Глава 16. Смена планов
Когда Астартес ворвались на мостик, их встретил слаженный залп раскаленной плазмы из рук Верующих. Сгустки чистой энергии обрушились на авангард космодесантников, вздымая фонтаны брызг и осколков брони.
Мощь плазмы из пальцев протосских зилотов не уступала стандартным плазмаганам Астартес. Несколько бойцов из первых рядов Багровых Кулаков упали, но идущие следом боевые братья продолжили атаку с силовыми мечами и цепными клинками наперевес.
Видя приближение врага, протосские зилоты активировали энергетические клинки и контратаковали, вступая в ближний бой. Воспользовавшись тем, что один из зилотов увлекся схваткой, космодесантник поднял болтер, готовясь обрушить на голову противника карающий гнев Императора.
Однако летящие болты плазмы разбились о невидимый энергетический кокон вокруг протосса, не причинив тому вреда.
Сам зилот, к тому времени уже несколько раз атаковавший Астартес силовым клинком, с удивлением осознал: противник всё ещё стоит, не падая.
При всей разрушительной силе психического меча, его кратковременного касания было недостаточно, чтобы мгновенно прожечь мощную керамитовую броню. Керамит не мог устоять против чистой энергии, но доспехи космодесанта были слишком толстыми. Это напоминало попытку срубить вековую сосну одним ударом острого клинка.
При наличии времени и должном упорстве тамплиеры рано или поздно смогли бы пробиться сквозь панцирь. Но нечеловеческие реакции Астартес не давали им такого шанса. К тому же, сами храмовники тоже были уязвимы — одно попадание вражеского меча могло стать фатальным. В таких условиях нанести несколько ударов по одной точке, чтобы пробить броню, мог решиться лишь опытнейший ветеран-тамплиер, да и то без гарантии успеха.
Поэтому уже в следующей атаке зилот сменил тактику и попытался достать стыки между элементами брони. Улучив момент, когда разъяренный космодесантник замахнулся для удара, он нанес удар по сочленениям между набедренниками и поножами. Астартес, внезапно лишившись опоры, пошатнулся и осел на одно колено. Мгновенно сообразив, в чем дело, зилот разослал сигнал собратьям через Кхалу:
— Бейте по сочленениям доспехов, братья!
В этой схватке огромную роль сыграла сеть Кхала, позволяющая протоссам почти мгновенно обмениваться информацией и координировать действия на поле боя.
Постигнув секрет, зилоты заметно увеличили свою боевую эффективность. Багровые Кулаки недоумевали — откуда эти противники вдруг набрались такой сноровки и знаний об уязвимостях силовой брони? Число погибших братьев достигло одиннадцати, а если приплюсовать жертвы первого залпа Верующих, то в сумме набиралось уже семнадцать павших.
Тассадар стремительно взлетел в воздух, скрестив над головой два сияющих энергетических клинка, и обрушился на зарвавшегося космодесантника.
Астартес инстинктивно поднял цепной меч, защищаясь, но противник ловко ушел от удара. Вершитель не стал давать врагу второго шанса. Как только десантник поднял болтер, целясь в метнувшегося в сторону протосса, лезвие психической энергии с хирургической точностью прошло между шлемом и нагрудником, перерезав Ангелу Смерти горло.
Едва Тассадар расправился с одним врагом и поднял голову, как почувствовал стремительно нарастающую угрозу. Молниеносно отпрянув, он увидел, как в то место, где только что стоял, обрушивается исполинский кулак. В момент, когда Багровые Кулаки уже готовы были отступить с мостика, к ним на помощь с боем пробился командир ордена Калгар, расчистив себе путь через заслоны протоссов.
Хотя звездный флот и нанес экспедиционным силам людей серьезный урон — потопил лунный и властительский крейсера, четыре легких крейсера и шесть малых кораблей — однако чужаки и сами понесли еще более тяжелые потери. Была уничтожена километровая метрополия-маточник, три из их авианосцев либо разнесены в щепки, либо полностью небоеспособны. Также в бою погибли четырнадцать фрегатов класса "Темпестус" и "Пустота", плюс около десятка кораблей союзников протоссов из прочих рас.
Теперь единственная причина, по которой остатки флота Перворожденных все еще не отступили — это необходимость спасти флагман, авианосец "Очиститель".
— Вершитель Тассадар, враги захватили более 60% корабля, как действовать? — Кхала наполнилась криками раненых фазовых кузнецов, боевыми кличами тамплиеров, вопросами растерянных младших офицеров. Однако в данный момент у Тассадара не было возможности им ответить — перед ним стоял грозный противник.
Вершитель внимательно оглядел оппонента.
— Марней Калгар Август...
Первое впечатление, которое произвел Калгар — несокрушимая стена, дарующая своим несравненное чувство защищенности и уверенности, а врагам — лишь страх и погибель.
Противники начали медленно сходиться, кружа по дуге и не отрывая глаз друг от друга. Бойцы с обеих сторон словно по команде замерли, освобождая пространство для поединка.
Удивленный тем, что ксенос знает его полное имя, Калгар произнес:
— Надо же, слышал обо мне, чужак?
Тассадар не ответил. Магистр продолжил:
— Почти за честь — принять смерть от руки Ультрамарина. Это последний знак милосердия, дарованный вам Императором.
— Забавно, — холодно улыбнулся Вершитель.
С этими словами он направил в космодесантника целый сноп психических молний, вынудив того отшатнуться. Когда Калгар поднял голову, то увидел Тассадара, взмывшего вверх подобно фениксу. Скрестив руки-клинки, протосс с размаху обрушился на врага. Магистр и не думал уворачиваться, встретив противника силовым кулаком Перчатки Ультрамара.
Психический клинок столкнулся с силовой перчаткой. Брызнули искры призрачной энергии и керамитовая крошка. Поединщики не собирались превращать бой в изматывающую схватку — все должно было решиться здесь и сейчас, единственным мощным ударом.
К своему удивлению, Калгар осознал, что этот древний на вид ксенос обладает невероятной силой. Облаченный в терминаторский доспех, магистр тем не менее застыл, не в силах продвинуться ни на шаг. Впрочем, и самому Тассадару не хватало мощи, чтобы сбить космодесантника с ног.
Видя, что их предводитель увяз в противостоянии, Верующие без колебаний начали передавать ему свою психическую энергию. Мгновенно усилившись, Вершитель вложился в последний рывок и отбросил Калгара на несколько метров.
В рядах Астартес поднялся гневный ропот — противники нечестно нарушили священные правила поединка!
— Мерзкие твари, вам конец! — воскликнул ближайший космодесантник.
Две армии вновь схлестнулись, растащив дуэлянтов в разные стороны. Теперь исход битвы для протоссов выглядел все более удручающе. Оказавшись отрезанными от основного флота, они уже не могли рассчитывать на подкрепления, в то время как люди без устали перебрасывали на борт "Очистителя" все новые силы. Победа ускользала из рук.
Однако Тассадар ясно понимал: если "Очистителю" не суждено вернуться в Империю Кхалаев, то пусть уж лучше не достанется никому!
— Фазовые кузнецы, вы закончили? — спросил он.
Отважные инженеры, действуя в чрезвычайных условиях, из последних сил завершали приготовления. Получив четкое подтверждение по Кхале, Тассадар отдал приказ:
— Всем немедленно покинуть корабль!
И воины Дэлаам, за миг до того еще яростно сражавшиеся с Астартес, тут же растворились в столпах лазурного света, телепортируясь прочь с гибнущего звездолета.
Опешив от столь резкого исчезновения врага, Калгар получил срочное сообщение из машинного отделения:
— Командор, двигательный отсек подорван! Корабль переведен в режим самоуничтожения, до взрыва десять минут!
Осознав причину внезапного отступления ксеносов, магистр скомандовал всеобщую эвакуацию.
Едва последний десантник покинул борт, многокилометровая громада авианосца взорвалась. Тассадар молча наблюдал, как его дом на протяжении сотен циклов обращается в пыль и пепел. Спустя несколько долгих минут он повернулся к фазовому кузнецу:
— Оповести Айюр и Даларис — планы меняются.
http://tl.rulate.ru/book/117468/4747631
Готово:
Использование:
