Глухой удар эхом прокатился по лесу, знаменуя конец изнурительной битвы. Род, наконец одолев всех преследовавших его черных зверей, без сил рухнул на землю.
«Фух... Наконец-то разделался», — выдохнул он, переводя дух.
Этих мелких тварей оказалось слишком много. Не будь у него защитного купола, его бы уже давно превратили в решето. Род огляделся: ожившие гигантские лозы и терновые стражи уже вернулись в свое обычное состояние. Лишь черная кровь, оставшаяся на них, напоминала о недавней схватке.
«Пошли, двигаемся дальше», — скомандовал Род, доставая несколько черных плодов для восстановления маны себе и малышу Кабе.
Вновь усевшись на спину Кабы, он направился в глубь леса. Эта вылазка была не просто прогулкой — Род намеревался разведать обстановку в лесу горных гигантов. После повышения до второго уровня его сопротивляемость черной почве заметно усилилась, и с учетом взятых припасов он мог провести снаружи целый день без проблем.
Быстро миновав поляну и обогнув поселение племени малышей, они продолжили углубляться в лес. Однако, пробежав совсем немного, Каба вдруг резко затормозил и, словно что-то почуяв, стремительно сменил направление.
«Что случилось?» — недоуменно спросил Род, но не успел договорить, как неподалеку раздался оглушительный грохот.
Казавшийся совершенно обычным каменистый склон вдруг начал медленно подниматься, сотрясая всю землю вокруг. Через мгновение перед ними предстал каменный гигант высотой более тридцати метров, уставившийся на них кроваво-красными глазами.
【Горный гигант ур. 32】
«Черт! И надо же было на такое нарваться?» — Род позеленел, увидев всплывшую информацию. Как говорится, чего боишься, то и случается. Они изо всех сил старались не столкнуться с горными гигантами, но кто же знал, что этот старый хитрец прятался. «Ты что, сундук-мимик?! — воскликнул Род. — Быстрее, беги! Я его задержу!»
Черный зверь третьего ранга, да еще и такое огромное чудовище силового типа — с его нынешними способностями справиться будет очень трудно. Каба рванул прочь, а Род активировал магию на своем посохе. С громким звуком он призвал сразу двух усиленных терновых стражей, которые обвились вокруг тела горного гиганта слева и справа.
Горный гигант издал оглушительный рев и с силой дернулся, мгновенно разорвав одного из стражей, а затем тут же схватил второго. Но в этот момент несколько камней с выгравированными на них магическими узорами прилетели издалека и упали у его ног.
«Бабах!!»
Ослепительно-белая вспышка, сопровождаемая мощным взрывом, мгновенно охватила весь лес. Прежде тихий лес словно закипел, как вода в чайнике. Бесчисленные черные тени стали стремительно стекаться сюда со всех сторон.
«Пока есть возможность, быстро сматываемся!» — скомандовал Род, не теряя ни секунды.
Воспользовавшись тем, что взрыв отвлек всех черных зверей племени малышей, они немедленно ускорились и сбежали. Разобравшись с несколькими одиночными малышами, встретившимися по пути, Род устремился еще глубже в лес.
На этот раз он поумнел и обходил стороной любые нагромождения камней, склоны или домики-грибы. И надо сказать, эта тактика принесла свои плоды. За весь путь, не считая случайных встреч с несколькими черными зверями из племени малышей и мимолетного взгляда на спящего горного гиганта четвертого ранга, больше никаких опасностей не возникло.
Очевидно, что местные черные звери, обладая высоким интеллектом, сохранили и инстинкты, присущие им при жизни — они либо спали, либо сидели в своих поселениях. Если быть достаточно осторожным, можно избежать серьезных проблем. Это открытие принесло Роду облегчение.
Так они бежали неизвестно сколько времени, избегая нескольких горных гигантов и поселений малышей, пока гигантские лозы вокруг не начали редеть.
«Что происходит? Неужели мы так быстро выбрались наружу?» — недоуменно оглядываясь по сторонам, спросил Род. По его подсчетам, они продвигались всего два-три часа. Даже с учетом того, что Каба стал быстрее после эволюции, они все равно не могли так быстро пересечь весь лес и выйти наружу. Или лес горных гигантов не такой уж и большой?
«Ия!» — внезапно раздался возглас малыша.
Род инстинктивно поднял голову и тут же застыл, пораженный открывшейся картиной. На неизвестном расстоянии от них возвышалась гигантская лоза, настолько огромная, что в это было трудно поверить. Черно-фиолетовые лозы, переплетаясь друг с другом, тянулись вверх, уходя от земли в самое небо, где их вершины скрывались в облаках, не позволяя разглядеть, где они заканчиваются.
Окружающие лозы, и без того казавшиеся огромными, рядом с ней выглядели не толще зубочистки!
«Что это такое, лестница в страну великанов?» — Род был поражен. Даже один лист на этой лозе казался способным заслонить собой небо и землю. Рядом с ней даже горные гиганты могли бы назвать себя малышами.
«Пошли, посмотрим поближе!» — решил Род, понимая, что такое необычное зрелище явно скрывает какую-то тайну или сокровище. К тому же, похоже, они вовсе не вышли наружу, а каким-то чудом оказались в самом центре леса горных гигантов.
Нечего было и думать задерживаться здесь, они поспешили к гигантской лозе, уходящей в небо. По мере их продвижения окружающие лозы и растения становились все более редкими, словно эта громадина высасывала из них все соки.
«Странно, почему здесь нет ни одного черного зверя?» — озадаченно произнес Род, осматриваясь по сторонам. Он не заметил ни одного горного гиганта или представителя племени малышей. Логично было бы предположить, что в центре леса должно быть сосредоточено множество ужасающих монстров четвертого, пятого и даже шестого ранга. Но сейчас здесь не было не то что монстров, даже волоска ничьего не было видно, что вызывало у него недоумение.
Однако вскоре Род понял, что ошибался. По мере их приближения у подножия гигантской лозы внезапно показалось огромное скопление черных силуэтов.
«Стой, стой, стой!» — Род побледнел и резко остановил Кабу, спрятавшись за ближайшим растением.
Черные звери. Бесчисленное множество черных зверей! Помимо горных гигантов и представителей племени малышей, здесь были звери и птицы всех размеров, и все они собрались у основания гигантской лозы, благоговейно поклоняясь ей. Среди них даже было несколько ужасающих существ, чья аура достигала шестого ранга! От этого жуткого зрелища у Рода волосы встали дыбом, и он не осмелился даже вздохнуть.
К счастью, эти монстры, казалось, были полностью поглощены поклонением и не заметили их появления.
«Что они делают?» — Род высунул половину головы из-за лозы, тайком наблюдая.
«Ия?» — «Рррр?» — Малыш и Каба посмотрели на него, потом на происходящее вдалеке, явно тоже не понимая, что происходит.
Однако черные звери вскоре сами дали им ответ. На одном из листьев гигантской лозы вдруг вспыхнул мягкий свет, превратившийся в поток жизненной энергии, который влился в груду камней внизу.
Грохот-грохот-грохот...
После серии громких звуков груда камней снова ожила, превратившись в нового горного гиганта, который, пошатываясь, направился наружу.
«Так вот оно что», — пробормотал Род, наконец-то поняв суть происходящего. Оказывается, когда горные гиганты умирают, их окаменевшие тела переносятся сюда малышами и другими мелкими существами, чтобы возродиться, образуя своеобразный цикл! Теперь стало ясно, почему за столько лет в лесу все еще так много горных гигантов.
Получается, пока эта гигантская лоза существует, черные звери в лесу гигантов будут появляться бесконечно. Чтобы избавиться от черных зверей в этой области, нужно начать именно отсюда. Для Рода это была чрезвычайно важная информация. Определенно, эта вылазка не прошла даром.
Вот только приблизиться к гигантской лозе в присутствии такого количества ужасающих черных зверей будет невероятно сложно. Нужно вернуться и как следует все обдумать. К тому же, ему нужно выяснить, куда ведет эта лоза, растущая так высоко, и что там наверху, раз это привлекает столько черных зверей. Может, Лунная богиня оставила там какое-то сокровище?
«Ия!» — вдруг раздался голос малыша.
Погруженный в размышления Род посмотрел в указанном направлении и как раз успел заметить черную тень, появившуюся на противоположной стороне и с невероятной скоростью взбирающуюся по гигантской лозе.
Это изменение мгновенно взбудоражило черных зверей, которые с рычанием бросились в погоню. Однако черная тень, похоже, хорошо знала дорогу. Несколькими ловкими движениями она оторвалась от преследования и продолжила быстро карабкаться вверх по гигантской лозе, в мгновение ока достигнув высоты в несколько сотен метров.
«Живой!» — Род переглянулся с малышом и Кабой, их глаза были полны изумления. Только живое существо могло подвергнуться нападению черных зверей. Значит, эта черная тень, как и они, была живым существом с сознанием! И, похоже, даже представителем племени малышей!
Что он задумал? Забраться на вершину гигантской лозы? Внимание Рода полностью сосредоточилось на этом малыше. Задрав голову, он наблюдал, как силуэт продолжал карабкаться вверх, поднявшись с нескольких сотен метров до тысячи и почти достигнув облаков. Если бы не обострившееся после эволюции зрение, Род бы уже с трудом различал его.
Однако, к удивлению Рода, когда малыш почти достиг облачного слоя, у него, похоже, иссякли силы, и скорость заметно снизилась. В конце концов, обессилев, он поскользнулся, не удержался и начал падать с огромной высоты. Малыш и Каба испуганно вскрикнули, а у Рода сердце ушло в пятки.
А затем произошло нечто удивительное. Падающий малыш перевернулся в воздухе, достал что-то похожее на дельтаплан и, используя его, полетел в сторону. Судя по его уверенным движениям, он явно делал это не в первый раз.
Но это все равно привлекло внимание множества летающих черных зверей, которые бросились в погоню, яростно атакуя его. Ситуация выглядела крайне опасной.
Вжух! В этот момент раздался свист рассекаемого воздуха. Какая-то тень с еще большей скоростью взмыла в небо, подхватила малыша и стремительно покинула центральную зону. Это был не кто иной, как Каба, действующий по указанию Рода.
«Быстрее, сначала уйдем отсюда, потом разберемся. Найди безопасное место для приземления!» — скомандовал Род. В этом лесу он не осмеливался позволить Кабе лететь слишком долго.
К счастью, преследователями оказались черные звери низкого ранга. Оторвавшись от них, они тут же сменили направление и приземлились в густом лесу в нескольких километрах от того места, где спрятались.
Только теперь спасенный малыш наконец пришел в себя и с удивлением уставился на Кабу, на котором сидел.
«Спасибо, что спасли меня. Это новейшая модель дельтаплана?» — спросил он, разглядывая Кабу.
Дельтаплан? Что за чушь? Род и малыш опешили, невольно посмотрев на Кабу. Неужели этот парень даже не знает, кто такие драконы?
«Ох, забыл представиться», — спохватился молодой малыш, держась очень непринужденно. «Я из племени Тата, живущего за пределами леса. Можете звать меня Мантой. Вы тоже пришли покорять Небесное Древо?»
«Небесное Древо?» — переспросил Род.
«Да, согласно легенде, если забраться на вершину Небесного Древа, можно попасть в Небесную страну, где исполняются любые желания. Разве вы не знали?» — с энтузиазмом пояснил Манта.
«...» — Род снова взглянул на гигантскую лозу, возвышающуюся между небом и землей. «Ты уверен, что там наверху действительно есть что-то подобное?» — подумал он. К тому же, этот малыш, кажется, слишком прямолинеен — даже не спросив, откуда они, сразу принял их за «товарищей по восхождению» и начал болтать.
Было очевидно, что кроме этого Манты, должно быть, немало людей пытались взобраться на Небесное Древо. Из-за этого он сразу предположил, что любой, кто появляется здесь, преследует цель забраться на лозу и попасть в Небесную страну.
«И кому-нибудь из вас удалось исполнить желание?» — не удержался от вопроса Род.
«Нет», — как ни в чем не бывало, уперев руки в бока, ответил Манта.
«Ну дела! Так это всего лишь легенда!» — Род не мог не рассмеяться над его словами. Интересно, что это за племя такое живет за пределами этого леса?
К сожалению, не дав ему возможности расспросить подробнее, Манта вдруг сказал: «Ладно, мне пора возвращаться. Это восхождение не удалось, нужно вернуться и доработать дельтаплан. Если судьба сведет нас снова — до встречи».
Сказав это, он помахал им на прощание и резко прыгнул на окружающие лозы. Используя эти растения, чтобы избежать воздействия черной почвы, он превратился в черную тень и стремительно помчался к другому концу леса, в мгновение ока исчезнув из виду.
«И все? Уже уходит?» — Род застыл в недоумении. У него еще было столько вопросов, а этот тип взял и ушел.
Похоже, придется найти возможность выбраться наружу и посмотреть самому. Если его догадки верны, за пределами леса горных гигантов, должно быть, выжило племя малышей, как и черные звери внутри леса. А вот есть ли там другие расы — неизвестно.
«Ладно, нам тоже пора возвращаться», — решил Род. За этот поход произошло слишком много невероятных событий, и у него уже не было настроения продолжать исследования.
Бросив последний взгляд в сторону, куда исчез Манта, он повернулся и направился обратно к алтарю.
(Конец главы)
http://tl.rulate.ru/book/119489/4913620
Готово:
