233 Виконтство Аскам 2
— Этих бы мне, альбанских имперских головорезов… — процедил Джуно, командующий пограничными силами виконтства Аскам, и смачно сплюнул.
Имперская армия, внезапно перешедшая границу, уже растоптала графство Сесдор — владения, что лежали прямо напротив рубежа, — и теперь вот-вот должна была добраться сюда, в земли Аскам. А Джуно не собирался называть армией тех, кто, не объявив войны, пробрался в страну, как вор. Просто шайка. И названия им другого не требовалось.
Пусть Аскам и был всего лишь виконтством, близость к границе заставляла держать солдат больше, чем другие владения того же ранга. Но войско, которым ещё несколько лет назад гордились за выучку и силу, ныне заметно сдало.
— Чёрт… этот гнилой зять-приёмыш…
Да. Тот самый: болван из какого-то графского дома, которого ввели в род Аскам, отдав за него единственную дочь — Мейбель. После того как прежний хозяин дома и Мейбель подверглись нападению разбойников… никто, разумеется, всерьёз не верил, будто это было случайностью… и погибли, — этот тип, не моргнув глазом, втащил в поместье любовницу и спрятанного до поры ребёнка. А потом без жалости урезал военный бюджет и пустил деньги на собственные прихоти. В итоге всё посыпалось: и численность, и вооружение, и уровень подготовки — всё рухнуло катастрофически.
К счастью, заговорщиков, решивших низложить Адель и захватить дом силами людей, в чьих жилах не было ни капли крови Аскам, разоблачили, и их преступления закончились на эшафоте. А пока законная наследница Адель, скрывшаяся ради спасения жизни, не вернулась, управлять землями был направлен королевским указом лично Его Величеством назначенный наместник; тот действительно старался. Но прежняя грозная сила всё равно оставалась далеко позади.
Да и вообще — как ни будь они сильны, это всего лишь войско виконта. Пусть против них шла только малая доля всей имперской рати, отбросить регулярную армию великой державы им было не под силу. Максимум — выиграть немного времени, и то уже считалось бы успехом. Времени — до подхода королевских частей и подкреплений из других владений.
(Хотя… и на это надежды почти нет…)
Глухое захолустье, где после скандала вычистили семью временного правителя; виконтство без каких-либо достоинств. Ради спасения такого места ни король, ни лорды, ни военные не станут творить очевидную глупость — бросать войска по частям и загонять людей в бой сразу после форсированного марша, заранее понимая, что потери будут огромны. Здесь возможен только один вариант: собрать силы как следует — и ударить разом, общим контрнаступлением.
…А значит, линия будущего наступления пройдёт севернее этих мест.
И даже если контрудар удастся, будущего у этого сельского края всё равно не будет. Он станет полем боя дважды — сейчас и при освобождении. Пока враг держит земли, он выметет подчистую и зерно, и всё ценное; поля будут изувечены и вытоптаны; мёртвых станет так много, что деревни захлебнутся сиротами и вдовами.
(Как мне теперь смотреть в лицо прежнему господину… и госпоже Мейбель… Я же клялся: пока жив — нет, даже когда умру, став демоном или богом войны, — я буду защищать земли Аскам…)
Джуно, которого в детстве подобрал прежний глава дома Аскам — дед Адель, — прошёл путь от сироты до командующего войском. Ради прежнего господина и его дочери Мейбель он готов был отдать всё, не раздумывая ни мгновения.
Собственную жизнь… и даже душу.
Но он ничего не сумел сделать: позволил им погибнуть. Доказательств не было — и как бы подозрительно ни выглядел приёмный зять, обвинить его было невозможно. И уйти со службы Джуно тоже не мог: стоило представить, что рука этого человека дотянется и до Адель, дочери Мейбель. В случае необходимости он был готов принять на себя клеймо мятежника и господина-убийцы — лишь бы защитить девочку.
И всё же он снова ничего не смог. И теперь потерял и Адель.
(Нет… ещё не решено, что госпожа Адель мертва. Возможно, она где-то жива…)
Он пытался держаться за эту мысль, но не верил, что беспомощная, не знающая жизни двенадцатилетняя дворянская девочка сумеет в одиночку прожить целой — и тем более прожить счастливо.
Последний раз Джуно видел Адель, когда прежний господин и Мейбель ещё были живы, а самой девочке было восемь. И, похоже, она сильно унаследовала материнскую кровь: Мейбель, при всём своём уме, почему-то слыла «в цветочном поле» — то есть с головой в облаках; и Адель тоже была… чуть странной. Нет — весьма странной, неуловимой.
Как ни крути, Джуно был военным. Возможностей разговаривать с юной госпожой у него почти не было. С прежним хозяином дома и с Мейбель он ещё беседовал, но с Адель лично словами не перекинулся ни разу — лишь изредка видел её издали.
И вдруг в памяти всплыло, будто всё случилось вчера: его первая встреча с Мейбель после того, как прежний господин подобрал его.
«Джуно. Стань сильным и защити папу, меня — и всех жителей земель Аскам!»
Он тогда, перед одиннадцати-двенадцатилетней Мейбель, решительно кивнул… и всё равно не исполнил половину обещанного.
(Но вторую половину — исполню. Хоть ценой жизни!)
Войско виконтства Аскам: триста человек. Вторгшиеся силы Альбанской империи: около пяти тысяч.
— Пять тысяч? Ну что ж… заставлю их пожалеть, что посчитали «всего этого» достаточно!
Эти слова Джуно произнёс вслух — не оставил в голове. Командиру положено и громкие фразы говорить: пусть хоть так поднимет людям дух.
(Но если по-честному, в лоб нам не выстоять. Для окружения и уничтожения сил слишком мало — разница в численности чудовищная. Значит… остаётся только одно: ударить внезапно и смять их штаб…)
Если разом убрать командующего и его штабных, шанс появится. Убей одного командира — власть просто перейдёт заместителю. Но если уничтожить весь штаб сразу, это другое дело: некому будет ни управлять всей армией, ни иметь на это полномочия. Им придётся отступить. А там уже, пусть и поздно, подойдут подкрепления — хотя бы на случай нового вторжения.
И стоило Джуно так подумать, как…
— Враги! Нападение!!
Его опередили.
Если размозжат голову, тело не двинется — это верно для любой стороны. Но у них положение хуже: людей мало. Стоит вывести из строя самого Джуно и его заместителя Идена — и всё посыплется тут же.
Даже если бы они сошлись честно, победа имперцев была бы безусловной. Но раз можно выиграть с меньшими потерями, почему бы не попытаться? Почему Джуно решил, будто имперцы не станут выбирать тактику — малым отрядом ударить по штабу? Почему он расслабился, думая, что сильная сторона не станет прибегать к внезапности?
Он скрипнул зубами — от злости на собственную тупость.
Похоже, вражеский отряд внезапного удара состоял из двадцати-тридцати отборных, бывалых бойцов. В суматохе точно сосчитать было невозможно.
— Спокойно! Их немного! Действуйте по одному, наверняка… — не успел Джуно договорить, как сбоку на него обрушился меч.
— Кх!
Он рефлекторно принял удар своим клинком, но краем глаза заметил другого врага: тот уже натягивал лук.
Попробуешь уйти от стрелы — откроешься под меч. Сконцентрируешься на мечнике — не увернёшься от стрелы.
— Проклятье… только не здесь! Я… я же обещал госпоже…
Свист!
Стрела сорвалась с тетивы, и Джуно уже приготовился умереть, когда…
Бах!
— Э…
Удивлённо выдохнули все трое: и Джуно, и рубивший его имперец, и лучник, выпустивший стрелу.
— Во имя справедливости — вмешаюсь и помогу!
Перед ними стояла женщина-мечник: статная, светловолосая. Она сбила летящую на невероятной скорости стрелу — ударом клинка. …И в довершение всего на ней была маска, скрывающая глаза; вид у спасительницы был, мягко говоря, подозрительный.
Двое имперцев, не говоря ни слова, кинулись на неё.
— Истинный божественный скоростной меч!
И в тот же миг оба рухнули, сбитые не рубящим ударом, а ударом плашмя.
Использовать в такой схватке удар плашмя, а не резать насмерть… сколько же в ней спокойной уверенности?
— Огненный шар!
Сбоку прозвучало заклинание атакующей магии.
Как бы ни был хорош мечник, от боевой магии ему не спастись: мечом заклинание не остановишь.
Боевые маги могут зарабатывать где угодно и сколько угодно — таких редко заманишь в армию, да ещё и на передовую. Значит, имперцы всё же решили задействовать этот драгоценный ресурс. И когда казалось, что заклинание вот-вот попадёт…
— Антимагический меч!
Сухой свист — и…
— Э…
Маг остолбенел, не веря глазам.
Меч — разрубил заклинание.
И тут же…
— Ветряное лезвие!
Летящая кромка ветра полоснула мага. На нём не было толковой брони — он рухнул почти сразу.
Первоклассный мечник, да ещё и владеющий атакующей магией? Таких не бывает!
— Убить! Убить её!!
Закричал мужчина — похоже, командир отряда внезапного удара, решивший, что эта женщина опаснее всего. А она ответила ему спокойно:
— Я не умру. Даже если меня повалят, я воскресну и снова и снова вернусь на поле боя — ради прекрасной мечты, что вижу. Ради справедливости… и ради друзей.
И, высоко подняв меч, объявила:
— Я непобедима! Сколько бы раз ни пала, я восстану вновь. Я — «Рыцарь возрождения»!
А затем рядом с ней — когда только успели? — появились три девочки и тоже принялись представляться.
— По-настоящему охочусь на врагов и жну их жизни — «Мадзи кару Рэд»!
— Проводник в ад — «Тёмная жрица»!
— Э? По… твоё имя же решили: «Охотница за большой грудью»!
— Тише вы! И вообще, в этот раз я не «охотница»!
Пышногрудая девчонка всерьёз разозлилась на реплику сереброволосой малышки.
И наконец представилась сама сереброволосая.
— Я — та, кто бьёт сильного. Люди зовут меня «Маска превосходства»!
Слова были ровно противоположны тем, что она говорила в прошлый раз. Но солдаты этого не знали, так что придраться не могли. …Зато вот к чему придраться могли все без исключения:
(((((Почему они все в каких-то подозрительных масках?)))))
Внимание! Этот перевод, возможно, ещё не готов.
Его статус: перевод редактируется
http://tl.rulate.ru/book/985/12677017
Готово:
