Огура и Малыш, только что ощутившие энергию Древесного бога, с любопытством подбежали к Роду.
«Господин Род, что это у вас в руках?» — спросили они, разглядывая странный гриб.
Малыш, движимый любопытством, приблизился и осторожно принюхался. Однако запах красного гриба оказался настолько неприятным, что зверёк с громким писком отпрыгнул назад.
«Я только что собрал этот гриб. Хочешь попробовать?» — Род с улыбкой протянул находку Огуре.
Огура внимательно осмотрел предложенное угощение, но его лицо тут же скривилось в гримасе отвращения. «Нет, благодарю! В нём чувствуется неприятная огненная энергия. Если я его съем, мне станет нехорошо», — ответил он, поспешно отступая.
Не теряя времени, Огура вернулся к статуе Древесного бога, чтобы продолжить прерванную медитацию.
«Неужели он настолько ужасен?» — Род с сомнением посмотрел на гриб в своей руке. Его начало одолевать беспокойство: что, если верующие отвергнут его подношение? А вдруг они всё-таки попробуют гриб, и у них начнётся сильное расстройство желудка? Не потеряет ли он тогда последователей?
«Ладно, какая разница», — подумал Род, отбрасывая сомнения. «Главное, чтобы не умерли».
В конце концов, рассудил он, если никто не захочет есть этот гриб, то лучше использовать его для подношения и посмотреть, что из этого выйдет. Если это увеличит производство лунного источника, то это будет огромной удачей. А если нет — что ж, ничего страшного.
К тому же, на грибной плантации этих грибов было предостаточно. Стоило только отвернуться, как вырастала целая поляна, некоторые даже умудрялись пробиваться прямо сквозь кору деревьев.
Приняв решение, Род решительно направился к Лунному колодцу.
Он аккуратно поместил гриб так, чтобы его корни проникли глубоко в землю, затем закрыл глаза и сосредоточился на духовной энергии, исходящей от Лунного колодца. В своих мыслях он собирался случайным образом выбрать счастливого верующего и попросить его отведать только что собранный красный гриб.
...
Тем временем в городке Дуя, внутри величественной магической башни, царило необычное оживление. Несмотря на наступивший вечер, группа нетерпеливых дворян окружила проходящего мимо ученика, засыпая его вопросами.
«Ну как?» — нетерпеливо спросил один.
«Есть ли новости от господина Томаса?» — подхватил другой.
Ученик, явно уставший от подобных расспросов, вежливо, но без особого энтузиазма ответил: «Уважаемые гости, наш наставник передал, что сейчас ему неудобно принимать посетителей. Пожалуйста, не могли бы вы вернуться домой?»
Подобные визиты дворян он сегодня наблюдал уже не менее десяти раз, и каждый раз они приходили с одними и теми же вопросами о загадочных чёрных грибах.
Поначалу ученики радовались такому повышенному вниманию к магической башне. Но чем больше становилось посетителей, тем сильнее росло их раздражение. Теперь они лишь мечтали о том, чтобы эта утомительная шумиха вокруг аукциона поскорее сошла на нет.
«Я слышал удивительную новость», — тихо произнёс один из учеников, разбирая книги в углу. «Говорят, госпожа Ларри, та самая, что недавно купила гриб, устроила в своём роскошном поместье грандиозную вечеринку для знатных дам. Она пригласила всех известных особ из соседних владений, представляете, даже жена самого виконта Гартона почтила её своим присутствием!»
Услышав это сенсационное известие, остальные ученики переглянулись с выражением, в котором смешались удивление и понимание.
Теперь им стало ясно, почему новости распространились с такой молниеносной скоростью. Оказывается, эта госпожа Ларри не упустила возможности похвастаться направо и налево, дойдя в своём хвастовстве даже до высших кругов аристократии.
Впрочем, такое поведение вряд ли могло кого-то удивить. Если бы кто-нибудь вдруг чудесным образом помолодел на добрый десяток лет, разве не захотелось бы ему первым делом поделиться этой радостной вестью со всем миром?
Эти аристократы, которые дни напролёт проводят, держа в руках изящные бокалы с дорогим вином и изображая из себя утончённых особ, ценят репутацию превыше всего на свете.
Особенно это касается знатных дам. Их лица настолько щедро покрыты слоями косметики, что если провести по ним ножом, можно соскрести такой толстый слой пудры, который будет даже толще, чем штукатурка у дяди Тони, знаменитого своим мастерством каменщика в городе.
«Никак не могу взять в толк, зачем тратить целое состояние на эту мнимую красоту», — задумчиво произнёс один из учеников. «Не лучше ли было бы вложить эти деньги в покупку действительно полезного магического зелья?»
«Эх, ты разве не слышал последних новостей?» — отозвался его товарищ. «Цены на магические зелья взлетели до небес! Эти жадные алхимики и хитрые торговые гильдии, прослышав о возрождении магических элементов, за одну ночь умудрились поднять цены аж в три раза!»
«Что?! — воскликнул первый ученик с неподдельным удивлением. — Разве при возрождении элементов цены не должны были, наоборот, снизиться?»
«Как бы не так!» — усмехнулся второй. «Число людей, жаждущих изучать магию, резко возросло, а вместе с этим увеличилось и потребление зелий. Эти пройдохи ещё и рекламу придумали — мол, если выпьешь их чудодейственное зелье, то сможешь успеть за новой эпохой. Настоящие психи, я тебе скажу!»
В этом удивительном мире существует множество разнообразных профессий: отважные рыцари, искусные мечники, мудрые маги, хитроумные алхимики, предприимчивые торговцы, ловкие следопыты... У каждой профессии свой уникальный путь развития и свои особые требования для продвижения по карьерной лестнице.
Но есть одна общая черта, объединяющая все эти профессии, — стремление достичь легендарного статуса! Легенда — это не просто высокий ранг, это признание и слава.
Достижение уровня легенды означает, что человек поднял мастерство в своей профессии на недосягаемую для обычных смертных высоту, став настоящим авторитетом в своей области. Но для того, чтобы встать на этот славный путь, есть одно необходимое условие — широкое распространение собственной славы.
Только те профессионалы, чьи имена гремят по всему миру, имеют шанс ступить на путь легенды и стать поистине легендарными личностями!
Однако чем больше появляется конкурентов, тем труднее становится выделиться из толпы и прославиться. А значит, шансы стать легендой неумолимо тают.
Неудивительно, что некоторые амбициозные искатели славы не стремятся выбирать самые популярные профессии. Вместо этого они с головой погружаются в изучение редких и малоизвестных специальностей, надеясь найти свою уникальную нишу.
Возрождение магических элементов, несомненно, вселило в них новую надежду на достижение легендарного статуса. Ведь сейчас, когда конкурентов в этой области ещё не так много, достаточно совершить что-нибудь по-настоящему грандиозное — например, одолеть могучего дракона, — немного подогреть интерес публики умелой саморекламой, присвоить себе громкий титул вроде «Непобедимого Драконоборца», и слава не заставит себя долго ждать.
Прозорливые торговцы мгновенно уловили эту тенденцию и развернули бурную деятельность по продаже магического снаряжения и зелий. Они даже изменили свои рекламные слоганы, чтобы привлечь жаждущих славы искателей приключений:
«На шаг впереди конкурентов — легенда в твоих руках!»
«Используй наш товар ХХХ, и ты непременно станешь следующей магической легендой!»
«Всё ещё ломаешь голову над тем, как стать легендой? Торговая гильдия ХХ предлагает комплексные услуги по молниеносному развитию в магии — гарантированное продвижение к вершинам славы!»
И, поверите ли, эта масштабная рекламная кампания принесла свои плоды! Множество профессионалов из разных областей клюнули на эту приманку. Все как один бросились изучать магию, надеясь успеть заработать славу до того, как на арену выйдут настоящие магические таланты, а затем триумфально достичь заветного уровня легенды. Воистину, одни не стесняются громко хвастаться, а другие с готовностью верят самым невероятным обещаниям.
Пока ученики увлечённо обсуждали последние новости, в уединённой комнате для медитаций на самом верху величественной башни Томас, погружённый в глубокую концентрацию, восседал в центре сложного магического узора. Как и всегда, он усердно медитировал, пытаясь вновь установить ту неуловимую связь с загадочным Лесом Снов.
Лес Снов, будучи самым чистым планом духа, по праву считался настоящей святыней для магов стихий, подобно тому, как зловещая Бездна почиталась магами нежити. Даже мимолётное пребывание в этом таинственном месте могло очистить душу мага и значительно усилить его способность чувствовать магические элементы.
Триста лет назад Томасу невероятно повезло — во время особенно глубокой медитации ему удалось ненадолго попасть на самую окраину легендарного Леса Снов. Всего за одну ту волшебную ночь его магические способности совершили невероятный скачок, превратив его из посредственного ученика в настоящего магического гения. Именно это судьбоносное событие и привело его к нынешнему высокому положению.
Воспоминания о том, что он увидел тогда в Лесу Снов, навсегда запечатлелись в его памяти, словно выгравированные на камне! Даже сейчас, спустя столько лет, стоило ему закрыть глаза, как перед его мысленным взором вновь возникали образы бесчисленных элементальных духов и величественное белое нефритовое дерево, которое, казалось, соединяло собой небо и землю. Всё это до сих пор казалось ему прекрасным, но почти нереальным сном.
«О, всемогущая Лунная богиня», — едва слышно шептал Томас, «молю, не гневайтесь на дерзость вашего верного слуги Томаса».
В глубине души он всё ещё испытывал тревогу, опасаясь, что Лунная богиня может разгневаться на него за то, что он ранее по неосторожности выбросил дарованный ею гриб.
Он мысленно клялся, что в тот злополучный момент у него так сильно болел живот, что помутился рассудок, и он, сам того не желая, избавился от священного дара. Ведь когда он только получил этот гриб, то без малейших колебаний съел один, ни на секунду не усомнившись в благословении Лунной богини.
Чтобы искупить свою вину, Томас не пожалел огромной суммы денег на покупку целого пространственного кольца, до отказа наполненного щедрыми подношениями. Теперь это кольцо лежало перед ним на алтаре — последняя надежда на то, что Лунная богиня смилостивится и дарует ему своё прощение.
То ли благодаря его искренней вере, то ли просто по счастливой случайности, но когда Томас закрыл глаза и погрузился в молитву, произошло нечто невероятное. Внезапно воздух наполнился мощной энергией жизни, которая, словно кокон, окутала весь медитационный узор.
В следующий миг раздалась яркая вспышка! Кольцо на алтаре бесследно исчезло, а на его месте в мгновение ока возникла огромная гора разнообразных подношений. Они не растворились в пространстве вместе с кольцом, а вместо этого буквально погребли Томаса под собой.
«Что за чертовщина здесь творится?!» — воскликнул Томас, в шоке распахнув глаза. Обнаружив, что вся комната для медитаций до потолка заполнена подготовленными им дарами, он попытался выбраться из-под этой горы подношений. Однако не успел он проползти и пары шагов, как заметил нечто странное: прямо перед ним, словно из ниоткуда, появились два ярко-красных гриба, от которых исходил такой жар, что температура в комнате для медитаций мгновенно подскочила.
«Это же...» — Томас, движимый любопытством и каким-то необъяснимым предчувствием, протянул руку и осторожно коснулся одного из грибов.
В тот же миг из гриба вырвалась невероятно мощная огненная энергия.
«БУМ!!»
Комната для медитаций на самой вершине башни взорвалась с оглушительным грохотом, от которого вся магическая башня содрогнулась до самого основания.
Этот ужасающий шум мгновенно напугал дворян и учеников, находившихся внизу. В панике они бросились наружу, опасаясь обрушения башни.
Выбежав на улицу и подняв головы, они увидели поистине сюрреалистическую картину: Томас, весь почерневший от копоти, с волосами, стоящими дыбом, словно наэлектризованными, выбирался из-под обломков. В руках он держал два предмета, охваченных ярким пламенем, а на его лице играла безумная улыбка.
«Я так и знал, я всегда это знал!» — восклицал он, заливаясь громким смехом. «Лунная богиня простила меня, ха-ха-ха...»
Его неестественный смех был настолько громким, что даже жители соседних домов, проходившие мимо по своим делам, невольно останавливались и с недоумением оборачивались, пытаясь понять, что же такое необычное происходит возле знаменитой магической башни.
«Всё кончено, всё пропало!» — в ужасе зашептались ученики. «Господин Томас окончательно лишился рассудка!»
(Конец главы)
http://tl.rulate.ru/book/119489/4911308
Готово:
