ни царапины. А если добавить к этому уникальный талант боевых деревьев — способность укореняться в земле для ускорения восстановления — он превращался в настоящую неприступную крепость.
Что уж говорить о стоявшей рядом Ирин. На её духовном луке появилось несколько новых перьев, придавая ему величественный вид и усиливая его острую ауру.
«Я не освоила новый талант, но мой духовный лук снова улучшился. Теперь он может увеличить дальность стрельбы в пять раз!» — Ирин не могла сдержать радостную улыбку.
Для следопыта самые ценные таланты — это точность удара и дальность стрельбы. Пятикратное увеличение дальности стрельбы — это то, чего не могли достичь даже обычные легендарные следопыты! Она прекрасно понимала, что причиной всему этому был Лес Снов. В последнее время она постоянно находилась там, и её духовная сила значительно возросла, что косвенно усилило её духовный лук.
«В пять раз? — удивлённо присвистнул Род. — Тогда никто из дальнобойных противников тебе и в подмётки не годится».
Если учесть, что базовая дальность стрельбы следопыта шестого ранга составляет около 600 метров, то пятикратное увеличение равнялось трём километрам. Даже усиленная точным ударом магия ветра не была настолько впечатляющей. С Ирин на их стороне шансы одолеть чёрного зверя седьмого ранга значительно возрастали!
«Отлично, — подытожил Род, — теперь можно помочь Альфе вернуть печать Бога драконов».
Услышав это, глаза Альфы загорелись: «Мы отправляемся прямо сейчас?»
Естественно, он был нетерпеливее всех — ведь только найдя печать Бога драконов, он сможет связаться со своими сородичами.
«Не торопись, — Род поднял руку, призывая к спокойствию. — Всё-таки речь идёт о чёрном звере седьмого ранга. Чтобы гарантировать безопасность, нужно сначала найти ещё несколько помощников шестого ранга, желательно с хорошими навыками контроля».
Он не был настолько самонадеян, чтобы думать, что они смогут убить чёрного зверя седьмого ранга. Ведь существа седьмого ранга имели и другое название — легендарные герои! Даже если они превратились в чёрных зверей и не могли использовать таланты, которыми обладали при жизни, их всё равно не могли убить несколько существ шестого ранга. Но если речь шла о кратковременном сдерживании, то с этим, вероятно, не должно возникнуть больших проблем.
«С хорошими навыками контроля?» — пробормотал Огура, вдруг радостно вскинув голову. «Я знаю! У меня есть соплеменник шестого ранга, чьё истинное тело — дерево призрачной лозы. Оно лучше всех подходит для контроля. Я сейчас же пойду и позову его!»
Сказав это, он поспешно отправился обратно в Море Леса, чтобы попросить у древесного старейшины разрешения привести его. Поскольку существа шестого ранга уже были основной силой каждой расы, они обычно не покидали свои племена без веской причины.
Увидев это, Ирин тоже внесла предложение: «Раз так, то я вернусь и попрошу Её Величество отправить с нами двух водных соплеменников шестого ранга. Думаю, они смогут нам помочь».
В этот раз им предстояло сразиться с чёрным зверем-драконом водной стихии, поэтому присутствие двух следопытов, наиболее чувствительных к водной энергии, могло оказаться весьма полезным.
Тем временем Род начал готовить различные вещи на алтаре, взяв с собой несколько больших бутылок, наполненных до краёв водой из лунного источника, чтобы обеспечить их безопасность.
Вскоре Огура и Ирин вернулись. Рядом с ними шли боевое дерево, всё тело которого было покрыто чёрными лозами, и два эльфийских следопыта, окружённые водяной дымкой.
«Господин Посланник, надеюсь, наш Огура не доставлял вам хлопот?» — первым заговорило дерево призрачной лозы, скалясь жуткой пастью и хлопая огромной ладонью по спине Огуры, словно по своему маленькому отпрыску. Что, в общем-то, соответствовало действительности. Огура, только что достигший шестого ранга, явно уступал в размерах этому дереву призрачной лозы. Сразу было видно, что это одна из сильнейших боевых единиц племени древесных духов.
«Дядя Ог, я теперь тоже шестого ранга. Может, не будешь позорить меня перед господином Родом?» — с несчастным видом произнёс Огура.
Другие могли не знать, но ему было прекрасно известно. Этот дядя Ог был старейшиной, который специально охранял Великого старейшину. Обычно, когда старейшина наказывал Огуру, именно дядя Ог подвешивал его лозами — зрелище было просто душераздирающим.
«Подумаешь, шестой ранг! — фыркнул дядя Ог. — Даже с шестым рангом ты всё ещё двухсотлетний малыш. Если посмеешь подвести нас в этой миссии, я подвешу тебя и отхлещу!»
Дядя Ог злобно уставился на Огуру, заставив того сжаться. "Ну погоди у меня!" — мысленно пообещал Огура. — "Вот достигну я седьмого ранга и стану легендой. Тогда-то я тебе и отомщу!"
«Ладно, хватит», — Род, который за это время уже хорошо изучил характер племени древесных духов, поспешил вмешаться, чтобы разрядить обстановку. «Я позвал вас сюда, потому что нам предстоит сразиться с чёрным зверем седьмого ранга. Лучше проявить осторожность».
«Понятно».
«Положитесь на нас!»
Услышав слова «седьмой ранг», все сразу стали серьёзными. Всё-таки никто из них не был уверен, что сможет справиться с существом седьмого ранга. Впрочем, вскоре их настрой изменился.
«Возьмите, каждому по одной», — Род протянул им несколько маленьких бутылочек, которые он заранее приготовил.
Ог, который хотел что-то сказать, вытаращил глаза: «Святая вода жизни! Это... это... это правда нам?»
И не только он. Огура, Ирин и остальные тоже были взволнованы, бережно держа бутылочки и не желая их выпускать.
«Да, это вам, — кивнул Род. — В критический момент не жалейте, используйте. Когда закончится, вернётесь, и я дам вам ещё».
Чтобы заполучить печать Бога драконов, Род на этот раз действительно расщедрился — он опустошил треть запасов лунного источника. Даже если план провалится, по крайней мере, это обеспечит безопасность группы. Судя по всему, этот водяной дракон седьмого ранга при жизни был старейшиной, охранявшим Лунную бухту, поэтому он вряд ли уйдёт далеко от Лунного озера. Убежать не составит труда.
«И ты дашь нам ещё?» — недоверчиво переспросили Огура и остальные, радостно убирая воду из лунного источника.
Два соплеменника Ирин тоже были в восторге, радуясь, что сегодня была их смена. Иначе как бы им досталась такая удача? Ведь это же святая вода жизни! Говорят, что одной капли достаточно, чтобы очистить душу. Даже Её Величество королева видела её всего несколько раз. Как же они могут не разделаться с этим чёрным зверем седьмого ранга?
«Хорошо, приготовьтесь. Альфа должен скоро вернуться с разведки», — сказал Род, глядя наружу. В этот момент он как раз увидел Альфу в его истинном облике, стремительно приближающегося с громким рёвом и приземлившегося на открытом пространстве.
«Как там обстановка?» — подойдя, спросил Род.
«Всё в порядке, можем выдвигаться в любой момент», — Альфа снова принял форму получеловека-полудракона.
Поскольку на этот раз их было довольно много, лететь они не могли. После краткого инструктажа вся группа наконец отправилась в путь, спеша к выходу из Леса.
«Ии-я!»
«Р-р-р!»
В этот момент подбежали Малыш и Каба, тоже желая отправиться с ними.
Род остановился и мягко сказал им: «В этот раз путешествие может быть опасным. Вы лучше оставайтесь дома».
Услышав это, Малыш указал на самого Рода, недоумевая.
«Ты обо мне беспокоишься? — улыбнулся Род. — Со мной ничего не случится. А вот вам я поручаю важную задачу — защищать Лес, пока меня не будет. Понятно?»
«Ии-я!»
«Р-р-р!»
Два малыша, похоже, поняли и тут же встали по стойке смирно, всем своим видом показывая, что им доверили важное задание. Затем они немедленно достали оружие и начали патрулировать окрестности Леса. Трудно было сказать, играли ли они в патруль или действительно восприняли слова Рода всерьёз.
«Пойдёмте», — Род улыбнулся и повернулся, чтобы уйти.
Шесть существ шестого ранга и один второго уровня — внушительная группа углубилась в чёрные земли, направляясь к Элементальной Святой горе. Они продвигались очень быстро, практически сметая всё на своём пути. Альфе и остальным даже не приходилось вступать в бой. Как только появлялись чёрные звери, их тут же убивали три следопыта — Ирин и её спутники. Враги не могли приблизиться даже на пятьсот метров, словно вокруг отряда образовалась мёртвая зона.
Так они мчались вперёд, пройдя через бесчисленные области с залежами руды, пока наконец не достигли гнезда жизненных драконов, где Род уже бывал раньше. Перед их глазами предстали бескрайние зелёные хрустальные деревья.
«Пройдя через это место, мы окажемся у Лунного озера», — тихо напомнил Альфа, ведущий их. В его голосе слышалось волнение. В этот раз он во что бы то ни стало должен заполучить печать Бога драконов и узнать о судьбе других соплеменников.
«Я помню, ты говорил, что гигантское дерево в центре леса и есть гнездо жизненных драконов, верно?» — Род посмотрел вглубь, где виднелась огромная тень, возвышающаяся между небом и землёй.
Ему было трудно представить, каким же должно быть дерево, чтобы стать гнездом для драконьего рода. Наверное, оно не уступало по размерам Древу Жизни?
«Вы говорите о Священном Древе Драконьего Гнезда?» — вдруг обернулся шедший впереди дядя Ог.
«Да, именно о нём, — кивнул Альфа. — Это дерево невероятно огромное. Каждая его ветвь может служить гнездом. Чем выше, тем концентрированнее лунная эссенция. Многие жизненные драконы вили там гнёзда, и со временем оно стало священным деревом их рода».
«Есть ещё одна легенда, — вмешалась Ирин. — Говорят, что когда умирает жизненный дракон, его тело хоронят под Священным Древом Драконьего Гнезда. Из-за этого энергия жизни вокруг дерева достигла невероятного уровня».
«Надо же, есть и такая легенда? — удивился Род. — Может, нам стоит пойти посмотреть?»
«Я за, — первым согласился Альфа. — Возможно, мы найдём там какие-нибудь сведения о роде жизненных драконов».
«Хорошо, тогда сначала отправимся к Священному Древу Драконьего Гнезда».
Сказав это, они, не мешкая, изменили направление и устремились в глубь леса. Не счесть, сколько чёрных зверей они уничтожили по пути и как долго шли, прежде чем перед их глазами предстало гигантское дерево, не уступающее по размерам Элементальной Святой горе. Оно действительно было величественным и впечатляющим, как и описывал Альфа.
Однако Рода удивило то, что это Священное Древо Драконьего Гнезда очень напоминало тропическое драконье кровавое дерево, которое он видел раньше, только во много раз больше. Мощный ствол вздымался из земли, а в вышине раскрывался круглой кроной ветвей, напоминая гигантское гнездо. Неудивительно, что род жизненных драконов выбрал его своим пристанищем.
Но сейчас... Священное Древо Драконьего Гнезда было захвачено чёрными зверями. Множество тёмных силуэтов кружило вокруг кроны, возвышавшейся на сотни метров. В самой кроне мелькали тени, скрывая бесчисленных ужасающих существ.
«Это немного усложняет дело, — тихо сказал Альфа. — С нижней частью мы ещё можем справиться, но наверху слишком много чёрных зверей. Подняться туда будет очень трудно».
«Ладно, нет смысла так рисковать, — согласился Род. — Вдруг там прячется чёрный зверь седьмого ранга — это было бы совсем плохо».
Очистив окрестности от чёрных зверей, они подошли к подножию Священного Древа Драконьего Гнезда. Род не мог не поразиться огромным корням, вздымающимся из земли. Сколько же лет должно было расти это дерево, чтобы достичь таких размеров? Как жаль, что оно погибло, заражённое чёрной почвой.
«Что это?» — вдруг раздался удивлённый голос Огуры.
Он стоял с другой стороны священного дерева, пристально вглядываясь в нечто у его подножия.
«Что ты там нашёл?» — Род и остальные поспешили к нему.
Одного взгляда было достаточно, чтобы увидеть росток растения, пробивающийся из чёрной почвы среди костей дракона. У всех перехватило дыхание.
«Это... росток священного дерева!»
(Конец главы)
http://tl.rulate.ru/book/119489/4915822
Готово:
