Глава 17. Накануне решающей битвы
Алдарис не мог скрыть своего потрясения, глядя на голограмму Тассадара. Известие о катастрофических потерях флота казалось невероятным. Более трети боевых кораблей выведено из строя, флагман уничтожен в результате самоподрыва. Верховный Советник не мог осмыслить произошедшее.
— Тассадар, это невозможно, — произнес он, сдерживая гнев. — Как могло случиться подобное поражение от флота Сектора, принадлежащего людям?
Тассадар стоял молча, опустив взгляд, словно ожидая, пока буря эмоций Верховного Советника утихнет. Когда Алдарис умолк, он поднял голову и с усилием проговорил:
— Уважаемый Вершитель, прошу направить в поддержку Золотой Флот из Девятого квадранта. Без подкрепления грядущие сражения будут непомерно тяжелыми.
Алдарис тяжело вздохнул:
— Золотой Флот... маловероятно. Он сдерживает Талдаримов и Орков. Рассмотрим возможность переброски иных сил.
— Тассадар, тебе придется справляться имеющимися ресурсами, — раздался голос за спиной Алдариса.
Советник резко обернулся, но, узрев говорившего, мгновенно утратил воинственный настрой. Грей, невозмутимо потягивая напиток из высушенных листьев, смотрел на голограмму Тассадара. Он повторил:
— Вершитель Тассадар, ни один флот с востока не придет на помощь. Оборона зависит исключительно от тебя.
Алдарис растерянно взглянул на Грея:
— Уважаемый Древний, наши корабли понесли тяжелые потери. Нам необходимо время на восстановление сил.
Однако Грей оставался непреклонен. Он осознавал: даже в случае полного краха имперских экспедиционных сил, им все равно придется отступить. Менее чем через год Зерги доберутся до галактики. Если сейчас ослабить западный фронт, многие планеты падут, став пищей для этих тварей на пути к родным мирам Протоссов.
Тассадару предстояло противостоять Империи людей в одиночку. Он пристально вглядывался в лицо Грея, пытаясь уловить хоть какую-то эмоцию. Но выражение Древнего оставалось будничным, словно обсуждался незначительный вопрос, а не судьбы тысяч жизней.
— Уважаемый Древний, могу ли я узнать причину? — спросил Тассадар.
Грей отложил свои дела и неспешно спустился по ступеням. Алдарис почтительно отступил в сторону. Пристально глядя на Тассадара, Грей бесстрастно произнес:
— Скажи, Вершитель, к чему привело твое неуместное милосердие в прошлый раз?
Тассадар промолчал, отведя взгляд. Грей продолжил:
— В предыдущем сражении ты по собственной прихоти приказал торговым судам остаться, превратив их в приманку. Ты рассчитывал легко заманить и уничтожить флот людей. Но просчитался. Точнее, ты проиграл в тот момент, когда решил их спасать.
Не попытайся ты их эвакуировать, возможно, операция увенчалась бы успехом. Ты потерял бы лишь несколько кораблей, а не поставил под удар весь флот.
— Мы не Талдаримы! — возразил Тассадар. — Мы не способны на такую жестокость! Это наши собратья, я не мог оставить их в беде!
— Помещая их в зону риска, ты должен был осознавать возможные последствия, — парировал Грей.
Он поднялся в воздух, излучая золотое сияние. Его волосы развевались, а мощь пси-энергии давила на Алдариса, затрудняя дыхание.
— Это война, Тассадар! На войне всегда есть жертвы! Ты командир, каждое твое решение влияет на судьбу армии и всей расы! Ты обязан быть решительным и непоколебимым!
Из-за тебя война приняла ужасающий оборот. А наши силы на западе должны противостоять мрачному будущему из пророчеств! Ситуация зашла так далеко по твоей вине, и тебе нести за это ответственность!
Тассадар стоял, потрясенный гневом Древнего, несмотря на разделяющие их тысячи световых лет. Наконец, он хрипло произнес:
— Я понял, Старейшина. Но позвольте задать последний вопрос — значит, мы тоже приманка?
Грей помолчал, затем повернулся к Алдарису:
— Как обстоят дела с обороной Айура?
— Все в норме. Но если мы потеряем господство в воздухе, враг начнет орбитальные бомбардировки. Впрочем, мы значительно укрепили планету. Бомбардировки не принесут им существенной выгоды.
Грей кивнул и снова посмотрел на Тассадара:
— Вот видишь? Вы не приманка. Вы должны стать несокрушимой стеной, удерживающей силы Империи. Алдарис, надеюсь, за два месяца ты сможешь собрать смешанный флот в подкрепление. Мы не можем позволить себе потерять ключевой торговый узел.
— Будет исполнено, Старейшина.
Проводив взглядом Алдариса, Грей снова обратился к Тассадару, уже мягче:
— Теперь ты понимаешь свою роль? Не тревожься, я лишь хотел, чтобы ты осознал свой долг командира — ставить высшие интересы превыше всего. Только так можно одержать победу и не предать память павших.
— Да пребудет с тобой Кхала.
Тассадар поднял голову. В его морщинистом лице вновь вспыхнул огонь решимости. Он склонил колено перед Древним:
— И с тобой, почтенный Старейшина.
Тассадар обвел взглядом свой новый флагман и выживших в битвах воинов. Это принесло некоторое утешение.
— Фазовый техник, сколько нам еще лететь до Айура?
Глава 18. Звездный катаклизм
Жертвенность — фундамент Империи.
Калгар занял свое место на мостике, но в этот раз некоторых привычных лиц недоставало. Несмотря на сокрушительный удар по флоту протоссов, силы людей также понесли значительные потери. Около трети кораблей экспедиции полностью выведены из строя.
Космодесантники лишились многих достойных Ангелов Смерти. Только Ультрамарины потеряли более сорока бойцов. Багровые Кулаки, основа штурмовых сил, утратили свыше шестидесяти воинов из восьмисот. Другие ордена в той или иной степени разделили эту участь. В общей сложности пало более двухсот боевых братьев — седьмая часть экспедиционных сил.
Однако сейчас не время для скорби. Новые сражения ожидали впереди.
Их цель — планета, источающая мощные флуктуации варпа. Предположительно, это ключевой мир врага. Захватив его и превратив в неприступный бастион в самом сердце территорий протоссов, можно будет дождаться подкреплений Империума и начать решающее наступление по уничтожению этой угрозы на краю Ультима Сегментум.
Однако дальнейшее продвижение флота людей сопряжено с серьезными трудностями. При отступлении Протоссы методично опустошили эту колонию, затопив лавой даже шахты. Все это время войска Империума довольствовались лишь сбором скудных залежей минералов с поверхности. Ресурсы и боеприпасы были на исходе.
Перед лордом-адмиралом Фатигом лежало два пути. Первый — немедленно атаковать остатками флота, в одиночку вторгнуться в сердце врага, пока тот не оправился от ран, захватить ключевые объекты, запастись провиантом и ждать подмоги.
Второй — выжидать пять месяцев до прибытия подкреплений. Но тогда придется столкнуться с полностью боеготовым флотом Протоссов. Или, что еще хуже, быть уничтоженными до появления союзников.
Имперский флот не привык отступать перед лицом опасности. А Астартес — Ангелы Смерти Императора — готовы пасть в славной битве, нежели уклоняться от сражения.
После совещания, вопреки предложению Багровых Кулаков продвигаться согласно изначальному плану, планета за планетой, остальные единогласно поддержали немедленное вторжение на главный мир противника.
Айур.
Этот некогда процветающий торговый узел стремительно превращался в неприступную крепость. Бесчисленные фотонные и плазменные батареи устанавливались одна за другой. Живописные парки и аллеи уступали место зенитным и противотанковым укреплениям.
Воины разных рас непрерывно патрулировали периметр, занимались фортификацией. В небесах роились корабли и истребители. Весь Айур готовился к неизбежной войне.
Разведчик Грутов поспешно покинул транспортник «Тигровая акула». В спешке он едва не столкнулся с проходившим мимо Тау-инженером, беседовавшим с одним из дварфов*. Не останавливаясь, грут устремился к ближайшему бункеру.
Приблизившись, он увидел две внушительные фигуры Храмовников, вооруженных ослепительно-яркими боевыми топорами. Они стояли по обе стороны от невысокого силуэта. Разведчик, пытаясь восстановить дыхание, произнес:
— Командир Форсайт, срочные новости от Тассадара. Их план потерпел неудачу, флот разбит. Защита Айура теперь ложится на нас.
При этих словах коренастая фигура обернулась, пристально глядя на разведчика рубиновыми глазами. Форсайт предпочитал окрашивать броню в алый цвет, что создавало разительный контраст с его кожей.
Внимательно изучив донесение, он произнес:
— Гонец, передай Вершителю Тассадару — воины и граждане Айура готовы сражаться до последнего.
Основу населения планеты составляли Тау. Хотя в масштабах Империи они едва достигали двенадцати процентов, предприимчивые Тау основали здесь множество торговых аванпостов. На втором месте шли Протоссы — по настоянию Форсайта их перебросили сюда из менее значимых регионов.
Сотни тысяч солдат были стянуты на Айур. Свыше шестидесяти вооруженных транспортников и боевых кораблей патрулировали стратосферу, готовые вступить в бой по первому сигналу.
Однако у Форсайта имелось еще одно преимущество. Неделей ранее Конклав Протоссов тайно переправил на планету партию древнего оружия.
Колоссов.
Титанов давно минувшей эпохи.
Согласно легендам, однажды Империя пыталась пресечь конфликт между двумя расами, но ситуация вышла из-под контроля, втягивая в войну и Протоссов. В отчаянии Конклав выслал три Колосса классов Древних. Эти чудовищные машины в одиночку отбросили цивилизации планеты от индустриальной эры обратно в каменный век.
Этот инцидент косвенно привел к Соглашению Богов, после чего Конклав запечатал ужасающее оружие.
Но сейчас, перед лицом смертельной угрозы, былые договоренности, возможно, стоило пересмотреть.
На этот раз было доставлено тридцать четыре Колосса. Двадцать шесть разведывательных Титанов пятнадцать метров в высоту и восемь девятнадцатиметровых Жнецов. Форсайт был уверен, что с такой огневой мощью они будут непобедимы на суше.
Оставалось лишь продолжать укреплять оборону и ждать.
Спустя два дня прибыли остатки флота Тассадара. Своими глазами увидев, какие разрушения люди способны причинить боевым кораблям, Форсайт осознал — противник может оказаться куда сильнее, чем он предполагал.
Большинство судов Тассадара нуждались в экстренном ремонте. Лишь малая часть могла немедленно вступить в бой. Но для Форсайта это была еще одна карта в его стратегии.
Карта, повышающая шансы на победу в рискованном противостоянии.
Через неделю после возвращения Тассадара прибыл флот людей.
Первыми их засекли дальние сенсоры наземных постов. Поначалу корабли не приближались к планете, а занялись установкой генераторов варп-помех в точках Лагранжа на орбите. Оставив лишь один тщательно охраняемый коридор, они, однако, не торопились атаковать.
Получив эти данные, Форсайт задумчиво произнес:
— Что задумали эти люди? Неужели рассчитывают взять нас измором? Это было бы неразумно.
И действительно, вздумай Калгар пойти таким путем, подкрепления из сердца Империи прибыли бы раньше, чем иссякли запасы провизии.
Но спустя полторы недели замысел людей начал проясняться. Корабли, патрулирующие орбиту, вдруг стали замечать аномалии. Встревоженный адмирал торгового флота, вглядываясь в космос, произнес:
— Это невозможно. Количество астероидов увеличивается с каждым днем.
Еще через несколько часов истина открылась ему во всей своей ужасающей полноте.
Прямо сейчас целый рой малых небесных тел на всех парах несся к поверхности планеты.
Примечание команды переводчиков Quendi Precisum
дварфов* - Во вселенной вахи есть дварфы и гномы???
http://tl.rulate.ru/book/117468/4790268
Готово:
Использование:
Дварфы вроде как только упоминались, что типо где-то такие есть.