Вернувшись в лес, Род встретил Ирин, которую не видел уже несколько дней. Она принесла приятные новости: за последнее время всё цветочное вино было успешно изготовлено.
«Её Величество Королева сейчас очень занята переговорами с другими империями, поэтому я оставила десять бутылок цветочного вина в вашем домике на дереве. Вы можете забрать их в любое время», — сообщила Ирин с довольной улыбкой.
Настроение у неё было превосходное, ведь ей тоже перепало две бутылки драгоценного напитка. Она не упустила возможности похвастаться перед соплеменниками, что вполне оправдывало её беготню туда-сюда все эти дни.
«И к вам тоже прибыли представители других империй?» — удивлённо спросил Род, приподняв бровь.
«Да, ведь Империя эльфов внезапно открыла свои границы, это, конечно же, привлекло внимание многих. Говорят, даже люди из Царства Смерти пожаловали», — ответила Ирин, попивая воду для восстановления маны.
«Царство Смерти?» — внезапно материализовался рядом Альфа, его глаза сузились от подозрения.
«Что такое? Есть какие-то проблемы?» — Род повернулся к нему, чувствуя нарастающее беспокойство.
«Да нет, просто недавно, когда я патрулировал окрестности, заметил следы некромантов в направлении Союза Гигантских Деревьев. Похоже, они пришли откуда-то извне», — задумчиво произнёс Альфа.
Альфа, известный своей невероятной скоростью полёта, в последнее время постоянно осматривал окрестности. Он даже мог добраться до Союза Гигантских Деревьев, хоть и с трудом.
Это напомнило Роду о существовании чёрного города, даже более крупного, чем Ущелье Новолуния.
«Ладно, не будем о них беспокоиться. Сейчас наша главная задача — как можно скорее получить печать Бога драконов и расширить лесные угодья», — решительно заявил Род, возвращаясь к насущным проблемам.
«Верно, всё равно они ещё далеко отсюда. Достаточно просто немного присматривать за ситуацией», — согласился Альфа.
Дракон молча кивнул, в его глазах мелькнул опасный огонёк. Если эти чужаки посмеют помешать ему в поисках печати Бога драконов, он не прочь спалить дотла этот так называемый Союз Гигантских Деревьев одним драконьим пламенем.
Не став больше заострять на этом внимание, Альфа вернулся на свою территорию, чтобы продолжить планирование своего логова.
...
Тем временем в Ущелье Новолуния царило совсем иное настроение. В отличие от умиротворённой атмосферы на алтаре, здесь воздух был пропитан напряжением.
Брент собрал всех соплеменников, и на их лицах читалось нескрываемое беспокойство.
«Господин Шон, наши разведчики вернулись с тревожными вестями», — начал один из старейшин. «Они подтвердили, что в районе Союза Гигантских Деревьев действительно появился отряд некромантов. Среди них как минимум пятеро достигли пятого ранга, и не исключено присутствие мага, приближающегося к шестому рангу».
«В таком случае, у них гораздо больше элитных бойцов, чем у нас. Ситуация складывается не в нашу пользу», — мрачно констатировал другой член совета.
Изначально между двумя сторонами сохранялось хрупкое равновесие, так как разрыв в силе элитных бойцов не был критическим. Они полагали, что после инцидента с жертвенным алтарём Союз Гигантских Деревьев будет слишком ослаблен, чтобы обращать на них внимание. Однако неожиданное появление стольких новых сил мгновенно нарушило это шаткое равновесие.
Союз Гигантских Деревьев, значительно усилившийся, определённо не упустит возможность разграбить Ущелье Новолуния и даже попытается поглотить их. Когда-то они отвергли предложение Союза о присоединении, и теперь те явно не собирались так легко отступать. Ведь на Чёрной равнине люди — это главный ресурс!
«Действительно, ситуация сложная», — нахмурившись, заговорил старый маг, поглаживая свою длинную бороду. «Не забывайте, что у нас тоже живёт племя нежити. Когда-то они, как и орки, согласились присоединиться к Союзу Гигантских Деревьев. Трудно гарантировать, что у них не появятся другие намерения».
После предательства орков объединение рас в Новолунии фактически прекратило своё существование. Теперь каждый был сам за себя, отчаянно пытаясь заручиться поддержкой пришлых сил.
«На самом деле, для нас это не обязательно плохо», — наконец заговорил Брент, возглавлявший собрание. Его глаза блеснули хитрым огоньком. «Судя по сведениям, полученным за последние дни, эти пришельцы с окраин Чёрной равнины не так уж сплочены, как мы предполагали».
«Ты хочешь сказать, что они могут начать грызться между собой?» — кто-то сразу уловил его мысль.
«Именно так. Не забывайте, зачем эти люди пришли сюда. Они здесь ради ресурсов. Перед лицом выгоды нет нерушимых связей. Нам нужно просто наблюдать со стороны и стараться не втягиваться в конфликт», — Брент обвёл взглядом присутствующих.
Эти пришельцы с окраин Чёрной равнины, менее подверженные её пагубному влиянию, размножались гораздо быстрее, чем местные жители. Их сила была несопоставима с силами аборигенов. Поэтому единственный выход — наблюдать за схваткой тигров со стороны, надеясь, что их борьба не затронет местных жителей. Например, направить конфликт за пределы Ущелья Новолуния.
Подумав об этом, Брент наконец решился: «Идите и обнародуйте все места падения метеоритов на Чёрной равнине. Постарайтесь, чтобы эта информация дошла до жителей и Новолуния, и Союза Гигантских Деревьев».
«Но... Не слишком ли высока цена?» — окружающие переглянулись с тревогой в глазах.
Ведь эти метеориты были источником жизни. Как они смогут выжить, если просто так отдадут их?
«А что ещё нам остаётся? Вы думаете, у нас хватит сил защитить эти метеориты?» — парировал Брент, его голос звучал твёрдо. «Вместо того чтобы стать мишенью для всех, лучше раскрыть информацию и привлечь этих ребят к борьбе за метеориты. Так мы хотя бы выиграем немного времени, а если повезёт, то и ослабим их силы».
Чёрная равнина была огромна, даже при обычном путешествии требовалось несколько дней, чтобы пересечь её центральную часть. Поиски метеорита без точных координат были сродни поискам иголки в стоге сена. Но если у них будут конкретные места, это наверняка привлечёт множество людей, особенно пришельцев. Тогда неизбежно разгорится борьба.
Нельзя не признать, что этот радикальный шаг, хотя и требовал огромных жертв, был лучшим способом самозащиты, который они могли придумать. Это заставило всех задуматься.
После короткого, но напряжённого обсуждения план был единогласно одобрен. Брент утвердил его, и люди начали расходиться, чтобы распространить информацию.
Вся Чёрная равнина, окружающая Лес Смерти, снова погрузилась в пучину хаоса.
...
В это время на алтаре Лунной богини Род, занятый выращиванием растений, вскоре встретил патрульный отряд Сурамы, который принёс неожиданно богатую добычу.
«Во время патрулирования мы обнаружили небольшую пещеру и собрали более сотни лунных камней. Господин Род, как вы думаете, этого достаточно?» — с гордостью спросил Сурама.
Сурама и его люди сложили лунные камни на открытом месте, образовав почти небольшую гору, сверкающую мягким светом.
«Достаточно? Это более чем достаточно! Я и не ожидал, что вы принесёте такое сокровище», — Род не мог скрыть своего восхищения.
По его скромным расчётам, даже двадцать камней за один раз считались бы хорошим уловом, но такое количество превзошло все ожидания. С этими лунными камнями восстановление статуи Древа Жизни не составит никаких проблем, даже останется приличный излишек.
«Возьмите, эти три тысячи цзиней зерна отнесите обратно, чтобы ваши соплеменники могли как следует подкрепиться», — Род достал заготовленные пшеницу и капусту, щедро отсыпая их в мешки.
После прошлого урожая он накопил около тридцати тысяч цзиней зерна, так что это количество было для него каплей в море. Но Сурама и его люди, увидев мешки, полные зерна, не могли сдержать волнения.
«Благодарим вас, господин Род! Ваша щедрость не знает границ. Тогда мы пойдём», — Сурама низко поклонился, его глаза блестели от благодарности.
Три тысячи цзиней зерна, если экономно расходовать, хватит им на полмесяца, и это при трёхразовом питании. О таком обращении они раньше и мечтать не могли, их лица светились от радости.
Они быстро сложили зерно в пространственный артефакт, полученный от Великого старейшины, и поспешили обратно, чтобы поделиться хорошими новостями со своими соплеменниками.
После их ухода Род, не теряя времени, отнёс лунные камни к статуе Древесного бога и аккуратно сложил их у её подножия. В тот же миг вспыхнул ослепительный свет, заставивший Рода прикрыть глаза рукой.
По мере поглощения лунных камней статуя Древесного бога начала стремительно восстанавливаться. Ветви одна за другой вырастали из ствола, мгновенно покрываясь густой листвой, превращая статую в величественное живое дерево.
Гул...
По всему лесу распространилась безграничная энергия жизни, заставляя каждую травинку и каждый листочек трепетать от её мощи.
Снова появился призрачный силуэт белого нефритового дерева, гордо возвышающийся между небом и землёй. На этот раз призрак был более материальным, чем когда-либо прежде, почти осязаемым, словно готовым в любой момент обрести плоть.
Ещё более удивительным было то, что с появлением призрака все растения в лесу начали излучать слабое, но отчётливое сияние. Тысячи нитей света, словно тончайшая паутина, соединяли их с призраком, будто все растения мира собрались отдать дань уважения этому священному дереву.
В конце концов, вся энергия растений сконцентрировалась в одном месте и пролилась вниз на статую Лунной богини. Статуя, которую Род когда-то небрежно сложил из камней, теперь восстанавливалась с поразительной скоростью, обретая всё более чёткие и изящные черты.
«Так вот оно что!» — воскликнул Род, хлопнув себя по лбу. «Оказывается, чтобы полностью восстановить статую полубога, статуя Лунной богини должна восстановиться автоматически. Неудивительно, что она не могла поглощать лунные камни раньше».
Наблюдая за этой удивительной сценой, Род внезапно всё понял и наконец разгадал загадку восстановления статуи Лунной богини. И пока он размышлял об этом открытии, издалека вдруг донеслись возбуждённые возгласы Огуры, Ирин и других обитателей леса.
«Я продвинулся! Я достиг шестого ранга!» — раздался ликующий голос Огуры.
«Я тоже! Я чувствую ауру Древесного бога!» — вторила ему Ирин.
«Древесный бог пробудился!» — эхом разнеслось по лесу.
Возбуждённые крики эхом разносились по всей округе, наполняя воздух радостным волнением. Огура, Ирин и все прямые потомки Древа Жизни были связаны с призраком Древесного бога тонкими, но прочными нитями света, и их сила стремительно росла, наполняясь божественной энергией.
«Что происходит?» — Род, встревоженный и заинтригованный, поспешил проверить ситуацию.
Действительно, Огура и Ирин успешно достигли шестого ранга, их тела светились от переполнявшей их силы. А те, кто не продвинулся, всё равно значительно усилились, их аура стала гораздо мощнее.
Даже Малыш, беззаботно игравший в прятки в лесу, внезапно поднялся почти до третьего ранга и теперь с детским любопытством разглядывал тонкую нить света, исходящую от его маленького тельца.
«Стоп!» — Род внезапно осознал что-то важное.
«А как же я? Я тоже древесный дух! Почему со мной ничего не происходит?» — он начал лихорадочно осматривать себя.
Род огляделся и с ужасом обнаружил, что среди всех природных существ в лесу только у него не было нити света. Он сразу занервничал, чувствуя себя обделённым.
«Нет, погодите-ка», — пробормотал он, обращаясь к невидимому Древесному богу. «Старое дерево, ты что, дискриминируешь? Почему все продвинулись, а у меня даже волосок не шевельнулся?»
Словно в ответ на его возмущённые слова, призрак Древесного бога медленно рассеялся, превратившись в мириады светящихся частиц, которые плавно опустились вниз и влились в окружающие растения.
В одно мгновение все растения начали бурно расти, наполняясь жизненной силой. Посыпались бесчисленные системные сообщения об опыте, заставляя Рода широко раскрыть глаза от изумления.
【Урожай созрел, опыт +1】
【Урожай созрел, опыт +4】
【Урожай созрел, опыт...】
Род, разинув рот, посмотрел наружу, не веря своим глазам. Пшеница и капуста, которым оставалось ещё несколько дней до созревания, многоцветные фрукты и грибы, посаженные совсем недавно, — всё созрело в кратчайшие сроки, словно по волшебству.
Его полоска опыта росла как на дрожжах, стремительно заполняясь.
【Уровень повышен, ур.22 → ур.23】
【Уровень повышен, ур.23 → ур.24】
【Уровень повышен, ур.24 → ур.25】
Сразу три уровня! Род не мог поверить своему счастью.
Ощутив прилив огромной маны и духовной силы, Род был поражён. Мгновенное созревание всех растений не только подняло его до 25 уровня, но и оставило более половины уровня опыта в запасе!
【Магический древесный дух ур.25】
【Профессия: Садовник (второй уровень)】
【Опыт: 311/450】
【Обычные навыки: Свет жизни (запретное заклинание), Терновые стражи, Щит жизни...】
【Профессиональные навыки: Взращивание, Урожай, Ускорение созревания】
«Вот... вот это другое дело!» — Род радостно хлопнул себя по бедру, не в силах сдержать улыбку.
«Я же говорил, как можно так дискриминировать? Наконец-то ты, старина, поступил правильно», — он с благодарностью посмотрел в небо, словно обращаясь к самому Древесному богу.
Хотя его прогресс был не таким впечатляющим, как у Огуры и остальных, которые сразу поднялись с пятого ранга до шестого, но всё же он поднялся на три маленьких уровня, сделав ещё один значительный шаг к заветной третьей ступени.
(Конец главы)
http://tl.rulate.ru/book/119489/4915816
Готово:
