«Благодарю вас за помощь, дядя Вальми и дядя Глаттон. Я, Аубер Лоуренс, безмерно признателен!» — с наигранной благодарностью произнёс Аубер Лоуренс, лично провожая гостей до ворот замка.
«Отомстить за барона Папе — наш долг!» — заявил барон Вальми.
«Именно так, не беспокойся, мы непременно отомстим за барона Папе», — добавил барон Глаттон.
«Этот проклятый лорд Орлиного Утёса заслуживает презрения самой Богини жизни», — с жаром произнесли оба барона, словно действительно горели желанием отомстить за Папе Лоуренса.
«Я так вам признателен!» — вновь поблагодарил их Аубер Лоуренс.
После дружеского прощания бароны Вальми и Глаттон немедленно отправили своих рыцарей на разведку. Они не были глупцами и не собирались слепо верить словам Аубера Лоуренса, каким бы заманчивым ни было его предложение. Они не могли успокоиться, пока не получат подтверждение.
Словно в ответ на их желание, через несколько дней отправленные рыцари вернулись с новостями. В Орлином Утёсе действительно было железное месторождение. В нескольких десятках миль от Орлиного Утёса они обнаружили большой отряд рыцарей и следы масштабной перевозки руды.
Эта информация мгновенно взбудоражила обоих баронов. Несколько десятков миль! Шутка ли — зачем бы лорду-первопроходцу занимать территорию так далеко от своих владений, если бы там не было крупного месторождения железа? Это, несомненно, подтверждало слова Аубера Лоуренса.
Бароны Вальми и Глаттон немедленно начали подготовку. Спустя три дня они встретились в замке Глаттона.
«Ситуация прояснилась. Этот лорд-первопроходец — отпрыск семьи Дресроса», — мрачно произнёс барон Глаттон, но в его глазах плясали искры возбуждения. — «Кроме того, в нескольких десятках миль от его владений обнаружены следы разработок. Должно быть, это и есть то самое крупное месторождение железа, которое нашёл барон Папе».
«Этот отпрыск Дресроса — не лёгкая добыча», — нахмурившись, ответил барон Вальми. — «Я навёл справки. В его владениях более сотни рыцарей-учеников, не менее двадцати полноправных рыцарей и один великий рыцарь. Эта сила не уступает объединённым силам наших двух владений».
«Действительно, семья Дресроса недаром носит титул графов. Их лорд-первопроходец не чета нам», — согласился Глаттон. — «Но нам и не нужно вступать с ним в прямое противостояние. Достаточно захватить это крупное месторождение железа».
«Барон Глаттон, мы можем действовать так...» — и они погрузились в обсуждение плана.
Тем временем в обоих баронствах началась спешная мобилизация рыцарей. Хотя их силы уступали мощи семьи Лоуренс, каждое баронство всё же располагало пятью-шестью полноправными рыцарями, самими баронами в ранге великих рыцарей и несколькими десятками рыцарей-учеников. Вместе с рабами они могли собрать более двух тысяч человек. Объединённые силы двух баронств превышали четыре тысячи.
Пока в двух баронствах шла мобилизация, Тор быстро получил эти сведения. На самом деле, следы работ в районе рудника были намеренно оставлены им, чтобы привлечь основные силы обоих баронств к месторождению.
Сейчас на руднике было сосредоточено почти 90% его сил: пять магических кристальных пушек, около тридцати полноправных рыцарей, более сотни рыцарей-учеников, несколько сотен кандидатов в рыцари и тысячи рабов — этого должно было хватить для гарантированной победы.
По сравнению с этим, сам Орлиный Утёс остался практически беззащитным, с минимумом сил. Орлиный Утёс только начал развиваться, и Тор не хотел, чтобы война нанесла ему урон. Хотя у него была договорённость с Нилом Мортоном о поддержке, Тор не собирался прибегать к его помощи без крайней необходимости. В конце концов, одолжения такого уровня лучше приберечь — небесный рыцарь, подобный Нилу Мортону, мог пригодиться ещё не раз в будущем.
Три дня назад Тор вернулся на рудник с войском. Всё это время он занимался подготовкой и планированием предстоящей битвы. За три дня почти всё было готово. Оставалось только дождаться прибытия противника.
«Как обстоят дела?» — спросил Тор у Стива, только что вошедшего в комнату.
«Господин, всё готово. Оставшиеся две магические кристальные пушки тоже установлены!» — серьёзно доложил Стив.
«Отлично!» — Тор рассмеялся, в его глазах появился огонёк предвкушения. — «Если нам удастся одержать победу в этот раз, все получат двойные заслуги».
Если первая битва была сражением за выживание, то эта, несомненно, станет битвой за возвышение. Если ему удастся одним махом разгромить оставшихся двух дворян, его положение в долине реки Мэйн станет непоколебимым. Кроме того, он получит огромное количество ресурсов для дальнейшего развития своих владений. Важность этой битвы трудно было переоценить.
«Благодарю вас, господин!» — с воодушевлением кивнул Стив.
Пока шли приготовления, напряжение между сторонами нарастало. Вся долина реки Мэйн погрузилась в атмосферу тревожного ожидания. Даже другие лорды-первопроходцы ощущали это напряжение.
Время летело стремительно. Незаметно прошло пять дней. На шестой день войска баронств Вальми и Глаттон выступили в поход, направляясь к руднику. Одновременно с этим Аубер Лоуренс тоже вывел значительные силы из владений Лоуренс. Якобы для мести за отца, он тоже отправил людей. Однако в отличие от остальных, он послал только крепостных, причём в самом хвосте колонны. Его истинные намерения были очевидны — ни о какой мести речи не шло. Он лишь хотел, чтобы его отец и старший брат отправились в мир иной.
Лорды Глаттон и Вальми не придали особого значения действиям Аубера. Семья Лоуренс, лишившаяся силы великого рыцаря и вынужденная полагаться на наёмников, уже не представляла для них угрозы. Они были уверены, что через несколько лет семья Лоуренс неизбежно придёт в упадок и исчезнет. Ведь тысяча золотых в год — это не шутка, такие расходы нелегко поддерживать. А если они будут тратить все деньги на наёмников, у семьи Лоуренс не останется средств на подготовку собственных рыцарей. Это неизбежно приведёт к порочному кругу.
Более того, наёмные рыцари — это не то же самое, что семейные рыцари, у них нет клятвы верности. В такой ситуации любая неожиданность могла привести к непредсказуемым последствиям. На данный момент семья Лоуренс представляла для них даже меньшую угрозу, чем они друг для друга.
Вы покидаете сайт tl.rulate.ru и переходите по внешней ссылке.
Убедитесь, что данная ссылка полностью является доверенной и ограждена от вредоносных влияний.
Если же ссылка показалась вам подозрительной, убедительная просьба сообщить об этом администрации.
