239 Виконтство Аскам 8
— Ч-что это такое?!
— Птица?
— Вайверна?
— Н-нет… Это…
— Б-богиня…
Имперцев накрыло паникой.
И тут снова раздался голос Майл:
— Праведность без силы — пустой звук. А сила без праведности — зло. Посему я, именем Богини, караю вас. Вы виновны!
Все уже шло наперекосяк. Доведенная до отчаяния Майл попросту сыпала наугад фразами из серии «реплики, которые я когда-нибудь обязательно хочу произнести».
— Это… обман! Наверняка какая-то хитрость!..
Похоже, кричал кто-то из офицеров — пытался унять смятение в рядах. Но какая там хитрость: вокруг не было ни зданий, ни здоровенных деревьев, за которые можно было бы подвесить человека. В этом мире не существовало ни кранов, ни стальной струны, ни прочих приспособлений. А главное — здесь в богов и демонов верили всерьез и без оговорок. Поэтому даже этот офицер так и не решился бросить вслух единственное, что могло бы хоть немного протрезвить солдат: «Да не бывает никаких богинь».
Однако и признаться «Нас вразумила богиня, вот мы и отступили» он тоже не мог. За такое — без разговоров: либо обезглавливание, либо виселица. Впрочем, рядовых это уже не касалось. Власть имущие, бывает, казнят командиров и офицеров за провал и за “не оправдал ожиданий”. Но чтобы перебить всех пять тысяч солдат — такого не делает никто. Никогда…
Вот потому-то ноги у солдат и приросли к земле: вперед они больше не шли.
— Те, кто вторгся без объявления войны, — не войско и не солдаты. Вы — просто сброд, отребье. Таких и после смерти не приглашают в рай доблестных воинов. Вам, шайке негодяев, положен лишь пропуск в ад. Так получите же кару небес!
И в воздухе всплыл магический круг — как будто волчья голова. Из пасти полыхнула молния и ударила по передним шеренгам имперцев.
— Молния для отребья!
Да. Это и была «Молния для отребья» — небесная кара, выпущенная из волчьего магического круга по тем, кого объявили недостойными даже называться солдатами.
Треск — и гулкий удар!
Тишина.
Вокруг разлилась тишина — пугающая, почти неестественная.
И в имперском войске.
И в столице владений — у людей, которые, по идее, должны были слышать всё благодаря магии воздушных колебаний Майл.
Снаружи, за городской чертой, и из окон домов внутри города — все просто смотрели.
Кто-то осел на землю от страха и благоговейного ужаса. У кого-то, наоборот, загорелись глаза — надеждой и трепетом. Но в целом толпа будто окаменела: только головы задраны к небу.
(…И что теперь?..)
Майл растерялась.
Никто не двигался. Никто не говорил.
(Сколько мне еще так висеть?…)
Вообще-то она ждала, что имперцы наконец развернутся и уберутся. Устроить им настоящий “дождь из молний” и перебить всех подчистую было нельзя. Но и уходить они не уходили…
Майл оглянулась — как там силы Аскама? И в поле зрения, доступном с высоты, попало другое.
С северной стороны столицы владений — то есть с противоположной стороны от имперской армии — надвигалась масса войска: еще немного, и они войдут в город.
Их было куда больше, чем на юге. В четыре-пять раз больше пяти тысяч — нет, еще больше: настоящее море солдат. В этой ситуации появиться с севера имперцы не могли. Значит…
Да. Это была объединенная армия Королевство Брандель: столичные войска и соединенные силы владений. Мэвис заметила их раньше Майл — пока та, поднявшись в воздух, ни разу не оглядывалась назад.
— П-почему… Полина и Мэвис говорили, что королевская сторона пока не выдвинет войска… Так они ускорились? Заметили имперцев… Плохо-плохо-плохо! Имперцы — ладно, но если они заметят меня, всё, конец…
Майл говорила вслух, но, разумеется, магию воздушных колебаний не использовала — ее никто не слышал. В панике она пошла на прямое снижение, снова прошила строй имперцев, вырвалась в их тыл и соединилась с Рэной и остальными.
— В-все, срочно… н-н-н… надо… у…
— Отходим! — отрезала Рэна, перехватив команду.
— О-о-о!!
— …О…
И вот «Кровь красная — это хорошо» на полном ходу ушли с места боя, стремительно удаляясь на юг.
А на оставшемся поле…
— Господин командующий! К северу от столицы владений замечены силы противника!
Доклад поступил от наблюдателя, которого выставили на невысоком холме, чтобы тот держал город на виду. Сигнал передали флажками, и он дошел до командующего имперцев.
— Что?! Разве войска Аскама не засели в городе?.. — вырвалось у него; он все еще не мог прийти в себя после внезапного появления и столь же внезапного исчезновения той «богини».
Штабной офицер тут же возразил:
— Н-нет! Это не войска Аскама! Похоже, это столичные силы Королевство Брандель или армии их владений! Точное число мы еще не подтвердили, но не меньше двадцати тысяч — и, вероятнее всего, намного больше!
— Ч-что ты сказал?!
Если рвануть вперед немедленно и на пределе, они, возможно, успеют ворваться в столицу владений раньше королевских войск. Но — войти в город, где прячутся три сотни солдат Аскама и где все жители станут врагами, а затем встретить армию, превосходящую их в несколько раз? Это было бы самоубийством.
Да и сама столица владений не являлась крепостным городом: ни стен вокруг, ни замка. При потере припасов и нехватке стрел пользы от такого “занять и держать” мало — зато минусов хоть отбавляй. Здесь не работало правило «тройного преимущества» — когда нападающему якобы нужно втрое больше сил, чем обороняющемуся.
К тому же среди солдат постоянно вспыхивали ссоры. Последние несколько дней они толком не ели, вода из фляг, набранная в реке, закончилась давным-давно, а жалкие порции воды, которые маги выжимали заклинаниями, едва позволяли держаться на ногах. Боевой дух, силы — и даже верность командованию — у имперцев провалились на самое дно. С таким состоянием против войска, которое больше в разы, не выстоять.
— Почему?! — выкрикнул командующий. — Специалисты утверждали, что Королевство Брандель не отреагирует мгновенно! Что они бросят слабое приграничье, отойдут и построят линию обороны ближе к центру, подготовятся, а потом начнут контрнаступление! Именно поэтому мы не двигали силы, кроме нашего полка, и подчеркивали, что это не настоящий удар по столице — тем самым делая их вывод еще надежнее! И все же…
Неужели они раскусили наш план второго этапа — на случай их контрнаступления?!
Предсказания о действиях противника — всего лишь догадки. Даже имея полные сведения и отлично понимая, как мыслит враг, можно промахнуться. А уж когда информации мало, когда подсунули неполные данные, когда противник старается перехитрить — и когда сам начинаешь принимать желаемое за действительное, — тут и говорить нечего.
— Вижу передовые части! Знамёна владений брандельских аристократов и… это — знамя столичной армии и королевский герб!
От крика штабного офицера командующий будто окаменел.
— Почему… Почему они идут так всерьез из-за какой-то захудалой пограничной вотчины!.. Королевский герб? Не верю, что это лично король… Но неужели первый принц? Второй ведь еще ребенок. Да и отправить на такую войну наследного принца — умницу, надежду королевства… Нелепость! Не может быть!
Видя, что командующий теряет нить, один из штабных — прекрасно понимая, что может нарваться на немилость, — все же заорал:
— Господин командующий, прикажите! Времени нет!
Нужно было либо отходить, либо идти на прорыв — но действовать немедленно. Нельзя оставить войска стоять без приказа и позволить врагу врезаться в них. Даже если это будет атака ценой гибели — по приказу командира они пойдут. С таким взглядом штабные и смотрели на него.
— …Отступаем! Немедленно разворот — и выход из боя!
Штабные, которые думали, что этот командующий вполне способен приказать “вперед”, переглянулись с легким удивлением. Заметив это, командующий глухо, с горечью, произнес:
— Пусть потомки-историки зовут меня хоть «болваном». Но я не хочу, чтобы меня запомнили как «дурака, который зря положил пять тысяч солдат»…
А затем гаркнул так, что перекрыл шум поля:
— Чего встали?! Если не отойдем быстрее, чем они наступают, нас ударят в спину и вырежут! Разрешаю бросить всё, кроме того, что нужно для дороги домой! Шевелиться!
Штабные рванули в разные стороны. Раз уж разрешено бросать имущество и часть снаряжения, шанс оторваться от полностью укомплектованного, снабжаемого врага все же не равен нулю. Если сейчас удастся лишь бы не попасться и увеличить расстояние…
— Мы неплохо оторвались, — сказала Рэна. — Пора менять направление: обойдем столицу владений по большой дуге и уйдем на восток. Если продолжим на юг, получится, что мы просто ведем имперцев за собой — и так и влезем на их территорию.
«Кровь красная — это хорошо»… нет, раз наемничье дело закончено, теперь это снова «Алый обет»… сначала ушли на юг, но дальше нужно было решать, что делать.
И тут Полина неожиданно возразила Рэне:
— Подождите. Перед тем как уходить, я хочу сделать одну вещь.
Если все оставить как есть, у имперцев может быть много погибших. Им не хватит времени сделать крюк к реке, а воды, которую создадут немногочисленные маги, на пять тысяч солдат — и тем более на лошадей, которым нужно куда больше, — явно не хватит…
Обычные рядовые ведь не обязательно злодеи и преступники. Я бы хотела им немного помочь…
Да, хороший маг редко сражается в первых рядах плечом к плечу с простой пехотой.
Тот, кто способен творить магию в объеме, пригодном для боя, обычно не идет в рядовые: слишком опасно, слишком мало платят. А если начинается мобилизация, такие люди выкупают себе освобождение. Даже если маг и поступает на службу, то обычно на правах офицера. То есть магов, идущих прямо с войском в поле, получается немного.
И воды магией тоже много не сделаешь.
Человеку в день нужно около двух литров. Для пяти тысяч — это десять тонн.
А одной лошади требуется примерно тридцать литров — то есть как пятнадцати солдатам. И высокие чины, разумеется, предпочтут одну строевую лошадь пятнадцати рядовым.
Даже если собрать всех, кто хоть как-то умеет создавать воду бытовой магией, ежедневно выдавать десятки тонн они не смогут. Более того: если создавать много воды в одном месте, из воздуха быстро уходит влага, и эффективность заклинаний резко падает.
А маги, которые способны вести бой, тем более не собирались выжимать из себя всё до капли ради воды.
Для мага это все равно что сказать мечнику: «На поле боя брось меч». Такое примут единицы. В лучшем случае они отдадут на создание воды половину сил — ну, если очень постараются, две трети.
Иными словами, солдаты продолжат безумный марш, не получая воды даже для того, чтобы нормально двигаться, — и смерти среди них станут лишь вопросом времени.
— Э-э-э-э?!
Трое остальных так вытаращились на Полину, будто увидели чужака.
— Ты вообще кто такая?!
— Вражеский маг под видом Полины? Куда дели настоящую?!
— Рэна, Мэвис, назад!
— Н-ну… я…
А потом Полина, по-настоящему взбешенная, отчитала эту троицу так, что мало им не показалось…
Внимание! Этот перевод, возможно, ещё не готов.
Его статус: перевод редактируется
http://tl.rulate.ru/book/985/12677023
Готово:
